阿芳他们走了以后，梅宝的爹爹还没有回家。可怜的梅宝赶紧从门背后的草筐底下，掏出她藏着的书包来。
她在桌上摊开了自己的课本和作业本，可是并不能把心思完全集中到书本上去，因为她还得时时留心门口的动静。有一回，一阵很响的脚步声由远而近地传来，她以为是爹爹回来了，赶紧把书本一股脑儿卷起，慌慌张张地再塞到草筐里，用嫩草盖上。可是这时她发现自己弄错了，原来是一个陌生的卖油条的老头，来到她家门口做生意。顿时许多孩子围拢来，拿着一枚枚硬币，争先恐后地向那个卖油条的摊子跑去。买到油条的孩子一面吃一面跑，空气中弥漫着诱人的油条香味。老头还一个劲地朝着梅宝这儿吆喝，他大概以为这座漂亮结实的房子里，会有很好的顾客。
不过事实上梅宝只是默默地向外望了一小会儿，就咽着唾沫，转过身去了。她稍微犹豫了一下，又从草筐里取出了课本。她想，既然爹爹没有回来，就赶紧把作业做完。她向老师保证过了的呀！
她已经写完了语文生字，现在开始做算术。而算术又是她最喜爱的一门功课。当她沉浸在许多数目字的天地中时，她感到了无穷的乐趣，渐渐地，她忘掉了外面世界里的一切……
在梅宝全神贯注的时刻，爹爹回来了。他是从后面菜园里绕过来的，因此一来就看到，那间草房的大门洞开着，不由得气急败坏，一路吆喝着跑进屋去：“梅宝哩？梅宝哩？这只死货色，到哪里去啦？魂叫野猫子衔走啦？”
这喊声把梅宝吓得一哆嗦，她从学习的愉快中惊醒过来，一抬头，看见凶神恶煞似的爹爹，正站在面前。
“兔子棚的门怎么开啦？门怎么开啦？！”爹爹瞪着眼睛连声喝问。
“门关上的。”梅宝小声地分辩。她记得和阿芳出来时门确实是关上的，只是可能没有上锁，她忘了。
“死货色，你还嘴犟！”爹爹一把将她的作业本抢去，撕成两半扔在地上。
梅宝知道大祸临头了，赶紧拿起桌上的语文课本，把它紧紧地贴在自己的胸前。
果然，爹爹一把揪住了她的头发，使劲向门外拖去：“你去看看，你去看看！”
梅宝被拖得趔趔趄趄，磕磕碰碰地来到兔子棚前，一看门确实开着，而且接着就出现了比开着门还要可怕一百倍的事情爹爹一点数，兔子少了一只！
少了一只兔子，对梅宝的爹爹来说，无异于挖了他的眼睛或者是身上的一块肉，更何况不见了的还是一只专门配种的老公兔！他抄起一根竹竿来。
梅宝只觉得脑袋轰地一响，紧接着，竹竿像雨点一样，落在她的身上、背上、脸上……
“你说门关着，门关着！兔子呢？老公兔呢？”爹爹一面打，一面骂。忽然一眼看见梅宝的怀里还紧紧抱着那课本，就伸手一把夺了过来，“哧”地一撕，扔到地上。
“我叫你读书！我叫你读书！”梅宝的爹爹像发疯一样在撕破的课本上踩着，这样发泄了一通之后，他大概觉得还是找兔子要紧，就把梅宝一推说：“快给我把兔子寻回来！”
梅宝战战兢兢地在棚里棚外，周围附近转了一圈，都没有找到。她也觉得奇怪，轻轻地抽泣着自言自语地说：“刚才还在的呀，怎么没有了？”
“在，在，在哪里？”气昏了的爹爹大喝一声，张得老大的嘴巴好像要把梅宝一口吞掉似的。
“爹爹，我去找，我去找。”梅宝跪在地上，哭哭啼啼地哀求。
“去！你要是不把老公兔找到，今晚上别回来！”他说完，气呼呼地扔掉了手里的竹竿。
梅宝小小的身子，像西风里的一棵小草，摇晃着，颤栗着，慢慢站了起来。她掠了掠乱蓬蓬的黄头发，沿着菜园低头走了出去。
一直到朦胧的暮霭降临，梅宝也没有回来。
天黑了，梅宝娘收工回家，站在门口喊道：“梅宝，梅宝！”原来她脚上穿着一双沾满泥浆的胶鞋，她要梅宝替她拿一双干净的布鞋出来，好换上走进屋里。
可是喊了几声没有人应，她觉得奇怪：“咦，这孩子呢？这时候上哪儿去了？”说着，她自己走进屋子，低头一看，只见地上丢着一个撕破了的本子，还有一截短短的铅笔头，知道梅宝又挨打了，心头一酸，弯腰从地上拾起了作业本。
梅宝爹正坐在屋里抽烟，火星像一只因气愤而充血的红眼睛。
梅宝娘感觉到气氛的紧张，赶紧问：“梅宝呢？梅宝呢？”
“败家精！”屋角的男人哼了一声，“死出去不要回来了！”
“啊，你把她赶走了？你……”梅宝娘一时急得不知说什么好。
“都是你！”男人跳起来了，“叫她读书，读书！一日到夜只晓得读书，读得魂也没了，兔子棚门大开，老公兔被人偷掉了也不晓得……”
“老公兔不见了？可是……不就是一只兔子么……”梅宝娘不满地小声嘟囔了一句。话没说完，男人“噗”地把香烟屁股吐在地上，狠狠地一踩说：“什么？一只兔子？说得倒轻巧，一只兔子十几块钱呢，败脱一家门的小货色！被我赶出去寻兔子了，寻不着别想踏进我这个门槛！”
原来是这么回事！梅宝娘的心，即使是可以任意搓揉的糯米粉团，也要反抗了。自从来到这里以后一直忍气吞声，对丈夫从来没说过一个“不”字的梅宝娘，突然间用气得发抖的声音，怒冲冲地对着丈夫说：“你，你把我们娘俩都赶出去吧！”
说完，她的眼泪一下子涌了出来，擤了一把鼻涕数落道：“我的眼乌珠瞎了呀，跑到你这里来寻死受苦。一只兔子又有什么了不起呀，你下得这样的狠心！梅宝，我的梅宝呀……”
梅宝娘哭着跑到门口，在屋前屋后喊了好几声，回答她的只有暮色中吹来的呼呼的风声。她的心缩紧了，她再也没有时间和丈夫吵闹，只是咬着牙说了声：“找不到梅宝我跟你拼命！”就跌跌撞撞地跑出去了。
她先绕着屋后的竹林寻了一圈，竹林里阴森森的，没有梅宝的踪迹；又沿着小河往前走，小河里黑洞洞的，也没有梅宝的影子；最后她趴到一口井沿上，望着里面绸子一样抖动的井水，双腿像面条一样软了下来。她想到梅宝自从和她一起来到这个家后，没有过过一天好日子；有时父亲不在，常常一个人躲着悄悄地哭。这孩子很有骨气，这次会不会寻不到兔子，去寻短见呢？
这个念头苦苦地咬着母亲的心。她觉得自己好像掉进了万丈深渊，昏昏沉沉地不辨东南西北。
“梅宝呀，我苦命的心肝呀”这凄惨的呼唤，一会儿强，一会儿弱，一会儿轻，一会儿响，像一根痛苦的不肯断裂的细线，在茫茫的夜空里颤抖。梅宝娘边哭边喊，同时像发疯一样拦住了路上遇到的每一个人：“你看到我的梅宝没有？看到我的梅宝没有？”
长烟管爷爷正好牵着牛走过来，梅宝娘立刻扑上前去：“爷爷、爷爷，你给我作主，救救我苦命的囡啊……”
听着她的哭诉，长烟管爷爷连忙安慰她说：“不要急，不要急，去找找看。天黑了，是要把孩子找回来的。唉，你们当家人也太委屈孩子了。好，我马上把牛拴上，也帮你一起去寻。”
当长烟管爷爷急急忙忙地回去拴牛的时候，差不多村里所有的人都被惊动起来了。大家全都出来帮着一起找，好心的阿明娘还搀着梅宝娘的胳膊往前走，因为如果不是这样的话，这个不幸的女人就要跌倒了。
“你别怕，别怕，我们阿明他爹到竹林里面去找了，也许孩子躲在那儿。”阿明娘轻轻地宽慰她的心。
可是阿明的爸爸在竹林里细细搜索了一遍，还是一无所获。“咦，没有嘛。”他感到奇怪。“太狠啦，太狠啦！”这个硬心肠的汉子大概心里也觉得难过起来，他跺着脚，气呼呼地责怪梅宝的爹爹。
“唉，这囡平时多辛苦哟！”人群中不知有谁说了一句。梅宝娘的眼泪又落下来了：“你们不知道呀，我梅宝平时在家要做多少事啊！要洗衣服，要烧饭、养兔子、割草……可怜这个囡，一心只想读点书，苦呀……”
正说到这儿，长烟管爷爷来了。他把烟管朝地上用力一磕，非常气愤地说：“你们当家人是该洗洗脑筋了！等孩子找到了，我去跟他讲，哪有不让她读书的道理？你们看看现在的小人，谁家不是含在嘴里怕化了，顶在头上怕摔了？像梅宝这样吃得落苦的小人，真是走穿脚底也难找到。”
阿明的爸爸听了这段话，不由得叹了口气说：“唉，和我家的孩子简直不能比。我们阿明，想要爿天他娘也会撕下来给他。一心想叫他好好读书，他就是不争气。你们梅宝做这么多事情还想读书，真是个有志气的孩子。这么打骂她真是丧良心啊！”
阿明娘接着说：“梅宝这孩子要是投胎到我们家来，将来我情愿招女婿也舍不得放的……哎，对了，去问问阿明看，叫小人也帮着一起找，作兴他们倒晓得。阿明阿明呢？”
阿明娘踮着脚四下里张望，没看见阿明，倒是阿芳和那个新来的“小姑娘”走来了。
“你们看见梅宝了没有？看见梅宝了没有？”马上就有人用梅宝娘重复了无数遍的话问这两个孩子。
“梅宝？刚才不是在做作业么？”阿芳奇怪地反问。
“哎呀，被她爹打出去啦！你们快帮着寻找吧。”大人们这样焦急地说。
“好好，我们去找。”阿芳拉起“小姑娘”就跑。
“小姑娘”喊：“阿芳，等一等，等一等。”
阿芳很不高兴地说：“快走！哎，人家都急死了，你还等一等，等什么？！”
“小姑娘”向阿芳望了一眼，不慌不忙地说：“在我们城里，同学中不管发生了什么事情，都要去报告老师的。我想，现在我们也应该去报告老师。”
阿芳一想，点点头说：“那我们到学校找杨老师去。”
