天蒙蒙亮时，长八筒好像突然受到了什么惊吓，一下子从床上翻身起来。穿好衣服就夺门而出。
灰色的晨雾中，有个暗红色的身影一闪，就消失在一株伞形的苦楝树后面了。
长八筒急步直追，那身影却伶俐而又敏捷地直朝着河边跑去。
长八筒越是急，那腿越是拐得厉害。待他摇摇晃晃地赶到河边，只听得“扑通”一声，水花四溅，什么也没了。
再定睛一看，只见一截鲜艳的红头绳，在河心翠绿的水草间漂浮，好像河中开了一朵小红花。
长八筒的眼睛瞪得铜铃大，直直地瞅着那朵小红花，突然一咬牙，猛扑到河里——他是对准那朵花扑去的，可是怪得很，一下水，他的身子就不听使唤了。先是咕咚咕咚喝了几口水，接着两手乱抓，却是什么也抓不到。显然他不会游泳。于是乎只好喊：“救命——”
有人赶到河边，见长八筒在水里挣扎，忙将他救起。长八筒一身是水，被风一吹，哆嗦个不停，却指着那河中不肯离去：“快、快救彩云……”
太阳出来了，亮闪闪的金光穿过茂密的柳树枝叶，在一个少女没有血色的脸颊和嘴唇上活泼地跳荡着。
长八筒靠在柳树上，还穿着一身湿淋淋的衣服，佝偻着腰，一副失魂落魄的样子。
彩云娘跌跌撞撞地跑过来，一头扑在少女身上：“我的囡呀，我的亲囡呀……”
她亲那少女，搂那少女，摇撼那少女，可少女的身体是僵硬的，胸脯不会起伏，黑黑的眼睛不会眨动。
这妇人便发了疯，撕扯自己的头发，将自己的脑袋往身旁树上撞，直撞得鲜血直流。突然，她一眼瞥见了靠在树干上的长八筒，便一下子跳将起来，抓起一把狗屎，朝那缺了门牙的、因惊惧而半张的嘴巴里塞去。
“都怪你这张臭嘴，害死了我的女儿呀！”妇人拍手拍脚地哭骂，“我们一辈子不识字，过得也蛮好；我八岁做童养媳，现在活得也蛮好；你要是不办这短命的学堂，我的囡规规矩矩地在家里，顺顺当当地出嫁，大家的日脚蛮好……”
“民风不淳，斯文扫地矣！”看到此，冥王摇头晃脑，发出一声感慨。
长八筒暗觑冥王的神色，心中揣摩不透，就说：“我还有罪行，还有……”
西风小学的操场乍一看有点不像，银杏树不见了，当年孩子们种的桃树李树也不见了。还有篮球架、爬竿什么的统统不见了——一切可以燃烧的东西全不见了，统统砍光烧光了。但课桌椅还在，虽然上面蒙着一层灰；几间教室还在，只是门上的铁锁全拆光了。没有锁的门上写着工整的隶书：全民动手，大办钢铁！
长八筒仍精神抖擞，在校门口迎接着蜂拥而来的低年级小同学。
“别急别急，废钢铁都集中到这里。”他手里举着一个小本子：“来来，到这里登记，我们要比一比，看谁的贡献大？”
“赵解放铁镬一只；王大兴，菜刀两把。”长八筒一面写一面唱诺，好像饭店里的跑堂一样，忽然，他的眉头一皱，“金小毛……怎么你只有一枚小铁钉？”
“姆妈……她不许。”受到责问的孩子涨红了脸。
“这怎么可以？如果人人都像她这种思想，今天晚上我们拿什么来炼钢？我们的钢铁元帅又如何升帐？”长八筒严肃地批评，“去，回去对你姆妈说，要响应党的号召，把家里灶头上的铁镬、汤罐都拿来。”
入夜，长八筒兴致勃勃地奔走于架在操场上的五、六口坩埚之间，那坩埚下放射出来的火光，把这个高高的瘸腿人映得通红透亮。
“张老师，你来看看我们的钢炼好了没有？”几个学生各自手里拿着根又粗又长的棍子，在一口大坩埚里搅着。
长八筒赶紧走过去，接过棍子十分吃力地搅了几下，摇摇头说：“哦，不行，还差点火候。”
“那么，怎样才算是好了呢？”学生问。
“要像粥一样粘稠起来。”长八筒眯起被强光和热气刺激的眼睛说，“还要发出噗噗的响声，像开水滚起来一样。”
“张老师快来呀，我们这里噗噗响了，而且像粥一样滚起来了！”从另外一口坩埚那儿传来一阵兴奋的喊叫。
“唉，我来了，来了！”长八筒赶紧走过去，“你们不要急，先把粥盛出来——不不，把钢水盛出来，放在冷水里激，打，对了，要淬火！”
在操场的中央，堆着一大堆圆不圆、方不方、黑不溜秋——好像发僵了的面疙瘩似的东西。长八筒指着这堆东西说：“我们已经超额完成了任务，今天晚上我们要放卫星了！”
在一片掌声中，两名女生捧着一个红绸包袱从教室里走出来。
长八筒掀开红绸布，“卫星”呈现在大家面前：一截染成红色的竹筒，头很尖，两旁有翅翼，也是用竹片削成的。长八筒点火，“嗖——”的一声，那竹筒直直地朝天上飞去，在蓝蓝的夜空里闪闪烁烁。
大家拍着手唱：
苏联老大哥——哎，
实在有办法——嗨，
人造卫星放上天，
一个胜一个——哎……
天蒙蒙亮时，炼了一夜钢、又放了卫星的学生们撑不住了，有的倒在炉子旁，有的钻在草垛里，横七竖八地睡着了。
长八筒也打着哈欠，往自己的宿舍走去。
竟有一个女人的身影一闪，进了长八筒的屋子。
长八筒四下望了一下，略一犹豫，继而弓着腰，跟着进去了。
“此乃何人？”冥王问。
“她叫赵巧梅，小时候就文章写得刮刮叫，后来考上了大学——是赵家宅唯一的大学生。”长八筒说着，脸上不无得意之色。
“唔，其乃汝高足乎？”
长八筒点着头，但神色黯然下来：“1957年她被戴了帽，押解回乡。我竭力周旋，让她在我的小学里代课。”
虽已隔了不少年代，可卷宗并不模糊，画面上的赵巧梅一掀蚊帐，钻进了长八筒的小床。
录事大为惊讶：“赵已仁，其为何钻汝蚊帐？叵耐尔忘却前事哉？”
冥王挥挥手：“休要罗嗦！”
一个脑袋削尖、肚子却明显往外腆的男人朝长八筒的小屋走来。
长八筒显得很紧张，悄悄地掩上门，一动不动地靠门背后站着。
可那人一脚就把门踹开了。长八筒的额上撞起了一个大包，却还诚惶诚恐地说：“赵书记，您来啦？您辛苦、辛苦……”
“书记？”冥王哈哈大笑，“其非当年泥、义不分的赵子巧乎？”
“陛下，他镇反时表现好，被提拔当了村书记。”长八筒在一旁解释道。
“嗟乎！人之福禄真乃生于其骨髓者也！读书好者为右派，作恶害人者为官。”冥王竟也感叹道。录事不敢怠慢，继续放下去。
赵子巧叉开双脚站在门口，锐利的目光朝屋里扫视了一番，最后停留在那微微颤动的破蚊帐上。
长八筒点头哈腰：“赵书记，我们昨天晚上的钢铁放了卫星，您不去看看吗？”
赵子巧的脸一下拉长了：“赵校长，你还是少管闲事，识相点的好，否则，连你的老面子我也顾不得了……”说着，他狠狠地瞪了长八筒一眼，又转换口气道，“操场上的几只炉子要出钢了，快点去统计，上面等着要数字呢。”
长八筒无奈，只好一瘸一拐地走了出去。赵子巧转身掩上门 ，然后一掀帐子，灵活地钻了进去。
“喂，老太婆，老太婆！”长八筒跑回家，兴冲冲地喊他的老伴，“快点把粮食拿出来，快点快点！”
因思念儿子已哭得双目失明的老伴颤颤巍巍地摸到米缸跟前，掀开盖子，让长八筒看。
米缸是空的。
长八筒皱起眉头：“咦，过年时剩下的糯米呢？唔，对了，还有一袋干蚕豆呢？”
老伴默然不语。
长八筒生气了：“你这个老太婆，见识忒短。现在天天在放卫星，共产主义就要到了。家家户户电灯电话、牛奶餠干，我们还存粮食做啥？喂老鼠吗？”
一阵翻箱倒柜，长八筒在当年自己存放银洋钿处发现了一个地洞，那里赫然埋着糯米和蚕豆。
长八筒吭哧吭哧地背起糯米，又去拎那只装蚕豆的小口袋。瞎老伴哭着，抱住了他的腿：“家里的米全交掉了，只剩这一点，就留下来吧，万一……”
“你嚎什么丧？食堂马上就开张了，只怕撑死你!”长八筒挣脱了老婆，背起粮食扬长而去。
长八筒小心翼翼地拎着一只饭盒从外面走进屋里。
他生怕溅翻了什么似的，轻轻把饭盒放在桌上，然后仔细地掀开盖子。
饭盒里照得见人影的清汤，飘着粒粒可数的几颗米粒，还有几片菜叶，倒出来，正好浅浅的两碗。
“我把饭从食堂打来了，你吃不吃？”长八筒问他的老伴。
瞎老婆摇摇头：“我已经吃过了，你吃吧！”
长八筒先端起一碗，“咕咚咕咚”喝个精光，伸手又去拿第二碗时，犹豫了一下，又问：“你真的吃过了？还是……再吃点吧！”
“不，我饱了。”瞎老婆很坚决。
长八筒不再追问，便贪婪地吃完了第二碗，然后倒头睡觉。
瞎老婆走过去收拾碗筷，当她双手捧起碗时，竟不由自主地发起抖来。她就这么抖抖索索把碗送到嘴边，然后伸出舌头，急急地一下又一下舔了起来。
黑洞洞的屋子里，响着长八筒沉闷的鼾声。
瞎老婆摸索着下了床，从门背后拿起一只空筐，背在背上，悄悄出了家门。
她走得很慢，走了几步，就要扶着墙壁喘息一阵，然后又一步一步地往前挪动。
好像是脚一软，她忽然跌倒了，有好长一刻，一动也不动，在茫茫黑夜中，像被人丢弃在路上的一只破包袱。
但“破包袱”终于又挪动了。虽然没能站起来，却一点一点地爬着。前面，是一片青黄的麦地，夜风吹送着一阵阵诱人的熟麦穗的清香。
这粮食的气味使她激动，她爬得快了。但是，在麦田的那一边，有大队书记亲自带领民兵在巡回走动。
她终于爬到了麦田边上，干枯的手触到了那沾着夜露的、湿润的麦穗，她的喉咙咕噜响了一下，像是无比快乐的呻吟。不远处传来巡夜人的脚步声。可她什么也看不见，仿佛她不仅是个瞎子，还是个聋子。一切对她都不复存在，世界对她来说就只是这一片麦子。她一把一把的捋着，迫不及待地塞进嘴里、扔到筐里……
赵子巧的手电照到她身上，她毫无知觉，还在不停地捋着、嚼着。
“谁？”书记大声吆喝。
她哆嗦了一下，立刻伸出手来，护住那只装有麦穗的筐子。
这举动引起了人们的注意。
“原来是长八筒的老娘子呀！”一个民兵惊讶不止，“她这是在干什么？筐里装着什么宝贝？莫不是发报机吧？”
“嗯，是要提高警惕，”赵子巧点头道，“最近，蒋介石叫嚣**，她儿子在那边已经当上了官，这半夜三更的，说不定她正跟儿子联络呢。”
“怎么办？”众人紧张起来。
“搜！”
先搜她的筐，筐里除了麦穗以外什么也没有；接着又搜麦田，全大队的民兵紧急集合，搜查可能藏在麦田里的发报机。
天蒙蒙亮时，这一片麦田已经像梳头发似的给梳了一遍，不过什么也没搜到。人们只好把瞎老太婆，还有那只装有麦穗的筐子，一起押到大队部去了。
长八筒低头走进大队部，只见自己的瞎老婆一动不动地躺在泥地上，干瘪的嘴半张着，一动一动不停地嚼着，嘴唇上沾满了麦芒和嚼过的麦子的残渣；一股青黄的汁液正顺着嘴角流下来。
长八筒蹲下：“你怎么……”他说不下去，又像是不知道说什么好。
老太婆听到这个声音，微微一颤，但是并没有停止咀嚼：“我要死……死了，往后你、你怎么过？”两行浊泪流下来，又道：“冤……冤枉……不见儿子……我，我死不瞑目呀！”
长八筒紧张地朝门口望望：“不要这样讲，要、要坦白，争取宽大。”
老太婆突然噎住了，伸出手拼命捶打自己的胸口，一面断断续续地呻吟：“都怪你……怪你呀！”
“是是，是怪我。”长八筒一阵手足无措，“怪我平时不抓紧，没有时间及时做好思想工作。”
“我是怪你识了字，”老太婆呜呜咽咽地说，“本来……我们一起老老实实地种田，顶多，划个下中农，可现在……家破人亡，自己倒了霉不算，还要害……别人，像巧梅、彩云……那么多好孩子，都害在你手里。”
说到这里，她一阵痉挛，两只眼睛可怕地翻着。长八筒急了：“我送你去医院！”说罢，他一头冲了出去，可没过一会，又折了回来。老太婆不再抽动，也不再咀嚼了，只是艰难地喘息着。长八筒俯下身，只听她急切地喘息：“你……你……”
说罢她再也不吭声了。长八筒喊她，摇晃她都没有动静。他拿起她的一只手，那手像鸡爪一样，手心里抓着一把咬剩半截的麦穗。他想把那麦穗抠出来，可那只僵硬的手拽得那么紧，怎么也抠不出来。他终于放弃了努力，伸出双手捂住了自己的眼睛，泪水一滴一滴从指缝里掉出来。
赵书记匆匆走进大队部，一看躺在地上的老太婆，也有些意外，踢了踢倒在地上的一只空筐：“哦，吃了这么多！”继而对长八筒道：“出了这样的事情，我也没想到，本来是师母，该照顾的，可因为特嫌，实没有办法。现在既然人已经死了，你就领回去吧。”
长八筒眼泪汪汪地点头。赵子巧叹口气，又道：“本来上面以为你不适宜再留在学校里了，可我极力保荐，所以还让你留下，可这校长，不能再当了。”
生命路途中最后一个里程的长八筒出现在冥王的视野中了——
他老态龙钟，弯腰曲背，灰暗浮肿的皮肤散发出一种陈腐的气息。当他坐着不动时，像一具没有生命的尸体。
可是他依然在学校里走动。他家的茅屋已经倒塌了。他再也不回去，每天住在学校后面的那间小茅屋——他的宿舍里。
他非常认真地管理学校里的一切。打钟、清扫卫生，还检查学生带不带手帕，有没有把学校的球带出去玩。
他站在教室门口，偷听里面老师的教课声，脸上显出如痴如醉的表情。
被孩子们冲出来撞见了，他极尴尬。调皮的孩子就唱：“长八筒，捅烟囱；烟囱尖，吃筒烟；烟囱长，像只羊……”
忽然，在一片口号声中，他被绑起来了。
一同被绑的还有：右派分子赵巧梅，走资派赵子巧。
还是在小学的操场，这三个人一根绳串着，弯腰站在台上。他们的头顶上有大幅标语：“把无产阶级文化大革命进行到底！”“横扫一切牛鬼蛇神！”
“我揭发！”赵子巧咧嘴喊了一声，并乘机将腰直了一点，“国民党特务，老牌反革命分子，封、资、修思想的吹鼓手赵已仁，还腐化堕落，有严重生活问题。1958年，大炼钢铁时把右派分子赵巧梅藏在自己的被窝里，两人搞不正当关系，后来被我发现了，他就硬把那破鞋女人塞给我，拉我下水……”
听到此言，长八筒身子一晃，像一截木头似地倒了下来……
一辆手扶拖拉机停在操场上，两个身强力壮的小伙子将长八筒抬了过来。
装上车时，有人好奇地敲敲他的脑袋：“一辈子叫人学文化，不晓得这里头到底装了多少墨水？”
便有人冷笑：“装多少墨水也烧成灰——倒不得好死。”
也有人叹息：“哎，真是修桥补路阿屈死，坏坏良心有饭吃啊！”
“完了？”
“完了！”
“若以善恶而论，汝善大于恶，可当投人生……”冥王缓缓开口。
“谢陛下！”长八筒大喜过望。
“然人世间嚣嚣纷纷，犹如大海，汝欲以掬水而枯之，不亦悲乎？”说到此冥王沉吟不语。
“陛下，那我……该投何处？”长八筒慌了。
“回枉死城候命！”
冥王一声令下，长八筒如闻霹雳，绝望已极，便不管不顾地大叫起来：“陛下，陛下，你不能这样，我情愿作牛做马，再也不回枉死城中去了。陛下当明察秋毫，何以如此昏聩！”
“休要罗唣！”冥王喝道，“世事轮回，必有定数，汝欲违天命乎？来呀，乱棍撵出！”
3
老者言毕，神情麻木，全无悲戚之色，仿佛寸心已死；而我却自昏达曙，目不交睫，终于忍耐不住，愤愤然开口道：“你大冤未伸，难道就此算了？”
老者点头：“反省一生，我已知罪。”
我大惊：“你……有什么罪？”
老者长叹一声道：“人生识字糊涂始。我悔不该读书，害己害人，罪过罪过。”
我一愣，顿时一种苦涩之味从舌尖蔓延开来，低头向隅，竟是无话可说。
不知道过了多久，我觉得有股阴湿的冷气从地表、从四壁，从混沌黑暗的空间一切能看到和看不到的地方，在向我袭来。它渗透我的肌肤，直砭我的骨髓。我想我马上就要冻僵了，僵成一具木乃伊，既不能投人生也不能变牛马——我很奇怪作为一个鬼还会有这么多的考虑；不过一想到在今后的冥冥岁月中，将在枉死城中与长八筒为伍，牙就止不住地打架，身子也不可遏止地发抖。我想我应该离开此地。是的，无论如何要出去！于是，我问老者：“冥王府在哪里？”
老者低垂着脑袋不做声，半晌，才幽幽地反问：“你去那里做啥？”
“我……我去告……”我喃喃地答不出个所以然来。我不知道自己要去告什么？为老者？还是为自己？为投人生，还是为作牛马？
老者复又长叹一声：“出枉死城向西30里，跟前有一座牌楼，进了牌楼就是冥王府。但是我劝你还是别去，没有用的。再说门口告状的鬼围得冥王府铁桶一般，你恐怕连进也进不去。”他见我犹豫，又解释说，“我那时是大伙见我残废，可怜我，才让我先进去的。”
说话间，天已微明，长八筒卧在墙下睡着了，枯臂断腿，如雷劈斧斫后遭遗弃的一段残木。我一咬牙，就绕过他的身子，悄悄溜了出去。
此时枉死城内，正漾着一层薄薄的灰白晨曦，可大街小巷，已经是鬼影幢幢了。我凭着昨晚的记忆，径直来到城门下，岂料门已不见。我周匝巡行，只见到处是巨大黑石砌成的城墙，终不见门，心中纳闷，忽在北墙下发现有一孔——类似狗洞，不觉大喜，顾不得多想，弯弯腰就爬了进去。
我还想寻来时的路，却见坟冢累累，满目荒凉，只一条小径，在鬼火狐鸣中向着西方延伸而去。我只得沿此路前行；千里孤魂，餐风露宿，篷游无地；行至次日天明，果见一灰黑的牌楼，足有5、6层楼那样高，牌楼上写着“冥王府”三个大字，须仰视才能看清。
再低头一看，只见牌楼下面，排队的鬼如攒动的黑蚂蚁，密密麻麻，一眼望不到头，心里不觉凉了半截。可不管怎么着，既然已经来了，总得硬着头皮往前闯一闯。我又直行朝前，往那队伍里挤进去。这一挤，才晓得来冥王府告状的鬼何其多也。正是数九寒天，鬼们大多数披着破衣烂衫。有的裹一条破被絮在牌楼下坐成白花花的一堆，只在上方挖出三个洞眼——两只眼窟窿，一个透气洞，像一尊脏兮兮的雪弥陀；还有不顾寒风凛冽，在撕开的床单上大书“伸冤”等字样，当作横幅旗子，高举着呐喊招摇。一群执钢鞭的牛头马面，看到这种鬼，就把他们强行拖出队伍，狠狠抽打。可鬼们似乎打不怕，这里压住了，那边又骚动起来。我挤不进去，正呆立着不知如何是好时，忽觉双臂被人架住了，只见一左一右，两个鬼皂隶愤然挟持着我：“汝叫我等好寻！”
我奋力挣扎，鬼皂隶喝道：“汝阳寿未尽，速回！”
两鬼说着用力一推，我顿觉飘飘悠悠，如坠混沌之太空。再醒时见妻在床侧哀号，不觉潸然涕流；而念及地府枉死城之景，仍历历犹在目前。
忽一日，我翻阅报纸，一标题赫然在目：当今武训——记疁城西风小学校长赵已仁办学40载可歌可泣的先进事迹！
我急急翻看，见报中所载，与长八筒自述，桩桩件件，尽皆符合，世间果有此人也！
又见报上披露，长八筒之爱子赵雪晨，现在已经是大洋彼岸某大国某财团之大亨，回乡探亲，为继承父愿，捐出美金数十万，为西风小学重修校舍，增添设备。现在该小学旧貌换新颜——高楼拔地而起，校园内还置了电动飞船、游龙等乡下小学生见也没见过的娱乐设备。又据载每个小学生都发了校服，学校每天供应午餐和点心，一切皆免费，也均由长八筒之子出资赞助。
虽白纸黑字，我仍觉疑惑。又一日适逢去郊外春游，我步行数小时至疁城郊外，果觅得该小学；适时恰遇下课铃响，一群身着蓝白相间校服的孩子活泼地从教室里飞出，一个个面色红润可爱，生气勃勃。
我呆立良久，不觉冥府中长八筒之惨状又浮眼前。呜呼，那在“枉死城”中苦捱苦待的老者，总该放他投人生去了吧？如果冥王没有以其耄耋，行其昏昏的话。而忠于父愿的雪晨，有朝一日到了地府，又将是何等情景呢？
（刊《浪淘沙》1989年3月号）
