本书初版出版后，受到学界的好评，2004年的上海首届书展列入重点书和作者签名售书项目，《上海文化年鉴》2005卷以罕见的长篇给“历史新观察书系”3种，即《流民皇帝——从刘邦到朱元璋》、《临朝太后——从吕太后到慈禧》和《汉匈四千年之战》。感谢《上海文化年鉴》在2000年卷之后，自2004年卷至2011年卷，连续9年记载和评价了拙著13种，和多篇重要论文。其中4次列出专条，给以特出介绍。这在上海学者中是绝无仅有的，我深表感谢！
本书用文史结合的方法，首次全面、系统、完整地介绍中国历史上“流民皇帝”系列的全部人物（共17人），在为读者提供此类人物的较为完整的知识，传播历史的真实面貌同时，分析和归纳这些以流落他乡的底层百姓的身份白手起家、经过努力而崛起并建立一代功业的杰出人物的成长经验、人生经验和管理领导经验。他们的人生智慧和经验教训必能给当代读者以重大启发，他们的高远志向和奋斗精神必能给当代青年以有力激励。
本书没有任何游离史实的增补或虚构性的内容，资料来源以正史（《二十四史》和《资治通鉴》等）为主，适当采用可靠的野史或笔记著作；并学习陈寅恪先生首倡的以诗证史和以文证史的方法，也适当引用一些反映历史真实的诗文，还在本书最后用专章介绍流民皇帝兴起和执政时期的文艺创作情况，以补证当时的历史真相和时代风貌。。
在评述中，适当引用古史原著的文字，让读者能领略到原著的风采，欣赏经典史著的精妙文笔。这些引文，有中学文化水平的读者一般都能读懂；对于稍难的引文，在评述中已作适当的解释。
人世茫茫，适者生存，强者获胜。不少出身低微的有志青年即使在极不平等的封建社会艰难险恶的环境中也能自强不息，在磨难中增长才干和智慧，为自己和国家的美好未来而作出卓有成效的努力。
流民皇帝是古代出身寒微的青年的榜样。其中对历史贡献最大的是汉高祖刘邦和南朝宋武帝刘裕。
汉高祖刘邦建立两汉盛世，功高盖世。汉人、汉语，由此成为中华民族和语言的光辉响亮的名称。他的才华高超，胸襟开阔，品格雄浑，故能得心应手地驾驭以张良、萧何、韩信这样的中国史上的顶级人才为代表的西汉军政领导集团，创造中国历史上无与伦比的两汉盛世。故而司马迁在《史记》中赞誉他为“大圣”，并重复两次给予极度赞美：“岂非天哉，岂非天哉！”（《史记·秦楚之间月表·序》）又于《刘敬叔孙通列传》的篇末赞语称颂：“夫高祖起微细，定海内，谋计用兵，可谓尽之矣。”认为刘邦的军事才华到了极顶。中国皇帝中只有刘邦得到取得至高无上史学成就的司马迁给予的这个至高无上的评价。
当代史家范文澜则称誉：“有非凡的政治才能的汉高帝，在位七年，做着一件大事，那就是为农民休息准备各种条件。”“汉高帝在位七年，规定与民休息的政治方针，给盛大的汉朝奠定了基础。”①
汉高祖不仅成为后世开国皇帝的杰出榜样，他的这个与民休息政策也是后世大乱之后屡行屡效的发展生产、民族繁荣的高明政策。
不仅如此，刘邦还是一个天才诗人。作为中国美学史上成就最高的三大美学家之一的刘勰（另两人是金圣叹和王国维，请参阅拙编拙著《金圣叹全集》及释评本和《王国维集》、《王国维文学美学论著集》及释评本、《人间词话汇编汇校汇评》等书）的权威美学著作《文心雕龙》评汉高祖《大风歌》和《鸿鹄歌》两首为“天纵之英作”（《文心雕龙·时序》），王夫之也赞美为“天授”之作（参见本书第六章第一节开首）。
《史记》给汉高祖刘邦以极高评价，但《史记》由于在记叙和评论时的方法上的失误，未能鲜明突出有力地集中表现刘邦的精神、功勋和盖世才华，所以后世学者，主要是以鲁迅、郭沫若为代表的20世纪的史学家、文学研究家，误读原著和原注，产生了极大的偏颇，竟然将他贬低为流氓无赖和无德无能、大杀功臣的无道昏君②。尤其是中学教科书中多年选入的《史记》中的《鸿门宴》一段，专家们在鲁迅、郭沫若的影响下，误导读者和师生，将杀人放火、倒行逆施的混世魔王项羽抬举为善良醇厚、德才兼备的盖世豪杰，将大丈夫能屈能伸、临危不乱、政治、军事才华接近无与伦比的的刘邦，分析成靠阴谋猥琐保命，狼狈渺小的投机之徒。为此，本书对《史记》给刘邦极高而正确的评价，对其具体而精彩的记叙和描写，做了梳理、归纳和揭示；并将汉高祖刘邦、秦始皇和楚霸王做一个有说服力的比较。俗谚说得好，“不怕不识货，就怕货比货”，一经比较，汉高祖刘邦作为中国贡献最大的皇帝的王者风采、才华就跃然而出，熠熠生辉。
宋武帝刘裕是另一位有卓特贡献的流民皇帝。当代史学大家范文澜赞誉：“刘裕消灭纪纲不立、豪强横行的东晋朝，建立起比较有力的宋朝，对汉族历史是一个大的贡献。”本书将史书中记叙他以杰出的军事才华驰骋南北的英武事迹做了集中复述。王夫之在其一代史学巨著《读通鉴论》卷十四赞扬“（刘）裕之为功于天下，烈于曹操。”曹操统一北方，而刘裕保住南方。此功大于曹操，为什么？范文澜说：“自东晋至陈亡约三百年间，南方经济上升，文化更是远远超过北方。这是东晋和南朝在历史上所起的积极作用。”③他保住了江南不受北方战乱的蹂躏，保住了江南的经济文化的发展命脉，功勋卓著。这就是答案。
我认为刘裕继东晋的初步实践之后，正式创造了一个模式，即在中国无法统一的情况下，有效顶住北方破坏文化经济的强敌南下，隔江而治，保住江南的文化经济及其发展的格局。刘裕的功绩影响深远，江南在中国历史上因此而比北方较少遭受破坏。于是自南宋起，中经元明清，到20世纪及今的江南，即长江三角洲，经济文化能够高度繁荣，并长期成为全国之最。
本书对科举制和八股文、结合刘邦和朱元璋的评价而评论农民起义的功过等，在接受古今已有的优秀成果的基础上，也做了新的归纳、梳理和分析。
本书初版也受到读者的厚爱，除给以好评外，还有热心的读者将本书做成电子文本在网上发布，供喜欢此书的读者免费下载。可是这种做法是侵权行为，损害了作者和出版社的利益，希望尽快改正。
因限于规定的篇幅，初版书留有一些遗憾，本书此次重版，增加了一些重要的资料和内容，敬请读者留意。出版社还同时出版了价格低廉的电子本，供读者下载。
本书虽经增补，弥补了初版不足，不当之处，敬请专家、读者继续批评指正。
①范文澜《中国通史简编》修订本第二编第32、36页，人民出版社1958；范文澜新版《中国通史》第二册第36、46页，人民出版社1978年第五版。
②此论对当代文艺创作也有影响，我已于《论历史题材的文艺作品的价值趋向》一文中批评：“鲁迅、郭沫若等人，虽然是20世纪的文化大家，但也常有失误。他们因古文水平的限制和读书粗心，误读《史记》和《汉书》的原著和古注，错误地将刘邦批作‘流氓无赖’，乱说刘邦‘大杀功臣’。这个错误论点，跟随者众多，包括学术大师季羡林和近年风行大陆的台湾史家黎东方等等。他们无视被誉为‘信史’的《史记》极度歌颂刘邦的公正记载和评价，误导了包括《成败萧何》这样的一批作者，反而将虽有军事天才，却因政治上的无赖、无德而成为汉庭公敌的韩信作为品德高尚的英雄吹捧，误导观众和读者。”此文收入中国文联研究室编《文艺繁荣与价值引领》（中国文联第五届当代文艺论坛文集），北京：中央文献出版社2011。以上引文见该书第145页。
③同①第359、372页；新版第454、468页。
