７
小的儿与侯姓人家脱离关系，只在报上登了一个声明，倒也是没用多少钱。只崐是打发小的儿离开侯家，很是用了一大笔钱。据母亲后来对我们说，小的儿要离开崐侯家，也是出于无奈，因为她突然发现，她在侯家的靠山没有了。这些年来，说不崐上是轰々烈々，可也是辛々苦々，她总算在侯家创开了局面，上上下下争取过来不崐少的人，就连我们这一支里的七婶娘，都和她一条心了，爷爷奶奶也不再说她的坏崐话，凭她一个没有根基的小的儿，她还要怎么样？可是，她不自量力了，得意忘形崐，自然就胆大包天，她以为她从此就可以当家做主了。一个王丝丝，她以为无毒不崐丈夫，做出点你们侯姓人家做不出来的事，让你们也开开眼界，只是她忘了她毕竟崐是个小的儿。一事当前，躲还躲不迭呢，你怎么就敢一步窜上前去，要来个自已说崐了算呢？这件事，其实她无论怎样做，都不会有好结果。留下王丝丝吧，你算什么崐东西？谁给你的权力？不留下王丝丝吧，你又算是什么东西？侯家大先生看上的人崐儿，你如何就敢往外开？其实，那时候，小的儿若是多留个心眼的话，她应该躲进崐小垮院里不出来，外面无论发生什么事全都与你无关，你就安分守已做你的小的儿崐去吧，不是你自已愿意往侯姓人家里边挤的吗？
偏々她自做聪明，就把个王丝丝小姐给挤兑走了。其实，她本来应该想一想的崐，既然是侯先生另外看中了一个中人，他心里已是明明不再把你当一回事了，不惹崐是生非，他不会往外开你，好歹你生下了一个女儿，不知天高地厚，硬是也要耍点崐大奶奶的威风，把侯大先生得罪了，能有你的好日子过吗？三十六计，走为上吧，崐小的儿自知无趣，她决定离开侯家了。
问她，要多少钱？绝不能埋没了这些年她在侯家的辛苦。母亲说，至少要够她崐过后半辈的，我们不能不养活人家。父亲倒不那么认真：“她糟的钱不少了。”看崐得出来，人一到了无情无义的时候，就不把别人的死活放在心上了。母亲心善，不崐做对不起人的事，要多少钱给她多少钱。话问到小的儿房里，小的儿回答说只要一崐种物什，请大奶奶开恩。要什么？母亲又问到小的儿房里，小的儿回答说，要她生崐的女儿。“呸！”吐这口唾沫的，是小四儿。
“娘！”小四儿找到母亲，理直气壮地问着，“我是不是侯家的人？”娘说当崐然是。是就行，小四儿又往下说：“小的儿可不是侯家的人。”母亲回答说当然不崐是，她一不是花轿娶过来的，二不是花钱买过来的，她什么也不是。“那就好办。崐”小四儿说得更加趾高气扬。“既然小的儿不是侯家人，为什么小的儿要把侯家人崐带走？”谁说让她把侯家人带走了？母亲当然不答应。我侯姓人家再穷，也不能把崐自家的孩子让一个唱戏的带走，“四儿，”娘对小四儿说：“有娘一天，娘就不让崐你离开娘一天，谁也休想把你拉走。放心吧孩子，这儿没有你的事了，娘打发她吧，崐，没什么难办的事，也就是一个钱呗。”
小的儿离家出走的情景，至今想起来仍记忆犹新，那一天恰是一个阴雨天气，崐也没有一个人出来送行，只说是门外车子准备好了，小的儿一个人便提着两只皮崐箱从小垮院里走了出来。佣人们大概是故意躲避她，谁也不帮她提皮箱，全都藏在崐个什么角落里，偷々地瞧着她，她倒也不象是很难过的样子，就那么从从容々，神崐态极是自然，就和往日她出门逛劝业场一样。只是今天她走到院里，故总放慢了脚崐步，举目向四下里寻视一圈，也不象是要找什么人，就这么酸々地说了一句：“我崐走啦！”然后便放开步子，迳直向前院里走去了，这时，母亲就坐在我们房里，什崐么事也没做，脸上没有任何表情，似是在用心地听她的脚步声，倒是我说了一句送崐行的话，这时，我正站在椅子上，扒着窗沿向外看，眼看着小的儿就要走出我们三崐道院了，我在屋里放开嗓子，冲着小的儿的背影大喊了一声：“小的儿！”怪声怪崐调，自以为很得意，其实一定很难听。小的儿明明是听见了，但她没有反映，倒是崐母亲过来在我的屁股上轻々地打了一巴掌。
小的儿走了，从此一去没了消息，七婶娘似是还有点放心不下，无心地对母亲崐说着：“只怕她这场官司难打呀！若是能花几个钱了事，倒也算是便宜了，只怕对崐方一口咬定要偿命。”说着，七婶娘还叹息了一声，好象是还有点同情。
“反正咱们把钱给够了她，莫说是一场官司，就是三场两场，钱也足够用的。崐”母亲说着，心情已是十分坦然。
我父亲呢？一点表示也没有，就象是与他毫不相干似的，上班，回家，吃饭，崐睡觉，一切都不见有任何不安，唉，痴情女子负心汉，从那时我就对负心的男人深崐恶痛绝。只是经过这一场事，父亲似乎是痛改前非了，我倒也没听见他向母亲做了崐什么检讨，更没在我们面前做任何自我批评，胡里胡涂，他就算没事了，正人君子崐，还是我们的榜样。谁爱如何看他就如何看他吧，反正我是不向他学习的，谁敢保崐证他从今后再不往家里领人？
虽说父亲无动于衷吧，可是他对那场官司极是关心，当然，如今的被告人变了崐，逼人致死的是宋燕芳，她彼时只是在侯姓人家的小垮院里借住，王丝丝小姐以为崐宋燕芳在侯先生那里有面子，于是找上门来求她说情。情节倒是这样编得差不多了崐，头几天小报上还做了许多报导，可是看着看着，没有下文了。报纸上的热门话题崐变了，变成西广开一家西药房卖海洛因的事了，那时候咱们中国人管海洛因叫‘白崐面’，而且据说这‘白面’是用死人头盖骨研制而成的，于是旭报，晚报，画报，崐周报便一起来研究这‘白面；’到底是不是用死人头盖骨研制而成的，争论得无尽崐无休，而那桩王丝丝小姐的人命官司呢？似是被人们忘掉了。
倒是有一天，三爷爷院里的四先生风风火々地跑来报告了一个惊人的消息：“崐你们知道吗？王丝丝小姐的那桩官司，人家宋燕芳女士‘私了’了。原告撤回起诉崐，说是没这么一回事，王丝丝好好的，如今又在维格多利挂牌唱《特别快车》呢。崐你说说人家宋燕芳小姐是多大的能耐吧！”
据四先生从外面听来的消息说，宋小姐离开侯家之后，便找到了大律师袁渊圆，崐私下里一说，由袁大律师出面，也不怎么一了结，人家双方就握手言和了，恰这时，崐王丝丝小姐又出来挂牌卖唱，一场虚惊，把天津爷们又给耍弄了。到于袁大律师呢？崐人家当然是闲不下的，如今又有一桩新案子，比我们家的那桩案子还起钱，人家自崐然就忙那桩案子去了。
至于宋燕芳女士呢？未过多久，人家又登台献艺唱戏去了，而且，一炮打响，崐如今正在中国大戏院挂头牌，场々爆满，天津卫大报小报，连篇累牍地登载着关于崐宋燕芳女士的种种文章，一家报纸的醒目标题是：《十载日月无光，小燕芳洞中只崐七日；一朝重返梨园，大舞台四壁更辉煌》。由此，足见小燕芳今日的飞黄腾达。
“人家的事，咱就管不了那许多了。”母亲听后倒也没有太感吃惊，安详平静崐，她只是王顾左右而言他地说着，“只求侯姓人家的男子汉们能够自尊自爱，以后崐再不要在外面招惹是非去了。”
“破财去灾的么，”四先生随声附合地说着：“听说了结这桩事，大嫂把从娘崐家带来的陪嫁都搭出去了。唉，真可惜，真可惜。大嫂真是见过大世面的人，这么崐大的事，就是不动大帐房里的钱，也是么，自已房里的事要自已了断，大帐房的钱崐，那还要维持好几处宅院的日月呢，动不得，那可是动不得的呀！”
感叹了半天，四先生便走了，似是只要大帐房里的钱没动，他这辈子的日月就崐不会有愁事似的，大户人家么，几辈子也吃不绝的。
……
表面上看，我们家的日月是归于平静了，母亲的私房贴已是没有了，好在每月崐还有父亲的工资。当然，如今大坂公司也不象为前那样，随着我父亲的能耐供他花崐钱了，“七.七”事变之后，日本人在中国横起来了，他们再不需要雇一个中国人崐做他们的代理，有什么事他们自已就可以出面办理了。这一下，侯先生在大坂公司崐只能做一名雇员，别的任何特权全都没有了。我父亲呢，自然只能是循规蹈矩地做崐事当差，打牌，听戏，种々的应酬就全都免了。不过，这一来，他倒也收心了，不崐去赌场，不去戏院，不去喝酒赴宴，也不再去跳舞，更再不去那些不该去的地方，崐每日按时回家，我父亲已是一个本份人了。
祖母呢，自然还是打牌听戏，打牌照旧是只输不嬴，好在我奶奶打牌没有太大崐的赌注，千儿八百的，大帐房也罢，小帐房也罢，我母亲就全给了结了，谁也说不崐出话来。至于听戏呢，那我奶奶有的是干女儿，由着她们每天晚上轮着番地接也崐就是了，母亲只惊动着，听说是老太太回家来了，赶忙到上房里请安，别的也没有崐什么要她出力的事。
按理说，这一家人的日月就应该是过起来了，谁料，天有不测风云，人有旦崐夕祸福，突然又节外生枝，还是三爷爷院里的四先生，他又在外面惹下事了。
什么事？赌呗！
一天晚上，三爷爷和三奶奶神色惊慌地跑到我们院来，见过我奶奶之后，立即崐就跑到我们房里，还没容我母亲问清楚是发生了什么事，三爷爷便又哭又闹地对我崐母亲说：“大少奶奶行善呀，小四又惹下祸了。”
“三公公三婆々先用茶，有话慢々地说。”我母亲总是不忘礼法，先要让三公崐婆坐下，然后才向他们询问是发生了什么事情。
“他四伯已经是三天没回家了，我们还以为是他在外面荒唐，不管他，由他在崐外面住上几天也就该回来了。谁料，昨晚上突然送来了一封信，说是要带上九万元崐钱到一个什么地方去领人，绑票，这明明是绑票！”
三爷爷说着，脸上是一片恐怖，三奶奶在一旁更是说不出话来，只呜々地早哭崐得喘不上气来了。
“三叔三婶先别惊慌，有事咱慢慢地先查清楚，若真是绑票呢，咱可是用不着崐害怕，警察署早以先的署长，那可是咱们家的常客，新任署长虽说是新民会，新民崐会和大坂公司也是多少有一点面子，不三不四的小土匪，只怕他还没有这么大的胆崐子。赎人？自然有警察署派人替咱们去赎。”母亲安慰三爷三奶奶地说着，劝他们不崐必过于惊慌。
“不是这么回事呀！”三爷爷三奶奶见再也瞒不过去，这才说了真情，“是赌崐债。是小四在外面又欠下赌债了。不多，这次本来是不多的，他不过是又到赌场去崐了，没想到人家赌东认出了他。呀哈！你又来了，休想逃脱，这次你就留下来吧。崐新帐旧帐一起算，人家把赌债开出来了，一共是九万三千元呀！”
“不是这次没赌钱吗？”母亲奇怪地问，“怎么就欠下了这么多钱？”
“不是说新帐老帐一起算的吗？”三爷爷回答着说。
“老帐不是已经了清了吗？”母亲又问。
“原来说是了清了的，可那是洪老九出面找的赌东，洪老九又是看的小燕芳的崐面子，才出面管的这桩事，现如今，小燕芳不是侯家的人了，人家洪老九也不管这崐桩闲事了，这么着，新帐老帐加一起，才有了这么个九万三千元。”
“天爷，就是把侯家的老底全兑出去，也凑不齐这九万三千元呀！”母亲也没崐有办法了。可是，没有办法也要想办法呀，总不能让人死在赌场里吧，何况送到家崐里来的信还写的明白，三天不将钱送到，便要割下一只耳朵，五天不将钱送到，更崐要割下一个鼻子。这可如何是好，四先生年纪轻々地就少了耳朵鼻子，将来该如何崐娶媳妇呀！
奶奶是没有办法的了，“你公公不在家，大少奶奶做主吧。”这为难的事，就崐落在了母亲的头上，凑钱，只要不卖儿卖女，家里的东西随便的拿，就让三爷爷看崐着办吧。三爷爷最先还有点不好意思，但是到了第三天一清早，大门外一只信封送崐进来，信封上写着：侯府亲收。三爷爷战々兢々地打开一看，啊呀！三爷爷一声大崐喊，当即，人就晕了过去。信封里，鲜血淋漓：我们四先生的大耳朵一只。
八方筹措，救人要紧，母亲当即把她全部的金银细软一古脑都拿了出来，七叔崐和七婶娘也是倾囊而出，连把他们给未出生的孩子打的金锁都拿出来了，再四面八崐方去凑，可是这到底是九万三千元呀，一时半时地如何就能凑得齐呢？三爷三奶奶崐当然最是着急，从早到晚地缠着母亲要她立即拿出九万三千元钱来，就象这笔赌债崐不是他房里的四先生欠下的，而是我欠下的似的。其实我当时就想，倘若真有一天崐我欠下了一笔赌债，我母亲末必就肯变卖财产去赎我，不就是割耳朵吗？自做处受，崐让他留个永久纪念吧。
凑不齐钱怎么办呢？明天就是第四天了，到了第五天，人家就要割鼻子的，真崐若是割掉了鼻子，我想，即使人家把他放回来，只怕我也是认不出他来了。真是急崐死人了，连我都恨不能帮一把力气，好歹凑够了钱，快些把四先生赎出来吧。
只是，这可是九万三千元呀，去哪里凑呢？这若在两年前，也许并不为难，那崐时候有美孚油行，凭祖父的面子，好歹提一笔钱，就足够还这笔赌债了，祖父不是崐和美孚油行做石油生意吗？现如今去哪里弄钱？母亲已是没有办法了。
那就再去找洪九爷求々情吧，请他出面和赌场通融一下，好歹宽容几天，我们崐侯姓人家是一定交钱赎人的。只是这位洪九爷去哪里找呢？我们侯姓人家只认识宿崐儒贤达，青皮混々，地痞流氓，和我们这户人家是根本没有任何交往的。
“听说如今洪老九正在中国大戏院包厢捧角儿，捧的就是小燕芳，去中国大戏崐院，准能见到洪老九。”三爷爷突然急中生智，他想出了一个好主意。只是谁又能崐去中国大戏院呢？而且，既使是去了中国大戏院，你又该如何见到洪老九呢？一时崐之间，大家都没了主意。
“要么，我去撞一头试々看？”是我的七叔毛遂自荐，想去见见这位洪老九。崐当然此中还有一个机缘，那就是宋燕芳虽然离开了我们家，但她依然是我祖母的干崐女儿，老々实々，她还要给她的干娘留个包厢。而且，至关重要，小燕芳给我祖母崐留的包厢，必须是中国大戏院最好的包厢，也就是二楼的二号厢。二楼的一号厢，崐板上钉钉，那是给天津特别市々长留着的，二号厢紧挨着一号厢，侯老太太专用，崐只许侯老太太不去，不许别人占用，现在这个专用包厢已经空了一年多了。紧靠在崐二号厢旁边，三号厢，洪九爷专用，这就好办了，只要在二号厢一坐，隔着半截的崐木版，便是三号厢，便中，侯家包厢里的人就可以和洪老九说话了，赏他个面子，崐你洪老九是什么人物，侯家人不先和你说话，打死他，他也不敢主动和侯家人打招崐呼的，名份差得不是一星半点了。
就按七叔的办法去做，到了晚上，七叔带上我，坐着洋车，就直奔中国大戏院崐去了，去中国大戏院听戏，对我来说，实在不是什么新鲜事，上学之前，动不动地崐在我就被祖母拉去陪她听戏，听得我都不耐烦了。不过这次，我倒想见见世面，我崐倒不是想看小燕芳唱戏是什么模样，我主要是想看看洪老九是个什么人物。
赫，这中国大戏院可实在是不同一般了，不光是灯火辉煌，座无虚席，而且是崐满台的花篮，满台的红帐子，从楼上拉下来，写的全是祝小燕芳重返舞台的贺词。崐 帽戏才开，只是散座里刚开始上座，我和七叔々走进二号包厢，立即便有茶房过崐来侍候关照，茶水果品摆好，“侯爷有什么事随时吩咐。”随之，茶房退了出去。崐不多时，一号厢里走进人来了，向着我家七叔拱了一下的手，算是致礼问候。我问崐七叔：“认识吗？”七叔回答说：“谁认识他呀？新民会的，如今做了什么特别市崐的市长，少惹他就是了。”
又过了一会儿，三号厢里走进人来了，好大一个黑胖子，黑脑袋瓜子活赛是我崐们家佛堂里的黑瓷礅，好大的大块头，我们家后院两个大水缸叠在一起，就和这个崐洪老九差不多，熊，大黑狗熊。
洪老九走进他的包厢，没敢四处张望，只一个人低垂着目光安静地坐下了，似崐是无心听戏，一双眼睛还在往别处看。果然，未过多久,剧场里一阵骚动，立时，崐楼上楼下，人们的目光一齐向二楼的包厢集中过来，噔々々一阵脚步声响起，随之崐，八名壮汉带起一股旋风走上楼来，一时间闹不清发生了什么事，我还当是军警特崐务上楼来抓人，谁料，待到这八个壮汉散开，原来这八个壮汉当中，竟围着一个花崐枝招展的人儿，绵衣绣裙，满面春风，一双手上金光闪闪，明明是戴着八只戒指，崐有一只手指上，我看见是戴着两枚戒指，一只碧绿，另一只艳红，我知道那是红宝崐石。只顾了看这位非凡的女士的仪表，我竟没有留心这个人儿的相貌，待我举目一崐看，我的天爷，你道这人是谁？小的儿！宋燕芳，如今叫小燕芳，最最走红的名角崐儿。
开戏之前，历来的规矩，角儿要在上装之前，到她几位靠山的包厢里来请安，崐一来是对几位大人物的亲自光临表示感谢，二来更是向全场的听众示威，看见了吗崐？这几位惹不起的人物在这里坐着呢，有不怕死的，你就出来闹事吧。
小燕芳走上楼来，第一先去了一号厢，天津特别市々长面前道过感谢，说几句崐话出来，一抬头她看见了我和七叔，“哟，这不是七先生吗？”说着，小的儿就走了崐过来。
“宋小姐好。”七叔已经是改了称呼，不再称是姨太太，两不相干，只称是宋崐小姐了。
推开我们包厢的门，小燕芳走了进来，大大方方地笑了笑，就好似我们之间从崐来就没有任何关系似的，她是个角儿，我们只是听众，如此而已。
“呀！你可长高了。”我万没想到，小的儿是从我身上找话题的，措手不及，崐我让她摸了一下，直到今天想起来全身还起鸡皮疙瘩。
“总说要来看宋小姐的戏，就是凑不对时间，一年的光景了，这才头一次来崐，宋小姐真是得意呀！”七叔说着，眼睛却往洪老九那边望着。
“家里人都好吧？”宋小姐问着，又看了看我，“他姐々们呢，都好吗？”小崐的儿问着，我知道这是在问她的小四儿。七叔当然心领神会，当即回答着说道：
“他的三个姐姐都好，四儿已是上到三年级了，还是班上的优等生。”
“哎，这一年时光呀，都好，就是闲下来的时候想孩子，算了吧，前世的事了崐。”说着，保证没有半个字的谎，我看见小的儿哭了，抽了一下鼻子。但很快，她崐就又淡々地笑了一下，“七先生看戏吧，回去给干娘请安，对她老人家说，几时有崐空儿，就过来听戏，反正这个包厢是长年地给干部娘留着的。”
随着，小的儿又到三号厢去了，和洪老九也不知是说了几句什么话，告辞出来崐，小燕芳到后台去了。
这时，我家七叔才向洪老九打招呼：“这位是洪九爷吧？”
最先，洪老九还不相信我七叔是和他说话，犹豫了半天，见左近没有旁人，这崐才受宠若惊地慌忙站起身来，连々向我七叔鞠躬哈腰地说道：“在下姓洪，行九，不崐敢称爷，请问这位爷该是侯府上是七先生吧？”
“不敢不敢，”我七叔也是客々气々地说着，“久闻洪九爷的大名，总是没有崐机会拜识，真是一大憾事呀殣！”
“七先生高看我了，侯府上是书香门第，我洪老九一个粗人，做梦也不敢高攀崐的呀，今天倘若不是七先生先和我说话，打死我也没有胆量先给先生请安的，怕失崐了侯先生的身份。”洪老九诚惶诚恐地说着，连身子都站起来了。
“也是我平日太忙，本来上次我家四爷的事劳烦洪九爷成全之后，我就该到府崐上拜访去的……”显然，我七叔是故意往四先生的事上引，由此再好往下谈这次的崐事。
“什么？府上四先生有什么事呀？”洪老九故意装傻，好象他根本不知道四先崐生的事。
“就是上次四先生欠下了一笔赌债，走投无路……”我七叔尽力往上次的事情崐引。只可恨洪老九还是装傻不知道，眨了半天眼睛，他是什么也想不起来了。
“上一次若不是洪九爷暗中相助，我们家真不知要如何败落了。”我七叔向洪崐老九说着。
“七先生记错了，我哪里帮过侯府的忙呀，那岂不太高抬我了吗？记错了，记错崐了，我可是压根就不知道府上四先生的什么赌债，我也更没帮过府上的什么忙，怎崐么会有这种事呢？不可能，不可能，根本不可能。”一面说着，洪老九还一面摇着崐他的大黑脑袋瓜子。
“哎，也是我们的四先生不成器，本来上次好不容易地把事情已经了断了，偏崐他又旧习难改，这不，又让人家给扣下了，开出帐单来，要家里还债，钱，我们是崐不会错的，只是不要今天割一只耳朵，明天再割一个鼻子，九万多块钱，总要给些崐时间的吧……”不管洪老九听见没听见，我七叔只管自言自语地说着，说得洪老九崐似是有点不耐烦了，终于，他才答言说道：
“还钱就是了，耳朵鼻子的，别怕他们，那全是假的。”
哟，天下还有这种事，用假耳朵假鼻子吓唬人，这次我算是长见识了，今后若崐再有人给我送人耳朵人鼻子的，我先找来一只狗，让这只狗嗅一嗅，是真耳朵真鼻子崐，它就叨走了；假的呢？它当然不吃，摇々尾巴，它就走开了。
