一部以青春和生命为代价书写的作品

 这是一部以作者的青春和生命书写的沉甸甸的作品，也是60多年来罕有的一本中国监狱生活全方位的实录。 

作者的父亲严独鹤是中国新闻界元老，民国年间中国发行量最大的报纸《新闻报》副总编辑兼副刊“快活林”、“新园林”主笔。1964年秋，作者尚在大学中文系四年级就读，却因所谓的“反革命集团案”突遭逮捕。此后14年，这个21岁的天之骄子、名门之后，辗转关押于上海市公安局第一、第二看守所，上海提篮桥监狱，安徽军天湖劳改农场，直至1978年获释，1980年被宣判无罪。严祖佑等人被捕后不久，在上海师范学院和上海邮电俱乐部等地，还曾举办过由全市大学生和部分中学生参观的该“反革命集团案”的大型公开展览，这也是中华人民共和国成立后首次以学生为主角的“反革命集团案”的公开展览。 

该书以纪实的手法、文学的语言记述了作者蒙冤14年期间的特殊经历和所见所闻。和通常的回忆录不同，作者所叙述的主要内容，并非他个人所经受的一切，而是通过他的一双眼睛，着重描绘了他在囚禁生涯中所看到的身边人，刻画和描写了在特定年代下这些有着不寻常人生轨迹及历史背景的人物在迥异于正常人的环境下的困顿状态和扭曲人性。就如意大利作家但丁在他所著的《神曲》中，以自己的灵魂游走于地狱、炼狱和天堂，塑造了众多的幽灵，严祖佑则以自己的笔，描绘了一个个苦苦挣扎于大墙背后某个角落的鲜活生灵。 

此外，作者还回忆了其父亲严独鹤的最后岁月：虽位至全国政协委员，却一直处于战战兢兢的状态之中；　也记录了父亲文友周瘦鹃等人的悲情往事，读来令人唏嘘和慨叹。

《文汇读书周报》 刘丽星