正在床上吃早餐的奈德·波蒙特叫道：“进来，”待外头房间的门打开又关上后，他问：“谁呀？”
一个低沉刺耳的声音在客厅问：“你在哪儿，奈德？”奈德·波蒙特还没回答，刺耳声音的主人就走到卧室门口，说道：“真舒服啊你。”他是个健仕的年轻男子，一张苍白的方脸，又宽又厚的嘴唇，嘴角叼着一根烟，暗色眼睛开心的斜乜着。
“你好啊，威士忌，”奈德·波蒙特对他说。“自己找张椅子坐吧。”
威士忌四周看看房间。“这地方不赖嘛，”他说，拿下叼着的香烟，头也不回的用香烟越过肩膀指点着外头的客厅。“外头那些行李怎么回事？要搬出去啦？”
奈德·波蒙特把炒蛋彻底细嚼慢咽后才回答道：“正是这么打算。”
威士忌说，“是吗？”边讲边走向一张面对床的椅子。他坐了下来。“去哪儿？”
“也许纽约吧。”
“也许是什么意思？”
奈德·波蒙特说：“噢，反正我有一张上面写着要去那儿的车票。”
威士忌把烟灰弹在地上，又把香烟塞回左边嘴角。他抽抽鼻子：“你打算去多久？”
奈德·波蒙特从餐盘上端起咖啡要喝，半途停下来，隔着咖啡思索的看着苍白脸的年轻男子。终于开口道，“我买的是单程车票。”这才喝了咖啡。
威士忌斜睨着奈德·波蒙特，直到暗色眼睛一个全部闭上，另一个瞇成了一道细细的黑缝。他从嘴边拿起香烟，弹了更多烟灰在地板上。沙哑的嗓音带着劝说的语气。“你走前何不跟薛得碰个面？”他建议。
奈德放下杯子微笑。他说：“薛得跟我的交情没好到那个程度，走前不道别也不会伤他心的。”
威士忌说：“那不是重点。”
奈德·波蒙特把膝上的餐盘移到床头几，转身侧躺着，手撑在枕头上，把床单拉高盖住胸部，然后问：“重点是什么？”
“重点是你和薛得大概可以合作。”
奈德·波蒙特摇插头。“我看不必了。”
“难道你从不犯错？”威士忌问。
※ ※ ※
薛得·欧罗瑞站起来点头致意。“幸会，波蒙特，”他说。“帽子和大衣随便放就行了。”他没有伸手要握。
奈德·波蒙特说，“早安，”然后开始脱大衣。
站在门边的威士忌说，“那，两位，回头见了。”
欧罗瑞说，“好，你去吧。”于是威士忌退出时把门带上，留下他们。
奈德·波蒙特把大衣扔在沙发扶手上，帽子放大衣上头，在旁边坐了下来，望着欧罗瑞的眼光毫无好奇之意。
欧罗瑞回到自己那张暗酒红色杂着金色的厚重大椅子，双膝交叠，两手合拢——指尖互触——放膝盖上。他轮廓优雅的头微微低向胸口，双眉下方灰蓝色的眼珠往上看着奈德·波蒙特。用他略带爱尔兰腔的口音愉快的说：“我应该报答你才对，为了你试图说服保罗——”
“不必。”奈德·波蒙特说。
欧罗瑞问道：“不必？”
“对。当时我是替他做事。我告诉他那些，是为了他着想。我觉得那件事他弄坏了。”
欧罗瑞和善的笑着。“很快他就会知道了。”他说。
然后两人沉默了一会儿。欧罗瑞半陷在椅子里朝奈德·波蒙特微笑。奈德·波蒙特坐在沙发上看着欧罗瑞，眼中看不出在想什么。
欧罗瑞打破沉默问道：“威士忌告诉你多少？”
“什么都没说。只说你想见我。”
“这样就没错，”欧罗瑞说。他双手分开，一掌覆在另一只修长的手背上。“你跟保罗真的一刀两断了吗？”
“我以为你已经知道了，”奈德·波蒙特回答。“我还以为你就是因此才来找我的。”
“我是听说了，”欧罗瑞说，“不过传言总是有出入。你现在打算怎么办？”
“我口袋里有一张到纽约的车票，而且衣服也打包好了。”
欧罗瑞举起一只手，顺顺光滑的白发。“你出身纽约，对吧？”
“我从没告诉任何人我是哪儿出身的。”
欧罗瑞的手从头发上移开，作了个抗议的小手势。“你该不会以为我会在乎别人是哪儿出身的，对吧？”他问。
奈德·波蒙特没吭声。
白发男子说：“可是我却在乎你要去哪儿，如果能依照我的想法的话，我希望你暂时先别去纽约。难道你从没偶尔想过，你照样可以待在这里给自己找许多好处？”
“不，”奈德·波蒙特说，“我是说，在威士忌来找我之前，我不这么想。”
“那你现在觉得呢？”
“现在还没有概念，我等着听听你的说法。”
欧罗瑞又伸手捋头发，灰蓝色的眼睛友善而精明。他问：“你来此地多久了？”
“十五个月。”
“你和保罗亲如手足有多久？”
“一年。”
欧罗瑞点点头。“那你大概知道很多他的事情。”他说。
“没错。”
欧罗瑞说：“你大概知道很多对我会有用的事情。”
奈德·波蒙特平板的说：“你提条件吧。”
欧罗瑞从那张深沉的大椅子上站起来，走到奈德·波蒙特刚刚进来那扇门对面的另一扇门，打开之后，一只英国牛头犬摇摇摆摆的晃进来。欧罗瑞回到自己的座位，那只狗则躺在欧罗瑞那张酒红杂着金色的椅子前方地毯上，闷闷不乐的双眼往上盯着牠的主人瞧。
欧罗瑞说：“我能提的条件，就是有机会可以好好报复保罗。”
奈德·波蒙特说：“那对我来说不算什么。”
“是吗？”
“我们都拆伙了。”
欧罗瑞抬起头，柔声问道：“你不想做任何伤害他的事情。”
“我没这么说，”奈德·波蒙特有点暴躁的回答。“我不在乎伤害他，可是只要我想，我自己随时可以做，我不希望你以为给我一个报仇的机会就算是好处。”
欧罗瑞很开心的上下晃着脑袋。“正合我意，”他说，“反正我会给他好看就是了。他干么要做掉亨利？”
奈德·波蒙特微笑道。“别急，”他说，“你还没开出你的条件呢。这只狗看起来不错，几岁了。”
“差不多到了极限，七岁。”欧罗瑞伸出脚尖摩擦狗的鼻子，那狗懒懒的晃着尾巴。“你听听看这个怎么样。选举过后，我会开一家全州前所未有最好的赌场，让你全权经营，而且给你最好的支持。”
“那只是个假设性的条件，”奈德·波蒙特话中带有点厌倦的口吻。“还要等你赢了选举才算数。反正我选举后还不见得会待下来，甚至不见得会待到选举。”
欧罗瑞停止用脚趾尖摩擦狗的鼻子。他再度抬眼望向奈德·波蒙特，恍惚的微笑起来，“你不认为我们会嬴？”
奈德·波蒙特笑了。“我看胜算不到一半。”
欧罗瑞依然保持那个恍惚的微笑，提出另一个问题：“你不是很想跟着我，对吧，波蒙特？”
“对。”波蒙特站起身拿了帽子，“我根本就没这个打算。”他的音调满不在乎，脸上礼貌的没有做出任何表情。“我告诉过威士忌，这只是浪费时间罢了。”然后伸手去拿大衣。
白发男子说：“坐下来，我们还是可以聊一聊，对吧？说不定还可以谈出些其它结果。”
奈德·波蒙特犹豫了，轻轻移动肩膀，脱下帽子，连同大衣放在沙发上，人在旁边坐下。
欧罗瑞说：“如果你肯加入，我马上给你一万块大洋，如果击败保罗，选举之夜再给你一万块钱。赌场的事情照样算数，随便你要不要。”
奈德·波蒙特抿紧嘴唇，双眉下垂，幽幽的看着欧罗瑞。“当然啰，你要我出卖他。”他说。
“我希望你把你所知道关于保罗搞鬼的内幕，全抖给《观察家报》——比方水沟合约，他怎么杀掉、为什么杀掉泰勒·亨利，去年冬天那个鞋匠挂了的事情，还有他如何统治本市的败行劣迹。”
“现在水沟的事情没有文章可作了，”奈德·波蒙特说，语气中似乎心思全被别的事情占满。“他已经放弃其中的油水，免得搞得一身臭。”
“好吧，”欧罗瑞颇有自信的让步，“不过泰勒·亨利的事情一定有鬼。”
“没错，这点是有得搞，”奈德·波蒙特说着皱起眉头。“可是我不知道鞋匠的事情能不能拿来利用——”他犹豫着，“会给我惹上麻烦的。”
“要命，那可不行，”欧罗瑞赶紧说。“那就算了。你还有什么？”
“也许公交车独家经营权延期的事情可以拿来作文章，还有去年郡政府办公室的一些纠纷。不过还得先去挖点东西才行。”
“那对我们双方来说都是值得的，”欧罗瑞说。“我会叫亨寇——就是那个《观察家报》的家伙——把事情弄得具体点。你只要把材料告诉他，让他写就成了。我们可以从泰勒·亨利的谋杀案开始。这件事情最称手。”
奈德·波蒙特用大拇指的指甲刷刷小胡子，喃喃道：“也许吧。”
薛得·欧罗瑞笑了。“你是说，我们应该从那一万块开始？”他问。“那倒是有眉目。”他站起来，穿越房间走到刚刚让狗进来的那处门，打开来走出去，在身后关上。狗还是躺在那张酒红杂金色的椅子前，没有起身。
奈德·波蒙特点燃雪茄，狗转过头来盯着他瞧。
欧罗瑞带着厚厚一扎绿色百元大钞回来，束着钞票的棕色纸带上用蓝墨水写着10,000。他把那束纸钞在手上重重拍了拍，说：“亨寇现在就在这里。我已经叫他进来了。”
奈德·波蒙特皱起眉头。“我得先在心里把事情理清楚。”
“随便想到什么就告诉亨寇。他会理清的。”
奈德·波蒙特点点头。他吐出雪茄烟雾道：“好，没问题。”
欧罗瑞递出那迭钞票。
奈德·波蒙特说，“谢了，”把钱收进外套内里的口袋。平坦的胸部隔着外套鼓起一块。
薛得·欧罗瑞说，“我也要谢你。”然后坐回原来的椅子上。
