村子里从来没有来过这么多的人，也从来没有这样地热闹过。
好多人家的堂屋里都住满了箬帽兵。他们睡觉不用床，只是在地上铺些稻草，一个接一个，像栽大蒜一样。他们每天吹喇叭就起床，在打谷场上站队，排成一行行，练习走一样的步子，喊一样的口令；还趴在地上，托着枪瞄一个个圆圆的圈儿，半天半天也不动一动，连手腕也不抖。完了以后，便掂起锹来，成群结队地在村前村后，田里路边，看上哪里就在那里挖，连长桥庙界跟前的一块风水宝地，也被他们挖了长长的一条沟。庙里的和尚，不但没有反对，还烧了一大桶茶水，抬到门口，供他们挖得渴了的时候随意舀来喝。
这些日子村上的孩子们真是快活得发了疯，大人整天唉声叹气，没有心思来管束他们，每天一睁开眼，他们便往外跑，到处去看新鲜。要不是肚子饿，谁也想不到还要回家。田野里挖了许多沟，自然改变了原来的样子。可是阿毛他们觉得这样也很好，蹲在沟里，外面走路的人竟看不见，玩捉迷藏多么好啊！不过他们现在顾不上玩这个。因为他们有小马。
他们也学样在竹林深处挖了一条沟。挖沟的时候，村里许多孩子都来了，那个小箬帽兵——现在阿毛知道他叫金豹，也来了。大家赌过咒，保证谁也不说出去，因为他们决定把小马藏在里面。
沟挖得很深，因为阿毛他们总觉得，地底下还有一个神秘的世界，所以每一锹他们都希望出现奇迹，然而没有。不过他们的小马有了一个舒适的藏身之处。
然而给小马吃什么呢？这实在很伤脑筋。稻还没有收下，陈大米都吃光了，所以现在家家户户都吃麦栖饭。麦栖，就是用元麦粒连皮带肉在石磨里粗磨一下制成的麦粉。用麦栖煮成的饭又硬又粗糙，小马当然是咽不下去的。因为怕小马饿死，阿毛都愁死了，可讨厌的妹妹，还老是跟着他。
就在这时，阿猡摇摇摆摆地走来了，手里提着个陶罐子。陶罐里装的不是别的，竟是满满的一罐米粥！而且这不是普通的米粥，它不是用炉火烧出来的。这种粥的做法很特别：用三、二把米，装在陶罐里，添好水，就把罐子埋进刚烧过晚饭后的热灰里，一夜之后取出来，粥便又粘又稠，还带着一种特殊的香味。
全村所有的孩子中间，只有阿猡有这样的粥吃。早先阿雪还小的时候，见弟弟吃白米粥，而自己只好吃麦栖饭，心中不平，便把粥挖了一碗藏在被子里。早晨她娘叠被子，不知里面藏了埋伏，一拉被子粥碗滚出来，摔了个粉碎。当然，阿雪也因此而挨了一顿打。阿雪娘嘴巴快，不久就自己嚷嚷得全村都知道了。可大家并不认为阿雪嘴馋，反而嗔怪阿雪爹娘偏心，说：“阿雪，你偏偷，偏偷——谁让他们光宠着你兄弟呢！”阿雪听了，反而脸红了。以后，谁要想寻个开心，看阿雪脸红，只要一提这件事：“阿雪，你今天吃什么了？是米粥呢？还是麦栖饭？”可是阿毛从来不这样对阿雪姐姐说话。
但是不管怎样，阿猡提来了米粥，总归是一大功劳。这个又胖又笨的傻家伙，虽然父母给他取个贱名是为了更加好养活些，可平时在阿毛这些孩子眼里，他也真是一只小猪锣。像爬树啦、捉鸟啦、摸鱼追野兔啦，凡是一个乡下小人所应该有的本领，他都不会，无论干什么都显出分外的笨拙来。但是他自己并不明白这一点，相反什么都热心得要命。不过他的热心所得到的回报往往是一顿训斥，因为他会把别人将要抓到的鸟惊飞了；或者让好不容易被大家围住的野兔子从他胯下逃走了。不过他挨骂以后没有记性，刚一转身又笑嘻嘻地凑过来了，所以大家也不讨厌他。因此，要是哪一次游戏时没了他添乱子，倒反觉得怪冷清的。
这一次阿猡——确切地说，是阿猡瓦罐里的粥，赢得了来自小伙伴的一个个惊喜的眼色、热烈友好的举动。这对阿猡来说，怕要比父母的百般宠爱宝贵得多。所以他兴奋得满脸通红，同时得意地挺起了圆鼓鼓的肚皮，自说自话地把瓦罐凑到小马驹的嘴巴底下，要它吃。本来，按规矩，没有阿毛的批准是谁也不许乱摸小马驹的。
可是小马驹竟只是闻了闻，就把头扭开了。大家不相信这么好的粥小马会不要吃，一定是阿猡不会做事。
于是阿毛毫不客气地推开了阿猡，自己亲自动手。然而小马驹也不买他的账。罐子一伸过去，它就把头一扭；他追过去，它又往另一边闪。阿毛生气了，立刻下了命令，叫这个搂脖子，那个抱身子，因为粥是阿猡带来的，所以，特地准许他按住马驹的前面两条腿。阿毛自己呢，则亲手掰开它的嘴，硬把粥往里灌。谁知粥一灌进去，它就“噗噗”往外喷，弄得一嘴一脸白乎乎的。
阿毛想了想，觉得大概是粥太稠了，所以它不肯吃，于是便舀来了一碗凉水，兑在粥里，然而这也没有用，倒是他自己，被瓦罐子里那香喷喷的气味和白生生的颜色引诱得直咽唾沫。
“嘻嘻，嘻嘻！”身边忽然传来轻松的笑声，阿毛正要生气，一扭头看见了一头黄黄的乱发，一个又塌又翘的小鼻子，原来是金豹。
阿毛忙对他说：“金豹，小马不肯吃呀！”
“我就是知道它不肯吃才来的。”他舔了舔舌头又补充，“我早就想来了，可班长的眼睛老盯着我，一会儿叫我洗碗，一会儿叫我挑水。还好，刚才叫我送饭去，送完饭我就来了。”
他兴奋地、叽叽呱呱地说着，带着一种好像是从大人监督的眼皮下逃出来后的小孩子的满足神情。阿毛看着他笑了：“小马为什么不肯吃呢？”
“唉，它是应该吃奶的呀！”他说。
大家都晓得小马要吃奶，这个回答真叫人扫兴。难道没有别的办法了吗？
只有阿毛的小妹妹听了快活地嚷起来：“妈妈有奶奶，我叫妈妈给木木吃奶奶。”
大家哄地一下笑起来，可妹妹还不明白，一个劲地扯他哥哥的衣角，要他陪她回去找妈妈。阿毛没好气地给她吃了个爆栗子，她哇地哭了起来。
看见妹妹哭，金豹赶紧捏起鼻子“喵呜——”叫了一声，妹妹立刻住了声，睁大眼睛四下里寻找。这时金豹又一个打滚，趴在地上“汪汪”地学起了狗叫。妹妹立刻破涕为笑，乐得脸上挂着泪花直拍小手。唉，有什么办法呢，人小的时候，就是这么个傻样子，阿毛想。
难得金豹这样好耐心，又是哄又是逗，还撩起衣襟来给她抹眼泪，同时笑眯眯地说：“小妹妹，奶奶好吃吗？”
谁知妹妹还真鬼，忽闪着两只黑溜溜的眼睛，一个劲地瞅着阿毛，不敢马上回答。
金豹又问：“奶奶是什么味道？”
妹妹垂下眼皮，似乎是想了很久，才慢慢回答说：“奶奶甜、香。”
金豹把手往腿上一拍：“是咧，这粥淡寡寡的没味道，所以小马不爱吃。要是放点糖就好了。”
糖？阿毛的眼睛一亮，可马上就暗了。这时到哪里去弄糖呢？这儿的人家，差不多都是一年买两次糖，一次是八月半做月饼，一次是过年做汤团。现在虽说八月半快到了，可今年不比往年，现在谁家还顾上买糖呢！
“不要紧，我有办法。”阿雪握着镰刀一步步走过来。她刚才一直在竹林边上割草——家里规定她每天必须割满两篮草才能玩，所以她不能像其他孩子们一样整天厮守着小马驹。但是阿毛相信，她心里一直在想着小马，要不．怎么会来得这么凑巧呢。
阿毛高兴地抬起头来，望着阿雪姐姐的脸。说真的，阿雪和阿锣一点也不像，他想，阿雪一双俊秀的眼睛总是闪烁着聪明的光芒。他每回被她一望，心里就会高兴起来，脑子也清醒了不少。现在他很想猜出阿雪要说的是什么样的好办法，可是他猜不出。
“我去拔两根甜芦秫来。”阿雪说着转身走了出去。
不一会，她真的抱着两根芦秫进来了——这东西家家都种，到处都有，这一带的人们夏天把它当甘蔗吃的，原本就很好找。
大家七手八脚把甜芦秫绞出汁来，把汁拌在粥里。
现在，粥不但甜，而且散发着淡淡的绿叶的清香。
阿毛又把瓦罐端到小马驹的嘴边，它大概还以为是刚才一样的粥，又把头扭开了。
金豹上前把它的头一按，它吓了一跳，刚要犟，忽然舌头尖沾到了一点甜味，于是，它试探似地伸出舌头轻轻吮了一口，紧接着，就巴咂巴咂大口吃起来。
这一天中午，阿毛高兴得比平时多吃了一碗麦栖饭。正当他心满意足地推开饭碗时，阿猡来找他了，哭丧着个脸，一副愁眉不展的样子。
从来没见过他这样的不高兴，阿毛一问，才知是因为姐姐阿雪挨了打。
过去也从未见过他为姐姐的受罚而伤心过，阿毛感动了，忙叫他把事情的过程说说清楚。
原来，一回家，阿猡就嚷嚷着肚子饿，娘叫他先去吃瓦罐里的粥，可一拎瓦罐，瓦罐已经空了。娘问他怎么回事，他当然不敢说把粥拿去给小马驹吃掉了；可要是说自己吃掉的呢，又不甘心——肚子明明在咕咕地叫，他还从来没让自己的肚子这么委屈过呢！所以，他只是低着头不作声，一个劲地用手指头抠墙上的土。过了一会儿，娘把饭烧好了，还没来得及炒点毛头芋艿作小菜，阿猡已经盛了满满的一大碗麦栖饭，就着咸萝卜干狼吞虎咽地吃起来了。娘见他这副饿相，就起了疑心。她疑心自己辛辛苦苦省下来的白米粥并没有吃到宝贝儿子的肚里，而是被阿雪偷吃了——这不是没有先例的。所以，阿雪一回家，她立刻就盘问起来，问阿雪是不是嘴馋偷吃了弟弟的粥。奇怪的是阿雪也不响，连一句为自己分辩的话都没有说。于是娘发火了，她认为自己的猜疑得到了证实；同时在她看来，像阿雪这么大的女孩还要因为馋而偷嘴，是丢人的。为了改掉女儿这个坏毛病，她得加重惩罚。所以，她用扫帚柄把阿雪打了一顿，还不许吃午饭。
“阿雪呢？”没等阿猡说完，阿毛就着急地问。
“阿雪姐姐割草去了，”阿猡垂着大脑袋回答，“妈妈说，今天罚她多割一篮草。”
“咳，你呀！”阿毛气乎乎地跺了一下脚，“你为什么不说粥是你自己吃掉的呢？”
“我是想说自己吃的，”阿猡悄悄地回答，接着又咽了口唾沫，“可是，你不知道，我有多么饿，再说，那麦栖饭……嗯，今天的麦牺饭比哪一天都香啊！”
“那么阿雪姐姐就不饿了吗？”阿毛依然愤愤不平。
“是呀，是我冤枉了姐姐。”阿猡的小眼睛里，露出罕见的羞愧神色。
阿毛的心软了。可一想到阿雪姐姐挨着饿在太阳底下割草，心里又有说不出的难过。想了一下，他说：“阿猡，以后你就说是你自己吃了，每天都是你自己吃掉的。”
阿猡向来对阿毛言听计从，可是这一回，却眨巴着眼睛，犹豫了：“那么我……我吃什么呢！”
阿毛向他翻了一眼：“你不会吃麦栖饭？我们大家都吃麦牺饭，为什么你不能吃？”
“吃……是可以的，”他搔了搔头皮，“可我吃了麦栖饭，姆妈又要疑心姐姐偷粥，还要冤枉她的呀！”
这点阿毛倒没有想到，怎么办呢？
阿猡怯怯地望着自己的朋友，厚嘴唇动了好几下，最后，终于一咬牙齿，好像下了个很大的决心似的说道：“以后这样好了：我和姐姐轮流，一个人承认一天——嗯，也就是说，今天姐姐挨饿，明天我挨饿。”
阿毛正在考虑阿猡的办法是不是行得通时，阿猡忽然又挺起了肚子，显出一副很英勇的样子说：“我挨饿的时候，你可别忘了偷点吃的东西给我啊！”
“当然！”阿毛不假思索地点着头，可随即又马上摇头了：“你挨饿的时候，我可以偷点吃的给你，到了下午你还可以缠着你娘煮鸡蛋吃；可阿雪姐姐挨饿的时候怎么办呢？”
“也偷点东西给她吃，”阿猡说，“你偷，我也偷。”
“这当然可以啦！不过，阿雪姐姐除了挨饿，还要挨打——这怎么办呢？再说，老算你姐姐去偷，也不好。”阿毛忧心忡忡地摇着头。
他们执意要想出一个两全其美的办法来，可是无论如何也想不出来。
这时金豹挑着饭桶从他们身边走过，扑鼻的饭菜香味从那两个沉重的桶子里散发出来。
阿毛突然想到，瞎想了半天，可眼前阿雪姐姐的肚子还饿着呢！他真后悔刚才自己嘴巴太馋，在吃饱了饭之后，又吃掉了一大块锅巴，要不，把锅巴省下来给阿雪姐姐送去多好。
阿毛打算去缠着妈妈，求妈妈做几个塌饼。不过他明白，由他自己去纠缠是没有什么好结果的。
于是他叫来了妹妹，对她说：“妹妹，你听着，小马肚子饿了，它想吃饼饼，你去求妈妈做几个。”
“真的呀？”妹妹的眼睫毛一闪一闪，“小马不吃奶奶了吗？”
“可是它现在想吃饼饼了。”阿毛说，“唔，就是那种甜甜的，软软的南瓜塌饼。”
“嗯，我去跟妈妈说。”妹妹含着手指头，转身就要跑。
“哎，等一等，”哥哥连忙叫住，“不许对妈妈说，是给小马吃的，懂吗？”
她点点头，抬起月牙般的笑眼，乖巧地望着阿毛：“阿哥，我就说妹妹肚子饿了，妹妹要吃南瓜饼饼，好吗？”
“好的。”阿毛表示满意，然后他拉着阿猡，向田野里走去。在妹妹去和妈妈纠缠的时候，阿毛自己得离远一点，免得妈妈怀疑是他在背后怂恿。
天气很好。太阳光明亮地照着，老柳树的黄叶子，轻轻地飘落到碧清的小河里。刚刚绕过小竹林，阿毛他们忽然看到，在前面一棵老槐树的枝丫上，有个穿着件花布衫的小姑娘高高地坐在那儿。小姑娘的两条细长的腿轻松地晃动着，嘴里香甜地咀嚼着什么，一双眼睛笑眯眯的。而在树下不远的地方，撂着一对空饭桶。在饭桶的旁边，一个戴箬帽的小兵正弯着腰在割草。在那丰茂的草丛里只露出他弯得很低的脊背，好像一只正在放牧的羊儿。
“姐姐！”阿猡叫了一声，就想跑上前去。但阿毛制止了他。不知怎么，他想等一会儿再走过去。
