●【四大——八大——近现代三大宗派】●
到唐代，加上玄奘创立的法相宗（又称惟识宗、慈恩宗），武则天时最兴盛的华（huā）严宗，以及影响广大的禅（chán）宗，成为四大宗派。
此外，佛教又有三论宗、律宗、净土宗、密宗，共为八大宗派，迄今。
佛教八大宗派中，有的如玄奘创立的法相宗（又名唯识宗、慈恩宗），因太拘泥其本源，未能切合中国社会实际，虽震响一时，终渐渐消沉，几至于无闻。
相反，如禅宗、净土宗，前者紧密结合中国文化，后者深契平民大众心理，故能传远延久，香火兴旺至今。
近现代中国佛教三大宗派为：禅宗、净土宗、密宗。
禅宗
●【什么是“禅”】●
“禅”是梵文音译，即禅定，原意是沉思、安静而止息杂虑，可解释为集中思想，制约自身，排除干扰，摒弃诱惑。
据佛经，释迦牟尼佛在灵鹫山（山形如展翅之鹰鹫，简称灵山）说法45年，惟有一次，开讲时，竟拈花微笑而不语，众皆不解，只有伽叶（照梵文音译，应读古汉语音jiāsè，也称摩诃hē伽叶，意为大伽叶）心领神会，也报以一笑，遂得授禅宗，成为二祖。
●【“三昧”不是三味】●
“禅定”亦可音译为“三昧”“三摩地”，普陀山佛顶山上有董其昌书的“入三摩地”，即作“入定”解。
此“三昧”不是鲁迅小时候读书的“三味书屋”那个三味。
“三味”指读经味如稻粱，读史味如肴馔（yáo zhuàn），读诸子百家味如醯（xī，醋）醢（hǎi，肉酱）。
或宋李淑《〈邯郸书目〉序》：“诗书味之如太羹；史为折俎（zǔ）；子为醯醢，是为三味。”太羹，清淳之肉汁；折俎，可口之饭菜；醯醢，调味之酱醋。
另外，道教借用三昧，有“三昧真火”一词，意谓元神、元气、元精所函藏而修炼生成之火。
●【达摩传二祖，至五祖】●
印度禅宗三祖是阿难……至第二十七祖，令第二十八祖达摩，将禅宗传往东土。达摩成为中国禅宗的初祖。
达摩至建康（今南京）因宣讲于梁武帝而不纳，转往北方，踩着一根芦苇过了长江（佛经称“一苇渡江”），至嵩山少林寺，面壁九年，创立了与中国传统文化和社会实践密切结合的禅宗。
二祖慧可欲得师传，恭立一夜，雪深及腰——此故事后来被儒家移植为“程门立雪”，但人站雪中，实在太呆，改为程颐昼寝，醒来，见游酢（zuò）、杨时侍立，门外雪已盈尺。
达摩还要考验其心志，曰“除非天降红雪”。慧可断臂明誓，洒血雪地。据说僧人行合十礼可用单掌，本此。
慧可后，又传三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍。
●【五祖收惠能】●
唐初，五祖弘忍时，岭南有樵，姓卢，3岁失怙（hù），斫（zhuó）柴奉母，24岁，偶过寺院，闻《金刚经》，心有所悟，往湖北黄梅东山寺，求见弘忍。
弘忍问何所来。对曰：“远来礼师，惟求作佛。”弘忍摇头：“你从岭南来，你又是猲（xié）獠（意为蛮夷，是对少数民族居处人的蔑称，古籍载少数民族名，多用“犭”旁），也想成佛？”
卢樵昂然回答：“地无分南北，人都有佛性，有佛性者，皆能成佛。”弘忍点头，起法名惠能，留为厨下行者。
●【衣钵相传】●
未几，弘忍令众僧作偈（jì），阐说佛性。上座大弟子神秀唱道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
惠能闻，不以为然，请识字师兄书壁：“菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍见，问得谁作，请惠能入禅房，长谈，授以袈裟、钵盂，令连夜远走。
翌日神秀发现，呼众追赶，因道路分岔，最后一僧追上。惠能放下包袱，僧却拿不动，知天意所属，罢。
惠能跑回岭南，隐居民间16年，其间弘忍圆寂，神秀继为六祖。
●【非幡动，是尔等心动】●
一日，惠能至广州法性寺（今光孝寺），聆印宗法师讲经。
间歇，幡动，两僧争，一曰是风吹幡动，一曰是无风幡自动。惠能插言：“既非风动，亦非幡动，是尔等心在动！”
一语既出，举座皆惊。印宗迎前请教。惠能侃侃而谈，末了出示衣钵。印宗大呼：“六祖到！”为之剃度，授戒。惠能当仁不让，开禅宗之南宗。
●【“顿悟”胜“渐悟”】●
禅宗既分南北，哪一派为正宗？那要看后人所信奉，传广且久远者谁。
南禅宣称，人都有佛性，人皆能成佛；又主张不必累世修行，顿悟也可成佛；还说佛在心中，但修心中之佛，便能成佛。
北宗神秀无此通达，只道渐悟成佛，以后日渐不闻。
北“渐”南“顿”，请问，倘若你是佛教徒，信哪一个？对了，六祖惠能遂成为禅宗的正宗。
●【禅宗是佛儒结合的产物】●
惠能关于人人都能成佛、而且不难成佛的见解，和儒家“人皆可以为尧舜”相近；
而“菩提只向心觅，何劳往外求玄？所说依此修行，西方只在眼前”，又与儒家修身养性等说颇为一致。
此外，禅宗的“机锋”，斗智，舌辩，近似文学游戏；禅宗中的“狂禅”（如济公、鲁智深），不迷信权威，蔑视教条，向戒律挑战，又很契合读书人在礼教桎梏下个性的张扬。
所以，禅宗与中国文化思想相互影响甚大，或者说，禅宗是最典型的汉化了的佛教。
士大夫阶层以禅补儒，以儒飨禅，其所信仰的佛教，大多为禅宗，主要也是这个原因。
有人认为，印度没有禅宗，只有中国才有。我说，自释迦牟尼佛创立禅宗后，传到二十八祖达摩，是印度禅宗；达摩初祖传到六祖慧能，禅宗渐渐中国化，汉化；惠能始，产生了中国的禅宗。
●【“五宗七家”】●
后来，禅宗发展出临济、沩（wéi）仰、曹洞、云门、法眼五家，合称禅门五宗；临济又分出黄龙、杨岐两派，人或喻为禅宗“五花七叶”。
南宋以后，临济、曹洞盛行。近现代以临济为最，有“十寺九禅，十禅九临”之说。
净土宗
●【往生西方净土】●
以念诵“南无阿（ē）弥陀佛”为主要修行法门，期待死后往生西方净土极乐世界。
所以阿弥陀佛又称“接引佛”。此外，他还有无量寿佛、无量光佛、欢喜光佛等名号。
●【“南无阿弥陀佛”】●
“南无”是梵文音译，读如福建、广东之古音ná mó，意为“致敬”“敬礼”，或“皈（guī）依”。
阿弥陀佛是西方净土极乐世界的主宰，与左右胁侍观世音、大势至两菩萨合称西方三圣（注意，本书叙述左右，皆以主体为本位，左为上，右为下，从对面的客体，也即观者角度看，正好相反）。
《阿弥陀经》说：“众生念我佛号一声，可以灭八十亿劫生死之罪，得八十亿劫微妙功德。”
●【观世音菩萨】●
观世音菩萨本来已经成佛，名正法明佛，为普度众生，倒驾慈航，仍做菩萨。
《法华经》（《妙法莲华经》）说：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，前往救应，皆得解脱，以是名观世音。”
或问，观世音作为佛，不是一样普度众生么，而且觉行圆满，法力更大，为什么一定要倒驾去做菩萨？
答：盖因中国佛教徒大都认为佛太崇高太伟大了，不如菩萨平易近人，肯帮助救应我们。故人们入佛寺，不说拜佛，皆说拜菩萨；求拯助，不说佛救我，皆说菩萨救我。
●【民间多信净土宗】●
中国很多佛教徒不懂佛理也不会读经，于是口中都念“南无阿弥陀佛”；急难险苦人皆有之，于是家里都供“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。
大慈，与一切众生乐；大悲，拔一切众生苦。观世音菩萨尊号大悲菩萨。
净土宗既简易又实用，所以在中国民间影响最大。佛教其他宗派也多兼修净土法门。
密宗
●【密宗≠藏传佛教】●
密宗因自称得大日如来（即释迦牟尼佛）秘密真传而名。
有人以为，密宗在中国，就是藏传佛教。非。
藏传佛教有好几个派别：宁玛派（红帽红衣，红教）、萨迦派（寺院围墙涂红白黑色，花教）、噶举派（服饰尚白，白教）、格鲁派（僧帽黄色桃形，黄教），以及原始的本教（黑色僧衣，黑教）。
藏传佛教包括显宗和密宗两部分，宁玛、萨迦、噶举三派主修密宗，格鲁派主张显密并举。
●【格鲁派黄教与达赖、班禅】●
格鲁派黄教，俗称喇嘛教，是明初永乐时藏僧宗喀巴创立的。
清朝为团结蒙藏，巩固疆域，大力推崇黄教。乾隆时定为国教，并以宗喀巴的两位再传弟子，大活佛达赖喇嘛和班禅额尔德尼，分执西藏地区前藏、后藏之政权（另两位大活佛掌蒙古地区）；
又确立该两大活佛之转世，须朝廷大臣到场，主持金瓶掣签，然后中央致贺确认，方为合法。
达赖，蒙古语，意为大海；喇嘛，藏语，意为上人，可尊译为无所不知的坚强的像大海一样的和尚。
班，梵语，精通佛学；禅，藏语，大；额尔德尼，满语，珍宝，可尊译为智勇双全的珍贵的大学者。
对这两位活佛，正式应全称，若简称，可称达赖、班禅。但《导基》称为达赖喇嘛、班禅喇嘛，后一个称法很不妥当。
藏传佛教除藏族之外，蒙古族、满族等少数民族也信奉之。北方尤多喇嘛庙与喇嘛塔（白塔）。
●【密宗、显宗，许多不同】●
佛教除密宗之外的七个宗派，统称为“显宗”。
密宗与显宗，有许多不同，如崇活佛，敬喇嘛；佛像多明王像（佛、菩萨的忿怒相），还有“欢喜佛”像（其形象是男女裸抱**，寓意以善制恶）；
密宗因原处高寒，可肉食，但以未见杀、未闻杀、未怀疑专为我杀的“三清净肉”为限；
礼拜常“叩等身礼”，即作五体投地，俗称磕长头，以表虔敬。
