这个大肚汉帕楚克，一点不假，本来是一个扎波罗热人；不过，是人家把他赶出来的，还是自个儿从扎波罗热跑出来的，这就没有人说得清楚了。他老早就在狄康卡住下了，不是十年，就是十五年了。起初，他就像一个道地的扎波罗热人那样打发日子，什么活儿也不干，一睡就是大半天，饭量抵得上六个割草人，一口气喝得下差不多维德罗①的酒；然而，他的肚子倒也装得下，因为帕楚克虽然个子不高，但横里却长得相当的粗胖。再说他穿的灯笼裤又大又肥，无论他迈出多大的步子，总是看不见他的两只脚——活像是一只酿酒用的大桶在街上慢慢移动似的。或许吧，这就是大家都管他叫大肚汉的缘由。自从他来到这个村子里，没过多久大家就知道他是个巫医。有人生了病，马上去请帕楚克；而他只须嘴里念念有词，病痛便不治而愈。有时，饿馋了的贵族老爷让鱼骨头卡住了，帕楚克手法娴熟地往背上捶上一拳，那鱼骨头便霍然而出，一点也不损伤贵族老爷的喉咙。近来很少见他出门了。个中原因也许是他疏懒成性，也许是对他来说，出入人家的门户是一年比一年难了。于是，村里人只好上门去求治。
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①俄液量名，等于12．3升。
铁匠有些胆怯地推开了门，只见帕楚克像土耳其人似的盘坐在地板上，面前搁着一只小木桶，上面放着一盆面丸子。那汤盆的位置恰好与他的嘴一般齐。他连手指头也不必动一动，只稍微低下头便挨着盆边，大口大口地喝着稀汤，不时地用牙叼起丸子来吃。
“不行，”瓦库拉暗暗想道，“这家伙比楚布还懒得多：楚布至少还用勺子吃东西，而这家伙连手都懒得抬一抬！”
帕楚布兴许是专心专意地在吃丸子，因为铁匠刚进来，便对他深鞠一躬，而他似乎根本就没看见。
“我来求你老人家了，帕楚克！”瓦库拉又鞠一躬，说道。
胖子帕楚克抬了抬头，又吃起丸子来了。
“你听了别生气，听人说……”铁匠鼓足勇气说道，“我这么说可不是要冒犯你，——说你跟魔鬼有点儿沾亲带故的。”
瓦库拉说完这话，不禁吓了一跳，觉得自己说得太直白了，没有把难听的话说得委婉些，心想帕楚克准会抓起小木桶连同汤盆一起砸到他的头上来，于是闪在一边，又用袖子遮住头脸，提防那盆稀汤和丸子会泼到他的脸上。
然而，帕楚克只是瞟了他一眼，仍旧吃他的面丸子。铁匠这下来劲了，接着说道：
“我来求你，帕楚克，上帝保佑你百事顺遂，添财进宝，麦黍满仓！”铁匠有时也会说上几个时髦的词儿；这是他在波尔塔瓦给百人长彩绘木板围墙时学到的本事。“我罪孽深重，只有死路一条，在这人世上没什么指望了！是灾是祸，都躲不过，只好去求魔鬼帮个忙。怎么样，帕楚克？”铁匠见他仍旧一言不发，又说道：“我该怎么办呢？”
“既然你要魔鬼帮忙，那就找魔鬼去吧！”帕楚克眼皮也没抬，仍然吃着他的面丸子。
“我就是为这事才来求你的，”铁匠又行了个礼，答道，“我想，除了你，这世上没有人知道怎么才能找到魔鬼。”
帕楚克还是默不作声，吃着剩下的面丸子。
“你就行行好吧，好心人，可别见死不救！”铁匠恳切地说，“猪肉、腊肠、荞麦粉，噢，还有亚麻布、小米或者别的东西，只要你开口，……就像好人之间那样恩恩相报……我都舍得。只求你指点指点，比方说，怎么才能找到魔鬼？”
“魔鬼就在身后，又何必到远处去找，①”帕楚克漫不经心地说，仍然保持着原来的那副姿势。
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①俄民间迷信传说，人的右肩旁边站着天使，左肩旁边站着魔鬼——它总是伺机给人带来灾难或祸害。
瓦库拉两眼盯着他看，仿佛那额头上写着这句话的解释似的。“他说什么？”瓦库拉脸上的表情无言地探询着；那半张开的嘴准备把帕楚克就要说出来的话，像吃面丸子一样吞下去。可是帕楚克又一声不吭了。
这时，瓦库拉发现面前的面丸子和小木桶都倏然不见了；可是地板上却摆上了两个木汤盆：一个装满了甜馅饺子，另一个盛着酸奶油。“我倒要看看，”他自言自语说，“帕楚克怎么吃这些甜馅饺子。他总不至于像吃面丸子那样低头去叼吧，再说也不行了：甜馅饺子总得先蘸点酸奶油吧。”
他正在琢磨着，帕楚克已经张开嘴，瞧瞧甜馅饺子，再把嘴张得更大些，就在这当儿，一只饺子从汤盆里蹦了出来，啪的一声落在酸奶油里，翻了个个儿，往上一跳，不偏不倚落到他的嘴里。帕楚克一口吃了，又张开大嘴，接着另一只饺子又同样进了他的嘴里。他只须花点咀嚼和吞咽的工夫。
“真是咄咄怪事！”铁匠心里暗想，惊讶得张着嘴，立刻觉得有一只饺子朝他的嘴里飞过来，而且抹了他一嘴的酸奶油。铁匠拿开饺子，抹了抹嘴唇，心想这人世间真是无奇不有，魔鬼居然能使人变得这么乖巧，于是认准只有帕楚克才能助他一臂之力。“我再求求他，请他好好指点我……不过，真见鬼！今天是该吃蜜饭的斋期①，他倒吃起甜馅饺子来了，而且还是荤饺子呢！我真是个大傻瓜，还站在这里，真是罪孽！还是回去吧！”于是，虔诚的铁匠慌忙地跑出了屋子。
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①指圣诞节前的斋期，要禁食乳类和肉食等荤食。
再说魔鬼呆在麻袋里早就乐坏了，再不能看着这么好的一个猎物从手里溜掉了。只等瓦库拉刚刚放下麻袋，他就从中跳了出来，一下子骑到了铁匠的脖子上。
铁匠禁不住浑身一阵寒颤；他吓得脸色煞白，手足无措，刚想画个十字……可是魔鬼把那张丑脸早凑到他的右耳旁说：
“我是你的朋友，为了同伴和朋友我凡事都尽力！我可以给你钱，要多少都行，”他又对着铁匠的左耳朵尖声叫着。
“奥克桑娜今儿就归咱们啦，”他把丑脸又转到右耳旁，低声说道。
铁匠站在那儿动着心思。
“好吧，”他终于说道，“你若办得到，我就听你的！”
魔鬼双手一拍，乐得骑在铁匠的脖子上奔驰起来。“这一回铁匠上钩啦！”他心里暗忖道，“这一回我要找你算帐了，亲爱的，你那些拙劣的彩画和荒唐的故事可把我们魔鬼害苦了！如今，我的同伴要是知道，全村最是信神如命的人捏在我的手心里，该说什么呢？”想到这里，魔鬼高兴得笑了起来，因为他想像着到了地狱里怎么去逗弄那些拖着尾巴的同类，而那个自以为最有心计的瘸腿魔鬼一定会气得发狂呢。
“喂，瓦库拉！”魔鬼吱吱叫着，仍然骑在铁匠的脖子上，仿佛担心他会逃走似的，“你知道，不订个契约是办不成事情的。”
“那就订吧！”铁匠说。“我听人说，你们是要蘸着血签字的；等一等，我从口袋里掏出一只钉子来！”于是，他把一只手抄到身后，一把揪住了魔鬼的尾巴。
“你真会逗人！”魔鬼笑呵呵地喊道。“喂，行了，别胡闹了！”
“慢着，亲爱的！”铁匠大声嚷着，“你看看这个怎么样？”他边说边画了个十字，这一来魔鬼就变得像羔羊一样驯服了。
“慢着，”他说，揪着魔鬼的尾巴一下子掼到地上，“我叫你知道再去教唆好人和诚实的东正教徒犯罪的好下场！”说着，铁匠抓住魔鬼的尾巴不放，一下跳到他的背上，抬手就要画十字。
“饶了我吧，瓦库拉！”魔鬼愁苦地呻吟说，“你要什么东西，我都尽力去办，只求你放我的灵魂去忏悔：别对着我画那要命的十字！”
“啊，你倒会唱起可怜的调门来告饶了，该死的德国佬！现在我可知道对付你的法子了。马上把我驮起来！听见没有，驮着我像鸟一样飞起来！”
“到哪儿去？”魔鬼一副悲戚的样子，问道。
“到彼得堡见女皇去！”
随后，铁匠便吓得愣住了，因为他觉得身体飘然地升上了云天。
