凡是去湖北荆州古城游行，大致不会忘记去张居正故居参观和游览的。张居正是明万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”，是我国历史上著名的政治家、改革家，也是令我景仰的古代改革家，早在20世纪末，我就去荆州古城张居正故居凭吊和游览，曾撰写和发表了《张居正与一条鞭法》一文，阐述了一条鞭法的意义：“这样在一定程度上削弱了农民与封建王朝的依附关系，使许多无地农民能较自由地发挥自己的技能，获得广阔的谋生出路和求业的机会。这样客观上，为商品经济的发展，资本主义萌芽的发生，创造了条件。”因此，当2003年秋我从媒体上获知熊召政创作的《张居正》长篇小说出版消息后，就想找来一读。不久，我就如愿以偿，从淮海中路的一家新华书店购得《张居正》（长江文艺出版社2003年8月第1版）。全书四卷、四册，第一卷“木兰歌”26回，第二卷“水龙吟”36回，第三卷“金缕曲”28回，第四卷39回，共计129回，定价68元。
小说以清醒的历史理性、热烈而灵动的现实主义笔触，有声有色地再现了与“万历新政”相联系的一段广阔繁复的历史场景，塑造了张居正“铁面宰相，柔情丈夫”的艺术形象及其复杂的封建社会改革家的形象，并展示出其悲剧命运的必然性。通过对典型环境的生动再现，历史氛围的精心营造，既弥漫着一种典雅古朴的气韵，又给人晓畅通达，引人入胜的阅读愉悦，也展现了作家熊召政精湛的艺术造诣和高超的驾驭文字的才华。熊召政，当代著名作家，诗人。他参过军，下过乡，22岁起担任胡北英山县文化馆创作辅导干部，1973年，发表第一首长诗《献给祖国的歌》并和他的政治抒情诗《请举起森林一般的手，制止!》一起获得全国首届新诗奖。90年转向散文和小说创作，2003年出版长篇历史小说《张居正》后，2005年更是凭借《张居正》全票获得第六届茅盾文学奖第一名，从此名扬文坛。 2012年9月25日当选为湖北省文联主席等职。
现在再来谈谈张居正这个历史人物。史学家黎东方称张居正：“以施政的成绩而论，他不仅是明朝的唯一大政治家，也是汉朝以来所少有的。诸葛亮和王安石二人，勉强可以与他相比。诸葛亮的处境比他苦，不曾有机会施展其经纶于全中国。王安石富于理想，而拙于实行，有本事获得宋神宗的信任，而没有才干综核僚佐与地方官的名实。”显然在黎氏眼中，张居正是高于诸葛亮和王安石的改革家。因为当年张居正受命于明代最为危难的年代。明朝自朱祁镇以来，酒池豹房、道观仙丹，多任皇帝花样作死，党争不断，宦官夺权，顶层系统逐渐失衡，加上天灾人祸，财政入不敷出，明王朝陷入崩溃的边缘。面对这样的凶险残局，张居正没有退缩，而是迎难而上，开启了万历新政。新政的主要措施：一是贵在治吏，针对吏的弊病，开启了考成法，即类似于今天的绩效考核，中央六部把官员的工作分解，一条条登记在账簿上，考核内容非常明确具体，并确定完成期限，完成一件，核销一件，每月进行考核，事事有落地，件件有回音。考成法的结果又与淘汰机制结合，考成不合格的，予以淘汰，又间接解决了明朝的冗官冗员问题。为政的态度，往大处说，是一个人的追求，往了小处，就是一个人的工作作风。这就是张居正，一个对下属非常严格的领导，容不得官场有半点懈怠与推卸，容不得事情有任何拖沓与敷衍。张居正自己也非常勤勉，每天工作到凌晨三四点，到他生命最后的两年，经常累得晕倒，甚至吐血，年仅57岁就去世，他是活活累死的。二是一条鞭法，即通过清丈土地、合并征收、 折算银两等举措，解决政府的财政危机。明初朱元璋建立了“黄册”和“鱼鳞册”，类似今天的户口本和土地证，用以登记全国人口与土地档案，登记的数据作为税收的基础，是国家税收制度的基础。但是到了明朝中后期，大量的土地隐匿，官僚地主利用特权侵占了国家的税收收入。洪武二十六年，全国可交纳粮税的田地有八百五十万七千六百顷。经过一百多年，到了弘治十五年，可交粮税的田地只有四百二十二万八千顷，全国的土地减少了一半多。张居正推行清丈土地方案，就是清点全国的土地数量，先盘算家底，再考虑如何提高收入，类似于打击财务造假，先核查一遍财务报表。明朝税收制度令人诟病的一点，税种混乱、复杂，征收困难。一条鞭法以前，交的是实物税这种形式上精细到完美的制度，落到实操层面，都会失之可操作性。这样国家声势浩大的征税，征上来却少得可怜。张居正一改以往的弊病，采用合并征收，将种类繁多的徭役和其他费用，摊入到田赋，这样不用多个衙门办事，一个窗口对外，提高行政效率。一条鞭法是被后世史学家称赞最多的改革方案。古代赋税，主要是实物税，不仅储存困难，还容易发生霉变等损耗，一条鞭法将实物折算成银两，解决了储存的问题，更重要的是促进了农产品的商品化。对农民而言，仅需要交纳白银，如果种田比较挣钱，可以选择种田，如果手工业比较挣钱，可以从事手工业，如果做生意比较挣钱，可以选择做生意，从而将农民从土地上解放出来，解放了农村自有劳动力，有利于促进商品经济等先进生产力的发展。一条鞭法以后，明朝从财政入不敷出，到积富可用十余年，后来万历几十年不上朝，国家还可以正常运转，这也是靠一条鞭法的推行及前期财富的积累。
在《张居正》中，熊召政以巧妙构思，生动文字描绘了张居正荣登首辅之位后，理政十年：整饬吏治，刷新颓风；整肃教育，延揽人才；革新税赋，梳理财政。拯救了朱明王朝将倾之厦，使万历时期成为明代最为富庶时代。小说的成功关键，也是熊召政以神来之笔，尽兴的呈现了当年张居正主事的显赫声势，炙手可热，圣眷优渥，无与伦比的壮阔场景。然而天无百日好，花无百日开；人事祸喜相伴，政治险象丛生。当张居正隆葬归天之际，即遭人非议，结果家产尽抄，祸连八旬老母，罪及子孙。生前身后毁誉之悬殊，足见政治险恶，事态炎凉，令人扼腕叹息。
