中华神龙号货轮从欧洲鹿特丹港起锚，在海上遇到了飓风，把海员们折腾得筋疲力尽。三天后，飓风消耗尽它的横暴的力气，微弱的风尾在船的支索上低声啜泣。海浪也像退出角斗场的勇士，逐渐平静下来。
海员们拖着沉重酸胀的脚步，一个接一个出现在甲板上，仰着胡子拉楂的脸，很馋地呼吸着微咸的新鲜空气。舱面技师章小军突然用手朝前一指，大声咋呼：“看，120度方位，有漂浮物!”柳厨立即去找来望远镜，勾着头，把望远镜紧贴在双眼上，说：“是的，有四五个哩！”王船长也在望远镜里看到了，说：“刚刚刮过飓风，也许是海难的遗存，咱们得靠过去，准备救生艇!”
王船长命令大副打了两个左满舵，船靠了上去，这里的海面上氽满了碎船板、舢板划桨、圆木桶、饼干箱、救生圈，但没有一个人。这些东西表明，它是这次飓风的牺牲品，船碎了，人死光了。“听，有狗叫声！”还是章小军耳朵尖，他不但听出了狗叫声，还用手指向一块木板，那上面真的趴着一条雪白的狗。
“放救生艇!”船长很同情海上遇难的生灵。
章小军、柳厨两个年轻人赶忙跳进小艇，绞盘飞转，滑车吱吱嘎嘎地响，小艇垂直吊落到海面上。小马达轰鸣起来，笔直地驶向那条白狗。相距十来米了，减速。“咚”地一声响，不轻不重，小艇把那块木板撞退了五六米。那是一条多么可爱多么可怜的白狗啊，它浑身湿透，筛糠般地抖，四肢扒搂木板，尾巴浸在水里，嗓子早叫哑了，用喉音和鼻音发出哀号嘶鸣。两眼汪满泪水，射出一股急切地期待抢救的光。小艇慢慢靠近，章小军向肉团似的小厨师用电影化语言发出指令：“东西统统的不要！有命的活物统统的要！”柳厨探出身子，伸出双手，一下子把白狗抱进舱里。章小军捏着驾驶舵把，小艇驶近一只圆桶，往里一看，里面竟睡着一只漂亮的波斯猫。猫身下垫着海绵垫子，旁边放着几条梭鱼。柳厨把桶提到艇上，章小军一看，鼻子不由得一酸，这条船上的人是多么爱动物生灵啊！飓风吹打着危船，他们不忍心让猫一道葬身大海，就把它放在桶里，期待有人救起。白狗死样活气倒在舱里只是发抖，而这只波斯猫神气十足，“妙呜——妙呜——”叫声响亮。啊！幸福的海难幸存者。小艇划了一圈，救起了一些活物，返回大船。
滑车“吱吱嘎嘎”一阵响，小艇被吊上舱面。章小军得意地举起一块长条木板，海员们看了直咂舌头，“乖乖，这么多老鼠！”这条一米半长的碎船板上至少扒着一百只老鼠。显然，这条被飓风打碎的船上该有多少老鼠！现在，这些可恶的幸存者不叫不逃，只是用四只脚爪死死地扣住木板，这是一种求生的本能。它们死也不肯掉下来。王船长笑了，“小章呀，我看你见到眼镜蛇也会救起来的，乱弹琴！”王船长见多识广，他告诉大家，有一艘远洋轮上因为老鼠多，竟夺去了海员一半的食物。十四世纪意大利有一艘商船上的老鼠跳到热那亚港口上，给欧洲带来了大瘟疫。这一百只老鼠如果爬进我们中华神龙号，两年后，我们船上的人会被它们吃光。章小军伸伸舌头，把扒满老鼠的木板丢进海里。
柳厨抱着白狗从艇上跳下来。章小军伸手接住，把它放在围观者中间。这是一头骨骼宽大的纯种魏玛狗，四肢颀长，腰身苗条，嘴巴很尖，浑身雪白，由于落难，身子绵软得像散了架子。它努力支起两只前脚，仰头瞅每个人的脸，可怜的目光似乎在说话：收留我吧，爷们，千万别扔了我。那白狗支着两条前腿，拖着两条瘫了似的后腿，爬到人们跟前，依次吻舔大家的脚，表达着一种祈求的感情。海员们心灵震动了，这些长年远离家庭漂洋过海的人，他们蕴藏在心灵里的爱没有发泄的渠道，他们爱落到船上的一切动物，包括章小军的那一百只老鼠。海员们停止了喧哗，谁也没有移动脚步，他们用庄严神圣的感情，接受白狗的吻脚礼。一些人的眼圈红了，章小军不愿意看见这些强悍的海员表示出脆弱的情感，就跑过去蹲下，把白狗按趴在甲板上，用手抚摸着它的背：“白狗，别这样，一切会好的，一切会有的，面包会有的，猪排也会有的。”白狗又挣扎着支起前腿。仰起头，用舌头舔章小军的手背、脸孔。小伙子眼里滚出了两颗泪珠。他为了掩饰窘态，问：“喂，白狗，你尊姓？饿了吧?待一会儿咱给你开饭。”王船长伸手解开狗颈上的皮套，细看一块满是外文的小铜牌，对大家说，被飓风打碎的这条船是一个英语国家的，这条狗的名字叫维纳斯，这是一个非常漂亮的名字，它是古希腊神话中的爱神。
“维纳斯，OK，Help yourself!”船长懂英语，他蹲下来与白狗对话。白狗立即抬起头，机灵的双眼直往船长的胡楂脸上转，显然，它听懂了船长的话。
“维纳斯，在中国的船上你得学会听中国话，我一定要把你培养成一位‘汉学家’！”章小军说得大家笑起来。气氛轻松了，医生检查过了，说维纳斯没什么问题，需要休息、安静、营养。
这时，木桶里跳出那只波斯猫，竟挤进人群，跑到维纳斯跟前，发出清脆的叫声。维纳斯眼睛突然一亮，波斯猫蹭它的身子，它用舌头舔波斯猫的头。显然，这本是同一艘船上的“战友”，也许只有它俩是幸存者。白狗维纳斯是走不动了，章小军把它抱进自己的卧舱里。他叫柳厨找来一只浴盆似的海龟壳，衬上海绵垫，成了维纳斯的卧床。还弄来一块面包、一盆水、两块牛肉，维纳斯吃个精光。章小军望着它对食物贪婪的眼光，叮嘱说：“维纳斯，饿瘪的肚子不能一下子吃得太饱，懂吗？你累啦，睡吧！”
中华神龙号又起航了。章小军忙着舱面上的工作。突然，左舷传来喑哑凄厉的狗叫声，至少有三个音阶，像哀乐似的。章小军奔过去，是维纳斯，它是后腿拖在地上爬出来的，已有几个人站在那里。章小军想要把它抱回舱里，船长传下话来：“你们不长眼吗？它在嚎丧哩，让它嚎吧！”真的，维纳斯趴在那里，昂头望着远处七八点漂浮物，那是这次海难的遗存。维纳斯生活过的那只船，它的主人，它的爱，统统埋葬在这片海域里。海风传来了那些海漂物上它所熟悉的气味，而且越离越远，越来越小，维纳斯嚎得更惨了。眼里汪满泪水，它是在最后向自己心爱的船和主人挥泪告别。真是一种多情的动物，人们心情沉重地散去，只有那只波斯猫呆呆地偎在维纳斯旁边。直到太阳落海，章小军才把昏睡过去的维纳斯抱回舱里。它躺在海龟壳里，没有睁开眼，它几天几夜没有合眼了。而那只波斯猫早到船员餐厅里嚼鱼骨头去了。
一个月之后，维纳斯完全恢复了健康。这只魏玛狗浑身雪白，四肢硬挺，两只耳朵狼耳一般的坚挺，成反“八”字叉开，双眼上有半圈环形黑毛，像戴着一副高贵的眼镜，站在那里，一副绅士派头。它已忘掉了悲伤，习惯了中华神龙号上的生活方式。它和船上人都友好，但只肯接受章小军的一切指令。一天，章小军发现缆球边有一堆狗屎，就不声不响地用一张报纸盖好。天黑尽了，他把维纳斯叫到缆球旁边，蹲下，揭开报纸，说：“维纳斯，你是爱神，爱神首先得讲究卫生。你到处拉屎，不臭吗？我最不喜欢肮脏鬼，懂吗？”他用小铲子把狗屎丢进大海，还用拖把拖清爽。章小军把维纳斯引到左舷一个偏僻的池方，像个贼似地向四周警惕地扫了一眼，自言自语地说：“不雅观就不雅观吧，最好不要让人撞见。维纳斯，你可要看仔细，嗯？”维纳斯两眼在夜色中闪光，哼哼着鼻子，有点莫明其妙。章小军金鸡独立，然后向前伛腰，成了一个定格的花样滑冰姿势，“哗哗哗”向大海撒了一泡尿。“维纳斯，看明白了，这样小便，记住，中国人叫撒尿。”自然，他又拱身伸臀，做了一个往船舷外拉屎的示范动作，免不了又絮絮叨叨一番。维纳斯是聪明的，不久之后，船员们多次发现它冲着舷外拉屎撒尿，都称赞维纳斯受过高等教育。章小军不敢宣传他那些训练撒尿拉屎的示范动作，只是暗自好笑。
维纳斯完全适应了中华神龙号上的生活节拍。早上，喇叭里响起起床号，它从海龟壳床上跳起来，摇着尾巴到章小军床前问早安。他摸摸它的头，它吻吻他的手。然后，章小军开门，它急着跑出去撒尿。回来，它一口叼着一只圆形铝盒子，沿着一字儿排开的五个房间去讨早点心。这是它主人教唆的。维纳斯衔着铝盒子走进旁边第一个房间，主人立即向它问好：“维纳斯，古得，冒宁！”它摇尾回答。房主人把一块巧克力或一块牛肉干扔进铝盒子，它就走向第二个房间。最后，它把铝盒子衔到海龟壳旁，叽叽嘎嘎地吃。维纳斯讨早点心成了习惯，章小军的五个邻居舱位也有了准备一点食物的习惯，他们不愿意使维纳斯失望，也喜欢维纳斯每天一早来拜访。那只波斯猫开头和维纳斯伴眠，窝在海龟壳里，偎在维纳斯肚子旁边，这对“老战友”感情深厚，非常友好。后来，波斯猫被轮机长强迫收养了，他太爱这个动物伙伴了。开头几天，维纳斯每到晚上总去寻它，咬住它的背，把它叼来，“呜呜”地不准波斯猫往外跑。后来它自动放弃了，因为波斯猫成了每个舱位都欢迎的客人。船上的狗是没有什么工作可干的，于是它到处逛，盯着人家干活。有时它竟走进船头上高高的驾驶舱，蹲在船长或大副的身旁，熊蹲虎坐，极为端庄。它望着一望无际的大海，好像在思索那些久远的事情。有一次在南太平洋，船长看到一只渔船，竟来了兴致，把维纳斯抱起，夹在两腿间，然后给它看望远镜。不知是感到新奇，还是这艘渔船使它想起了老主人，竟大声哀叫呻吟起来。
章小军决定训练维纳斯干活。一天，他把自己一双返潮的绒面拖鞋拿起来，一只提着，一只要它衔着，放到甲板上晒太阳。又用同样办法把邻舱的一双绒面拖鞋拿出来晒。随后，另外三个房间的拖鞋全被维纳斯衔出来晒好。下午，章小军示意维纳斯收鞋，它竟一只不错漏地衔回各自的房间，狗的记性真好。一天，章小军到舱面上修缆球，他忘了拿工作手套，他向维纳斯做了一个套手套的动作，又冲着自己的舱位嘘了一声。它左耳一动，立即领会，奔回房间，把一副手套叼了过来，使船员们惊叹不已。
南太平洋上的阳光真好，紫外线特强。柳厨把三百斤梭鱼干搬到甲板上晒。这里有一种鸥雕，金嘴蹼脚，翼展二米宽，又馋又贪又狠，厨房外的食物往往被它们偷走。有一次竟叼走一只冰鸡，为此，柳厨要求章小军派维纳斯守卫。维纳斯很负责，虎坐在鱼干边，寸步不离。波斯猫也挨过来陪坐，它虽然有吃有喝，但在鱼面前，它的心田就没有维纳斯正经了，竟悄悄地衔了一条小鱼，往后躲到缆球边。维纳斯发现身边的波斯猫不见了，心里怀疑，东张西望，发现波斯猫鬼鬼祟祟地偎在缆球边，就奔过去，见到波斯猫面前有一条鱼干，就“呜——”地一吼，伸出前爪揍了一下。“妙呜”一声尖叫，波斯猫逃跑了。三百斤梭鱼干的香味可弥漫一大片海域，鸥雕闻味而来，一只重达十斤的大家伙见舱面上没有人，竟掠翅扑下，用爪子抓起一条二斤重的鱼干，刚想振翅起飞，被返回的维纳斯看见，它吐掉从波斯猫嘴里夺回的小鱼干，一个狼奔猛扑过去，一下子咬住鸥雕的尾巴。它巨翅一扇，竟把维纳斯带离甲板二公尺。维纳斯决不松嘴，那鸥雕又掉下来，拖着维纳斯飞向左舷，想把狗拖落海中。然而它翅膀很大，竟被栏杆卡住了，维纳斯咬住死命往里搬，波斯猫吓得“呜呜”尖叫，章小军和船员闻声追出来，捉住了那只倒霉的鸥雕。人们七手八脚地把鸥雕的双脚缚在栏杆上，给其他的“空中强盗”作出警告。柳厨拿来两块酱猪排，对勇擒鸥雕的维纳斯给予奖励。船长笑着说：“维纳斯真可算是狗中天才了。”这一天，梭鱼晒得焦干，竟没有一只鸥雕敢飞上来。至于那只被俘虏的鸥雕，最后还是被维纳斯咬死了。
船上有三只大海龟，是从南亚的一个港口里买来的。一天晚上，那只重达124公斤的大海龟竟然出逃，柳厨惊呼，全船出动。大家很清楚，如果爬上舱面，大海龟必定跳海逃生，外国轮船上发生过这类事情。章小军想到维纳斯，引它去闻了龟味，然后要它搜查。维纳斯果真飞跑而去。一会儿，二舱左舷传来维纳斯的狂吠。章小军和船员们循声追赶过去，大家一看惊呆了，那只浴桶般大的海龟逃命心切，侧着扁扁的身子，一半已经挤到栏杆外面，两只扁扁的铜桨似的鳍脚，正在向大海方向抓晃，而维纳斯则咬住龟尾，用两只后脚抵住栏杆，死命往里拖拉。人们一拥而上，把大海龟抓回库房。从此，维纳斯不仅是同情的对象，也不仅是解闷的宠物，它近乎是一个编外船员了。船员们有时想，如果失去维纳斯，这茫茫的海上生活该怎么过！
中华神龙号绕过好望角，驶向归程。一天，收到台风警报: 前面航路上有三天险情。船长决定在巨堡礁附近抛锚泊碇避风。实际上是全船放假了：看电影、看书、下棋、打老K、谈山海经，以此打发日子。然而晴好的天气又使年轻人不肯安宁，于是钓鲨鱼。这里海水清冽，有很多青背鲨，很好钓，拴一块拇指般大的猪肉就行，咬钩很快。从船上望下去，这种鲨鱼小如钢笔，可一钓起来总有二三斤重，在甲板上卜卜地跳。维纳斯和波斯猫快活得很，用脚踏，用牙咬、用嘴拱。开饭的时候，章小军把钓线拴在一个塑料氽球上，对维纳斯说：“给我看着，线这么一抖，”他在钓线上弹了一弹，“鱼一咬钩，线就动，你就到餐厅里喊我，明白？”维纳斯打了一个响鼻，机灵的双眼望着章小军，好像在说：“还不明白吗？这是最笨的小狗也会干的事情。”
维纳斯守钓线，章小军去吃饭。突然餐厅里的有线广播喇叭响了起来，船长在驾驶室里喊话：“章小军注意，章小军注意，维纳斯跳海了……”下面说什么谁也没有听，餐厅里的人“哗”一声拥向甲板。可不是，维纳斯在海水里努力游着，前面是一个正在移动的塑料氽球。它仰着尖尖的嘴巴，很快接近，咬住钓线，可是不对，维纳斯还是被氽球往外拖。“钓上咬了大鲨鱼！”轮机长很有把握地说，“放快艇，要带网！” 一个船员飞身上艇捏驾驶把，章小军也爬了上去。小艇入水，轰轰地开向维纳斯。章小军不管三七二十一，先把维纳斯从海水里抱出来，然后捞氽球，钓线绷得很紧，他下了网，竟裹起一条六七十斤重的九道箍鲨。到舱面上一分析，原来是这么回事儿：一条二三斤的青背鲨咬钩后，钓线抖动，维纳斯本应去喊章小军，可是它自作聪明，竟咬住钓线自己搬。突然，那条九道箍鲨一口咬住青背鲨，吞进肚里，然后往外游，竟把钓线和塑料氽球也拖落海中。维纳斯急了，就狗急跳海。“古德!”船员们敲敲维纳斯的鼻子，伸出大拇指夸它，它却专盯九道箍鲨，觉得惊奇。
晚上，维纳斯从海龟壳床上跳出来，到章小军床沿去撒娇。它前脚趴着床沿，用嘴吻着它主人的额角，章小军伸手抱起这条六七十斤重的狗，开展谈心活动：“维纳斯，到上海，你会受到海军上将的待遇，我老婆，我两岁的儿子都会欢迎你的，懂吗？”维纳斯的目光透出一片忠心，它转过身，勾着脖子，把床头柜上的一包牡丹烟咬着，叼放到章小军的胸膛上，意思要他抽烟。章小军不忍心辜负维纳斯的盛情，点火抽烟，故意把一缕白烟喷进维纳斯的鼻子，逗得它打了两个喷嚏。章小军抚着维纳斯，心中溢满感激之情，有了它，三四个月的海洋生活过得真有意思。
第三天，台风尾巴扫到巨堡礁，中华神龙号开始摇晃，桅杆上的风开始低吟浅唱，随后发出尖音，舷下的海浪也出现了白头。为了加固发射天线，章小军进行爬杆作业。他带了防护绳，但是没结牢搭扣，突然被风刮落水中。船长急呼快放艇。章小军水性很好，头一会儿沉下一会儿钻出，他有能力对付六级浪。“救命啊——章小军凄厉的呼救声被海风送了上来。盘车嘎嘎地响着，人们探头细察海面，不由大惊失色，章小军身后突然竖起一个乌黑的大铁剪子，那是凶恶的大西洋瓦氏斜齿鲨的尾巴，这恶物铜头铁尾，巨齿獠牙，少说有一吨半重。章小军遇上恶鲨啦。王船长脸色铁青。一股劲催促绞车手快放艇。人们急得团团转，维纳斯、波斯猫也急得蹦跳不安。“救命啊——”章小军从海中伸出双手狂呼。突然一道白光一闪，维纳斯凌空跳进海中，这头魏玛狗水性特好，它中流击水，鼓浪向前，当章小军再一次冒头起水时，维纳斯一下咬住了它主人的后领，但同时在章小军后面竖起了那大铁剪子似的鲨鱼尾巴。章小军再也没有起水，而维纳斯起过两次水，它使劲咬着被鲨鱼噙住下身的章小军猛往上拉，章小军成了鲨与狗角力的“拔河绳”。七十斤的维纳斯拉不过一吨半的大西洋瓦氏斜齿鲨，然而维纳斯至死不肯丢弃它的主人。维纳斯再也没有露出海面。救生艇赶到现场时，他们只看到一个浪花上溅起几缕血水。
半天之后台风尾巴过去，巨堡礁海域又一片风平浪静，中华神龙号推迟两天起锚，表达了他们对章小军、维纳斯的哀悼和期待。波斯猫不吃不喝，在维纳斯跳海的地方打旋子哀叫。第四天早上发现波斯猫失踪，有人说可能跳海了，但谁也不再研究，失去章小军和维纳斯，波斯猫还有什么意义呢！第五天决定起航。暖机之前，全船人员胡子刮得精光，衣服穿得笔挺，成三列横队肃立在甲板右舷维纳斯跳海的地方，垂头默哀。王船长淌着泪，不说洋洋大观的悼词。他呐呐着：“章小军殉职，我回去承担责任。而维纳斯，真不愧是爱神……”
二十天之后，中华神龙号驶进吴淞口，没有远洋归来的雀跃喧哗。在黄浦江万千船只中，它是一条庄严肃穆、鸦雀无声的船。
