八月十五，中秋节到了，它有时也被称为“月节”。
这个名字来自这样一种信条：中国人认为月亮并不总是圆的，只有在这个特别的日子里，才是一个完美的圆。是夜，月亮刚一出现在天空，大家就向月亮祭拜，这样的仪式通常由女官所引导。其他的庆典活动，和端午节并无不同。太后和朝臣们互赠礼品。最后演出一幕描写月宫故事的戏剧作为结束。剧情讲的是：有一位美丽的少女住在月亮上，唯一和她作伴的是一只白兔，人称“玉免”。戏上说，这只玉免从月亮逃到了地球，变成了一个年轻漂亮的姑娘。一只住在太阳上的金鸡得知此事，也从太阳上降落人间，变成了一个英俊的王子。很自然，他们见面了，并且很快堕入爱河。但是，地球上也生活着一只兔子，不过是红色的，他发现了这一切，就索性把自己也变成一个王子，打算向玉兔小姐求爱，要取公鸡而代之。然而，他有个严重的生理缺陷，就是他在变成王子的时候，忘了改变脸上的颜色，还是红彤彤的。这幅尊容，求爱的结果可想而知，最终，公鸡王子大获全胜。但就在这个节骨眼上，月宫里的仙子发现了这一切，便派了天兵来捉拿她的兔子。结果，兔子被带回月亮，留下金鸡孤身一人，只得怏怏地回了他在太阳上的那个家。
在唱戏的过程中，李总管带着一个年轻人进了院子，来到太后面前磕头行礼。这在宫里是件不同寻常的事，人人为之注目。他是个陌生人，不是宫里的。我在想：这个人是谁呢？我看见走廊另一端有两三个女官在窃窃私语，一边还笑着。最后她们走了过来，问我知不知道他是谁。我告诉他们，我不认识这个人。我说，她们在宫里的时间比我长，应该比我更清楚。不过说老实话，这个人长得确实难看。
这天晚些时候，太后问我是否注意到这个年轻人，并告诉我，他是满族一位大臣的儿子，父亲去世了，他承袭了父亲的封衔，还有大笔的遗产。我很惊讶太后为什么对我如此不厌其烦地谈论这个年轻人。我告诉她，我觉得这个人长得不是很好看。太后跟我说话时的表情非常严肃，我不知道到底发生了什么事。几天之后，在我为画像摆姿势的时候，我听见太后在房间的那头跟我母亲嘀嘀咕咕。我看见太后手里拿着一张照片，正在给我母亲看，还问我母亲是不是好看。母亲答道：“不是很好看。”太后说：并不是每样东西都要好看。
我怀疑今天发生的这些事大约与我有点瓜葛。我已经明显地看出了太后的意思，是要我和这位先生结婚，我开始考虑怎样才能逃过这关。我知道，如果太后执意要我嫁给此人，我也毫无办法。但是，与此同时，我打定主意：与其嫁给一个我不喜欢的人，尤其是一个不认识的人，我宁可离开这里。
太后回来午睡的时候，说是要跟我说会儿话。闲扯了一会儿之后，她问我是愿意一直留在她身边，还是愿意再去国外。我马上回答说，只要她不嫌弃，我愿意永远伺候她，哪天她对我厌倦了，可以随时打发我走。于是太后郑重其事地告诉我，她有意把我嫁给哪个年轻人，并问我意下如何。我告诉她，我根本不想出嫁，更何况父亲此时正在生病，我要是出嫁，和全家分离，必定使他伤心，没准会加重他的病情。太后说没关系，只要我不出国，随便什么时候都可以回去看他。我告诉太后，无论如何我只愿一直伺候她老人家，不愿嫁人，不管他是什么人。太后说：
“我不听你的这些狡辩了，我已经对你母亲说过这事，但叫我奇怪的是，她却说最好先跟你商量，因为你受的教育毕竟和别的女官大不相同。要不是这个缘故，我早就和你母亲安排好了一切。”
我无言以对，只好接着哭。我告诉太后，我可不像别的女官，嘴上说不愿出嫁，心里却一直巴不得快些嫁人，好早日脱离这单调乏味的宫廷生活。我向她许诺，我愿意永远留在她身边，也不想再出国。我解释说，要不是我父亲被派到巴黎，我根本就不会出国。太后说：
“哦，很好，我很高兴，正因为你出了国，对我才更有用；如果你一辈子呆在中国，反倒不能帮我什么了。”接着又谈了很多其他事情，她最后说：“好了，我会让你再去仔细掂量掂量，如果你不喜欢这个年轻人，还有许多别的人可以选嘛。”
这话帮不了我什么大忙，因为我能看得出：太后已经铁了心要把我嫁出去。可不管怎样，这回我总算是逃掉了，又想，下回再提起这事，总还会另有办法可想。此事后来再也没有被提起，直到将近一个月之后，我听说这个年轻人和一位亲王的女儿订了亲。就这样，在我看来，一切都圆满地结束了。
八月二十六，又是一个节庆日。满洲王朝立国之初，顺治皇帝为登大位，战斗很是艰苦。八月二十六这天，粮绝，皇帝与军士们只得以树皮充饥，这是他们当时唯一能得到的食物。于是从那时起这一天就成为一个纪念日，直至今日，满洲人都要举行纪念活动，摒弃一切奢华之物，宫中尤其如此。这一天，我们不能吃肉，唯一的食物是莴苣叶包米饭。筷子也是不能用的，只用手抓。这个规矩就连太后也不例外。这样做为的是警醒后代：开国先祖，创业何艰。
眼看着就八月底了，太后的葫芦日渐成熟，这是早春时种下的，太后每天都要领着我们所有人，去看它怎样一天天长大。太后将挑选出那些她认为形状最完美的（也就是腰最细的），系上丝带，以为辨识。有一天，她指着其中一只对我说：
“看见了这个，就使我想起你那会儿穿着洋装时的情景。毫无疑问，你现在穿的这身衣服应该更舒适些。”等到葫芦完全成熟时，它们便被摘下，太后用一把竹刀刮去外皮，再用一块湿布仔细擦拭，然后让它们自干，几天之后渐呈褐色，到那时，它们就被挂起来，作为颐和园的一种装饰。在一间单独的屋子里，有一万多只这样的葫芦，形状各不相同。女官们有一项职责，就是用一块软布定期擦拭这些葫芦，以使其外表光洁，还有就是刮擦新摘下来的葫芦，以备宫中之需。对于这项工作，我们谁也比不上太后细心。
一天，我在料理这些葫芦时，不慎将一个老葫芦蒂碰断了，这些是太后特别喜欢的。我很害怕，不敢去告诉太后。一位女官建议我干脆把这东西扔掉，不要声张，因为葫芦太多，太后不可能发现。然而，我最终还是决定去告诉太后，接受必要的处罚。奇怪的是太后没把这当回事，说：
“算了，这个葫芦到底太老了，瓜熟蒂落嘛，随时都会掉的，恰好你去擦拭它，自然就掉下来了，谁也奈何不得。”我说自己太粗心，很是愧疚，尤其我知道这是太后所喜欢的一只，便更加不安。这事就这么过去了。所有女官都在侍应室，急着想知道我是如何摆脱困境的，我把事情的经过告诉了她们，她们都说这事要是发生在她们当中谁的身上，少不了一通责骂。又笑着说，受宠的人，到底要好很多。这话让我很不舒服。我把发生的这一切原原本本地告诉了皇后。皇后说我跟太后说了实话很好，叫我凡事要小心，有不少人在嫉妒我。
九月初，菊花开始含苞，女官们的职责就是每天前往修剪，每一枝干茎上只留下一个花苞，其余的都剪去。这样的修剪给了这个花苞充分发展的机会，结果必然会开出肥硕壮大的花朵。太后甚至也来帮着做这事，她对待这些植物很是讲究，如果我们的手不是很凉的话，就不许我们碰它们，因为热手的触碰会使叶子卷缩。菊花通常会在九月底或十月初完全盛开。太后有一种令人惊奇的才能，即：在花尚未含苞时，她就能说出每一盆花将来开出来是什么样子。她会说：“这盆开出来的是一朵红花。”于是，我们在花盆里插一根竹签，上写花的名称、颜色。同样，当她断言某处将来会开出一朵白花来，我们又在那里插了一根竹签，写上这些说明。诸如此类。太后说：
“这是你进宫的头一年，对这些事难免会惊讶，但我从未弄错过，不信，等到花开的时候你看吧。”这是真的，一切都不出太后所料。我们谁也不懂她是怎么辨别的，而且，她总是对的。有一次我请她解释其中的奥妙，她说，这是个秘密。
这些日子，画像的工作进展缓慢。有一天，太后问我大约还需要多长时间才可以完成，以及，按照欧洲惯例，这样一幅画像应该有怎样的报酬。我回答说，习惯上是付给优厚的酬金。太后却不以为然，她说这不符合中国的习惯，对这样的服务，给钱被认为是一种侮辱。她提议给卡尔小姐授勋，以此作为对她的酬赏，她认为这样比给钱更能让卡尔小姐感激。我当时也不好说什么，便决定等以后有机会再重提此事。
九月里，一个俄国马戏团访问北京，这自然成了大家谈论的话题。太后听见这么多人在谈论马戏团，便问我是怎么回事，我们对她解释一番之后，她表现得很有兴趣，并说很想看看他们的表演。我母亲认为最好让他们来颐和园，他们可以在那儿表演。于是她把自己的想法告诉了太后，太后欣然同意，并为演出做好了安排。不久，一切准备就绪，马戏团里的人和动物都驻扎在我们房子的近旁。我们必须自己掏钱喂养那些动物。虽说如此，但为了让太后看看马戏团是个什么样子，花这点钱实在算不了什么。他们用了两天时间搭建帐篷，以及做各种必要的准备。在此期间，太后接到很多报告，都是关于他们正在做些什么、他们的进展如何之类。
正式表演的前一天，我注意到太后下朝的时候面带怒容，我们都在纷纷探听出了什么事。她告诉我母亲和我，说有几个御史上书，反对马戏团进入深宫禁地，因为从未有过这样的先例，他们请求太后打消这个念头。太后非常生气，说：“你们看看，我在这儿还有多少权力，连看场马戏也有人提出反对。我想最好是给马戏团的人一点钱，叫他们走算了。”当然，她的任何想法，我们都只能表示同意。又过了一会儿，太后忽然站了起来，说：“帐篷既已搭好，看与不看他们横竖一样要说话，我何不索性看他一场。”
于是，表演按时举行，太后和宫里所有的人都很高兴。有个节目，是一个小女孩在一个大汽球上走路、跳舞。太后看了特别满意，坚持要他们反复表演了几次。另一个有趣的节目，是高空秋千。自然，除了我母亲、妹妹和我以外，这之前没人看过马戏，太后很担心那个表演者会从秋千上摔下来而受伤。还有一项无鞍骑术表演，也让太后啧啧称奇。太后唯一不同意他们上演的节目，是驯狮驯虎之类的表演。她说把狮虎这样的猛兽带到宫里来很不安全，她宁愿不看这部分的表演。于是马戏团的经理只好领来一头幼象，表演了几个聪明的小把戏。这一节，太后看得很高兴，超过了其他所有的节目。经理见太后这样喜欢，便把那头幼象送给太后作礼物，她欣然接受了。然而，当表演结束之后，我们试着让这头小象再表演它的小把戏时，它竟然动都不动。于是我们只好放弃这种徒劳无功的努力，把它放到宫里与其他的象一起豢养。
总之，马戏团一共表演了三场，最后一场表演时，马戏团经理对我说，他很想表演一场狮虎戏，绝对没有发生任何意外的可能，而且确实值得一看。我跟太后商量了一会儿，她总算同意了，但提出一个特殊的条件：不能让它们出笼。
那些猛兽被带进场的时候，所有太监围聚在太后周围，狮虎在场上逗留了几分钟之后，太后吩咐太监们走开。她说：“我自己并不害伯，我是怕它们放出来会伤着其他人。”
所有的表演全部结束，马戏团离开的时候，行囊里多出了一万两白银，那是太后赏赐给他们的。
接下来的两天里，我们一直在讨论这马戏团的种种妙趣，不过没多久，太后在谈到这个话题时，对整个事情表示了很大的失望。她说，原以为是怎样与众不同的神奇把戏，究其实也不过如此。这又是太后的一个特性：对任何事情的兴致，不会超过五分钟。
太后对我说：“我看外国的技艺，也不见得都很神奇。就拿卡尔小姐所画的这张画像来说吧，我就不认为它是一张什么好画，看上去这样粗粗拉拉的（太后并不了解油画）。再者说，为什么一定要在面前摆个实物才能画呢？平常的中国画家就能画出我的衣服、鞋子等等，只要看一下这些东西就行。依我看，她好像也不是一个多么了不得的画家。不过我说的这些话，你不要去对她讲。”接下来太后又说：
“顺便问一下，你给她摆姿势的时候谈论过些什么，虽然我不懂她的话，但我还是能看出她好像有很多话要说。你要留心，不要跟她说宫里的任何事，也不要教她说中国话。我听她常常问一些东西在中文里怎么说，不能告诉她。她知道的越少对我们越有利。我看她对宫里的事至今好像还一无所知。她要是看到哪个太监正在受责罚，或者诸如此类的事情，真不知她会说些什么呢。想必她会认为我们都是些野蛮人。我注意到，有天我正在发脾气时，你把她引开了。这正是你的聪明之处，我发脾气的时候最好不要叫她看见，不然的话她出去以后会议论我。我希望这画像能早点画完。天气凉下来了，我们应该打开衣箱收拾冬装了。你们这些小丫头也需要冬装，我知道你除了洋装外，没有别的衣服。下个月就是我的生日，照例要热闹一番。之后我们就要回西苑了，到那时卡尔小姐怎么办呢？我猜想她大概要回美国领事馆去，然后每天往西苑跑，直到画像完成。这是个大麻烦，可不像现在只有10分钟的车程，那至少要走一个钟头呢。就算这个安排差强人意，那冬天在紫禁城又怎么办呢？你设法去弄清楚：她到底还要多长时间才能完成。”
我趁机告诉太后，卡尔小姐也跟她一样盼着早点完工。但太后只有很少的空余时间能坐下来，所以她能画的时间很少，再者说，太后每天午休的时候，卡尔小姐不得不停止工作，因为她工作的地方就在太后卧室的隔壁。太后答道：
“好了，如果她希望我为了画像而整天坐在那儿的话，那我情愿马上放弃这事。”接着又补充道：“我看你自己也坐烦了，想让我再接着坐，但我早就坐够了。”我自然只好对她说，我非但没感到厌烦，正相反，我很高兴能坐在太后的宝座上，并把这视为莫大的荣耀。我向她解释，卡尔小姐并不希望总是由我来替太后摆姿势，因为如果她亲自摆姿势的话，进度就会更快些。到最后太后干脆说：“你只需照我的吩咐去做就是了”。
接下来的十天里，我们一直在忙着挑选冬装的衣料，还要为我和妹妹赶制礼服，以备在即将来临的万寿庆典上穿。这些衣服是全套的宫廷冬装，大红缎子上绣着金龙和蓝云，镶金边，灰鼠皮衬里，袖口及翻领是貂皮做的。太后在指示着太监这些衣服要如何如何做，正当此时，我看见皇后向我招手，于是我走了出去。皇后说；
“你快去向太后磕头谢恩，她赐你貂领衣服是一个极大的恩典，这在平常是只有格格才有资格穿的。”于是我回到屋内，瞅准一个机会便跪倒磕头，叩谢太后浩荡圣恩。太后说：
“这是你应得的，为什么我不能把你当格格看待呢？许多格格都不是皇裔。任何职衔均可封诸那些为国效其殊力者。你对我比其他任何御前女官都更有用，而且尽忠职守，勤勉自励。你或许认为，我大概不会注意到这些事情，但我注意到了。你自然当得住格格的封衔，事实上我从来都把你当作格格一样看待，在有些方面还更甚于此。”说着，她回头对一个太监说：“把我的皮帽子拿来。”这帽子也是用貂皮做的，镶珠嵌玉。太后说，她赏我的帽子就跟这一祥，除了顶冠，太后帽子的顶冠的是明黄色的，我的则是红色的。
我自然高兴极了。除了帽子和全套宫装之外，她又赏我们两件平日穿的普通衣服，一是羊皮的，一是灰鼠皮的。接着，又赏给我们另外四件衣料考究的衣服，是黑白狐皮的，镶金边、饰缎带。另外还有两件，一件浅粉红色，绣着百蝶，另一件是红色，绣着绿竹叶。还有几件皮制短外套和几件马甲，也都一齐赏赐给了我们。
我出来的时候，一个女官说我真是很幸运，太后赏赐了这么多衣服，还说她进宫以来所得的赏赐加在一起也没有这么多，她在宫里呆了差不多有十年了。我知道她是在嫉妒我。皇后无意中听到了这些谈话，便走过来，对她说，我进宫的时候除了洋装就没有其他衣服，要是太后不赏赐我一些合适的衣服，叫我怎么应付呢。这次事件是我和其他女官又一次不愉快时期的开始，最初我并不在意，直到有一天，一位太后宫里的女孩发表了一番刻薄的评论。她说，我进宫之前，她是太后最宠爱的人。而我则明白地告诉他，她没有权力议论我，无论用什么方式。当时正在场的皇后责备了她们，说她们这样对待我，总有一天她要去告诉太后。这句话似乎很有效，从此以后她们再也没有来烦我了。
