“你直盯着我看什么？”琼英问。
“你知道不知道这事情非常困难，非常危险？”
“我知道。”
“你知道不知道我现在还是毫无办法？”
“我知道。”
“别人家的女朋友只有劝自己的对象不要去冒险，你为什么要逼着我往那刀山火海上走？”
她对我莞尔一笑：“你知道不知道自从跟你谈朋友后，我经常梦见什么？”
“我不知道。”
“我经常梦见你坐牢了，我去给你送东西。”
啊，还有什么话可说呢？我猛地捧住她的双颊，对着她那娇嫩的红唇，发动了一次“资产阶级”的进攻。
“复兴兄，来来来，我把连部的钥匙给你。”
次日中午收工回来，我正在水池边擦身洗脚，韦俊就大呼大嚷地向我跑过来。不知他是讨好，还是有意要提醒周围的人注意我的“变化”，反正都有点过火。
“你急什么？”我说。
“哪儿呢，”他说，“钥匙就是权嘛。”
接着，他从链条牵起的一大串“权”中，取出两把来递给我。一把开门上的锁，一把开抽屉的锁。“你跟我到连部去看一看吧。”
我肩上搭着毛巾，手中提着脸盆，跟着他往连队办公室去。一路上，他嗓门不小：“你来领导就好了，这治保组长我可怨透了。”诸如此类，引得许多人站停了脚向我们行注目礼。
这就是我的上任仪式。
连部办公室空空如也，中央一只边长一米半的正方形大桌子，也是白木的，像造反派一样的粗糙。桌肚下装着两个大抽屉，有五十公分那么深。韦俊指着朝西的那只抽屉说：“就这个。”还示范似地为我打开了抽屉上的锁。
我说：“这么大抽屉归我一个人用？”
“哪里？”他说，“一共才两只抽屉。那一只他们政宣组占了放纸笔颜料，这一只是连部和治保组合用的。你的钥匙来不及配，高老头让我把他的钥匙先给你。”
“里面都有些什么东西?”
“高老头和老唐放一些文件、农业科技书，还有两期学习班的材料，一些抄来的书．这里面都是重要的。不重要的都装在麻袋里。”他指了指屋角的两只大麻袋。
“里面的书都有点意思，你要不要欣赏欣赏？”他说着要拉开抽屉。
我连忙按住了他的手，并把钥匙还到他手心里：“我没什么东西要放这抽屉里，你把钥匙还给高老头吧。”
“你客气什么呢，他要不高兴的。”
“这不关你的事，”我说，“我要去吃饭了。”
“等一等，”他赶紧将抽屉锁上，“复兴兄，以后我们治保组怎么开展工作？”
“你别给我出难题了，”我说，“你知道我一窍不通，问高书记。”
“高书记叫我问你，”他脸上显出了一种委屈的表情，“他说今后这治保、民兵一摊子，由你抓，他放手了。”
我知道他此刻心尖上酸溜溜的。在高老头腿边转了半天，结果高老头让我当了他的顶头上司。他不知道我这民兵副连长是半夜敲门敲来的。我说：“高老头对我说，治保这一摊有韦俊，他有经验，你同他商量就是了。他没说我来抓你，不信我同你一起去问。”
“问什么呀？”他又尖声细气地叫了起来。一个一米七五、不算娇弱的男子汉，长着一个这么俏的喉咙，还常常喜欢跟姑娘一样叫唤叫唤，总叫人像听不锈钢汤匙刮瓷盆似的，心里痒得发酸。他又夺下我手中的脸盆往桌上一放，拖过一条长凳，摆开一副要跟我推心置腹交谈的样子。
他甜腻腻地笑着说：“我是衷心地欢迎你来领导治保组的工作。我当治保组长实在是吃力不讨好，背后那些难听的话你也不是没昕到，什么‘打手’、‘狗腿子’，反正他们不敢对上头出气，就把气出在我们头上。我也只能装聋作哑忍着，我这么想，我在治保组里，消息灵通些，好帮忙的帮个忙，我们学校的人总有好处……”
“不错，不错，”我的饥肠已在发出求救信号，不能不打断他的表白，“过去我们跟你开开玩笑，你别当真的。”
“我真不知道以后怎么干才好。”他简直有点伤心了。这也难怪，舍得一身骂，副连长的位子还轮不到他。
“还不是按高老头的意图办？”
“高老头要我找你商量，马上拿出个第三期反腐蚀学习班的计划，要求出点新花样，更上一层楼，你看怎么上法？”
高老头把这个包袱摔给我，该不会准备到时候借我的手去整朱谦舟和王曼芳吧？我脑中霍地一亮，说：“这样，我们这一期办个专题学习班，专整流氓活动，打群架、赌博、偷窃等等，让政宣组配合宣传，检查深刻的到全连大会上讲用。属于生活问题的，这回就算了。”
尽管我把最后一句轻描淡写地带过，还是让韦俊给嗅了出来：“生活问题不办班怕不行，对象太少，声势不够大。”
我说：“少而精嘛。毛主席说，抓而不紧，等于不抓。我们这次可以集中力量，把工作抓得细一点，抓得深一点。”
“那么拣典型的办一两个。”
我猜不透这是他的直觉，还是事先得到了高老头的暗示。但此刻不能让步，我想了想说：“老实说，生活问题办班本来就不妥当。在学习班上要斗私批修，一些细节你让他讲还是不讲。不让他讲，他避重就轻，抽象肯定具体否定，你拿他怎么办？让他讲，等于是让他教唆、放毒，生活问题是防扩散的，你说对不对？”
被我这么一说，他卡住了：“那还有看黄色书、穿奇装异服的呢？”
“这些小意思，也算不上典型，只要会上点一下就够了。流氓活动刹住了，这些东西还敢冒出来？”
他总算被我说服了，但我的肚子也饿过了头。
为了表示我们俩友好合作关系的开始，下午我准他脱产起草学习班的计划。
从连部出来，向西经过一条灌渠，才是住宅区。我与韦俊两人走到灌渠的独木桥上，居高临下，只见老虎灶门前的水池边，人都走空了，唯有朱谦舟一人还在慢条斯理地洗着，不时地往这边望一眼。我一看就明白他是在候我。我怕他招呼，就主动走过去，舀了一盆水，在池边洗起来，韦俊也不好意思老盯着我，走了。
朱谦舟犹犹豫豫地，终于说：“有件事我想来想去还是应该告诉你。”
我一听这话头皮就发麻：“什么事？”
“昨天晚上我去找老唐谈了。”
哎呀，我就知道这人肚里存不得一点事：“老唐怎么说？”
“老唐态度很明朗，很同情我们的处境。”
唐平富为人很正直，他相信朱谦舟的话一点也不奇怪。但是他老实巴脚的，根本不是高老头的对手。“他打算怎么办？”我问。
“他说这事情很棘手。”朱谦舟的眉头紧锁，“有那张书面检查落在高老头手里，即使有你的旁证，官司也难打得赢。他说准备找高老头谈一谈，旁敲侧击，就说他认为王曼芳当连队仓库保管员不合适，先把她从虎口边调出来。”
“他去说了没有？”
“我不知道。”
“走，我和你一起去找他。”我也顾不得什么吃饭了。
高老头这种人是能接受警告、悬崖勒马的吗？他对我百般笼络，正说明他决心一意孤行。唐平富去一说，等于催他加紧行动。高老头有两步棋可走：形势危急，他就把书面检查一摊，把一盆脏水往朱谦舟、王曼芳头上一浇；在眼前，他会对王曼芳施加更大的压力，迫使她就范，王曼芳一旦屈服，就是他自身安全的最大保证。现在主动权掌握在他手中，我毫无办法对付。唯一的办法就是拖，时间对我是多么宝贵，高老头暂时按兵不动对我就意味着胜利在望，偏偏朱谦舟要捅漏子。
唐平富的家住在住宅区西南角第一排家属宿舍东首第一间，我们进门的时候，他们一家正在吃饭。唐平富一个人背靠墙坐在一条长凳上，两腿蜷起踏在凳面上，膝盖隆起像一座山，嘴里咬着那熏得紫檀木似的烟斗，“叭嗒、叭嗒”吸个不停，看那样子我就知道有些不妙。连长娘子见我们进门，几口扒完了碗中的饭，把两个小孩赶到凳子上去吃，赶紧把桌面收拾干净，还给我们各人端来一大碗农场的土冷饮——加了糖精和醋的明矾水，还有一大捧四季咸宜的点心——炒蚕豆。无奈我饥肠辘辘，酸醋冷水当然不敢喝，就是硬邦邦的蚕豆也怕伤了胃。连长娘子在一旁不停地劝饮劝食，这种淳厚的热情叫人很不好意思。
两个小孩把饭吃完了，老唐从口中取出烟斗，对他娘子说：“你带他们出去玩玩。”大暑天的中午，外面是一片炫目的日光，有什么地方好玩？但连长娘子还是带着两个孩子出去了。这年头，老唐像收藏古董一样，仍保持着那种公事公办的正派作风。
娘子和孩子一走，老唐就开口说：“我去找过他了，这个人真是……下流，我看他有出头日子！”
把个老实人气成这样，看来事情比预想的要糟得多。
唐平富是上午出工前去找高老头的，高老头听他说完来意，就笑嘻嘻地说：“老唐，那你看换什么人当才合适呢？”
唐平富以为高老头心虚了，准备找下台阶，就老老实实考虑了一会，提了两三个名单供高老头选择。
高老头沉吟了一阵，说。“这几个人都不错，不过……有句话说出来你不要动气。”
“什么话？你尽管说。”
“有群众反映，说这几个人跟你老唐关系都很亲密，好像还给你送过礼。”
唐平富想不到高老头会反咬一日，气得手中的烟斗差点掉地上：“根本没有这事，这可以调查，我唐平富从来不是这种人!”
高老头依然笑嘻嘻地说：“老唐，我不是叫你不要生气吗？调查什么？我根本就不相信。我只是跟你打个招呼，我们两个要经常通通气。你听到关于我的什么反映，也应该提醒提醒我。老唐，你听到说我些什么吗？”
“没有，没听到。”唐平富忿忿地说。
“我自己倒听到一些。让王曼芳当保管员，反对的人不少，什么难听的话都有。许多人其实是眼红这个位子，嘴上却说女的当不了。女的为什么不能当？事情其实并不太复杂、太吃重。反正我人正不怕影子歪，都说我包庇王曼芳，我一与她无亲无故，二没有受礼受贿。我只是看她有严重的坐骨神经痛，不能下水田，才考虑照顾她，我问心无愧。
“老唐，现在我也是骑虎难下啊。只怪我这个人太要强，当初听到嘁嘁喳喳的议论，就来个‘反到底’，宣布这是新生事物。下面政宣组两个笔杆子又讨好，送了篇稿子到场部一广播，现在除非她自己不争气栽下来，我想换人也难换。老唐，当初你也是点头同意的，现在就请你再支持支持我。”
一番话把唐平富噎得气也难透，从高老头那儿出来，他越想越不平，就奔到场部去找老场长、现在的场革会副主任老徐。老徐听完唐平富的诉说，摇头叹了口气：“你说的我都相信，但证据不足，凭这点能把高光祖治服吗？这家伙你又不是不知道，打草惊蛇，弄不好反被蛇咬，脓疱不熟不能挤。……”
朱谦舟听场革会副主任已这么表态，浑身一软，把桌上的酸醋冷水碰翻了大半碗。老唐一面抹桌子，一面安慰他说：“老徐说，要关照这两个年轻人自己保护自己。你叫王曼芳小心一点，进屋就关门，他总不见得砸门进去。要是他把书面检查摊开来，要送你们进学习班，我来替你们辩护。”
老唐诚心可嘉，但真要到了这一步，他又肯定不是高老头的对手。
现在形势更清楚、更危急了。第一，时间紧迫，这两天高老头一定像蛇似的把王曼芳紧紧缠住不放，一道薄薄的板门有什么用，精神上的攻势是任何铁甲也挡不住的。第二，打官司准输，场部不会为了这点点捕风捉影的事情，去推倒一个先进连队指导员，处理一个场党委委员，查究一个受保护的党员老造反。从唐平富家里出来，我只觉得太阳毒辣辣的，像一只只蚊子在皮肤上叮咬。看不清太阳的位置在哪里，每一升空气都像白炽的溶化了的钢水。这燃烧的空气又化为高老头得意洋洋的狞笑，难道我就只能眼看着这邪恶的蛇把无辜的生命吞噬吗？
朱谦舟脸色苍白，像中了暑一样，脚步踉跄，低声地说：“复兴，我求求你……不是我一定要连累你……只有你，我们两条命……我对不起她，我也对不起你……”
这种欲哭无泪干涩的声音，叫人怎么受得了。我把他扶住：“你不要这么说。我一定替你想办法，但在办法想出来之前，你千万不要再跟别人去说，叫王曼芳不要急，跟高老头软磨，也不要跟别人去说，你做得到做不到？”
朱谦舟无力地点点头。
“你对老三说过没有？”
“老三？……没有。”
看他惊慌的神色，这话的可靠性很值得怀疑：“你以后再不要跟任何人说，听到没有？”我恨不得要他发誓。
快到琼英寝室门口时，我老远看到那张小方桌上两碗饭满满的都没动。我忽然想起，对朱谦舟说：“你不要再跟王曼芳接触，她那边我叫琼英去。”
朱谦舟走了，我去叫琼英出来吃饭，她像没事似的。我把唐平富那边的事悄悄地告诉她，她听完淡然一笑，她永远是大胆的。
下午，我脑子里的风车转得散了架，结果还是一无所获。
收工回来，琼英告诉我，高老头接到通知，到场科技站集中办三天抗大式学习班，下午已带着行李去报到了。谢天谢地!
吃罢晚饭，琼英找王曼芳去了，我不愿马上回寝室去，我怕见到朱谦舟，好像欠了他一笔债。我一个人漫步上了大堤，但愿那玲珑透剔的轻风，能给我的脑子加点润滑油。
今晚没有月亮，天空是一片冷峻的幽蓝。银河成弧形横贯而过，像一长条刻满了密密麻麻、深奥莫辨的象形文字的甲骨。河水深得发黑，偶然闪出一道波光，河对岸远处住宅区的灯光，贴着地面闪烁着，仿佛一堆灰烬中的几颗火星。整个宇宙像一间空荡荡的哲人的书斋，笼罩着静穆与神秘的气氛。
我抱着双臂，正在款款地移步，默默地沉思，肩头突然重重地挨了一下，我的脚步和心脏都打了个趔趄。
我一转身，林三民矗在面前，表情像法官坐在法庭上那么严肃，说：“我要跟你谈谈。”没等我说出一句责备的话，他又说，“小朱的事，你到底准备不准备帮忙？”
喝，他是来兴师问罪的？自从我和老三打交道以来，他还没敢用这种口气跟我说过话。
“这不管小朱什么事，”老三见我沉默，又紧接着发表声明，“是我自己要来找你的，我没告诉小朱。不过我要问一句，你为什么不许小朱把事情告诉我？”
我有点懂了。老三他愿意把心里的话都对朋友说，因此最不能容忍朋友有事要瞒过他。朱谦舟一定早把事情告诉了老三，中午被我一查问，他又到老三那边去堵漏洞，想不到反而捅了个大窟窿。这对宝货，我实在拿他们没办法。
“复兴，”老三越说越有了劲，“我们是看你上路，才一条心跟着你。你没这胆量跟高老头死拚，干脆挑明了说，决不逼你上山。你要两面讨好，暗地里给高老头送人情，踩着朋友的肩膀往上爬，我们也不是让人耍着玩的小孩子。”
“你说完了吗？”气过了头，我想不到自己竟能这么镇静，“你还有脸来责问我？我本来想等事情了结以后再来好好找你算帐！为什么不告诉你？就为你这小子是个闯祸坯。整个事情的祸端不是你挑起的？不是你怂恿小朱半夜三更去敲门，他俩现在的处境能有这么危险？你还神气活现，好像手里拿着一颗原子弹。老实告诉你，我现在想不出什么办法来收拾这个残局，你有本事，这事情就交给你好了。”
我痛痛快快地吐出了这两天郁积在心头的闷气，原以为老三一定被我这气势慑住了，会服软认错，没想到他仍然犟着脖子，嘴角还带着一丝轻蔑的微笑，这神情深深地刺痛了我。
“好，我来就我来。”他说，“不过我绝不会像你这样怕事。前天晚上，要是我，孙子不上去砸门，我不把高老头敲扁就把‘林’字颠倒过来写。现在事情也没什么大难，只要不怕，豁出去，他又能怎么样？干脆到场部去告他，你站出来做个旁证，场部不一定处理他，也不会全听他的一面之词，到时候各打五十大板，大不了王曼芳从连队仓库调出来，你当不成民兵副连长，我们几个都别想上调，我就不信高老头能克我们一辈子。现在关键就看你舍得不舍得丢掉这点好处。”
这家伙真有点忘乎所以了。“我要不舍得怎么办？”我刚当了个民兵副连长，他就自以为比我清白、正直，有资格来教训我了？
“嗨？”老三显然没想到我会这么回答，楞了一会儿，说，“这也由不得你了。到时候我们就把你拖出来，就说一切事情都是你安排的。你承认也好，否认也好，反正我们被高老头整下地狱，你也别想一个人上天堂。”
我忽然想起了军帽里的那条蛇，忍不住想笑。这家伙鲁莽固然鲁莽，倒也可爱得很，但眼下非狠狠治服他不可。
“好，就按你说的办。你叫我做什么证明？”
“你听到什么，看到什么?”
“我没看到什么，只听到王曼芳在小房间里‘啊’的叫了一声，好像很恐怖。”
“对，这不就是证据？”
“接着昕到高老头的声音，叫她不要怕，说叫得再响也没人听见。”
“这还不够吗？高老头要抵赖，你就紧紧咬住不松口。”
“高老头根本就不用赖。他会一口承认，说我听见的完全是事实。”
“啊？“老三张开了嘴。
“他说他是在追问王曼芳，要她交代两人的不正当关系，王曼芳在他强大凌厉的政治攻势面前，吓得叫了起来，他叫她不要怕，只要老实坦白还是有出路的。”
“啊？”老三的嘴巴越张越大，“那他说叫得再响也没人听见是什么意思？”
“这话没有什么意思，就是叫王曼芳不要叫，不要紧张，安定下来，好好交代问题。这是开一句玩笑，是做政治思想工作的艺术……”
“你……你是高老头肚里的蛔虫？”
“老三，你说话注意一些。”我狠狠地瞪了他一眼，“你以为高老头是跟你一样的黄鱼脑袋？你连蟹是直爬横爬都不知道，就想去挖蟹洞了？”
老三把嘴闭紧了，两腮帮连同牛脖子上的粗筋，一鼓一鼓的，像青蛙的肚皮。我们两个像两座山峰似的对峙了好久，他忿忿地说：“谁叫你不直接上去砸门，当场捉住，他再滑也滑不掉。”
“捉住？捉住什么？门打开来，王曼芳蒙着脸在哭，高老头怒气冲冲地站在面前，问你：‘你深更半夜到仓库来干什么？’你怎么回答？”
“我问他：‘你深更半夜在女寝室里干什么？’”
“干什么？他是查夜，他手里有朱谦舟的检查，这一敲门，用不着你现在来勒令我想办法，小朱和王曼芳，这会儿已经在隔离审查了。”
老三的脑袋终于低了下来。
“你还想各打五十大板呢，”现在轮到我来“追穷寇”了，“场部凭什么批评高老头？他要把两人送进学习班，场部有什么理由不同意？查夜是他的权利，找王曼芳谈话是他的权利，抓意识形态领域的阶级斗争是他的权利，你们想反咬一口，阶级敌人想联合起来反扑，场部凭什么相信你们？”
“他敢？他就心不虚？”
“哼，他为什么不敢？你没什么把柄抓在手，都敢这么胡闹，他手里有着白纸黑字的铁证，为什么不闹，他不闹倒证明他心虚了，他非闹不可，非把小朱和王曼芳弄臭不可。老三，你把小朱送上了刀山，现在又要送他下油锅，你倒真够朋友。”
老三慢慢地仰起脸来，两道目光又野又钝，就像缺了口的斧头。他咬牙切齿地说：“难道一点办法也没有了?”
“有办法，”我说，“俗话说，捉贼捉赃，捉奸捉双，你能把高老头从王曼芳的床上捉出来，就一切都解决了……”
话没说完，只见一团黑糊糊的东西像个足球似的朝我左胸飞来，我赶紧将身体一偏，用右手挡开了老三的冲拳，左手对他的右肩猛击一掌，老三倒退了两步，我喝了一声：“你要干啥！昏头了?”
老三两眼红通通的：“不许这样糟蹋人家小姑娘。”
话也许有些过头，但想不到老三会这么激动，好像曼芳是他的女朋友。这种强烈的感情，使我受到了震撼。
我不由得细细打量了一下老三。他叉开两腿站着，上身前倾，两臂垂下，双拳紧握，就像一头被激怒的黑猩猩。那些酸溜溜的话，涌到我的嘴里，又被我咽了回去。“走！”我命令说，“这么站着干什么，我不跟你打架。”
我们一前一后走了十来步，老三在背后喊：“复兴，你就凭良心说一句，你真的是想不出办法，还是有办法不说！”
我心头一阵悲凉。这哪像一个堂堂男子汉在仗义执言，倒像一个幼儿园的小朋友在提问。老三毕竟还是乱了阵脚，他到底不过是外强中干。我倒希望他是真的有力，比我强大，能够压倒高老头这股邪气。“良心”算什么？这是弱者的呼吁，要是我真被高老头的名利的绳索捆住了，“良心”两字能叫我打破这桎梏吗？
“复兴，我明白了，我不怪你，你也不要怪我……你尽管怪我，但你一定要想想办法救救小朱和王曼芳。你不要对王曼芳有成见，她也是没有办法，她有严重的坐骨神经痛，下了水就痛得不得了，医生说发展下去要瘫痪……是高老头一定要她当连队仓库保管员。高老头还要她争取入团，说非团员
当保管员他压力很大。他一定要王曼芳和小朱断交，说小朱的出身不好，影响她入团……她也是没有办法，你应该原谅她……”
听老三絮絮叨叨地这么恳求，我还情愿他像刚才那样火火爆爆地跟我顶撞。为什么人都这么窝囊，求什么？你们求我，我去求高老头吗？“不要啰嗦了，”我终于按捺不住，“我不是黑心眼，也不是硬肚肠，也没有神仙的脑袋。事情明摆着，没有既成事实，抓不住高老头的尾巴；有了既成事实，就毁了王曼芳；我实在是无能为力。”
我边说边往前走，走了一阵发觉身旁没有动静，回头一看，老三像树桩一样插在十几步远的地方，黑糊糊看不清表情，只觉得他两只眼睛里闪着异样的光。我一阵胆虚，迎上去，把声调放缓和了，问：“你怎么啦？”
“好汉一人做事一人当，”他宣誓似地说，“我闯的祸，决不连累别人。记得我这个朋友，我进去以后，来看看我。”
