话说秦氏老太太，幼小虽则历尽艰难，但是看看一家人，真是子孝孙慈，夫和妻睦，家庭安乐，老境愈甘。不过年龄已高，身体常常多病，云麟不免时常忧惧。加以柳氏自从产后，身体亏弱，又患了失血之症，故家中大小事件，都是红珠料理，唯有请医服药。因扬州好的医生不多，选择颇难。云麟虽也读过几卷医书，但究非专家，何敢出手为母妻医病，朱成谦虽则和他时常往来，云麟也只知道他是个经验有余而学力不足，所以也不时常请教。这天下午，正和红珠商量请医生的事，忽见人传进来说：“那个朱成谦又来见访。”
云麟听说，陡然间想起一件事来，说：“阿呀！”话没有说完，红珠忙问道：“怎样怎样？”云麟笑道：“这是他一种患得患失的心思，从前曾托我去代谋一件事，我却不肯替他开口。”红珠道：“你的话说得没头没脑。”云麟道：“转来再谈罢，客人已等了好久呢。”说着，就出来。朱成谦见了，就向云麟拱手说：“我久不来拜望云先生了，实在因为事情太忙。”云麟道：“恭喜恭喜，想必医务发达。”朱成谦道：“还讲医务吗，前时曾经和云先生说过，要请你帮忙，我也知道你云先生是个高尚的人，不肯向县长去说。我只得奔走了许多门路，现在总算寻着了。”云麟道：“我正自愧无以报命，今朱先生已寻得门路，那是好极了。”朱成谦笑道：“如果这样容易，我今天也不来拜你云先生了。我的事情，还只做得一半哩。”云麟道：“还有一半呢？”
朱成谦道：“我的话尚没有说完全，难怪云先生要问。原来我自和云先生分别之后，又去托人向县里说话。却好那人声气甚通，知道这事极详，说考试的权柄，不在县里，因为省长为慎重人道起见，深恨那种没有学识的医生，草菅人命，特命令全省各县，对于各医生严加取缔。又恐各县知事，不知医学者多，必定视为具文，特在省里选择精通医学人才，驰赴各县考试。云先生，你道派到我们扬州来考试医生的委员是谁？就是从前在真都督衙门里当收发的游老头儿游龙基的儿子。我探听着了，就赶到上海，好容易寻着了游老头，仗着了从前的交情，又送了他一百块洋钱，才买到了两个题目。”说着，就从衣袋内摸出一张纸来，送给云麟说：“请看这不是考试医生的题目吗！”
云麟接来看了一遍，也不过是内经灵素中几个题目，平常也会读过各书，觉得不甚为难。因说：“这种算考试医生的题目吗？做医生的，像这种题目，也不能做，果然也难做医生了。”朱成谦听了，也觉脸上一红，说：请你云先生不要骂人了，你要知道我们做医生的，不知这题目出处的多着呢。我们所读的书，无非是药性赋，汤头歌诀，脉诀歌几种，哪里知道这题目上有这许多讲究呢。好云先生，我是很知道你是个多材多艺无书不读的，所以专诚来恳求你云先生，请你替我捉一捉刀罢。”云麟笑道：“我连平常的文字，也有许久不做了，昔人所谓许久不弹此调，手生荆棘，何况这医书上的题目，我能读得几种医书，能妄自下笔。倘做得不对，岂不连你现现成成好做的医生，给我送掉吗。朱先生，我还请你另寻别人，免劳下顾罢。”
朱成谦见云麟推托，忙向袖内拿出一个对套，送给云麟说：“我素来知道云先生是个很高尚的人，不敢拿这市井俗套来扰云先生，这是九章绸缎局的五十元绸票，送给云先生的世兄妹等，做几件衣裳，这是我朱成谦很诚心的一点敬意，云先生务请不要推却。”云麟道：“这样更不成话了，你当面托我，我不承认。送了我物品之后，就答应了，那真是像我希望你的赠品哩。我姓云的，若收了你的物品，我还成了什么人呢。你且将这票子仍旧收了回去，我们再商量罢。”
朱成谦见他决意不肯，只得收了回去，说：“你云先生不收，我心里如何得安呢？”云麟道：“送物是送物，做文章是做文章，两件事情不能并为一谈。如今我答应是答应你了，但是我在医学上面，不甚精深，做起来恐怕没有把握。如果名落孙山，你须怪不得我。”朱成谦道：“这是你云先生太谦虚了，无论如何，只要你云先生肯替我做，总比我自己做起来，要高万倍哩。就是不取，也只能怪我的命，哪里敢怪云先生呢。”云麟笑道：“这也罢了。但是这题目果然靠得住吗？”
朱成谦道：“这决不会错的。那尤老头儿还亲自写过一张一百元的收据给我哩。不过时候已经急促，我刚才去县里探听，据说尤委员不日就到，考试的日期，约在一星期之后，还请云先生就替我预备罢。”云麟却不过情面，也只得答应，乘便就问问秦老太太和柳氏的病源。朱成谦经验却很不错，说起来到也有头有绪，和这病情不相上下，就要替秦老太太和秦氏诊脉，云麟也不客气，就同进去，先诊了老太太的脉。老太太说：“我是年老的人了，有气无力，常觉得胃口不好，这也是老年人常有的病，所以我也不愿多吃药。”
朱成谦道：“老太太精神甚好，些须小病，要吃药呢，开个方子。不然，多进些补品，如燕窝白木耳之类，再静心颐养起来，病就会好了。”连下去又诊了柳氏的脉，原来自个产后失调血亏之症，若不医治，倒很危险，因开了一个方子，递给云麟。云麟谢了，和朱成谦出来，说：“尊夫人的病，一时尚不妨。老太太倒须要留意，不可过于操心才是。”云麟道：“说起老太太的病，我也很愁烦，屡次劝她静养，不要管事，无如老年人的性情，样样都是不放心。一天到晚，不肯一息安闲，叫我怎样呢？”
两人又谈了一回，朱成谦方告辞。过了几天，果然省里的尤委员下来了，就由县里定了日期，饬各区巡警，传知各医来城考试。这时县衙门里前清办县考，考童生的一切用具，早已毁坏净尽，就借了县教育会做试场，到了日期，县知事陪着委员，坐了大轿，警备队护卫着，一径到教育会来。这时全县的医生已都在那里侍候，并有许多巡士，拿着棍子弹压，到也显得威风。不一时由县知事点名结卷，那书记提高了喉咙，一声一声的唱着姓名。见来接卷子的医生，有的穿着很为阔绰，有的极为朴素，还有那乡下来的，身穿一件蓝布旧长衫，一条辫子，曲的像蚯蚓似的，也来应试。等到卷子给完，倒也有一百余人，出题考试，笑话百出。
朱成谦接题到手，果然与从前抄来的题目无异，幸亏早有预备，云麟已将文字做就交他带在身边，居然一字不易，抄在卷子上，早早出了试常这天扬州街上，茶坊酒肆，充满了许多赴考的医生。那上一等的，自有朋友相请筵晏。中等以下的，只得在茶馆内，吃几个火烧卷子。事后调查，各店的生意，要增进几百千文哩。云麟知道这天热闹，正闲着无事，就跑到教场里去闲逛。时将晌午，只见朱成谦兴冲冲的走来，一眼看见云麟，忙跑过来拖住说：“我们到酒馆里去再谈。”
云麟正要探询考试的题目如何，也就和他同走，就到醉春园坐下，叫了许多菜，极力恭维云麟说：“今日的卷子，准是云先生替我做的两篇最好。因为我看见坐在我旁边的一个，外貌非常漂亮，他所做的文字上说，肾者，生子之要物也。人而无肾，即不能生子，试观上古，凡在皇帝宫中充当太监者，能生子否乎，我知其必不能也。我故曰人不能无肾，而肾实为生子之要物。昔者吕不韦，号称毒，厥生秦始皇，可知肾愈大者，生子愈贵，而子之愈贵者，多为大贤之所生也。又有一人，云先生想也知道，就是扬州城里陈医生，我因为和他很熟，缴卷之后，他也来缴卷，我顺便望了一眼，他做说胃的一篇文字，写着什么脾属土者也，色如黄金之黄，山中之黄土，可以比其颜色也。语曰土生金，人之粪便。色如黄金者，莫不由于胃中积食所化耳。云先生你听我记得他们这几句文字，你看做得好么？”
云麟听了，第一个说肾，已经笑得喘不过气来。等到听他说胃中黄金，不觉把嘴里含得一口酒菜都喷了出来，弄得桌子上淋淋漓漓，口里还不绝的说：“妙文妙文，真正妙文，能彀做得这个文章，若再落第，真所谓盲主试了。”朱成谦听了这话，不觉纳罕，说：“云先生你还说他做得好么？”云麟笑道：“这个就叫做仁者见之谓之仁，智者见之谓之智。”这两句话，说得朱成谦愣愣的，摸不着头脑。云麟笑道：“你怎样呆，我不过取笑罢了。这种话还可以算得文字么！”朱成谦才醒悟过来，知道云麟说的，全是反话，把桌子一拍说：“愚人愚人，我真愚极了，云先生你莫笑我罢。”正说着，忽听得又有人进来说：“可怜可怜，像这老先生，不做医生也罢了，何苦还要来吃这些辛苦，弄得性命还恐怕不保。”
云麟忙问说：“老先生怎样呢？”那人道：“今日考试医生，内中有个老人，说是从瓜州镇来的，年纪已经七八十岁，一头白发，老态龙钟，挨进场去，已经精神不济，等到接到题目，一句也做不出，大家都缴卷出场，那老人大约心中一急，坐不住，就往考桌底下躺倒了，监场的忙过去看，伸手一摸，已经没有气了。再看卷了，还是一本白卷。传说这人还是瓜洲有名的医生咧，你看可怜不可怜。”
云麟听了，也不觉叹息说：“都是金钱害人。这种医生，还要治人的病，难怪招牌底下都站着许多冤鬼咧。”说得大家都笑起来。云麟和朱成谦又谈了些闲话，分头散去。这天的酒饭钱，自然是朱成谦供应的了。过了数天，县里将考试的卷子，由委员评定甲乙，揭晓出来。朱成谦果然高标第一。这时真喜得心花怒放，忙忙的赶来酬谢云麟。这时云麟正因伍淑仪生病，到伍家去了，所以不曾遇到。这朱成谦自从这一次得了彩头，已成了扬州的名医，门诊出诊，一时竟有应接不暇之势。说也奇怪，这时来就朱成谦诊治的，竟来一个好一个，有手到病除之妙。古人有句话，说是趁我十年运，有病早来医。这医生真不在学问而在命运了。但是命运虽好，那晦气星也跟在后面。他们耳朵极长，探访消息也最灵，知道朱成谦近来进益甚多，积蓄自必不少，就要想伸出手来，在他箱子里拿些到他们腰包里，才觉快活。这天下午，朱成谦门诊时候已过，忽然来了两人，称是施家桥一家富户，来请先生的。原来施家桥离城十多里路，是一个小小市镇，也有几家店面，住户殷实的到也不少。从扬州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成谦的医例，到那边去一趟，轿资不算，须大洋十六元。那两人如数预先付讫，并问先生还是从水路去，还是从岸路去。如走水路，我们来的便船，颇为宽畅，不妨同行。如须有人跟去，酒资亦当照纳。朱成谦一想，坐轿出去，要走这许多路，觉着气闷，不如走水路去，沿途又可看看风景。就说：“我趁他们的便船罢，并带轿夫一人。”
来人满口答应。又付了一块钱的轿酒钱，等朱成谦先将城里几家请诊的都看过了，然后陪着下船。在路上走了多时，岸上又跳下两个人来，也不和朱成谦答话，那船忽的换了方向，不往施家桥去，却专望冷僻地方走去。朱成谦平日到施家桥，也去过几趟，却不是今日走得路，自知不对，要想叫喊，却前后左右，并无来船，叫也无用。正在想法脱身，那同去的轿夫小六子，却耐不住大声问道：“你们究竟摇到哪里去？”
后来两个人，不问情由，走上前来，就向他面颊上狠狠的击了两掌。后面又有一个人走上来，把他两臂向后一剪，拿绳子就捆。轿夫虽则有力气的，到了这里，经不住三人服侍一个，有力也无处施了。那两人回转身来，对着朱成谦拱拱手说：“朱先生请你不要怪我们鲁莽，我们却不敢难为朱先生，只要朱先生能体谅我们的意思，写封信回去，嘱咐家里人寄五千块钱来，我们就好好的送朱先生回府，我们原是从前拔鲸大王孟海华手下的弟兄，长江一路随处都有，弟兄众多，开支不彀，只得在内地各家殷实富户内，向他们借点粮草。”
朱成谦道：“原来诸位是这个意思，到也太费心了。既然称富户，扬州比我富的人家很多，你们如何不去向他要钱，寻我这破落户出身，岂不找错了。”那人大笑，说：“你朱先生这话，却只好关了门自己说话，自己相信罢了。我们耳朵长得很呢，扬州城里有钱的人，我们也曾枉顾过几次从没有错误的，内中却便宜了一个姓柳的，但是终究得着了他一个媳妇。我们也不算吃亏。”
朱成谦听了，吃了一惊说：“他的媳妇吗？现在到什么地方去了？还是你们和我一样请来的，还是另有方法使她和你们一路走的呢？”那人笑道：“你朱先生到要做侦探来了，我也不必隐讳，这事原是她自己不好，知道她公公柳克堂得了头奖，要去抢他的银钱，先和我们弟兄常老二说通了，约着人去劫，那知走了水，有好几个人吃拿了，其余的人，都和常老二说话，常老二气愤不过，就逼着她下海去了。现在她也甚是快活，男的伴侣，我们兄弟很多，因为她向来主张公妻，现在居然实行她的公妻主义了。那女的伴侣，也很多，有一个芮大姑娘，朱先生想来也知道的。”朱成谦一听暗想这话越发不对了，原来这些坏人，已经都聚成一起，我还有什么方法对待他呢，就呆呆不说。那人逼着他说：“朱先生你又怎么不言语了？你这五千块钱，究竟答应不答应呢？”
朱成谦想了一想说：“这宗巨款，也要容我考虑考虑。其实我哪里来得这许多钱，你们既知道我，我也不过做了几年医生，逐年的进项出项，都要相抵，就有盈余，也不能有这许多。譬如官府派兵饷，也要分个成数，断不能全要了去。你们作事，也要有个道理埃”那人听了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齿伶俐，说得宛转可听，须知你人已经落在我们手里，你不出钱，你的身体是不能自由的了。你也要知个好歹，我如不看在这五千块面上，早已和你同来的轿夫一样捆绑起来了，哪里还有这样舒服吗。”
朱成谦到了这时，口内不言，心里这是突突的跳，想究竟他们不知要掳我到什么地方去？如果真要五千，岂不是要了我的命吗。这时天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往来船，除了他自己的坐船外，不见一只。又摇了好一会，到了汊港的中心，一个土墩上，盖着一个草篷子，摇船的说：“到了。”那两人就强拉着朱成谦上岸，轿夫仍搁在船里，又给他一块黑布，将两眼蒙着。轿夫喃喃的骂，他们就拳打脚踢了一会，吓得朱成谦禁不住索索的乱纠。走进草篷子，见里面灯烛辉煌，早有五六人在内。为首一人，年岁不大，强壮非常，一时都立起来迎接，说：“朱先生请到了么？”
外面几个人答应了一声，扶朱成谦进来请他上坐，搬出许多酒食来，请他吃。朱成谦原是老于江湖的人，知道这是实行请财神的格局，想事已到此，也无可奈何，落得饱餐一顿，吃完之后，桌子揩抹干净。为首的人拿出一副笔砚纸张，搁在朱成谦面前说：“朱先生，我们知道你也是熟悉江湖的好朋友，我们现在要请你捐助洋五千元，想来必定是慷慨答应我们的，就请亲笔写一封信，我们可以到府取洋。洋到之后，自然护送你回府。至于你暂住在这里，虽则待慢一点，吃用总不至于缺少，请你放心罢。”
朱成谦见他们要硬逼着他写信，心里好生着慌，要想不写，眼前就要吃亏。若写了去，我这五千块，岂不都丢了。想了半天，想出一个计策来。这时几个人见他搁笔不动，都虎视眈眈的看着，像是要说你再不动笔，我们可是要动手了。朱成谦忙对他们说：“承诸位见邀，我自当遵命。不过要我五千块钱，也须料量料量我的家当。但是凭我一人说话，诸位也不相信，我抵庄写信回去，托一个人和诸位接洽，一面就请诸位带便调查，公平判断，不知诸位以为可不可行？”那个为首的人说：“你的话说得到也动听，如今就请你写起信来，我便可派人去。”朱成谦就提起笔来，写了一封信，送与他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些认识说：“这六奇先生是和朱先生弟兄么？”
