朱元璋是一位雄才大略的皇帝。朱元璋乘蒙古衰落之际，推翻元朝。他领导的农民起义军在中国历史上，于汉朝击败匈奴、唐朝击败突厥之后，第三次打倒穷凶极恶地推行民族歧视、压迫、屠杀和掳掠的野蛮政策的异族统治集团，建立明王朝，这是他的历史功绩。
正因如此，孟森先生在其一代名著《明清史讲义》（20世纪30年代在北京大学历史系的讲稿）开首即说：“中国自三代以后，得国最正者，惟汉与明。匹夫起事，无凭藉威柄之嫌；为民除暴，无预窥神器之意。”①在中国古代，以天下为己任，志向宏大，雄才大略，领导农民（实为流民）起义而夺取全国政权，又能大治天下的，只有刘邦、朱元璋领导的汉明两朝。孟森给予最高评价，史识卓越。可是朱元璋在建朝立代后过大于功，明代和重大文化建树是在晚期专制统治松懈之时产生的，是朱元璋式文化专制主义对立的产物。
朱元璋在明初建立的完整典章制度，巩固了封建统治，规范了社会秩序，既有一定的功绩，也有不可忽视的错误影响，明清和当代史家对他的评价往往过高。
朱元璋建立明朝的立国思想保守落后，又严密地钳制思想自由，尤其是推行罪恶的文字狱，使中国失去领先于世界的科技、经济和文化艺术地位，逐步落后于同期正在高速发展的西方。他的这一套治国方针和政策，被清朝所完全继承，虽在康、雍、乾三朝形成表面繁荣一时的“盛世”，实已铸成晚清落后挨打的格局，最后终于走到亡国的边缘。朱元璋的成功经验和失败教训，至今仍不乏现实意义，值得我们反覆思考和探讨。
①孟森《明清史讲义》上册第13页，中华书局1981年版。
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