1961年，夏志清在《中国现代小说史》中，发掘和论证了女作家张爱玲在中国现代文学史上的重地位，并对张爱玲倍加推崇，给予她的篇幅比鲁迅的还要多上一倍，甚至认为张爱玲的《金锁记》是“中国从古以来最伟大的中篇小说”，让原先被认为通俗小说家，在批评家眼里“不登大雅之堂”的张爱玲名声雀起。
张爱玲是地道的上海人。1920年9月生于上海麦根路（今泰兴路），系出名门，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鸿章的长女。1922年她随父亲迁居浙江温州。父任职金浦路铁路局英文秘书。1924年，张爱玲开始接受私塾教育， 1928年，父亲辞去职务，由天津搬回上海，母亲和姑姑也由英国返回上海。张爱玲开始学习绘画，英文和钢琴，并开始读《三国演义》《西游记》《七侠五义》等古典名著。1930年入黄氏小学插班读六年级。同年父母协议离婚，母亲与姑姑搬出宝隆花园洋房，在法租界租房住，张爱玲仍然随父亲生活。1931年入读上海圣玛利亚女校。1933年张爱玲在圣玛利亚发表第一篇散文《迟暮》。1934年父亲再婚，后母为孙宝琦之女孙用蕃，并搬回麦根路别墅。1937年，她在圣玛利亚校刊《国光》半月刊发表小说《牛》《霸王别姬》等。后与后母发生口角，被父亲责打，并拘禁半年。1938年初，张爱玲趁夜逃到母亲家。1939年，她与母亲，姑姑迁居静安寺路赫德路口爱丁堡公寓（今常德公寓）5楼51室。后读香港大学文科，认识终生挚友炎樱。1940年，张爱玲的散文《我的天才梦》参加《西风》三周年纪念征文，获第十三名荣誉奖，并获学校两项奖学金。1941年底，珍珠港事件爆发，香港沦陷，港大也因此停课。1942年夏，张爱玲返回上海，与姑姑居住在爱丁顿公寓6楼65室，开始了写作生涯，在《泰晤士报》上写影评和剧评。在英文《二十世纪》月刊发表《中国人的生活与服装》《中国人的宗教》《洋人看戏及其他》等散文和其他五六篇影评。1943年，张爱玲认识了当时月刊《紫罗兰》的主编，作家周瘦鹃。五月，张爱玲在该刊物上发表小说《沉香屑第一炉香》该篇文章使张爱玲在上海文坛一炮打响，崭露头角。六月，张爱玲发表续作《沉香屑第二炉香》。7月，张爱玲认识了评论家柯灵。此后张爱玲在《杂志》《万象》《古今》等刊物发表《茉莉香片》《到底是上海人》《心经》《倾城之恋》等一系列小说，散文。同年，除夕那天胡兰成看到苏青寄来的杂志《天地》中张爱玲的小说《封锁》后大为赞赏，胡兰成写信给苏青询问张爱玲情况，张爱玲也从苏青那里知道胡兰成的情况。后胡兰成亲自拜访张爱玲，两人长谈5个小时，一见倾心。此时胡兰成38岁，张爱玲24岁，并且胡兰成已经结婚。1944年8月，胡兰成与其第二任妻子离婚，后在炎樱的媒证下与张爱玲结婚。9月，张爱玲的小说集《传奇》由《杂志》出版，四天后即再版。张爱玲也因此在上海文坛大放异彩，《杂志》编辑部多次举行《传奇》的座谈会，张爱玲也出席了一些作家间的社交活动。11月，张爱玲在胡兰成创办的《苦竹》第一期发表散文《谈音乐》，后继续发表小说散文。12月，大中剧团在卡尔登戏院（今长江戏院）上演舞台剧《倾城之恋》。1945年1月，话剧《倾城之恋》继续上演，张爱玲的散文集《流言》由中国科学公司出版，畅销一时。后张爱玲继续在月刊《杂志》上发表《留情》《我看苏青》等小说散文。3月，胡兰成回到上海，与张爱玲厮守了一个多月，并且主动告诉了张爱玲他和周护士的事情。5月，胡兰成回到了汉阳，并以笔名在《天地》上发表《张爱玲与左派》一文，对张爱玲大加赞美。8月15日，日本正式投降，胡兰成也开始了逃亡生活。]1946年2月，张爱玲从上海到温州寻找胡兰成，但此时胡兰成的身边又有了另外一个女人范秀梅。张爱玲到来也使得胡兰成大吃一惊，张爱玲也只在温州停留了二十几天便回去了，此后八九个月，二人偶或还通音信。 当年张爱玲也被上海的一家小报攻讦为文化汉奸。1947年4月，张爱玲在《大家》月刊创刊号，发表小说《华丽缘》。5月、6月，《大家》发表小说《多少恨》（根据《不了情》剧本改写）。1947年6月，张爱玲对自己和胡兰成的感情心灰意冷，终于写了一封绝交信与他，信中写道：“我已经不喜欢你了，你是早已不喜欢我了的。这次的决心，我是经过一年半的长时间考虑的，彼时唯以小吉故，不欲增加你的困难。你不要来寻我，即或写信来，我亦是不看的了。” 后张爱玲与姑姑迁居梅龙镇巷内重华新村2楼11号居住。1949年，胡兰成从香港出逃，后转赴日本定居。1950年，张爱玲以梁京为笔名在《亦报》上连载长篇小说《十八春》。7月，张爱玲应夏衍的邀请参加上海市的第一届文代会。11月，《十八春》由《亦报》出版社出版。1951年5月，张爱玲任以梁京为笔名在《亦报》上连载中篇小说《小艾》。1952年，张爱玲向香港大学申请复学获得批准。7月张爱玲持港大证明出国，经广州抵达香港，从此漂流海外，1995年9月在美国逝世的。
我是在张爱玲逝世前一年，即1994年末在淮海中路新文化服务社门店见到了这套安徽文艺出版社5册本的《张爱玲文集》。其前1—4（卷）册1992年7月第1版、1993年11月第4次印刷本，第5册（增补卷），1994年3月第1版，由柯灵任顾问，金宏达、于青任主编。此版卷前有安徽文艺出版社1991年3月撰写的《出版说明》：“张爱玲是现代中国文学史上一位独特，带有传奇色彩的女作家，思是年代初期，她以小说集《传奇》和散文集《流言》名震文坛。1952年，他移居境外，在海外，张爱玲享有盛誉，拥有众多热忱的读者和研究者。由于种种历史原因，国内过去对张爱玲的作品介绍得较少，读者对她尚感陌生，为了满足广大读者的阅读要求，方便专业者的研究借鉴之用，我社现决定编印《张爱玲文集》。”应当说1992年前，在国内的新华书店基本上看不到张爱玲所著读物，在国内版的中国现代史中也看不到对张爱玲作品的评论和研究文章。现在安徽文艺出版社出版《张爱玲文集》，犹如久旱降甘雨，可解国内现代文学爱好者之渴。文集第一卷，收录短篇小说：《牛》《霸王别姬》《沉香屑·第二炉香》《茉莉香片》《心经》《封锁》《琉璃瓦》《年青的时候》《花凋》《等》《留情》《色·戒》《五四遗事》等17篇；第二卷，收录中篇小说：《沉香屑·第一炉香》《倾城之恋》《金锁记》《红玫瑰与白玫瑰》《连环套》《创世纪》《多少恨》《小艾》8篇；第三卷，长篇小说：《十八春》《怨女》2种；第四卷，散文及其他：《迟暮》《秋雨》《心愿》《天才梦》《到底是上海人》《公寓生活记趣》《论写作》《中国人的宗教》《＜传奇＞再版序》《谈音乐》《谈画》《中国的日夜》《谈看书》《＜张说＞自序》《草炉饼》等63篇及附录《苏青、张爱玲对谈记》、傅雷《论张爱玲的小说》、柯灵《遥寄张爱玲》、于青《张爱玲传略》等5篇。第五卷，收录红楼梦评论集《红楼梦魇》。
读了《张爱玲文集》后，感觉她文学作品中的小说成就较高，其小说无论结局是好是坏都给人以一种悲凉的感觉。张爱玲文笔冷静，小说常用第三人称即“他”来描写，以一种全知的视角来叙述，小说中虽然没有掺杂太多作者个人的情感，但是感情基调悲凉。如《倾城之恋》中的开头写道“胡琴咿咿呀呀拉着，在万盏灯的夜晚，拉过来又拉过去，说不尽的苍凉故事——不问也罢！”结尾虽然白流苏如愿以偿嫁给了范柳原，但是作者却冷眼说道“柳原现在从来不跟她闹着玩了。他把他的俏皮话省下来说给旁的女人听了。”“香港的陷落成全了她。但是在这个不可理喻的世界里，谁知道什么是因什么是果？”战争的混乱使白流苏认识到人的生命在大动荡中微不足道，所有关于爱情的实验到头来都经不过乱世的冲击。这一切实际上都反应了一种个人情绪：大限来临的惶恐和个人的迷茫。再如《金锁记》中一开头从月亮写起，“三十年前的上海，一个有月亮的晚上……”“比眼前的月亮大、白、圆；然而隔着三十年的辛苦路来看，再好的月亮也不免带着凄凉。”小说中的曹七巧用“三十年来戴着黄金的枷，她用那枷角劈杀了几个人，没死的也送了半条命。'然而'三十年前的月亮早已沉下去，三十年前的人也死了，然而三十年前的人还没完——完不了。”
张爱玲小说的语言也很有特色，一个鲜明特色是爱运用比喻，对照、反讽、色彩描写等手。如在《沉香屑—第一炉香》里她曾写到“薇龙那天穿着一件磁青薄绸旗袍，给他那双绿眼睛一看，她觉得她的手臂像热腾腾的牛奶似的，从青色的壶里倒了出来，管也管不住，整个的自己全泼出来了”。这是一段以热牛奶比喻女人臂膊之洁白美丽的绝妙描写。这样的描写既通过读者的视觉来让人感受到乔琪的色迷心窍、蠢蠢欲动的形象，又表现了薇龙的竭力自持却又虚荣不能自拔的心态。在《金锁记》里，她写道：“她到了窗前，揭开了那边上缀有小绒球的墨绿样式窗帘，季泽正在弄堂里往外走，长衫搭在肩上，清甜的风像一群白鸽子钻进他的纺绸裤缝里去了，哪儿都钻到了，飘飘拍着翅子。”这是人物处于阴沉压抑的环境中，爱情终归破灭的情境。《红玫瑰与白玫瑰》通过讲述振保的情史来展示两性之间对恋爱和婚姻的差别。《**》是关于王佳芝通过美人计意图杀害汉奸易先生，最后却发现自己爱上了易先生，而放走了他自己却惨遭杀害。张爱玲的散文虽然不如小说成就高，但是其中的名篇《中国的日夜》通过一个妓女的视角描写周遭的一切。其它作品如《谈音乐》《谈舞蹈》《自己的文章》描写的是关于某种事情的看法，但是她的散文很“散”即使看是议论文的文章，如上面所说的几篇，也没有一个固定的主题和中心，让人感觉全是作者信手拈来，任性发挥，其艺术上远不及她小说精彩。
