我购入的第一部工具书，不是《辞源》，也不是《辞海》，而是民国版的线装本《四部备要书目提要》。
1974年我23岁那年，趁着早春二月的明媚阳光，我再次步入了坐落于福州上的上海古籍书店，在店内发现了这套《四部备要书目提要》工具书。请营业员从书柜上取下，打开翻阅我方知该书为上海中华书局于民国二十五年（1936）出版的版本，全套4卷4册。早先中华书局曾于民国九年（1920年）到二十三年（1934）出版过一套《四部备要》系列大丛书，该丛书收有经史子集四部分的书共计350余种。这部《四部备要书目提要》，可以说就是一部举要书目、古籍解题书目的工具书。卷前还印有“总目”以备检索。书目按经史子集分类排列，经部有十三经古注，十三经注疏，清十三经注疏，小学，经义；史部有二十四史，编年，古史，别史，杂史，载记，传记，奏议，地理，政书，史评，表谱的考证；子部有周秦诸子，儒家，农家，医家，算法术数，杂家，小说家，释道家，诸子大意；集部有楚辞，汉魏六朝别集，唐别集，宋别集，金元别集，明别集，清别集，总集，诗文评。一套在手，便于按图索骥，寻找爱读的古籍线装本，且当年书价又极为便宜，4册书共计标价仅1．2元钱，为此我就毫不犹豫地掏钱买下了。
高兴的买回家后，当天晚上我就在灯下翻阅起来，发现这套书“总目”页上还钤有“陈龟鑫藏书印”阴文印，可知此书原先为陈龟鑫的藏书。陈龟鑫何许人，已不可考，但书如今流入我手中也是缘分。作为爱书人的我，理当好好阅读和利用它，以增长自己的学识。首先我利用5个晚上认真地过目和回味了书的内容，大致知晓了《四部备要书目提要》中的“条目”，主要包括三方面内容：著者小传、内容提要、卷目。每书之下先撰有小传、再略述（提要）、又卷目，例如《四部备要书目提要·卷二史部》“条目”《圣武记》，其一《著者小传》曰：“魏源，清湖南邵阳人，字默深。道光二十四年进士，官高邮州知州。文笔奥衍，熟于掌故，尤精舆地之学，治经以西汉今文为宗，与仁和龚自珍并称‘龚魏’……”；其二《本书略述》曰：“魏氏有良史才，此书经三次修订，为纪事本末体裁，叙述绥服蒙古、平定准回、勘定金川、抚循西藏诸役于一事之原因结果及其中间进展之次序，若指诸掌，实为罕见之名著，至后四卷所载‘武事余记’，熟于有清一代掌故，故持论具有本末，其文笔健炼，尤为余事云”；其三《卷目》曰：（一）开创，（二）藩镇，（三至六）外藩，（七）土司苗瑶回民，（八）海寇民变兵变，（九、十）教匪，（十一至十四）武事余记。”其“条目”的重点部分是“小传”和“提要”或“略述”。“小传”均为编纂者编写，“提要”约56%系照抄《四库提要》及《四库未收书目提要》，另外44%仍为编纂者所撰，称作“本书略述”。
然而“本书略述”往往又是出于以下四种情况才由编写者另撰：一，《四部备要》收入的乾隆以后人新著，无《四库提要》可抄；二，《四部备要》收入之乾隆以后人对乾隆以前旧著所作的新注本，不能全抄《四库提要》；三，《四部备要》收入的乾隆以前之书，其卷目、篇帙与《四库全书》本不同而不适合照抄《四库提要》；四，《十三经》古注本与注疏本内容多重复，用“本书略述”省略文字，只起索引作用。应当说，《四部备要书目提要》之有价值的内容即在这部分，而且大多写得尚可，尤其是对乾隆以后人新著所写的“本书略述”，基本上可起到书目提要的作用。但也存在不少问题，如《孝经唐玄宗御注》条“本书略述”：“见本书原序及《孝经注疏》内御制序暨《四库提要》。”案此书原序即玄宗御制《孝经序》，《孝经注疏》内御制序仍是同一玄宗御制序。因《四部备要》之此书采用明永怀堂本，而永怀堂本将玄宗御制《孝经序》误作“成都府学主乡贡傅注泰右撰”，编写者未谙真相，以为《备要》本所收《孝经序》不是玄宗御制，而要读玄宗御制《孝经序》还须到《孝经注疏》内去查，显然有误。作为书目提要，体例应力求统一。“提要”中多数“略述”只讲该书内容及价值，不讲版本，但《鱼玄机诗》《东坡七集》《栾城集》《石湖词》诸条又只讲版本及篇帙分合，只字不涉及内容，更不作简略评价，自乱其例。又如《孔丛子》条《著者小传》曰：“孔鲋，秦人，孔子后，……所著书名曰《孔丛子》。”案王肃在伪造《古文尚书》和《尚书孔传》的同时，还伪造了《孔丛子》和《孔子家语》两书，编写者未作任何交待。实际编写者在“著者小传”后紧接着所照抄之《四库提要》即已详考此书非孔鲋所撰，编写者却视而未见。《家语》条《著者小传》犯了同样错误。尽管所照抄之《四库提要》已考此书“出于肃手无疑”，明白指出是王肃伪作，编写者却未作交待，只说王肃“有《孔子家语注》”而已。
为了编好《四部备要书目提要》，编写者是下了工夫的，所以这是一部很有用的书目提要工具书，尤其对当年既年轻，又读书不多的我，实在是一部不可多得的工具书，为我后来的选书购书揭示了迷津和指明了方向。也正是在此书的指引下，我仅在这一年中就购入了《四部备要》本的《周礼》8册（2．6元）、《周易述》6册（2元）、《春秋公羊传注疏》6册（1．8元）、《路史》8册（2．5元）、《曝书亭全集》16册（5元）、《礼记训纂》6册（1．8元）、《华阳国志》2册（0．8元）、《宋论》4册（0．8元）、《家语》2册（0．4元）、《越绝书》1册（0．3元）等10余种，收获颇丰，得益匪浅。
