中国有“四大名园”之说，其中两处北方皇家园林，颐和园、避暑山庄；两处江南第宅园林，拙政园、留园（以下叙述，可作游园之导引）。
★【皇家名园】★
北京颐和园
乾隆时为祝母寿以练水师名义建清漪园，咸丰时英法联军毁，慈禧太后重建，取“颐养冲和”义，改名颐和园。正门朝东，门内宫殿区。其后长廊700余米，苏式彩画8000余幅。
南北中轴线上，前昆明湖，后万寿山。湖对面十七孔桥（从中间数起，两边皆“九”，栏柱石狮544，超过卢沟桥），桥东廓如亭（中国最大亭）、铜牛；湖西长堤六桥、玉带桥。
山主体建筑佛香阁，阁后智慧海，阁前排云殿。长廊西头中国最大石舫清晏舫，东北仿无锡寄畅园之谐趣园。
自然山水与文化景物融为一体，佳景不一而足，堪谓集中国园林艺术之大成。
承德避暑山庄
中国现存最大古典园林。昔热河清帝秋狝（xiǎn）狩猎休憩居所，称热河行宫。因地处塞外，夏季凉爽，故名避暑山庄，康熙始建，乾隆续成，实际上也是皇帝邀外、内、西蒙古与藏等少数民族首领聚会场所。
全园如中国之地形，西部山麓，东部平原，湖又在东之南；景观西、北疏，东、南密。宫殿区在南偏东，其后苑景区。近水如仿镇江金山之“月色江声”，傍丘如藏《四库全书》之文津阁。
园之正东有短河，晨昏气温低，白雾升腾，始知“热河”真有其温泉之河。
园外北与东，围佛寺十余，习称“外八庙”，门皆朝山庄，取义各族团结一统，臣服中央。其中如普陀宗乘之庙，有小布达拉宫之誉；普宁寺，有观世音巨像，人称大佛寺。
★【第宅名园】★
苏州拙政园
明正德年间朝政腐败，御史王献臣辞官回乡，经营园林，自称“此亦拙者之为政也”。入园东部，过听雨轩、玲珑馆，往北之倚虹桥，西望宝塔巍然——园外北寺塔之借景也。
主建筑远香堂，对景有池畔四季之亭：春绣绮亭、夏荷风四面亭、秋待霜亭、冬雪香云蔚亭。
过倚玉轩、香洲石舫，南有得真亭、玉兰堂。
入西部，临水三十六鸳鸯馆，其南半十八曼陀罗花馆。
馆西南塔影亭，折北留听阁，其东与谁同坐轩，北行倒影楼。
回中部之见山楼，沿池北返园之东部：秫（shú）香馆茶，天泉亭井，芙蓉榭荷。
苏州留园
始建于明，重修于清，门庭如民宅，入内几多曲折，方见山水园林，此为中部。
南有小榭，观景如画；西南涵碧山房，平台临水。假山上一亭，“闻木樨（桂花）香”；水池中一洲，作“濠濮间”（参阅本书下编第四章第二节《豫园》）想。
其东五峰仙馆，又东林泉耆（qí）硕之馆，皆巨室华屋，陈设豪奢。
东北江南名石冠云峰，太湖石高瘦第一。
由此循园北之长廊折西。长廊多名家手书碑刻，称“留园法帖”。
园之北部，田园风光；西部，山林野趣。
南折回归园门，乃悟“留园”之命名，令人留步不忍去，流连而忘返也。
★【其他古典名园】★
此外，皇家名园，如北京之北海、香山静宜园。
江南第宅名园，如苏州宋之沧浪亭、元之狮子林，与明拙政园、清留园，合称“苏州四朝名园”，以及网师园、怡园，吴江同里退思园；
扬州之个园、何园（寄啸山庄）；南京之瞻园；杭州之刘庄、郭庄等。
★【关于圆明园】★
被英法联军焚毁的圆明园，集中西古典园林之精华，人称“万园之园”。雍正在《圆明园记》中说到其命名之所以：“夫圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”
近几年有人提议修复圆明园，我坚决反对，因为她承载着民族苦难的沉重记忆，是万万不应该忘记的。这苦难，除了帝国主义先抢劫后火烧的罪恶行径，还包括了乡民贫氓趁火打劫攘夺珍贵文物，达官贵人搬运木件石料装点住宅园林；奸商收购小块汉白玉敲碎了掺在大米中；当代农民开荒伐木，围湖造田，拆砖头石块去修猪圈羊栏；文革期间修水利，办“民防”，拉走雕凿过的石头竟580卡车之多……
所以，圆明园非但不应该“修复”，还须在废墟的边上树牌，昭示它历时百余年的累累劫难。
