这期间马莉家也陆陆续续开始走人了，先是马同志调到县委去工作，接着是马开当兵走了，马莉考上了公社的农高中，农高中的学生是要住校的，这样马莉家就剩下黎同志和外婆了。可奇怪的是，农高中所有的学生都住校，偏偏马莉不肯住，她天天往返，风雨无阻。学校老师和家里大人都想不通马莉为什么要自找麻烦，也都劝过马莉，但这些话对马莉来说，连耳边风都算不上。马莉就是这样一个人。从前她是这样一个小人，现在慢慢长大了，但还不算太大，她就是这样一个半大半小的人，主意比天还大比地还硬，谁也拿她没办法。
现在马莉每天的清晨和傍晚都走在乡间的小路上，真是自找罪受。可她不光自己受罪，还害得黎同志提心吊胆，整天不踏实。马莉每天从家到公社，再从公社到家，单程就要走近二十里地，如果放学放得晚一点，基本上就是走夜路了。农村的夜路，又没有灯，又没有人，只有狗咬的声音和风的声音，两种声音加在一起，是很骇人的，胆小的人还会听到另一种声音，那其实是自己的脚步声，但在他们听起来，就像鬼在后面追他们。马莉不怕，黎同志很怕，她就吓唬马莉说：“马莉，你天天走夜路，真的不怕？要是换了我，我吓也要吓死了。”马莉嘲笑她妈妈说：“哪有大人胆子这么小的，干脆你叫我妈妈得了。”黎同志一计不成再换一计说：“马莉，有件事情我不知道应不应该跟你说，跟你说吧，怕吓着了你，不跟你说吧，又怕你在不知情的情况下被吓着了。”马莉说：“反正你是要让我吓着，不如你先说出来吧。”黎同志就说了出来。她说的就是我们那一带的一个传说，夏天在九里桥上有鬼乘凉，他们都坐在桥栏上，听到有人过来，就“扑通扑通”往河里跳。几乎所有曾经在夜晚往来于九里桥的人都听到过“扑通”声，我们那一带没有人不相信这样的迷信。但是如果人走路的声音比较轻，鬼没有听见，他们就不会往河里跳，这样人走到桥上，就撞上鬼了，回来就会生病，严重的还会被鬼索命带走。所以，大家晚上要过九里桥，远远地就会弄出很大的动静来，或者脚步声加重，走得蹬蹬蹬，前面的桥面桥栏都跟着震撼起来，鬼感觉到了，就往河里跳，如果有几个人，他们就会说话，让鬼听见，如果是一个人单独走夜路，他就咳嗽，甚至大声地自言自语，也有人唱歌壮胆，有人停下来撒一泡尿，因为据说鬼也怕臭，他们闻到尿毛臭，就会走开。虽然大家都有一套对付鬼的办法，但是在夏天的晚上经过九里桥的时候，心里总还是寒丝丝的，万一碰上胆子大的鬼，或者碰上不讲道理不讲规矩的鬼，你弄出声音他也不走，这就麻烦了。马莉的妈妈拿这个迷信的传说来吓唬马莉，她刚说了个开头马莉就笑了起来，说：“这个故事我听过无数遍啦，有一次我还特意试验过，我轻轻地走上桥，他们果然没有发现我，还坐在桥栏上聊天呢，你知道后来怎么样？”黎同志想吓唬马莉的，结果却被马莉吓着了，她脸色苍白地问：“后来怎么样？”马莉说：“后来我就拍他们的肩说，喂，老兄，让让路啊。”黎同志紧张得张大了嘴，半天合不拢。马莉为了安慰黎同志，让她别怕，就抓了几颗大蒜塞到嘴里嚼起来，喷出来的大蒜味差点把黎同志薰晕过去，马莉说：“这下你放心了。”黎同志说：“吃大蒜挡鬼，这是迷信。再说了，这么生吃大蒜，你心里辣得不难过吗？”马莉说：“当一朵花插在头上也行啊。“马莉虽然人小，在农村时间也不长，倒已经很了解了乡下的风俗，而且从此以后，她竟然爱上了吃大蒜。不喜欢大蒜味的人，跟她说话都要离远一点。唯有万小三子变化最快，他原先也是最恨大蒜味的，但自从马莉开始吃大蒜，万小三子也就和大蒜结下了不解之缘。以至于多年以后，马莉早就不吃大蒜了，万小三子却上了瘾，不吃不行了。
黎同志二计不成再生三计，她的三计不再是鬼了，既然鬼吓不倒马莉，黎同志就说人了，她说：“马莉，其实什么鬼不鬼的，都是假的，老话说，鬼吓人，吓不死，人吓人，吓死人。你要提防的不是鬼，而是人。”可马莉既不怕鬼，也不怕人，她说：“人既然不是鬼，那就更不用怕他了。”马莉已经上高中了，她应该懂得一个女孩子走夜路的危险，可马莉就是浑然不知，她一点也不怕在漫漫长路上碰到坏人。黎同志严厉地说：“马莉，你要是个男孩子，我也不用这么担心，一个女孩子家，要是出了那样的事情，一辈子就毁了，你知道不知道轻重？”马莉不仅不知道轻重，还“咯咯”地笑起来说：“我的妈，你真会想象。”黎同志说：“我不是瞎想象，如果真的碰上了，你以后怎么办？你还有脸活下去吗？”这话有点危言耸听了，这和黎同志一贯的风格也不一致了，黎同志向来温文尔雅，从来不会说出这么带有刺激性的话来，她实在太担心女儿，又太拿女儿没办法了，才会改变了自己的风格。但黎同志能为了女儿改变风格，女儿却不会为了妈妈改变风格，马莉真是个没心没肺的家伙。她就是这样嘻皮笑脸对付着妈妈一颗焦虑担忧的心。
就这样马莉坚持天天往返，她不能在学校上夜自修，就把作业带回家来做，每天要少睡好几个小时，连我都忍不住要嘲笑她傻，她却过得有滋有味道，时间好像还绰绰有余，竟然还能常常跑到合作医疗站来帮我料理一些事情。黎同志和马同志都担心这样下去马莉的功课会败得一塌糊涂，马同志从县里请假回来和黎同志一起去了趟农高中，结果他们得到的信息却让他们稍稍放了点心，马莉的学习蒸蒸日上，成绩如日中天，考试的排名一次比一次往前排，到学期结束的时候，她的综合分数已经到了全班第三名。不仅马同志黎同志觉得不可思议，开始连老师也有些不解，最后老师认识到一个事实，他说：“马同志，黎同志，这个孩子开智了。”
马莉来往于学校和家的路上，并不是一帆风顺的，她也碰到过惊险。有一次马莉告诉我，在路上有个人一直跟着她，她走得慢，他就跟在后面慢慢走，她走得快，他的脚步也快了，后来她跑起来，他也在背后跑，马莉说：“我就知道，我被盯上了。”我听马莉说到这里，心都抖起来，可马莉却依然一付没心没肺的样子，不仅自己笑，还不忘记嘲笑我说：“万泉和，吓着了吧。”我急得嘴脸都麻了，说：“马莉，这可不是开玩笑的！”马莉朝我翻个白眼，说：“谁跟你开玩笑啦？你个胆小鬼，连听故事的胆量都没有，你去死吧。”我被她说得有点不好意思，只好说：“你小孩子，不懂事情。”马莉说：“你从前说我是小孩，现在还说我是小孩，你眼睛瞎啦，我都比你高了。”我得意起来，说：“不管你长多少高，反正你永远比我小，我就可以叫你小孩。”马莉的脸突然间莫明其妙地红了红，但很快恢复了正常。一恢复正常，她又凶起来，说：“万泉和，我告诉你，你再叫我小孩，我跟你不客气。”她一生起气来就说要跟我不客气，我也知道她就那么几招，我不怕她的威胁，倒是担心她每天在路上会受到些什么威胁，所以我言归正传说：“还是说你的故事吧，后来那个人怎么了？”马莉说：“你不问我怎么了，倒去问那个人怎么了？”我说：“我是说，他追上你了吗？”马莉说：“呸，凭他两条蛤蟆腿，想追上我还没那么容易。”我松了一口气说：“让你逃走了。”马莉横眉竖眼地道：“我逃走？我凭什么逃走？我还要停下来等他，问问他干什么跟着我。”我吓了一大跳，马莉真敢拿羊往虎口里送。马莉犹未尽地说：“我就停下来，可我停下来，他也停下来，我不走，他也不走，我等不到他走上前来，我就想了个办法，在路边躲起来，让他看不见，他一看不见我，果然急了，几步就追了上来，我从又桑树地里跳出来，挡在他面前，我说：”喂，我们谈个对象怎么样？”我大惊失色，语无伦次地说：“马、马莉，你怎么，你怎么能——”马莉不理我，继续回顾自己的得意之举：“听说我要跟他谈对象，这家伙吓得屁滚尿流逃走了。”
我不知道马莉碰到这些事情时是不是真的如此轻松，大家既拿马莉没办法，又对她心存疑虑，不知道马莉为什么要这么辛苦天天回家。其实这件事情跟我关系不大，对我来说甚至还是件好事情，因为马莉回到家，还有闲暇时间来帮帮我。但是我天天看到黎同志担惊受怕的脸，所以我也千方百计想从马莉那里打听出一点道理来，好让黎同志和马同志对症下药。
可马莉是个没道理的小孩子，从小就这样，她是个女的万小三子。这期间我还想到了万小三子，如果由万小三子出面，是否能刺探到马莉心中的隐秘呢？但万小三子已经离开了后窑大队，他初中毕业没有上高中，跟着他的爷爷万老木匠走四方做木匠去了。
过了些日子，马同志家又出现了一次变化，这一次的变化，也是马同志一家自从下放农村以来的最大的也是最后的变化了，黎同志也上调了。这就意味着马同志一家，完成了下放劳动的任务，又从乡下回到城里去了。这个和知青们和涂医生一样曾经打算一辈子扎根农村的家庭，现在就要连根拔走了，拔得匆忙而快乐，也应该拔得利索而干净。
但最后他们却没有能拔干净。你们肯定已经猜到，你们肯定猜对了，就是马莉。
这个家庭在离开农村的前一天晚上，开了一个家庭会，马开因为当了兵，没有回来，但他对这件事情也发表了自己的看法，他认为下放劳动本来就是大人的事，小孩子跟下去本来就多余，现在大人都回城了，小孩更没有必要再留在农村，马同志把马开的信念了一遍，他们是想拿当兵的哥哥的威势来压马莉。马莉冷笑说：“什么思想，还当兵呢，这么落后。”马同志说：“这不是落后，这是面对现实。”马莉又“哼”了一声说：“这是多管闲事，他再多管我的闲事，我报告他们首长。”马莉的话把马同志和黎同志都吓坏了，马同志赶紧说：“这跟你哥哥没关系，是我们叫他这么写的，你有意见就对我们提。”马莉没想到她的爸爸妈妈这么不经吓，她知道下面的事情好办了。果然，接下来马同志和黎同志已是溃不成军，但他们还是硬着头皮要想把会开到底。
天已很晚，马莉瞌睡连天，要睡觉了。但她的爸爸妈妈不能让她睡觉，明天一早，他们家的船就此要开往城里，船上有没有马莉事关重大，这时候她不能睡，他们自己也很累很困了，但还硬撑眼皮继续做说服动员工作。马莉呵欠连天，却不能睡觉，她有些烦躁，但她是个很机灵的小孩，她想起“好汉不吃眼前的亏”的老话，就赶紧对马同志和黎同志说：“好吧好吧，你们说了半天的大道理，我不接受也得接受，毕竟你们是大人，我听你们的，明天上船我们一家一起走。”马同志和黎同志本来是准备彻夜不睡攻尖的，不料这么快就攻下来了，他们简直是喜出望外，两个人异口同声地道：“马莉好，马莉到底是懂事的孩子。”马莉说：“我长大了嘛，长大了当然要懂事。”
你们肯定已经猜到马莉使的是缓兵之计，这谁都看得出来，只有马同志和黎同志看不出来，不是因为他们笨，因为在他们眼里，马莉还是个小孩子，他们不会想到一个孩子有那么多心眼。马莉使缓兵之计，是她因为要睡觉，不想和爸爸妈妈再费口舌，不如先美美地睡上一觉，天大的事明天早晨起来再说。
这一夜他们睡得特别踏实，是全家下放以来，最踏实的一夜，连每天晚上的狗叫都没有听见，第二天一早，队里的锣鼓声就响起来了，全小队的人都来帮马同志家搬家，家具不多，一会就上了船，然后是各家各户送东西，几个鸡蛋，一袋大米，还有酱肉醃鱼之类塞得船上东一个包包西一个袋袋，到处都是，马同志和黎同志又感动又难过，说不出话来，只听见外婆一个人的声音：“没得命了，没得命了。”炮仗也放过了，船就要开了，大家这才发现马莉不在，马同志黎同志回想起来，一早起来就没见马莉，因为沉浸在离乡的激动之中，他们先前都忽视了马莉，现在到处找也找不到了，最后才发现门上贴了一张纸，正是马莉贴的，马莉的条子很简单：“我去上学了，你们不要来找我。我喜欢农高中，我决定不转学，等念完了高中再说。”
马同志和黎同志面面相觑，最后在大家的劝告下，他们的船起航了。看得出来，马同志和黎同志是留恋乡村的，但是他们和涂医生和知青一样，早晚是要走的。
马莉到底是留了下来，大人们的离去，对她好像没有什么影响，她一如既往每天上学、放学，有空闲的时候，就来帮我的忙。她心安理得地按照自己的意愿过日子，日子似乎很正常地进行着，好像什么也没有发生过。
其实马同志和黎同志并没有放弃对马莉的工作，他们回城后不久，把工作和家里的一些事情都安排好了，又下乡来了，他们还是决定再化一点力气把马莉拉回去。但这一次他们变换了手法，没有直接跟马莉正面冲突，而是从侧面先去了解马莉的想法，然后进行分析推测，最后他们一致认为马莉可能是谈恋爱了，因为只有恋爱中的女孩子，才会不顾一切，才会自毁前程。
马同志和黎同志轮班对马莉进行跟踪，他们终于发现确实有个男同学几乎每天都伴随着马莉一起上学放学，他家在后窑东边的一个大队，从他的家到农高中，不必经过后窑，但他每天都舍近而求远，先走到后窑村前的九里桥，在桥头等待马莉，等马莉到了，他们就一路说说笑笑往农高中去，晚上回来也是这样，男同学先走过自己的大队，再走到后窑的桥头，然后在桥头和马莉分手，看着马莉走进自己的村子，才回头离去。
马同志和黎同志终于找到了问题的根源，他们暂时没有跟女儿把事情摊开，而是先到公社，托人把那个男同学从农高中约出来，约到一家面店，请他吃一碗面，边吃边做工作，他们准备得很充分，他们有许多合情合理实事求是的话要说给他听。可结果马同志和黎同志辛苦准备的那些话根本就没有用得上，那个男生一走进这场合，就明白了事情，他说，你们不用做工作的，我们不是小孩子了，我们自己会处理自己的感情问题。然后男同学吃掉了那碗面，就走了。把马同志和黎同志撂在那里发呆。
现在马同志和黎同志只有背水一战了，马莉从农高中回来了，马同志和黎同志端开了架势，可谁也开不了这个口，马同志想让黎同志先说，黎同志又想让马同志先说，两个人你看我我看你。倒是在一边的等着看结果的曲文金急了，说：“马妮（莉），你爸爸妈妈说你在谈（胆）恋（念）爱。”马莉“啊哈哈”地大笑起来，说：“我知道你们找过周海平了，你们还请他吃一碗面，是猪肝面，三两的，可惜了，还不如买给我吃呢。”马莉又乱笑了一会，笑够了才说：“谁说我谈恋爱，没有证据不要乱说啊。”黎同志说：“周海平自己都承认了，他还说，自己会处理感情问题呢。”马莉翻了翻白眼，不屑地说：“感情问题也有各种各样的嘛，有相亲相爱，还有单相思嘛——”黎同志赶紧说：“你的意思是说，周海平单相思？”看得出来他们稍稍地松了一口气，但马上又觉得不对头，马莉的话里有破绽，黎同志说：“不对，如果你不喜欢周海平，怎么会让周海平放着宿舍不住，天天陪你上学放学？”马莉对黎同志的问题更感不屑了，她轻描淡写地说：“他愿意，怪得着我吗？”马同志也发现了里边的问题，板起了脸严肃地说：“马莉，你是在利用周海平？”马莉笑道：“爸爸，别说得那么难听嘛，什么利用不利用，我只是找个人陪陪罢。”话说到这儿，大家都明白了马莉的花招，她假装喜欢周海平，让周海平误会，然后心甘情愿地陪她走路。我早已经说过，马同志和黎同志都是老实人，他们不能接受女儿的这种行为，马同志说：“马莉，你这么做太不道德。”黎同志也说：“我们家的人，从来不会这样对人，怎么到了你这儿，就稀奇古怪的事情都出来了？”马莉说：“大概我不是你们亲生的，我是从厕所里拣来的吧。”马同志和黎同志面对这么个女儿，既百思不得其解，又黔驴技穷，最后他们终于要放弃了。
我虽然知道马莉是女的万小三子，狡猾得很，但还是没想到她会使出这一招美人计来解决自己的难题，我倒是有点担心她的那个同学周海平，以后要是发现了马莉的诡计，会怎么样，会不会想不开，会不会出问题？不过，现在还不到揭开谜底的时候，还是让周海平暂时地沉浸在爱情的快乐中吧。
马同志和黎同志看起来是要彻底放弃了，他们临走前到大队部跟干部们告了别，他们和干部说了什么我没听见，我只看见裘二海送他们出来，一直把他们送到守在河埠头的船上，这个河埠头就在我们院子门前，只要我们的院门开着，我坐在家里就能看见。
送下放干部的船第二次离开了我们村的河埠。
马同志和黎同志走的时候，马莉已经去上学了，等她从学校回来，屋里早已经空空荡荡，没有人给她做饭，马莉一点也不悲伤，她高高兴兴地给自己做饭，嘴里唱着“万泉河水清又清，我编斗笠送红军”。还没等到马莉把饭吃上嘴，裘二海就来了，他站在马莉家门口喊：“马莉，马莉。”我们听到了都跑出来。我们，你们都知道，仍然是指我，裘金才、曲文金，还有裘奋英。裘奋斗也在家，他也听到了叫喊声，但他没有出来，他似乎从小就不合群，热闹的地方他都不去，他很孤立，不知道他的内心孤独不孤独。
我们出来就听裘二海跟马莉说：“马莉，你们家已经离开了后窑，这间屋子，本来是队里分给下放干部住的，现在下放干部走了，队里就要收回屋子了。”裘二海这句话一说，分明是要赶马莉走。马莉没着急，倒是别人替她着急了，先是曲文金，后是裘金才，再是裘奋英，他们三个人，总是站在同一条战线，他们异口同声地要替马莉说话，但是裘二海没让他们说出来，他对他们挥挥手说：“你们靠边站站。”我在一瞬间里也觉得裘二海做事情有点人走茶凉的味道，有点不够意思，所以我也想替马莉说话，但话刚到嘴边，我忽然聪明起来，我想，下放干部马同志和黎同志又不是今天刚走，今天是他们第二次走了，如果队里要收回房子，应该是在他们第一次走了之后就收了，怎么会拖到今天才说出来？马同志和黎同志离开前曾经去找过裘二海，我不知道他们跟他说了什么，但是从裘二海现在的态度看起来，我猜出来收房子是马同志和黎同志的主意，他们是想借此手段逼马莉走，马莉无处可走，那就只能回家。想到这儿，我“啊哈”了一声，为自己的聪明感到自豪了。马莉瞥了我一眼，说：“你啊哈什么？”我不好说出来，只能又“啊哈”一声，马莉说：“裘二海，是我爸爸妈妈叫你这么做的吧？”原来马莉也猜到了这一招。裘二海被点穿了，并不觉得尴尬，他的脸皮反正厚得很，他说：“你别管是谁的主意，我们公事公办，既然户口已经走了，房子就得收回来，要不然，象涂医生，象知青他们都可以霸着队里的房子不还，那还成什么规矩？”马莉又朝裘二海翻个白眼，说：“我肚子饿了。”转身就跑进去，端了一碗饭出来，连吃边说：“要不，我边吃你边说？”裘二海也换了个思路说：“你要是不肯退房，那就是租房，你得付租金。”马莉不假思索地说：“可以，你说，要多少？”裘二海没料到马莉会这么爽快地答应付房租，他顿了一顿，赶紧挥挥手收回了自己的建议，说：“算了吧，房租很贵的，你付不起。”裘二海的话再次露了馅，这个主意看起来也是马同志和黎同志出的，他们只给了马莉基本生活费，如果马莉付了租房费，她就没有饭吃了。但是马莉宁肯没饭吃，也要继续住这个房子，她当场就从身上掏出一点钱来，放到裘二海手里，很瞧不起裘二海说：“你喜欢钱，给你钱。”结果束手无策的倒是裘二海了。当然我也跟着着急，我说：“马莉你做事情欠思考，你把吃饭钱付了房钱，你吃什么？”马莉说：“我饿不着，不仅饿不着，还会吃得饱饱的。”我莫名其妙地看着她，更觉得她像个小妖怪。果然马莉紧跟着就说出了很妖怪的话，她说：“有什么好奇怪的，我有你们这样的好邻居，好领导，还怕饿着吗？我早就想好了，一三五，吃万泉和的，二四六，吃裘二海的，星期天嘛，你们就别跟我客气，我自己想办法。”裘奋英在旁边插嘴说：“马莉姐，星期天吃我们家的。”曲文金和裘金才连连点头，我和裘二海只好面面相觑，一向自以为百战百胜的裘二海彻底败下阵去。
其实裘二海也是受了马同志黎同志之托才这么做的，既然马同志黎同志自己都没能说服马莉，裘二海败下阵去也是意料之中的事情，他到底也没好意思收马莉的房钱。但马莉倒厚着脸皮三天两头跑到我这里来蹭吃蹭喝，我说：“马莉，你一个女孩子肚量真大，我和我爹两个人加起来都吃不过你。”马莉说：“我正在长个子，当然要多吃一点，不然长得象你这么矮怎么办？”
听说周海平后来发现了马莉是在利用他，他生了气，很伤心，再也不陪马莉走路了。但是很快又有另一个男同学接替了周海平的工作，他和从前的周海平一样，每天陪马莉上学放学，周海平告诉他，马莉是在利用他，他还批评周海平用情不专。
马莉的情绪一直很平稳，功课也蒸蒸日上，她是农高中这一届同学中少有的几个被学校寄于高期望的学生，但是最后的结果却出乎了所有人的预料，马莉没有考好，她的分数刚好够上最低档次的本科，马莉说：“上这种烂本科，我还不如去上专科呢，专科能学到真本领。”最后马莉放弃了本科，自作主张填了一所三年的医专。
马莉走的那一天，对我说：“万泉和，我吃了你的，你不要耿耿于怀，我会还给你的。”
