喧哗声中，布鲁大叔和古波妈妈谈起话来，那老头儿好酒下肚却脸色苍白。他说起自己在克里米亚战死的儿子们。晦！如果他的孩子们还在，他会不愁没有面包吃。古波妈妈的舌头也有些不听使唤了，俯身对布鲁大叔说：
“您别这样说，有孩子也有让人烦心的事呀！就说我吧，您看我在这儿挺开心，对吧？嗨！要知道我哭了不止一次呀！……不是吗？别指望孩子们。”
布鲁大叔摇了摇头，又说：
“现在没有人肯让我做工了。我老啰。当我走进工厂的时候，年轻人竟都取笑我，问我当年是否给国王亨利四世擦过靴子……去年，我去油漆一座桥，每天能赚到三十个铜币；钻到桥下面，脚下就是奔流的河水。从那时候起，我便得了咳嗽病……如今一切都完了，没有人要我干活了。”
他瞧了一眼自己那双僵硬而干瘪的双手，又说道：
“再简单不过了，我既然不中用了，人们自然用不着我了，他们是对的，即便我是他们，也会那样做的……要知道我的不幸之处就是还没有死。是的，这是我的过错。当一个人不能干活时睡着等死才是正理。”
罗利欧听到此便说：
“说实话，我真不明白为什么政府不救济那些残废的工人们……前些天我从报纸上还看见那个……”
然而布瓦松却认为该替政府争辩几句，于是便开口说：
“工人并不是军人，残废荣军院里专为军人开设的……我们不该苛求那些不可能办到的事。”
此时餐后水果端上来。中央是一只大蛋糕，形似一座庙宇的造形，庙宇的顶部是由一块西瓜做成的；上面还插着一朵假玫瑰，它的旁边是一只展翅欲飞的蝴蝶，蝴蝶是用银色的纸做的，用一根铁丝系着。花心里有两滴凝固的胶水，算做两滴露水。大蛋糕的左边的是凹盘中摆放着一块乳白色的干酪；右边的那只盘中有些搅碎的带汁杨梅。另加一盘油拌大叶莴苣生菜。
“博歇太太，”热尔维丝殷勤地说，“请再吃些生菜吧。我知道您爱吃生菜的。”
“不，不，多谢了，我再也吃不下去了！”博歇太太回答说。
热尔维丝又转身劝说维尔吉妮，她便把手指伸进嘴里，像是能摸着吃到嗓子眼的食物似的，她说：
“说真的，我肚子里再也盛不下东西了，没空地方了，一口也吃不进去了。”
“嗨！再加把油呀。”热尔维丝面带微笑说，“总会有点儿地方。即使不饿也能吃进生菜的……您难道要放弃品尝莴苣的良机吗？”
“您留着明天吃酸生菜吧。酸生菜会更好吃。”罗拉太太说。
女人们都喘息着，眼巴巴地望着盘中的生菜，觉得实在可惜。克莱曼斯说她有一天午饭时吃下去三捆水芹菜。皮图瓦太太更有甚之，她自称并不剥净菜皮，便能吃下不少菜头；只加上一把盐便能下肚。看来她们对生菜都是情有独钟，都是成捆地买进。借着谈的兴致，盘中的生菜也被消灭了。
“我呀，更喜欢趴在菜园里吃！”博歇太太满嘴是菜地说着。
后来大家又对着那只蛋糕傻笑。糕点也算得上一道菜！它端上来是晚了些，但也并不要紧，终究会被吃完的。众人既然打算没命地饱餐一顿，这区区杨梅和糕点还能难得住他们吗？再说，大家并不忙，有的是功夫，吃它一夜也无妨。宾客们先把杨梅和干酪放进各自的盘中。男士们点燃了烟斗；那六瓶陈酒已经喝得底朝了天，又喝起普通酒来，边喝边喷云吐雾。人们只想着热尔维丝赶快切开那只大蛋糕。布瓦松彬彬有礼地站起来把盘中那枝玫瑰摘下来献给老板娘，全体宾客顿时欢呼雀跃。她只得用别针把花别在左胸口上。每每一动，那只连着铁丝的蝴蝶便上下翻飞起来。
罗利欧像是忽然发现了什么，嚷了起来：
“嗨！原来咱们是在贵店的烫衣台上就餐呀！……好！不好了！也许人们在这上面能干更多的事吧！”
这个粗俗的玩笑竟博得不同凡响的效果，一时间众人们纷纷说出许多撩人的隐语：克莱曼斯吃一匙杨梅什便说她在烫衣服；罗拉太太说连那干酪里都有了烫衣的灰浆味；罗利欧太太喃喃自语，她说这真是难以想象，就在这块木板上千辛万苦挣来的钱，一顿饭便烟消云散。大家的喧嚷说笑声响作一团。
忽然间，一个高亢的声音让大家安静了一下来。此时的博歇站起身，摇头晃脑，哼起一首名叫《爱情火山》的小调，这调子还有一个名字叫做《诱惑女人的大兵》。
“我呀，白拉文诱惑着美人们……”
喝彩声中人们听起第一段歌词。对，对，大家一起唱歌吧！每人唱自己的曲子，那会很有情趣。人们有的把肘支在桌上，有的仰依在椅背上，中听之处点头称道，重复之处便喝上一口酒。博歇这家伙善长诙谐的歌曲。当他摹仿着大兵，伸开五个手指，把帽子戴在脑壳后面的时候，真能逗得酒瓶也会咯咯地笑出声来。唱过《爱情的火山》之后，他又唱一支名叫《弗莱比茨男爵夫人》的歌曲，这也是他拿手的一支歌。当唱到第三段歌词时，他转头朝着克莱曼斯，带着淫邪的声调，慢悠悠地唱着：
男爵夫人有家人，
四个姊妹惹人疼；
八只媚眼让人销魂！
于是，众人情绪激越地重复着歌词。男人们合着节拍用脚跟敲击着地面；女人们用餐刀敲起她们的酒杯，众人又齐声唱道：
真见鬼！
谁为巡逻兵付酒钱？
真见鬼！
谁为巡……巡逻兵付酒钱？
店里的窗子玻璃被震得山响，唱歌的男男女女呼出的气息鼓起了窗帘。而此时，维尔吉妮已经进出了两回；第二次回来时，附在热尔维丝的耳边悄声禀报着一件事。第三次回来后，又在喧闹声中对女主人说：
“我说亲爱的，他一直在弗郎索瓦的酒店里，他在佯装看报纸……真让人感到蹊跷。”
她说的是郎蒂埃。她进进出出就是去探虚实。每次带回的消息，都让热尔维丝神色不安。
“他醉了吗？”她问维尔吉妮。
“没有。”维尔吉妮回答说，“他看上去很清醒，这正是她的担忧所在。噫！他没有醉，为何总呆在酒店里？……天啊！天啊！但愿不会生出事端！”
神情忧虑的热尔维丝，让她别再说下去。忽然，大家静了下来。皮图瓦太太站起身唱起一支歌：那是一首船歌！宾客们默不做声地望着她；布瓦松为了听得更清楚，把烟斗放在了餐桌。她挺直了自己矮小的身段，黑色的帽沿下露出灰白的面孔。她伸出左拳，显出威风凛凛的样子，嗓子里冒出豪壮的歌声不像出自她那弱小的身躯：
大胆的海盗，
竟敢尾随我们！
该他倒霉，
他的罪恶哪能赦免！
孩儿们，架起大炮，
酌满朗姆酒，
海盗恶棍会被斩尽杀绝！
