《当代》是由人民文学出版社编辑出版，隶属于人民文学出版社。在1979年6月创刊，为季刊。1981年改为双月刊。

《当代》是第二届国家期刊奖获奖刊物，奉行文学克隆真实的宗旨，坚持以文学关注现实关注百姓人生的立场，被公认为现实感最强的中国大陆文学刊物。

《当代》杂志注重作品的当代性、社会性、文学性；兼容百家，尤重现实主义。坚持以反映当代生活为主的现实主义文学主张，同时在刊登作品的风格和表现手法上也力求多样，做到继承和借鉴并重。而于题材、风格和表现手法等诸方面，则更为注重对多样化的追求。

创刊以来，《当代》杂志刊发一大批对中国文坛产生了很大影响的文学作品。其中著名的“茅盾文学奖”获奖作品中，有近三分之一出自《当代》。