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回到家里，他和妻子坐下来又把这件迷人的蹊跷事谈论了一遍；两个人一丝睡意都没有。第一个问题是，那位给过外乡人二十块钱的公民会是谁呢？这个问题似乎很简单；夫妻俩不约而同地说了出来： 
　　“巴克利·古德森。” 
　　“不错，”理查兹说，“这样的事他干得出来，这也正是他的作派，像他这样的人镇子里再也挑不出第二个了。” 
　　“谁都会这么说，爱德华——不管当众怎么样，背后谁都会这么说。到如今有六个月了吧，咱们镇子又变成原来那个老样子啦——诚实，小心眼，老子天下第一，还老虎屁股摸不得。” 
　　“他向来都是这么说的，一直说到咽气的那一天——还一点儿都不避人。” 
　　“是呀，就为了这个，他才遭人恨。” 
　　“嗨，就是；不过他倒不在乎。叫我说，除了伯杰斯牧师，在咱们这些人当中，最遭人恨的就是他了。” 
　　“可伯杰斯遭人恨是活该呀——在这块地方，他再也别想有人听他布道了。虽说这镇子也没什么出息，可人们对他总还是心里有数的。爱德华，这个外乡人指名让伯杰斯发这笔钱，这件事看起来是不是有点怪呀？” 
　　“哎，对——是有点怪。那是——那是——” 
　　“哪来的这么多‘那是’呀？换了你会挑他吗？” 
　　“玛丽，说不定那个外乡人比这镇子上的人更了解他哪。” 
　　“这话说得再多，也帮不了伯杰斯的忙！” 
　　丈夫似乎左右为难，不知说什么好；妻子直瞪瞪地盯住他，等着他答话。理查兹后来犹犹豫豫地开口了，好像明知道他的话要受到质疑： 
　　“玛丽，伯杰斯不是个坏人呀。” 
　　他妻子自然是吃了一惊。 
　　“胡说！”她叫了起来。 
　　“他不是个坏人。这我明白。他人缘不好，都是因为那一件事——就是闹得沸沸扬扬的那一件事。” 
　　“那‘一件事’，太对啦！就那‘一件事”还不够大么？” 
　　“够大了。够大了。只不过那件事不是他的错啊。” 
　　“你说什么！不是他的错！谁都知道，就是他作的孽！” 
　　“玛丽，你听我的——他是清白的。” 
　　“我没法相信，我不信。你是怎么知道的？” 
　　“这是不打自招。我没脸说，可是我非得说出来不可。只有我一个人知道他清白。我本来能够救他，可是——可是——唉，你知道那时候全镇子上的人一边倒——我哪有勇气说出来呀。一说出来大家就都冲着我来了。我也觉得那样做不够意思，太不够意思了，可是我不敢哪；我没有勇气和众人对着干。” 
　　玛丽一副心烦意乱的样子，一声不吭。过了一会儿，她吞吞吐吐地说： 
　　“我——我想你就是——就是——也没有什么用处。人可不能——呃——大家伙的看法——不能不那么小心——那么——”这条路不大好走，她绕不出来了；可是，稍停一会儿，她又开了腔。“要说这件事是不大合适，可是——嗨，咱们顶不住呀，爱德华——真是顶不住啊。哎，无论如何，我也不愿让你说出来！” 
　　“玛丽，假如说出来，不知会有多少人不拿正眼看咱们；那样一来——那样一来——” 
　　“现在我担心的是他怎么看咱们，爱德华。” 
　　“他？他可没想过我当初能够救他。” 
　　“啊，”妻子松了一口气，嚷嚷着，“这样我就高兴了。只要他当初不知道你能够救他，他——他——呃，这件事就好办多了。唉，我原本就该想到他不知道，虽然咱们不大搭理他，可他老是想跟咱们套近乎。别人拿这件事挖苦我可不止一次了。像威尔逊两口子，威尔科克斯两口子，还有哈克内斯两口子，他们都话里有话地寻开心，明知道我面子上过不去，非要说‘你们的朋友伯杰斯’如何如何。我可不想让他一个劲儿缠着咱们；我不明白他为什么不撒手呢。” 
　　“他为什么这样做我明白。这可又是不打自招了。那件事刚闹出来，正在沸沸扬扬的时候，镇上打算让他‘爬竿’。我被良心折磨得简直受不了，偷偷去给他通风报信，他就离开镇子，到外地避风去了，直躲到没事儿了才回来。” 
　　“爱德华！当时镇上要是查出来——” 
　　“别说了！直到现在我一想起来还害怕呢。那件事刚做完我就后悔了；所以我都没敢跟你说，就怕你脸上挂不住，被别人看出来。那天晚上，我心里嘀咕，一夜都没有合眼。可是过了几天，一看谁也没有怀疑，从那以后我又觉得干了那么一件事挺高兴。到现在我还高兴呢，玛丽——别提有多高兴了。” 
　　“现在我也高兴啊，那样对待他也太可怕了。是呀，我挺高兴；你知道，你这样做才算对得起他。可是，爱德华，万一这件事哪天露了馅呢？” 
　　“不会。” 
　　“为什么？” 
　　“因为谁都会以为那是古德森干的。” 
　　“他们一定是这么想的！” 
　　“就是。当然啦，他也不在乎大家这么想。大家撺掇那个可怜的索斯伯里老汉找他算账，老汉就照他们说的风风火火跑了去。古德森把老汉上上下下打量了一遍，好像要在索斯伯里身上找出一块自己特别瞧不起的地方，然后说：‘这么说，你是调查组的，是吗？’索斯伯里说：差不离吧。‘哦。依你说，他们是想仔仔细细地问呢，还是听点儿简单的就行了呢？’‘古德森先生，要是他们想仔仔细细地问，我就再来一趟；我先听简单的吧。’‘那太好了，你就让他们全都见他妈的鬼去——我觉得这够简单的了。索斯伯里，我再劝你几句；你再来仔仔细细打听的时候，带个篮子来，把你那几根老骨头提回家去。’” 
　　“古德森就是这样；一点都没走样。他老是觉得他的主意比谁都强：他就这点虚荣心。” 
　　“玛丽，这一来就万事大吉，把咱们给救了。那件事再也不会有人提了。” 
　　“老天有眼，我想也不会有人提了。”