敲门声将我吵醒，对方虽然只是轻轻敲着，却一直没停过。我猜可能敲了好一阵子，才终于传到我的睡梦中。我翻过身，仔细听着，有人正企图扭开门把，发现行不通，又继续敲门。我瞄一眼手上的表，在微弱灯光下勉强辨识出时间，已经凌晨三点多了。我起身走向手提箱，从里面掏出手枪，再走到门口，把门拉开一点缝隙。
门边站着一个穿长裤的人影，好像还披着风衣，头上缠着深色围巾。是个女的。
“干什么？”
“让我进来。快点——别开灯！”
对方正是贝蒂·梅菲尔德。我一开门，她一阵烟似的溜进屋里。我把门推上，找出浴袍穿上。
“外头还有人吗？”我问她，“隔壁房间是空的。”
“不，我一个人。”她靠着墙，急促地喘息。我从外套里摸出一支笔灯，对着屋里晃一圈，找暖气开关，接着我把灯照到她脸上，她抬起手遮着眼睛，以躲避光线。跟着我又把灯照向地面，顺着光走到窗边，并把两扇窗关上，拉上百叶帘，安顿妥当后，我才回头去开灯。
她松了一口气，没说什么，整个人靠着墙，看上去口干舌燥的样子。我到厨房倒了一杯威士忌递给她。起先她摇手拒绝，跟着马上改变主意，抓起杯子一饮而尽。
我坐下来，点上烟。这种下意识的举动，换成别人来做看起来肯定很无聊。我维持着同样的坐姿，望着她，等她开口。
我们越过彼此无事可做、无话可说的深渊后，目光终于相遇。过了一会儿，她把手缓缓伸进风衣口袋里，掏出一把枪。
“哦，老天。”我觉得十分无力，“又来了吗？”
她低头看着枪，双唇扭曲不成形。其实她没将枪口瞄向任何东西，只是靠着墙挺直身，走上前来把枪搁我手肘边。
“这把枪我见过。”我说道，“而且还不只一回，上次拿它的人是米切尔。怎么回事？”
“所以我当时才把你敲昏，否则他会朝你开枪。”
“也因为你怕搞砸他的计划——不管那计划是什么。”
“嗯，我也不确定，不过我很抱歉把你打昏了。”
“要谢谢你的冰块。”我回道。
“你不看一看这把枪吗？”
“我看过了。”
“我大老远从卡萨走过来，我现在暂时住那里，我——今天下午才搬过去的。”
“我知道。你乘出租车到德尔玛尔想赶夜班火车，然后米切尔去堵你，把你送回来。你们共进晚餐还跳了舞，之后闹得不欢而散。最后有个叫克拉克·布兰登的男人开着他的敞篷车送你回旅馆。”
她瞪着我看，“我并没有看到你。”过了一会儿她这么说，听起来若有所思的样子。
“当时我人在酒吧，而你正忙着挨耳光，并警告米切尔下回出现要穿防弹背心。后来你坐到布兰登那一桌，不巧背对着我。而你离开以前，我早已经先到外头等着。”
“你开始有点侦探的样子了。”她淡淡地说，目光又飘向那把枪，“他从来没把枪还我，”她说，“当然这一点我没办法证明。”
“你是想证明喽。”
“那对我会比较有利。不过等他们知道我的身份后，大概也没什么用。我想你懂我的意思。”
“坐下来会让你暖和一点，别让牙齿猛打架。”
她慢慢走向椅子，在边缘坐下来，身体还往前倾。眼睛死盯着地板。
“我知道有一些事还没曝光。”我说，“因为米切尔查到了——若是我要查——很快也能弄清楚。任何人抓到头绪都能查出来。我之所以至今还所知有限，完全是因为我的职务范围只是跟踪、汇报而已。”
她立刻朝我看，“你都照办了吗？”
“有一次，”我顿了一下才接着说，“上回我跟丢了，我只说了地点在圣地亚哥，反正他去问接线生也会知道。”
“跟丢？”她冷冰冰地重复我的话，“那他肯定很器重你，无论他是什么人物。”接着她咬咬唇，“抱歉我不是有意这么说你，只是我想弄清楚某些事。”
“慢慢来吧，”我敷衍着，“反正现在才半夜三点二十分。”
“你又在笑我了。”
我望望墙上的暖气，似乎没什么动静，但屋里方才那股寒气已渐渐消散。我决定给自己倒杯酒，便起身到厨房，倒了一杯再回来。
此时她手上拿着一小本仿皮册子，刻意要我看。
“里头是一张五千美元的支票——大小跟百元钞一样。马洛，五千美元能请你做多少事？”
我先啜一口威士忌，作出慎重思索的表情，“假设是一般的支出状况，这笔钱可以充当我好几个月的全职佣金。不过，前提必须是我想赚那笔钱。”
她手拿着支票簿拍拍椅子扶手，另一只手却抓着膝盖骨不放。
“你会想赚这笔钱的。”她说，“这还只是起价，我是出得起大价钱的人，我拥有的财产多得你做梦都想不到。我的前夫很有钱，有钱到一种痛苦的程度。我就是从他那里得到整整五十万美元。”
她作出冷酷不屑的表情，并给我充裕的时间以熟悉那种神情。
“不必取人性命我就拿。”
“你不用干掉任何人的！”
“你这么说我就更没兴趣了。”
我看看身旁那把枪，目前为止我连碰都没碰过它。她可是半夜里从卡萨老远将它送来，现在又告诉我不必动用它，我只好盯着它看，弯下腰来嗅嗅气味，眼前它是不会派上用场，待会儿可就十分难说。
“这发子弹是谁装上的？”我问她。房间里的寒气往我体内直冲，就像给人浇了一桶冰水似的。
“只装一发吗？你怎么会猜一发？”
我拿起枪，打开弹盒，看了一眼，再盖回去，枪托发出啪的一声。
“也可能装了两发，”我说，“弹盒里有六发，这把枪一次可以装七发，你可以在枪膛里上好第二发子弹，然后在弹盒里补放另一发。当然也许你已经把七发子弹都用掉了，另外包了六发在弹盒里。”
“我们只是随便聊聊而已，不是吗？”她柔缓地说，“不必什么事情都算得这么清清楚楚吧！”
“好吧。他现在人在哪？”
“他现正横躺在我阳台前的长椅上。我们那一排房间都附有阳台，阳台之间是一
堵厚实的墙，客房或套房之间的墙末端朝外倾斜，除了清理烟囱的工人或登山好手，
想爬上来难如登天。何况他得背另一个人上来。我住在十二楼，再上去就是阁楼了，
是客房中最高的一层。”说到这里，她停下来皱皱眉，一直抓着膝盖骨的双手突然一
摊，摆出一副无助的姿态。“我知道这么说一定很老套，”她接下去，“他要到那里
唯一的走法就是经过我房间，可是我真的没让他进门。”
“但是你确定他已经死了？”
“非常确定。必死无疑。他的尸体像块冰硬的石头一样。虽然我并不知道发生的
时间，我没听到任何嘈杂声。我的确是被某种声音吵醒，但是那并不像是枪响之类
的，当时我没有立刻起床，我躺在被窝里，想事情。之后我也没睡，一段时间后我把
灯打开，起床，在屋里抽烟踱步。后来我发现雾气已散，有了月色，不是映照到地面
上，而是直直照进屋里的地板。我到阳台上往楼下张望，地面上还留有残雾。真冷。
夜空中星辰遍布。我看见他之前就在那里靠墙站了好一会儿。我想这听起来也会很俗
套一一甚至是不可思议。我无法想象警察会认真听我说这些话，即使是第一次审问我
的人也很难。后来呢一一嗯，反正就是这些了。总之我是怎么也说不清了，除非有人
肯帮我。”
我站起来，一口干掉杯子里剩下的威士忌，然后走向她。
“我先把两三个疑点说给你听。首先，你对整件事的反应太不寻常。你的反应虽
不至于冷酷无情，但是你表现得过于沉着。既不慌乱，也不情绪失控，什么都没有。
好像这是意料中的事。再者，今天下午你跟米切尔的对话我都听见了，我拆下那些灯
泡听来的一一”我手指着暖气孔说，“用听诊器贴着隔板听。米切尔知道你的身份，
这是你在他手上的把柄。而且一旦这件事上了报，你又得开始改名换姓躲到另一个小
乡镇去。你说过你是运气好过头了，所以才能活到今天。如今一个男人却死在你房前
的阳台上，而且是被你的枪所杀，这个男人当然就是米切尔，对不对？”
她点点头，“没错，就是拉里。”
“而你声称人不是你杀的，又说警察一开始不会采信你的说法，之后又改口说他
们从头到尾都不会站在你这边。我猜你有前科。”
她依旧抬头望着我，慢慢站起身，当时我们两人的脸靠得很近，四目交会，死死地盯着对方，但并无遐想。
“五十万是笔大数目，马洛。倘若你要，并不难。这世界上还是有些地方能容得下你我，让我们过美好的生活。比方说里奥的海边有一排高耸的华厦。我不知道我还能做多少美梦，但是成事在人，不是吗？”
我告诉她，“你真是个千面女郎，现在你活脱脱像个浪女。最早我见到你时，你就像是家教良好的娴静淑女，米切尔那种游手好闲的男人向你求欢只会惹你生厌。后来我看到你买了包烟，而你抽烟的神情充满了不屑。等你一到这里来，却又让那男人搂着你。接着更精彩，你在我面前把衬衫给扯破，哈哈哈，你那个样子好比在公园大道上的骚货，身边乳臭未干的男人一走，就把他贬得一文不值，跟着又让我搂住你。下一步更绝，你拿威士忌酒瓶敲我的脑袋，而今却又跑到我面前来扯什么到里奥去过美好的日子。就算我们去了，我哪能预料枕边人每天还会冒出什么新花样来，让我怎么招架？”
“我先付五千块定金，其余的也跑不掉。帮警察的话，你连五根牙签都要不到。如果你不以为然，电话在这儿，请自便。”
“如果拿了这笔钱，我要做什么？”
她慢慢吐出一口气，好像警报解除似的，“旅馆就盖在山崖边上，靠山的墙脚旁有一条小路，很窄。山崖下除了石堆就是海，现在又快涨潮了，而我的阳台就在它正上方。”
我点点头，“有没有防火梯？”
“有，入口在车库，从地下室电梯门旁上去，走两三阶就能到车库那层楼，但是要爬梯子上去很费事又费神。”
“有五千块，就算要我穿潜水装爬上去我也肯。你是从一楼大厅出来的吗？”
“我走防火梯。车库有守夜的人，不过他在其中一辆车上睡着了。”
“你说米切尔倒在地上，有没有流很多血？”
她畏缩地说：“我——我没注意。我想应该是吧！”
“你没注意？而你却可以断定他已经像个标本一样死在那里。枪打中他哪里？”
“我没看到，应该是在朝地的那一面。”
“枪呢？”
“在走道地板上——就在他手边。”
“哪只手？”
她微微睁大眼看着我，“这有那么重要吗？我不知道是哪只手，他有点像斜躺在椅子上，头在一边，脚在另一边。我们可以不讨论这些东西吗？”
“可以，”我说，“反正这里的潮汐我也不懂，也许他明天一早就会被人发现在海滩上，也许他就此失踪两个礼拜。假设——只能这么推测了——我们把尸体处理掉了，而时间又拖得足够久，没有被查出他是被枪杀的。那么就有几个可能性让整件事石沉大海。可能性不大，但不是没有。这一带海里不是有梭鱼吗？还有一些别的海底怪兽不是！”
“你倒挺擅长往坏的地方想。”她说。
“这只是沙盘推演而已。此外还要考虑有没有自杀的可能性，万一真是自杀，我们还得把枪放回去。他是左撇子，你知道的。所以我才问你用哪只手。”
“是，没错，他是左撇子，你说得都对。但是那个成天耍无赖、自鸣得意的人是绝不可能自杀的。”
“人家说一个男人有时会一时兴起，把自己最心爱的东西干掉，可不可能他也是这样？”
“他不是那样的人。”答案简短有力，“要是够幸运，这事情可以演变成他是自个儿从阳台摔下去，反正当时他已醉得不省人事，到那时候我人已经到南美了，我的护照还没到期。”
“你的护照用什么名字登记？”
她伸出手，十根纤指捧着我的脸颊，“很快你便会知道我的一切了，别着急，我会把一切赤裸裸地呈现在你面前，难道这么一点时间你都不能等吗？”
“好吧，那就先跟赤裸裸的支票打交道好了。还有一两个小时天才亮，等雾散最快要两个钟头，我去换衣服，你就先签支票吧！”
我从外套里拿出一支墨水笔，她就着灯边坐下，在支票上签下她的第二个名字。她的舌尖在贝齿间若隐若现，缓慢谨慎地签写着一张张支票，支票上的名字是：伊丽莎白·梅菲尔德。
由此得知，她早在离开华盛顿时便已计划好改名的事。
更衣时我一直在猜想，她真会笨到相信我愿意帮她处理一具尸体吗？
我端起玻璃杯往小厨房走去，顺手把枪揣进怀里。我关上门，再把枪及弹盒扔进炉台下的垃圾箱，接着冲洗杯子，然后擦干。我回客厅穿上外衣时，她连瞧都没瞧我。
她还在签支票，等她签完，我把那一叠支票簿拿在手上，一张张翻看，检查签名无误。
其实对我而言这一大笔钱根本不是重点。我把支票塞进口袋，关灯，往房门口走去。一开门，她已来到我身边，紧贴着我。
“你偷溜出去，”我告诉她，“我会到高速公路口接你，我们到围栏尽头碰头。”
她面朝我，身子朝我微微一倾，“我该相信你吗？”她柔声问道。
“看你指的是什么。”
“至少你是个老实人。可是万一事情败露怎么办？万一有人听见枪声，已经去报案了怎么办？也许他的尸体已经被发现了，可能我们一进门，一群警察早等在那里了。”
我站在原地，看着她，没答话。
“我猜想，”她轻柔缓慢地说，“你一定会立刻出卖我。如果是这样，你就别想得到那五千美元，到时候那叠支票会比旧报纸还不值钱，你一张都别想兑现。”
我仍旧没搭腔。
“你这没良心的禽兽！”她以同样的声调骂我，“为什么我偏偏还要来找你呢？”
我用双手捧起她的脸，吻她的唇，她把我推开。
“才不是因为这个！”她急道，“绝不是你想的那样。还有件事要先提醒你，我知道说这些事是鸡毛蒜皮，我碰到过这种事，知道被冤枉的滋味，那次经验痛苦万分。我一定要声明，我的的确确没有杀他。”
“我可能会相信你。”
“你要是不信就算了，”她说，“反正没人会相信。”
她转过身，顺着长廊走下阶梯，再迅速穿越树丛，就这样她的身影在三十英尺远处没入雾色之中。
我反身锁好门，钻进租来的车里，开离一片寂静的车道，经过旅馆办公室前，只见里头的服务铃灯还亮着。这个地区仍沉陷在睡梦中，唯有山谷间忙着运送建材、石油和货物的大卡车行经时发出隆隆的响声，有些还加挂着拖车，载着密封的货柜，这些东西正是一个村镇赖以维生的基本物资。这些卡车开着雾灯，正缓慢而吃力地往上坡路驶去。
她从距大门有五十码远的围篱尽头处走出，一路爬走上来。我打开手电筒。海边响起雾号，海面上出现一架北爱尔兰喷射机，伴随着海浪涨退的呼啸声飞行，我还来不及用车上点烟器把烟点着，它已经划过天际飞走了。
那女人动也不动地端坐在我旁边，眼睛直视前方，一声不吭。她眼里看不到车前的雾气或是前面的卡车，她什么也没看进去。整个人冻僵似的坐在我旁边的坐椅上，表情沮丧而空洞，仿佛等着上断头台的犯人。
我能得到的结论就是这样，如果她内心想的并非这些，那这女人就是蛇蝎了，我久违的类型。
