大理寺丞程文应的独生女程涓待字闺阁，她与母亲哥哥没随父亲去京城汴梁，在老家青神生活。这天她正在书房看《汉书》，被“范滂传”的故事深深打动。她轻轻擦去两行泪水，心中一片茫然。忽然听到院内喧哗，管家程仁从京城返回。她急忙整理衣服出来见母亲。母亲正在看父亲的家书。哥哥程浚也站在母亲身后伸头观看。程涓文静地坐到母亲身边。突然程浚叫了起来：
“父亲老糊涂了不成！怎么能把妹妹许配给苏洵那个游荡子？这不是把妹妹往火坑里推吗？”
程母恨了儿子一眼说：
“大呼小叫的干什么！有话不可以好好说吗？你吃过几斤盐？就有滋有味地插嘴了！又不是给你订亲，你焦的那门子急？这事只有涓儿自己拿主意，关你什么事。”
“父亲不在家，我是这家的男人，程涓是我的亲妹妹，我自然要管。我马上给父亲写信，此事不成！”
程涓看哥哥动真格了，忙微微一笑说：
“母亲别发火，哥哥是一片好意，我今天才感觉哥哥真疼爱我。母亲，可以把父亲的家书给我看看吗？”
程浚听妹妹这样说，马上得意忘形起来：
“就是嘛，别狗咬吕洞宾不识好人心。”
“你这不是骂我吗？你这兔崽子！”程母真火了。
“我哪是骂你呀，我是叫妹妹领我的情。”
“这情我领了，谢谢哥哥，你去忙你的，我和母亲坐坐。”
程浚大咧咧地离开客厅，程母看着儿子叹口气，程涓忙安慰母亲：
“母亲不必生气，哥哥染上些毛病也不是一天两天了，我早就想和母亲说说。原来希望哥哥能娶个好嫂嫂，管管他的纨绔子弟气。哪知嫂嫂是个没有家教的女人，不但没有贤妻良母的德能管住哥哥，俩口子合伙不学无术好吃懒做，越来越不象话了，像他这两口子，怎么能教好子女？这程家看来后继无人了，我经常为咱家的命运担心，父亲的满肚子学问，难道就这么断绝了吗？母亲，看来要管好媳妇才能管住儿子。至于我的亲事，全凭父母做主。哥哥由我来对付他。”
“我儿何必跟他多嘴舌，你就当他是一条疯狗！”
“母亲错矣，成亲后，他是苏洵的舅哥，将来是我孩子的舅父，岂能让郎舅成仇人？让人知道大理丞家的儿女亲家反目成仇不笑掉大牙吗？”
“还是我女儿深明大义，就看那犬子听得懂人话不。”
程涓无奈地看了看母亲，摇了摇头说：
“不是冤家不聚头呀！”
程家的晚餐自不比一般，今天程小姐又吩咐多做几个下酒菜。程母端坐上方，程涓让哥嫂坐母亲左右，她坐母亲对面。程母的气尚未消尽。程浚也恬着脸不说话，他老婆脸上也没一点笑容，好象谁借她的谷子还了她的糠，紧闭着嘴。程浚本想随便吃点就走开，一看桌子上的酒菜就为自己斟了一杯酒，不管不顾地仰脖喝了下去。程涓笑道：
“哥哥慢点喝，我来给哥哥斟酒。”
“有话就说，有屁就放。我没有你那点子书香气！”程浚大咧咧地说。
“畜生！妹妹好好跟你说话，你不能像个人样吗？”
程母看女儿要给自己斟酒忙说：
“我今天不喝。”
程涓见哥嫂不言语，就说：
“我看了父亲的家书仔细想了想，苏家是比不上咱家。”
“就是了，穷亲戚是个无底洞，把咱家搬完也填不饱，何苦呢！”程浚脸色有变，迎合着妹妹说。
“我也没见过苏家的人。哥哥与苏洵的哥哥是同窗，想向哥哥打探一下苏家的境况。”程涓看着哥哥。
“他苏家除了书多就只有几亩靠天吃饭的薄地，家里尽管不缺吃穿，在眉山可算不上富户。配不上咱家。”
“哥哥差矣，书不是财产吗？我听说苏家‘积德不积财’，这可是真的？”
“是真的，眉山人都这么说。他们家的人都穿粗布衣服。可舍得拿米拿钱施舍乡里。”
“哥哥，苏家子弟笨吗？”
“不笨，不笨，可聪明了，经常提些先生都回答不出的难题。书背得滚瓜烂熟。”
程浚说到这儿露出惭愧的脸色，苏洵的哥哥苏涣考中进士，他和人家是同窗。程涓又问：
“苏洵有残疾吗？”
“没有。他们兄弟仨都长得鼻子是鼻子眼是眼的……”听到这儿，程母和女儿还有程浚的媳妇都笑了，程浚自己也呵呵笑起来。程涓见一家人气氛有变，就慢慢说：
“哥哥，据父亲家书所述，苏家是书香门第，是唐朝宰相苏味道的后裔。既是书香门第，其子弟必然知书达理，哥嫂总不愿让我嫁一个目不识丁的土老财吧？”
“那是当然。就凭我妹妹的学识，不考上个进士、状元的。可惜朝廷不招女官。”
程母听儿子驴头不对马嘴地胡说，刚想答话，女儿就使眼色。程涓对哥哥说：
“女孩子知书达理可不是为了当官，懂道理的女人才能做个贤妻良母，才能辅助丈夫儿子理家、成材，哥哥看我说地对吗？”
程浚的媳妇一下红了脸，程母看在眼里。程涓只瞅着哥哥，程浚不好意思地说：
“这也是个理。我只希望我妹妹嫁个能衣来伸手饭来张口的富裕人家，我倒没想那么多。”
程母看儿子有点活泛，就说：
“遇事总要多想一想，你父亲肯定想好了。再说上次回家他就说苏洵人材难得。你又不是没见过他。你父亲在京城曾遇见过他，跟他交谈过，跟我说苏洵聪明过人，前途无量。”
“我只听说他近几年东游西逛不务正业。”程浚口气软了下来。程涓见哥哥有松口的意思，就亲切地说：
“古人说读万卷书，行万里路，我想他也是在学习吧！”
程浚拿指头刮脸皮做个怪象说：
“八字还没一撇呐，就帮男人说话，羞不羞噢！”
迷迷糊糊的程夫人脸上显出一丝苦笑，她摇了摇头又看着苏洵写的“家”字，自言自语道：“看起来我狠心下晚了，若一嫁过来就督促他读书，他不至于到现在还是个白丁。”
程夫人眼中的“家”字越来越大，她眼前一片红，像出嫁盖着盖头。她感觉自己坐的椅子摇晃起来，就像坐在花轿里。成亲的过程她想不起来了，可苏洵手拿红烛，用枣木棍挑下盖头那情景她怎么也忘不了。当她看到一表人材的新郎，从心里感谢爹爹给自己找了这么个男人，她差一点把这句话说出来，羞得脸像火烧一样。她深深地埋着头，这一夜怎么过的她什么也没记住。她只记住了苏家老少及贺喜的亲朋夸她漂亮，对她的丰厚嫁妆赞不绝口。这时她才明白自己是“下嫁”苏家。
程家是官爵鼎盛。
苏家只是个书香门第。这决定了程涓在苏家的地位。
