《礼记·礼运》：“何谓四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”
《左传》多一白虎，为“五灵”。
古建筑的雕刻常有“四灵”。所谓“灵”，其实就是吉祥物。
●【荣华富贵的麒麟】●
麒麟——本为雄麒雌麟，后合为一，其原型当是鹿类，或说是麋鹿（四不像）。除鹿头鹿角外，牛尾、马蹄、鳞甲。麒麟应独角，后出现双角的。
古称麒麟为“仁兽”，是太平盛世或圣人出现的征兆。
道教建筑常在照壁上刻或绘麒麟珍宝，取义富贵荣华。许多书把那麒麟说成是“贪”（还煞有介事在“贪”旁加个“犭”，殊不知古往今来，所有词书、字典，根本就没这个汉字），因欲吞太阳，终于蹈海淹死，以此儆戒人们不要贪得无厌，云云，十足无稽之谈。
●【常象征女性的凤凰】●
凤凰——本为雄凤雌凰。西汉司马相如作《凤求凰》追求卓文君，有句曰：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其皇（凰）。”
原型应是孔雀，因传说之物，本无实体，雌雄画成一样，统称凤凰。其形是锦鸡头、鹦鹉嘴、大鹏翅、孔雀羽、仙鹤足，加上绶带状的三尾羽，五彩斑斓，是仁义和安宁的象征。
常配以牡丹，名“凤穿牡丹”；或作为鸟王，称“百鸟朝凤”；或与龙一起，成为龙的雌性配偶，引申为高贵的女性。
按：尝有人问我“凤凰涅槃”出于哪本古籍，答此非中国典故，源于古埃及神话，说神鸟每500年在烈火中自焚，产生新的神鸟。
●【长寿的象征龟——竟蒙不誉之名】●
龟——四灵中唯一自然界确有其物的，因长寿，人多喜之，作陈设等，也有作鼋形的，头圆，其实仍龟。汉代将相印纽皆作龟形，取名字用“龟”亦不讳，如唐李龟年、陆龟蒙，宋杨龟山（时）。
因传说雄龟不能与雌交，须蛇代之；又因汉代绿头巾乃“贱者所服”，唐令“吏人有罪”者裹绿头巾以辱之，元末官府规定娼家妓院男子须戴绿头巾，而龟额头绿，二者联系起来，龟遂蒙不誉之名。
●【“王八”何来】●
附：“王八”之詈（lì）语，唐代尚未出现，我的根据是贾至有诗赠姓王排行第八的朋友，因那朋友官任员外郎，诗题就名《巴陵夜别王八员外》。
史载五代前蜀主王建，少时无赖，因排行八，里人谓之“贼王八”。或许从此王八成了骂人语。
明人谓“忘八”，指忘掉孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻“八德”，或忘其第八字，有无耻之义。后“王八”衍化为龟鳖俗称，有“千年王八万年龟”之说。
●【龙的来历和象征】●
龙——来历有多种说法，学术界多从闻一多见解，认为龙起源于氏族部落联盟图腾的集合体，象征多民族组成的中华民族，故炎黄子孙自称龙的传人。
所谓图腾，是原始社会的人，将自然界某事物作为崇拜对象和本族标志，为原始信仰的一种形式。
其实，中华民族的祖先，是否真有过各种动物的图腾，至今没有找到考古依据；各种图腾是否可能集合为一种形象，世界历史上也拿不出例证。
●【龙的传人】●
相传人类之祖是伏羲和女娲兄妹，两人都是人首蛇身（据出土文物，伏羲持矩，女娲握规，下部是蛇体缠交），蛇形似龙，故我们都是龙的传人。
但我认为，人是一切动物中形象最体面端庄的，上帝就以自己的模样造出人来（当然实际情况正好相反，是人按照自己的形象想象上帝）；其他宗教正面的神也都如人，而且男帅女靓。既然，为什么中国人要说我们是龙的后代？
龙不仅丑陋，而且凶恶，自秦始皇比附为“祖龙”，汉刘邦心甘情愿当龙的野种，元代规定五爪的龙象征皇帝，皇子四爪、皇亲三爪——龙的形象既为皇帝所专用，便成了专制独裁的象征。我讨厌龙，更不承认自己是龙的传人。
中国以龙为吉为祥，西方以龙为凶为恶。上海某教授主张大力宣扬龙文化，改变外国人的印象，名为爱国主义，实质哗众取宠，有能耐去做真学问，人家怎么说龙，关你屁事？
