文英到王家以后，一直睡着那方土炕，屋子里大大小小的物什，就没有挂过一丝的尘土，连那裹脚的布条子也是一天三洗，绝叫人闻不到一丝的怪味儿。她炕上的炕单总是被扫拉得绷紧而平整，没有一点卷起的角或抹不平的褶皱，她屋里的青砖地，也总是被拖擦得油光闪亮，连茅房里的茅罐③，她都有固定的摆放位置。
她的贤淑深深地藏在骨子里，她的勤谨和聪慧，洋洋洒洒地充斥在王家大院的每一个角落，就像漫野的绿色生命一般郁郁葱葱经久不衰，可是，在好长好长的日子里，竟没有听到过她深藏在心底的那个最爱，哪怕是在经意不经意之间的一声轻赞！那颤巍巍摇响的一身铃铛，仿佛才是对她劳苦功高的唯一咏叹。
她也曾把心中那些摆不上桌面的忧郁，曲里拐弯地说给娘家人听，父亲竟表现出一种惊人的平淡和冷漠，好像那四句话便能打开她心中永远的结：好天气风静云白，好日子平淡如水；功高盖世者不赏，勇略震主者身危。
王炳中笑意融融地进门后，牛文英在镜子前照了照，翘起兰花指将滑出来的一绺鬓发拢进去，然后两只嫩手一搭，坐在桌子另一边的椅子上，两只小脚半挨着地，脚尖相对、脚跟微微叉开，像一尊娴静似水又洞明世事的佛儿。弯弯的月牙儿眼上上下下地扫了王炳中一遍又一遍后，静静地说：“想说啥，说吧。”
王炳中挠了几下后脑勺儿，又摸了摸狼茅草一样的胡茬子，说：“没啥，闲坐会儿。”
牛文英微微蹙着眉，佛一般地沉寂了久久之后，两个弯弯的月牙儿几乎变成了细细的两条线：“你要是不愿意说，就在自己肚里捂着，谁也给抠不出来。”停了一会儿又说：“你就是不说，大家都也心知肚明。人吔！吃的，穿的，住的，用的，倒是分着三六九等，人肚里的那几根儿肠子，谁跟谁也差不了多少。俺也不想找那些不自在，只有一条儿——要是真还有点儿良心惦记的，甭管到啥时候儿，别叫俺不自在就行。说一千道一万，俺还是那句话儿——这话儿呢，说不说在俺，听不听在你——那不是黄菜捞饭，不能大碗捂着吃。”
王炳中本想拐弯抹角地试探着说说，不想还没有说出什么，便叫牛文英清锅兜底一般给掀了个大眼瞪小眼，正好像她又伸了小手，在抚摸着他的后脑勺儿，一遍遍地抚摸够了之后，再把一根根的头发给扯上几扯，最后又不轻不重地拍击了两下子。——一种站立在悬崖边上到处张望的感觉，便在他的全身弥漫开来。
牛文英踮着一双小脚晃晃荡荡地出去了，油光闪亮的头，仍然摇响了那一片喋喋不休的铃铛。
王炳中也出了门，在月琴的门前站了一站，是一种想说点儿什么又没什么可说的那种感觉。他在两个院子里转悠了半天，瞅了个没人的时候给廷妮儿的衣兜里塞了几张票子，廷妮儿斜斜地歪了一下眼，淡淡地说：“俺又不卖给你啥东西儿，净整些啰嗦事儿叫人心慌，畅畅快快的比啥都好，是不是？”廷妮儿的大眼在他身上扑闪一下又飘到了别处。
王炳中心里咯噔一下，来来回回地搓了几下手后，一五一十地把苗香香的事给廷妮儿说了，廷妮儿想了想后，说：“唉！知道了，泥胎儿④要真有人拜，还真能成了神。”说完就再不吭声了。
廷妮儿做完手中的活后，和了一块杂面，用那根酸枣木的擀面杖在案板上擀了起来，过上一会儿就扬一扬头，甩一下遮住了半个眼的头发，手里的那个面团儿慢慢地由小变大、由厚变薄，每当要把面片儿摊开，换个角度再缠上擀面杖的时候，便将双手握着的擀面杖猛地向前一送，面片儿的一个边便嗒儿地一声甩了开来，然后换个角度把擀面杖骨碌骨碌地又卷了进去。
廷妮儿擀的面条儿有劲而均匀，她的刀功也好，细溜溜的一般宽窄，挑起来几乎可以看见透过来的阳光。
不一会儿，她便煮熟了一碗，往碗里盛好后，才说了见到炳中的第二句话：“你吃不吃？”
炳中说：“俺不吃，你贵人总算又开口了，俺给你说的事儿咋样儿？”
廷妮儿仍是不吭，待把那碗杂面条儿放到条盘⑤上的时候，又拿一个小碗挟了一箸头的韮菜泥，才说：“叫俺试试吧。”端起条盘往西院走的时候，将那几张纸票子又塞回了炳中的衣兜里，说：“这个俺没用，后边儿别再整这些没用的。”
廷妮儿往西院走，炳中远远地在后边跟着，廷妮儿走进了维贵的房子后，他便在和西院相连的门墩儿上坐了下来——冲门那边是一溜蓬蓬勃勃的月季，如今虽是稀稀落落，却也总算有个遮挡。
过了好一会儿，估摸维贵已将那碗杂面吃了，廷妮儿出来倒了烟灰又进去，炳中才隐隐约约地听廷妮儿说：“有个事儿想给你说说，你要着急就不说了……”后面的话便听不到了。
王炳中大冷的天坐在青石的门墩儿上，屁股蛋子冰凉冰凉，直到快要坐不住的时候，才见廷妮儿走了过来，说：“咋在这儿坐着，恁爹叫你呢。这人，谁也能不过老爷子，就跟看见了似的，就知道你在一边儿坐着。”
他忐忑不安地进了房，维贵坐在那张官帽椅上，眼也不睁，说：“人咋样儿？”炳中说：“俺看——还行。”“不提这档事儿不行？”“……”他浑身一颤，突然像被浸入到梨花儿井内，全身透凉的那种感觉。
王维贵睁开眼向后坐了坐，直起了身子，伸过烟袋锅子，廷妮儿给装满烟叶，打着火镰点上，当那一团蓝色的烟雾飘过头顶，廷妮儿便咳嗽起来，说：“少吸两口儿，呛人哩！”
维贵又吸了一口后，把烟袋递给廷妮儿，说：“啥时候儿你替俺去看看，人要没啥，给俺个话儿。——唉！这一口井，看来真的是不能光淹死一个人就算了，总有人还要试试，试试就试试吧。”
从维贵处出来后，炳中随廷妮儿来到东院，他对廷妮儿说：“要不俺说，你别去看了，俺连彩礼都给人说好了，那也就是板上钉钉儿的事儿了，这有钱儿难买愿意不是？——跳井就跳井。”
廷妮儿说：“不行吧？俺总不能哄骗老爷子不是？你就是把俺撵走，也不做扯谎的事儿。”
王炳中想了想，说：“那你去也行，把事儿给俺办好就成，反正就这一遭儿，俺连日子都给订好了，年前无论如何也得办了。先说你，要个啥？要不说，过了这个村儿可就没有这个店儿了。”
廷妮儿低下了头，想了想说：“当真？”炳中说：“只要不拧俺头，啥都行。”“给俺间小屋儿，俺该干啥还干啥，有吃有喝就行。”炳中问：“就这个？”廷妮儿点点头。“你住的屋子嫌大？”廷妮儿又摇摇头。“家里恁多的屋子，不住人的随你挑。”王炳中说完扭头就走了，临出门又说：“记着，不能把事儿给俺办砸了。”
腊月十八，王炳中骑了那匹大红鬃马，领着迎亲的队伍，从村东的夏官道入村，把苗香香娶了来。经过石碾街的时候，他把马勒住，四班人马的鼓乐，东头两班西头两班，都铆足了劲儿地吹，十二杆三眼枪此起彼伏地响，“咚——咚”地震耳欲聋。王炳中骑在马上，看着街东边那棵瑟瑟发抖的大槐树，似乎挂了赵世喜一般的落魄相。
