现在，大家都有点羡慕阿猡了。
阿猡最后终于下了决心，把每天偷给小马吃的粥，对妈妈说成是自己吃掉的。阿毛以为，鼓励他这个决心的最好办法，就是经常把他的肚皮填得满满的，使他在中午的饭桌上，不再受到麦栖饭的诱惑。
因此，阿毛发动每个孩子都把家里最好吃的东西偷出来贡献给他，有炒蚕豆、爆米花、煮熟的菱角、毛豆荚等……小兵金豹，每天还在送饭的途中，悄悄地钻进竹林，逗一逗小马驹，送来一个热腾腾的荷叶包，包里装着一大沱米饭，还有一筷炒青菜或者炒洋芋丝等。且不说那饭菜的香味怎样好闻，单看那碧绿的荷叶，把本来并不十分白的糙米饭也衬托得鲜亮贵重起来，孩子们全都不由自主地咽起了唾沫。有一回荷叶包里竟还出现了肉，一块小小方方的、像火柴盒子那么大的肉，中间夹着一层白色的诱人的肥膘，有小手指厚。阿猡在许多克制着的贪馋的眼光注视下大嚼大咽，吃得分外地香甜与得意。吃完以后，舔舔嘴唇，打一个饱嗝，然后摸着涨鼓鼓的肚皮，笑嘻嘻地说：“好吃，好吃，比白米粥还要好吃。”
这时小马也吃饱了，现在它会稳稳当当地站起来了，还会跑。它喜欢突然跳起来，傻呵呵地追赶着什么。要不是一棵棵的青竹常常绊住它的脚，它一定要跑到外面那宽广、丰茂的田野里去了。但是阿毛他们现在不能放它出去，因为怕大胡子班长看见。其实，阿毛也并不希望小马很快长大，因为他喜欢有一样能够永远让他抱在怀里的宠物，使他能够亲它、爱它，而它也是那么地柔顺与听话。
唉，可惜好景不长，事情很快就拆穿了。
那一天，阿毛跟爷爷到阿猡家去玩——爷爷永远是村子里最受欢迎的客人，所以阿毛总是喜欢跟着爷爷串门。果然，爷爷刚一迈进堂屋的门，阿猡娘就忙着搬板凳、倒茶水；阿猡爸爸忙递上烟袋，紧接着，灶间里冒烟了，锅里响起哗啦啦的好听声音。阿毛知道，阿雪姐姐在炒蚕豆了。
可是爷爷却要拦阻：“自己人嘛，随便坐坐好了，不要客气，不要客气。”
阿毛贪婪地嗅了一口弥漫开来的豆香，好像那又香又脆的铁蚕豆已经到了他的嘴里了。他知道阿雪娘的意思：她一定是先让阿雪炒好铁蚕豆，盛一大捧给孩子们吃，然后再往剩下的豆里放上水，煮成酥蚕豆招待爷爷。因此阿毛很不满足地瞪了爷爷一眼。他想，爷爷也真是，自己喝人家的茶，抽人家的烟，怎么就不讲客气了呢？幸好阿猡娘并不因为爷爷的客气而改变主意，相反笑盈盈地说：“张家伯伯呀，你不晓得，真是日头从西边出来啦！我家阿猡和阿雪这两个冤家，这几日好得棒打不散。孩子们这么懂事，我本来就说要炒点蚕豆奖赏奖赏哩！”
听了这番话，爷爷长长的寿眉一动，眼角一眯，正要说什么，却被阿猡的娘打断了：“你说怪不怪啊，现在世道在变，小孩子也在变。本来阿猡和他姐，碰到一起不是争就是吵，有点什么吃的，总是抢，吃了也不承认。可现在倒好，那天一瓦罐粥，阿猡说是他吃的，阿雪说是她吃了，这样的争法，我可是第一次看到。”
爷爷不以为然地摇摇头：“阿雪她娘，有句话我早就想说啦，你们家也太委屈阿雪了。说起来，这么大个女小囡，要是生在城里有钱人家，还不是穿绫着绸，娇滴滴的一个小姐。可是你家阿雪，割草捡粪，烧饭洗衣，什么活不做啊！听说那天为了一罐粥，还打她，让她饿了一顿饭，这就是你的不是啊。”
阿猡娘听到这儿，眼圈红了：“唉，不是我不疼阿雪，实在是因为家里穷，没办法啊。我就这么一个儿子，总得偏着他点。所以丫头就只好吃点苦，受点累了——其实这还不算什么，我小时候给人家做童养媳，那才真是黄连水里度日月呢！”
“阿雪他娘，你怎么这样糊涂！”爷爷有点生气地说，“从前是从前，现在是现在；从前你当童养媳是因为没有办法，可现在还有生路就不能让孩子受苦。你可知道，那天不给阿雪吃饭，真正是冤枉了她！”
见爷爷这么说，娘忙问为什么。阿毛听着心里真高兴，这下可以替阿雪姐姐洗清了。不过，还没来得及笑，他马上又想到，啊呀，不好，爷爷要把小马的事说出来了。于是连忙在背后扯爷爷的衣襟，叫爷爷不要说。可是爷爷好像没觉着一样，一下子就说出来了。
想不到小马驹在这个家庭里引起了极大的兴趣。阿猡娘在阿毛口袋里塞满了香喷喷的炒蚕豆，还要他带她去看。阿猡爸也说要看。爷爷索性站起身，提着水烟筒，用充满慈爱的目光，望着阿毛高声说：“走哇，带你婶婶伯伯去看看小马驹呀！”
阿毛、阿猡和阿雪，兴奋得跳着往外跑。真的，不是吹牛，在阿毛他们村里，有牛、有羊，有猪有鸡，可从来还没有过一匹马呢！
“哟，这就是马呀，真瘦！”阿猡娘一看见这匹宝贝就咋咋呼呼地嚷开了。
阿毛很不满意她的批评，可是没办法，人家是大人嘛。阿猡大概也和阿毛想的一样，只见他把那双肉滚子似的小手放到马背上，炫耀地说：“姆妈，你看它的毛，多么黄，多么软，多么好看。”
阿猡娘没有再对毛色发表意见，倒是他爸爸，用挑剔的眼光审视一番，说：“毛也太黄，太稀拉了；这马长大了没准像只黄猫。”
阿猡的爸爸比阿猡娘还要不好，简直给他们浇了一桶凉水。你知道“黄猫”是什么？“黄猫”就是村上那个保长的外号呀。
本来人们叫保长“黄狼”，因为他的脑袋很尖，一头稀稀的黄发，下巴上长着几撮同样又黄又稀的胡子，活像一只黄鼠狼。就因为别人叫他“黄狼”，所以他自己就忌讳这两个字，从来不说“黄狼”。可是有一次，他走着路，突然在半道上遇见一只黄狼—一只真的黄鼠狼，他连忙去捉——当然，他是捉不住的，黄鼠狼一下子就逃窜了。他急得一边跑一边喊：“追呀，追呀！”别人问他：“追什么呀？你看见什么了？”他刚要回答，马上想起了自己的忌讳，于是就吭吭哧哧地改口说：“一只……金猫。”从此以后，人们就叫他“金猫”了。不过有人以为“金猫”太抬举他了，便改成了“黄猫”。反正，不管金猫也好，黄猫也好，凡是沾上了“猫”的，他都忌讳。他越忌讳，别人就越是要说，变着法子骂他．因为他总是借抽壮丁的机会，敲人家竹杠。现在，要是孩子们的小马长大了像这个黄猫，多叫他们败兴啊！
“爷爷爷爷，我们的小马长大了不像黄猫，像关云长骑的赤兔马，对吗？”阿毛眼巴巴地盯着爷爷的脸，希望他能够点一下头。
可爷爷既没有点头，也没有摇头，眯着眼睛端详了半天说：“唔，还不错，居然给你们养活了。当然，瘦是瘦了点——缺营养啊！”
“营养？”阿毛眨巴着眼睛问，“什么东西有营养呢？”
爷爷笑了：“鱼呀肉呀，凡是荤腥，都有营养。”
可不能让小马长大了像黄猫。于是孩子们决定给它增添营养。
肉是搞不到的，因为要花很多钱才能买来。而河里的鱼并不要钱，只要有本事，谁都能捉到。
问题是阿毛捉鱼的本领实在不高明，阿猡当然更不用谈了。阿雪是女孩子，女孩子不能下水，是他们这儿的规矩。
多亏金豹，他弄来了一个手榴弹，照他们部队掘沟时炸土的办法，撂到河里炸。只听得轰然一响，顿时水花四溅，鱼儿翻着白肚皮在透明的水里漂浮上来了。哎呀，那才真叫有劲。
金豹还会游泳。阿毛都没来得及眨一下眼，他就“哧溜”钻进水里去了，在绿莹莹透亮的波涛下面，黑黑瘦瘦的身子像条泥鳅，一闪一闪的，追着那些炸死和炸昏了的鱼，把它们一条条地扔上岸来。这些鱼像长了眼睛似的，总是不偏不斜地落在阿雪姐姐的怀抱里；而阿毛和阿猡也跑上去接，可总是接不准。鱼不是落在他们的脚边，就是落在前面或后面。阿毛想不出这是什么道理，所以也就不去想它。他们奔来奔去，夺啊抢啊，痛快得大声叫喊。阿毛的小妹妹在一旁拍手、跳脚，摇摇摆摆地跟着跑。摇曳的苇丛、低垂的杨柳、绿绿的枝叶组成了一片浓荫，网住了孩子们的欢乐。
阿毛从来没有见过阿雪姐姐像今天这么漂亮。河心里浮着睡莲。圆圆碧绿的小碟子一样的叶子，托着一朵朵娇嫩的金色花、银色花。阿雪姐姐的脸就像那小小的金色花、银色花那么光洁、清秀，同时又像天边的一抹朝霞那样红喷喷的；小辫子上的红头绳，随着她腰肢的摆动而一跳一跳，仿佛是只有灵性的小动物，在一垄新翻过的油黑闪亮的沃土上活泼地跳跃。阿毛忍不住地低下头去，对着清澈的水面也照了照自己。这时他看见一张又黑又瘦的脸，小眼睛，厚嘴唇，招风耳朵像饺子一样贴在两旁，而头发，却像一团剪短了的乱糟糟的玉米穗子。他叹了口气，心里真不明白，为什么他、阿猡和金豹，看起来都没有阿雪姐姐那么叫人愉快呢？
“哟，这么多鱼呀！”忽然一个尖溜溜的声音从阿毛他们背后传来。阿毛扭头一望，见是保长黄猫的儿子阿狗。好像从花丛里窜出一只灰老鼠，阿毛觉得恶心死了。
本来，村里有许多“阿狗”，像会编篮子的“篾竹阿狗”，会磨豆腐的“豆腐阿狗”，会做衣服的“裁缝阿狗”……所有的阿狗都是安分守己，老老实实的，虽是大人也从不欺负他们小孩。可唯独这个阿狗，才比阿毛大几个月，就仗着他爹爹的势力耀武扬威，而且门槛精得九十六，谁和他玩，他都要占便宜；不管做什么游戏，他总是要赢，但是孩子们谁也不敢惹他。因为只要和他打了架，不管有理没理，回到家里，都要挨大人一顿骂，有时甚至还得被父母揪着耳朵，带上鸡蛋或者鲜鱼，到他家去赔礼。这很不公平，可是没有办法，大人说世界就是这个样子，做一个人就不得不忍耐点儿。可阿毛他们弄不懂这个道理，又不愿意“忍耐”，因此就决定躲着他，不和他玩。
阿毛晓得，这时候阿狗来，没别的好事，准是想拿鱼。平时不管谁家捉到了鱼，都要挑两条最肥的给他爸爸送去下酒。要是谁家不懂眼色不肯痛快地孝敬，黄猫就要在背地里使坏，多派谁家的“壮丁捐”、“人头税”等。
但阿狗没有立刻开口向他们讨鱼——他就是这个样子，当他想要得到一样东西时，从来不明白地讲出来，这大概是向他父亲学的。可不，这会儿他大模大样地走到河边，挺起肚皮叫起来：“喂，你就叫金豹吗？嘻嘻，游得真快。真像头豹子！”
哼，谁不晓得，豹子是生在山里头的，能在水里游吗？不过，阿毛看出来了，他是在存心讨好金豹。大概他觉得金豹是当兵的，而且又有本事，和村里的小孩子不一样，不敢随便放肆吧。
阿毛不想给他鱼，可也不想得罪他——免得回去给自己找麻烦。所以他就装作没听见阿狗的话，睬也不睬地把拾起来的鱼用一根青青的柔软的柳条穿起。其中有几条青鱼好肥，肚皮胖鼓鼓、亮闪闪，起码能扒出一小碗油来。阿狗眼巴巴地望着，绿豆样的小眼珠几乎要瞪出来了。终于，他忍不住了，走到阿毛身边，笑嘻嘻地说：“你们要这么多鱼做啥？”
阿毛当然不能说出小马的秘密，可一时又想不出该怎么回答好。这时，只见阿雪噘起小嘴唇，朝阿狗翻了个白眼：“我们捉鱼给猫吃！”
阿雪把“猫”字说得又脆又响。从来没有一个小人敢在阿狗面前骂他的爸爸。阿毛听得痛快极了，捂着嘴偷偷地笑。不晓得是阿狗脸皮厚呢，还是以为眼前几个小人，不懂他爸爸的忌讳，竟吃惊地说：“这么大的鱼，给……猫吃吗？”
“对啦，这只猫尖钻，专吃大鱼不捉老鼠。”阿雪向阿毛挤挤眼，咯咯笑着说。
这笑声使阿毛忘记了一切，也接着阿雪的话说：“等这只猫长大了，我们就杀来吃。”
“剥了皮吃，”傻呵呵的阿猡大模大样地舔舔嘴唇，“加酱油酒红烧——啧啧，真鲜。”
说得小妹妹馋起来，流着口水，直嚷：“阿哥，我也吃，吃猫肉肉。”
这时金豹像小鸭子似的抖着头发上的水珠，湿淋淋地往岸上爬来。他不晓得村长的外号，也不晓得阿狗是谁，所以就奇怪地问：“咦，你们这儿还兴吃猫肉啊！”
他这一问，阿毛再也熬不住，哈哈笑出声来。阿猡也笑，笑得捧着肚皮，叫阿雪姐姐给他揉揉肠子。小妹妹见别人笑，就跟着凑热闹，啪啪地拍着小手，跺着小脚。只有金豹莫名其妙，瞧瞧这个，望望那个，憨头憨脑地说：“阿雪，我怎么没见过你家养的猫呢？”
这样的问话只能使伙伴们更加开心。不过他们身边的阿狗可气坏了。当然他也没法发作——他要是发作的话，就等于承认自己是“猫”的儿子。他既不好发作，又不甘心走开——鱼还没拿到手呢。大概是做梦也没有想到会受这样的奚落吧，他那平时伶俐的舌头好像一下子短了半截。
金豹有些看不过的样子，悄悄地问阿毛：“你们怎么啦？这是谁家的孩子啊？”
阿毛的心一跳，忽然想起了挨骂和揪耳朵的滋味，不由得后悔起来。要不要把这鱼送几条给阿狗呢？他抬起询问的眼睛，望着阿雪。只见阿雪嘬着嘴唇叽叽咕咕地在金豹耳边说了一阵什么，金豹的脸刷地变了。他大概想到了自己家乡的保长——那个趁他家之危，把他卖了壮丁的人。于是他气呼呼地捆扎好了所有的鱼——连手指头长的猫鱼也没剩下一条，然后就撇下阿狗，带着大家离开了这儿。
谁也想不到，当孩子们把香喷喷的鱼汤熬好以后，就再也没见小兵金豹的影子了。本来他每天都要偷偷地到竹林里来两次，一次是中午送饭，一次是晚上送饭。虽然现在米粥的秘密已经拆穿，阿猡不再需要金豹偷饭给他吃了，可孩子们总盼着他来。他会拿一片树叶含在嘴里，吹出一串好听的乐曲。他会讲许多稀奇古怪的事。比如他说，蛇肉是最好吃的，比鸡肉还鲜美；他家门口有一座大山，山上的鸟叫起来，就跟他吹的曲调一模一样；水从山顶流下来，挂在半山腰，像一匹大白布，那叫瀑布。他还说，要是小马长大了，能驮他回家乡去就好了……
金豹是被关了禁闭了。
原来这一天，大家拎着鱼离开以后，小妹妹跑得慢，被阿狗叫住了。狡猾的阿狗盯着问她：“你哥哥抓这么多鱼干什么？”妹妹说：“给木木吃。”结果，他就悄悄地尾随着阿毛他们，发现了他们养在竹林深处的小马。于是他就回到家里跟他爸爸哭闹，也要去养马。这样，黄猫便跑到大胡子班长那儿去告了金豹一状，说金豹违背他们部队的命令，私自养马。大胡子一生气，就把金豹关起来了。
怎样把金豹救出来呢？
阿雪对阿毛说：“找那个营长——你还记得吗？那天杀马的时候，大胡子好凶，可那个营长一点也不凶。他就住在你们家后头，天天带着好多人出操哩。”
当然，营长是不会听小孩子的话的，这点阿毛他们都很明白。所以他们就缠住了爷爷。爷爷虽然经常训斥爸爸，可是他听阿毛的，就像爸爸听他的一样。
正巧，傍晚爷爷在家后的菜园里浇粪，那方脸的营长迎面走过来了。爷爷放下长长的粪勺，很恭敬地上前打了招呼，然后问道：“长官，听说，你们把那个小老总给关起来了？”
营长一愣，爷爷又说：“是为了养马的事？”
营长这才明白过来，微微把头一点：“唔，这事我也是刚听说。”
“长官，这小老总可是受委屈啦！”爷爷说，“那天杀马，是我看着那小马可怜，孩子们也舍不得，所以我就留了它一条命，没给杀掉。这事本来与小老总不相干，小马驹也是几个孩子在忙着喂。要说有什么差错，也是我老头子的不是。小老总虽说是当了老总，可还是个囡花花的孩子。听说他没娘，也怪可怜的。长官你就多多包涵吧。”
“唉，难为你老这么好心。”营长竟长长地叹了口气。过了一会，他点点头又道：“是啊，人心都是一样的。说起来，我们当兵也是为了百姓安宁，可现在，世道不安宁啊！”
不知为什么，爷爷的脸被这番话笼上了一层阴云，竟把金豹的事也忘了，只是皱起眉头道：“长官说的是啊。早几年南兵北兵打仗，这几年刚过上几天太平日子，现在又要打仗了。唉，我早就看过了，今年虾多，蟹也多，俗话说，虾荒蟹乱，世道不太平啊！”
