内容简介

小说选用第一人称的角度来叙述，描写他的一个好朋友王可青的恋爱悲剧。姑苏世家公子王可青先因父母之命，媒妁之言和一个盐商的既丑且恶的女儿成婚，备受磨难，幸亏不久即死了。王可青解脱羁绊，与“我”同游常熟，泛舟尚湖，在湖滨巧遇了美丽的女子薛环娘，两人一见钟情，不久就私自订了婚。王可青回家后，顿生变故，原来他父亲又擅自代他订了一位大官的女儿做妻子。其父知他在外自由恋爱，不禁恼羞成怒，执意要破坏他与薛怀娘的婚事，把他锁禁在家。王可青费尽心机，在老仆王荣的帮助之下，和“我”潜通声气，托“我”带信给薛环娘。再说薛环娘，等着心上人迎娶，但久盼不至，后来得到“我”带去的信。不是由于她的过错，也不是由于王可青的过错，却必须为封建的家长专制承受与爱永久分离的人间悲剧，薛环娘悲痛呕血而死。王可青和大官的女儿结了婚，孰料又是一个悍妇。王可青不堪其虐，发疯而死。全书就此结束。