我漫无目标地缓步而行，反正最后一定会走到某个地方，这是我的本领。在卡萨旅馆附近，我回到车里，开着车绕巷子打转，之后再把车停在我常停放的酒吧入口附近。我一下车就注意到跟我并停的那辆车，是戈布尔那辆小型的破烂深色老爷车。他老兄像牛皮糖一样黏着我。
要不是现在我有更麻烦的问题需要解决，我早就开始调查这小子葫芦里卖什么药了。现在我却得上警察局报案说有人上吊了，我不知道该说什么。我为什么会到他家去？难不成我要告诉警方因为这人对我说了实话，他还看见米切尔一早就离开了？这种事有什么重要呢？因为我自己要找米切尔，我想跟他开诚布公谈点事。谈什么？话题到此，我迟早得扯出贝蒂·梅菲尔德的大名，说明她是谁，打哪儿来的，为何要改名换姓，在华盛顿时出过什么事，或者还在弗吉尼亚州等地方闯过什么祸，以致如今成了亡命之徒。
我的皮夹里还有她给的一叠五千美元旅行支票，但是她并不算我正式的委托人。我进退两难，但情况不算坏。我一直走到山崖边，听着拍岸的海浪声。除了小海湾外浪花碎散时隐约可见的波光，我什么也看不到。海湾里不见波浪涌现，海水静静地绕湾而行，就像深海的景象。虽然月亮还没露脸，但过不久该会有皎洁的月色。
不远处站着个人影，也在看海，是个女的。我等着她朝我这边走来。只要她一动，我就可以判断这人我认识与否，通常每个人走动的模样都不相同，这跟人的指纹一样，一人一款。我点根烟，刻意将打火机的火光凑近我的脸，这时她已走到我身边。
“你是不是该停止跟踪游戏了？”
“你是我的委托人，我只是要保护你。或许等我七老八十了，还有机会从你这儿听到事情的真相。”
“我没要求你保护我，也不是你的委托人。你能不能滚回家去——如果你有家的话——不要老缠得人生厌。”
“你是我的委托人——五千美元的代价。我拿了钱就得办点事——即使只是枯等胡子长长这种无谓的小事。”
“你真够难缠的，我付钱是想图个清静。你真难缠，你是我碰过最最难缠的家伙。我真够走运的。”
“那么上回你说的里奥的隐秘高层公寓呢？你不是要我在那里穿上真丝睡袍，抚弄你性感动人的长发，旅馆领班还会优雅地为我们摆上威基伍瓷器及英王乔治时代的银器，同时眼神稍含暧昧，好比阴性气质浓厚的发型师们嗲声嗲气地伺候着大明星一般？你不是这样说的吗？”
“噢，闭嘴！”
“只是随口说的，是吗？美梦俱往矣，恐怕连美梦都不是。你这番话只是为了哄我半夜不睡，跟你四处去找下落不明的尸体罢了。”
“该有人敲断你的鼻梁。”
“经常有人想试，不过我多半躲得过。”
我用力一把抓紧她，她想推开，但力气不够。我亲吻她的额头，突然她便整个身子靠紧我，并将头抬起。
“好吧，亲我。如果这能满足你的话。我猜你巴不得我们现在正躺在床上呢。”
“我是个正常人。”
“别说笑了，你不过是个肮脏缺德的私家侦探，要亲就亲吧。”
我亲了她，之后贴着她的唇说：“今天晚上他上吊自杀了。”
她一听整个身体用力弹开，“谁？”声调低得只剩气息。
“这家旅馆停车场的夜班管理员。你可能没见过他。他平日吃麦斯卡林、喝浓茶、吸大麻。今天晚上他给自己注射一整管吗啡，然后在他住的波顿巷破窝后面一间厕所里上吊。那条巷子就在格兰街后。”
她浑身发抖，大概为了不倒下去，紧紧贴着我。她想说什么，但话到喉头就卡住了。
“就是这家伙告诉我米切尔一大早带着九件大小行李离开，当时我还不全然信他。他给过我地址，傍晚时我想跟他多聊点，就径自找到他住的地方。现在可好，我得上警察局找人聊了。我还在想该怎么跟警察提米切尔，还有该怎么说你。”
“求求你——求你——我恳求你，不要把我的名字说出来。”她轻声地说，“我会再给你钱，你要多少我就给多少。”
“我的天啊！你给我的钱已经太多了，我要的不是钱，我只想知道这一切到底是怎么回事！我自己究竟在做什么？你应该听过职业道德这几个字，我就是放不下这种老观念的人。现在你愿意承认是我的委托人吗？”
“愿意。我投降，到后来谁都得对你投降，对不对？”
“刚好相反，常常是他们把我耍得团团转。”
我把口袋里那一叠旅行支票拿出来，用铅笔填写好，再撕下五张。其他的请她拿回，“我收下五百美元，这下合理了，现在请你告诉我到底怎么回事。”
“不，你根本不必向任何人说那个人的事。”
“不，我必须去报警，现在就得去。我应该去。我没办法编出一个三分钟内不穿帮的故事给他们。拿去，这些狗屁支票是你的——要是你敢再塞给我，小心我打你屁股。”
她一把抓过支票簿，使劲往旅馆方向的夜色中扔去。我站在原地觉得自己像个傻瓜一样，我不记得我站了多久，只知道最后我把五张支票塞进口袋，疲惫不堪地回到车上，往我该去的地方驶去。
