2014年，终于走进英国。
早在三十年前，1984年结识萧乾先生，开始撰写他的传记时，心里就想，如果能去一趟英国，现场考察，查阅资料，访问他的英国朋友，那该多好！这样，才有可能更好地叙述“二战”期间萧乾的七年英国生活经历与文化交往。当然，在20世纪80年代，这是奢望。
萧乾旅居英国七年，与英国著名作家、汉学家有密切往来，如E. M. 福斯特、阿瑟·魏理、奥威尔等。他们三人，都没到过中国。三人之中，奥威尔与中国的关系有着特殊性，而这与萧乾有直接关联。
奥威尔1903年出生在印度的一个地区（今为孟加拉国），第二年，母亲带他回英国，然后才回到英国念书。1922年到1927年，奥威尔再到驻缅甸的印度民警处工作。太平洋战争爆发之后，奥威尔的这一经历得到BBC的重视，特意聘请他主持向印度听众介绍东方的战况，尤其是中国的抗日战争。奥威尔找到了正在伦敦大学学习的中国作家萧乾。
说来惭愧，在开始撰写萧乾传记时，我还没有读过奥威尔的任何作品。最熟悉的是福斯特，早在大学二年级，他的那本《小说面面观》曾经是我们的必读书，他所提出的长篇小说中的“扁形人物”、“圆形人物”概念，一时颇有启发。还有一个直接因素，采访萧乾期间，正好从英国找到福斯特当年写给萧乾的几十封信，我斗胆翻译，成为叙述萧乾英国经历的重要内容。其间，萧乾向我提到过奥威尔的名字，我一无所知，没有进一步了解，传记中没有一点儿叙述，现在想来，至为遗憾。
三十年后，期待已久的英国之行启程了。
行前筹划一系列旅行计划，最想寻访的地方之一，是小说《一九八四》、《动物庄园》的作者乔治·奥威尔的墓地。
读过英国传记作家D. J. 泰勒的《奥威尔传》，开篇便是一章“牛津墓地”。尚未开始叙述奥威尔的一生，却将生命的归宿地提前描写，作者可谓用心良苦。奥威尔不到四十七岁即英年早逝，1950年走至生命终点，在泰勒的叙述中，奥威尔的去世、葬礼、墓地选择，弥漫着凄凉，生命的不可知性，甚至隐含荒诞意味——
《一九八四》刚在美国出版不久，奥威尔还来不及分享小说后来引发的世界轰动，此时面对的则是评论家或赞赏或持保留意见的众说纷纭；去世前三个月，他躺在伦敦大学附属医院的病床上，向索尼亚求婚终于成功，朋友马格里奇却推测为“将是一个非常阴森的婚礼”；奥威尔没有后代，他的葬礼由朋友和出版商操办，人们没有依照他本人的遗嘱，安排英国教堂的葬礼仪式，而是选择在基督教堂；他的墓地，也没有根据他的遗愿选择位于伦敦的公墓，而是选在牛津郡的Sutton Courtenay（萨顿·考特尼）的乡村教堂墓地，这个地方与他生前并无关联……
许多年后，撰写奥威尔传记的泰勒，第一次前往奥威尔的墓地实地考察。专门为寻访奥威尔而去墓地的人，恐怕不多，泰勒算是其中一人。站在墓地前，他脑海里闪回的是五十年前的安葬场景：
五十年前，人们可以看见另外两个人在萨顿·考特尼的墓地留恋徘徊：一位是有着一头醒目金发的三十岁刚出头的女人，脸色苍白，几许紧张，几许焦虑；另一位是陪伴她的、年岁稍长的男人。他们俩是《观察家》杂志的编辑大卫·阿斯顿和奥威尔的遗孀索尼亚。他们俩不是单独前来的，陪同他们而来的有一位律师、一辆殡仪馆的车子、丧葬人员和一口加长的棺材。
（《奥威尔传》）
读这本传记，印象最深者莫过于一些令人伤感的描述。
到了伦敦，亲身感受到奥威尔在英国的影响至今不衰。“老大哥”并未绝迹，当今世界依旧充斥着窃听、出卖、谎言、编造，《一九八四》并未过时，仍然震撼人心。伦敦地铁通道上，悬挂着根据《一九八四》改编的同名话剧的招贴画。书店里，摆放着新版的奥威尔多部作品。难忘的一幕是在十字火车站候车大厅。那天，我们从伦敦前往爱丁堡，候车时，忽然发现坐在我对面的一位漂亮姑娘，正在静静地捧读《一九八四》。我按捺不住，悄悄将手机调到静音，不露声色地偷偷拍摄下这一难得相遇的阅读场景。也觉得此举实在颇不礼貌，有“狗仔队”之嫌。可是，旅行中，我又怎能错过这一机会？
此次英国之行，计划在牛津大学住两天，于是，去Sutton Courtenay寻访奥威尔墓地，便成了必不可少的一个内容。行前，请一位朋友帮忙打听如何前往，她问了几位正在牛津大学的中国留学生，无一人知道奥威尔墓地在牛津附近，当然也不知道如何去这个村庄。
不甘心，将从网上搜寻的与奥威尔相关的资料打印出来，我随身携带，大有不到黄河心不死的念头。抵达伦敦后，与几位年轻朋友聚会，我将资料拿出，请在英国生活多年的徐小茜姑娘代为搜寻。很快，当天晚上她发来这样一条信息：
George Orwell的墓地，All Saints’ Churchyard，Sutton Courtenay，Oxfordshire。从牛津过去比较方便，两个方案如下：一，火车Oxford（OXF）-Appleford（APF），单程10到15分钟即到。但火车很少经停这个站，需要提前查好往返时间；二，火车Oxford（OXF）-Didcot Parkway（DID），单程15到20分钟。火车大概每25分钟一趟。下车后走路需1小时15分钟，或乘公车X1路，每小时一趟，或出租车，10分种即可。
心里终于有底了。行程看上去颇为复杂，却值得一试。
有计划的寻访，与随意而漫不经心的浏览一样，对于我，常常是外出旅行必不可少的组成部分，就像一枚硬币的两面，各有各的图案，各有各的奇妙。
这一次，去牛津寻访奥威尔，依旧如此。
