有一回我去参观Ｎ城的一所技术学校。向导是我的一个熟人，他是学校的创始人之一。他引导我参观这所设备齐全的学校，并且对我讲道：“正如您所见，我们可以自夸……我们的学校正在成长，办得越来越兴旺。在教师的选择上获得了惊人的成功。比方说，在制靴和制鞋车间里，有一位女教师，她是一个普通的女靴匠，一个女人，甚至是一位可爱的人物，小精灵，可是品行极为端正。不过，去它的……嗯，是的，就是这样，这个女人，普普通通，我说的是女靴匠，可是她工作得可出色啦。……她很会传授她的手艺，非常热爱孩子们，简直令人惊奇。她是一个无价之宝的女工……她一个月挣１２卢布，住在校内……用这么少的钱收养了两个孤儿。我告诉您，这是个极有趣的人物。”
他这样热心地称赞那个女靴匠，引起了我想认识她的愿望。
这愿望很快就实现了。就这样，有一天玛特略娜·伊凡诺芙娜·奥尔洛娃对我讲述了她的悲惨生活。她和丈夫分手后，起初一阵子，他没有让她安静过。他时常喝得醉醺醺地找岔，到处暗中监视她，狠心地打她，她都忍了。
病室停办的时候，一位女医生推荐玛特略娜·伊凡诺芙娜到学校来工作，并且可以摆脱丈夫。这两点都办到了。奥尔洛娃开始过着宁静的，劳动的生活。在她相识的女医生们的帮助下，她学会了识文断字，从孤儿院里收养了两个孤儿——一男一女。她工作着，对自己的处境心满意足，但是却带着忧郁和恐怖的心情回首过去的生活。她非常爱护她的学生，非常理解她自己的工作的意义，自觉地对待它，因而受到了学校一致尊敬。但是她总是干咳着，这种咳嗽令人生疑，她消瘦的面上有种不祥的红晕，她灰色的眼睛里饱含忧郁。
我也认识了奥尔洛夫。我在城里的一个贫民窟里找到了他，在见过二三回面以后，我们成了朋友。当他重述他妻子讲过的故事之后，沉思了一会儿，对我说：“是这样的，这就是说，马克西姆·萨瓦迪伊奇，把我举起来，又抛下来。我就这样没做出任何英雄业绩。可是一直到现在我还在希望能在什么事情上超群出众……如果能将地球碎为粉末，或者组织一伙匪帮，那该多好。总之，做做这一类事情，我就可以站在万人之上，从高处向他们吐口水……并且对他们说：‘哎，你们这些恶棍。你们为了什么生活？你们过的啥日子？你们是一群披着狼皮的骗子，不是别的。’然后从高处一个倒栽葱跌下来，摔个粉身碎骨。哼，是——是的。哎呀，生活是多么乏味，多么闷人呀。……摆脱玛特略娜的钳制后，我曾想过：‘嗯，格里沙，自由自在的航行吧，已经起锚了。’但是起的不是地方，水太浅。停船搁浅了……但是我不会干等在这里，别担心。我要露一手。怎么露？鬼才晓得……老婆？让她见鬼去吧。难道像我这样的人需要老婆？要她干吗？……当我感到五湖四海，同时都在向我招手的时候……我生下来心头就带着不安分的情绪……我的命运决定我做一个流浪汉。我步行、乘车、浪迹天涯……没找到任何安慰……我喝酒吗？当然，不然做什么呢？不管怎样伏特加酒能扑灭心里的……因为心里熊熊地燃烧……一切都令人恶心——城市、乡村、各式各样的人……呸。难道就想不出来比这些更好的东西吗？总是在互相过不去……把所有的人都卡死才好呢。嗳，你呀，生活，你真是一种鬼把戏哎”。
我和奥尔洛夫坐在一个酒店里面谈话，酒店里那扇沉重的门时开时关，每次开关时就发出一种令人心荡神移的吱吱声。酒店内部给人的感觉，它就像是一张巨大的嘴，正在慢慢地、但是谁也逃避不了地、一个接一个地吞噬着可怜的俄罗斯人，不安分的，以及别的人们……
（完）
