有一个太监会把这一天太后发布的口谕全都记下来，事实上太后的每一件事情都有记录。有20个太监专门做这事，他们受过很好的教育，而且是优秀的学者。他们必须回答太后所提的关于中国文学的任何问题，这方面太后自己也有极高的造诣。我注意到，每当他们中的某个人不能回答她的问题，或是他懂得的比太后要少的时候，太后总是很高兴。她喜欢开他们的玩笑，也很喜欢捉弄人。太后知道御前女官们对文学懂得不多，于是她常拿这个来考我们。无论懂还是不懂，我们总得回答点什么，常常惹得她大笑。
有人曾告诉我，说太后不喜欢太聪明的人，但又不能忍受太笨的人。所以刚来的头三个礼拜里，我不免有些紧张，不知该怎么做，但没过多久我就摸透了太后的脾气。她当然欣赏聪明的女孩子，但不喜欢那些太过卖弄聪明的人。我之所以能得她的欢心，道理也就在此。和她在一起的时候，我随时随地留心观察她（可不是目不转睛，她最恨那样），并总能恰当地执行她的命令。我还注意到另外一件事，任何时候，太后想要人拿某件东西给她，比如烟袋，手帕等等，她都不做声，只是看一眼所要的东西（屋里有张桌子，上面就放着太后日常所需的东西），再看一眼当时在身边的人。时间不长．我就熟悉了太后的习惯，只要看看她的眼睛，就能知道她所要的东西，很少出错。这使她非常高兴。太后意志刚毅，充满自信，自己认为正确的事就一定要做。偶尔我也见过她看上去心事重重。太后情感强烈，但意志更坚强。她能很好地控制自己，同时希望别人也能和她一样：只做不说，因为她不愿意任何人知道她的心思。我敢肯定，读者一定觉得做太后—中国的至高无上的统治者—的女官是多么困难。但是正相反，我对自己很满意，因为太后是个有趣的人，要让她高兴，并不困难。
四月初，太后因为久旱而闷闷不乐。她每天下朝后都要祷告求雨，连续十天都是如此，但毫无结果。那天，太后一令不发，一言不出，我们都不敢作声，我注意到太监们都很惶恐。就这样，我们连午饭也没有吃，那天早晨我工作得很辛苦，肚子又饿—事实上所有女官都是如此。我为太后感到担忧。最后她对我说，我可以走了，她想歇息片刻。于是我们回到自己的住处。我问王公公：太后为何要为不下雨而发愁呢？每天都有这样的好天气不好吗？王公公告诉我，老佛爷为那些可怜的农民而揪心呢，这么长时间不下雨，地里的庄稼都要枯死了。他还提醒我，打我进宫后，还没有下一场雨。我算了算已经两个月零七天，我完全没意识到自己进宫已经这许多时日。但另一方面，又好像觉得进宫已很久，因为宫里的生活很舒适，太后又待我这样慈爱，似乎我们已相知多年。
那天晚饭太后吃得极少，周围没有一点声音，每个人都在保持沉默。皇后叫我尽可能吃得快些，这使我感到迷惑不解。回到侍应室的时候，皇后告诉我，太后为那些穷苦的农民而忧心，并打算亲自祈雨，所以宫中恐怕要禁止肉食两三天。果然，那天晚上，太后在就寝之前发布谕旨：北京城内禁止宰杀生猪，希望藉此感动神明而普降甘霖。太后又谕令我们每人沐浴斋戒，预备祷告上苍。皇上也必须回城主持祭天仪式。而且，他也不能吃肉，不能和人说话，祷告上天发慈悲之心，降雨给可怜的农民。皇上佩一块三英寸见方的玉牌，上面用满汉文字刻有“斋戒”二字。所有伺候皇上的太监也都佩戴同样的小牌。这个玉牌的意思，就是时刻提醒佩带的人认真履行他们的诺言。
第二天，太后起得很早，吩咐我不必拿珠宝给她，自己匆匆地穿着好。她今天的早餐也非常简单，只有牛奶和馒头。我们的早餐是白菜煮饭，加了少许盐。实在没什么味道。太后除了发布口谕，什么话都不和我们说，我们自然也只好默不作声。她穿着一件淡灰色的袍子，很素净，没有任何刺绣或花边。就连鞋子也是灰色的，更不用说手帕了。我们跟着太后走进大殿，一个太监捧着一大束柳条在那儿跪着。太后折了一小枝括在头上，皇后也照着做了，并吩咐我们也照着她的样子做。皇上也折了一枝插在他的帽子上，遵照太后的命令，太监侍女们也都照着样子做了。每个人的头上都插着一束古怪的柳枝，这实在是一个很有趣的场面。李总管走进来跪在太后面前，奏称诸事已预备妥当，就在宫前的小亭阁里。太后对我们说，这是去祷告，自然应当步行。
不大一会儿，我们穿过庭院，到了祷告的地方。一张大方桌已经被摆放在亭阁的中央，上面有几大张黄纸和一块玉版，少许丹珠和两个小刷子，是用来写字的。桌子的两旁是一对插满柳条的花瓶。自然，谁都不许说话，但我实在抑制不住自己的好奇心，想知道为什么每个人头上都要插上柳条。桌子的前面，铺着太后的黄缎垫子。她站在那儿，取过一块檀香木，放到盛满火炭的香炉里。皇后对我耳语，让我去帮助太后点燃檀香木。我拿了几块檀香木，放在香炉里一一点着，直到太后告诉我已经够了。接着，太后跪在她的黄缎垫子上，皇后跪在她后面，我们大家则在皇后的后面跪成一排，祷告就这样开始了。这天早上，皇后已经教会我们怎样诵读祷词，祷词是这样的：
“我等敬祷于上天及诸佛，幸乞垂怜百姓，护佑万民，降甘霖于焦土，救生灵于涂炭，凡有罪责，我等身以受之，虽死不辞。”如此诵读三遍，磕头三回（三拜九叩之礼）。
仪式结束之后，太后一如平时去上早朝，只是今天比平时要早许多，因为皇上还得在正午之前赶到紫禁城去主持祈雨。而太后，不管皇帝走到哪里，总是要跟着。早朝结束的时候大约是九点钟。太后告诉我，这次去紫禁城，不必替她带任何珠宝，因为她完全不需要。于是我到珠宝房里将每样东西锁上，再把钥匙密封在一个黄封袋里，连同其他东西一起交给一个管事的太监。我们把太后平时喜欢的东西都打了包，其中要算衣服最重要。太后的衣服太多，全部带上当然不可能。我觉得，在我们这些御前女官当中，就要数那位管衣服的女官最忙了。她必须挑选足够供太后四五天内更换的适当衣服。她告诉我已经挑选出了大约五十件不同的衣服。我对她说：“老佛爷顶多在紫禁城呆个四五天，怕是要不了这么多衣服吧。”她说：“多带点总归要稳妥些，谁也不敢肯定老佛爷究竟要住几天。”皇上的行李则非常简单。
太监拿来几只黄木箱子，大约长4英尺宽5英尺深1英尺。我们先放下一条很大的黄绸巾，上面再放衣服，最后再盖上一块厚黄布。每个箱子都是这样收拾。花去了我们两个小时，整理出了56箱行李。这些东西总是由太监先行运去。
太后的轿子出宫门的时候，皇上、皇后和众女官都必须跪送，轿子过去，各人才纷纷找自己的轿子。队伍蔚为壮观，一如平时。轿前是御林军开道，四位年轻的亲王骑马护卫在太后轿子的两旁，四五十个盛装骑马的太监紧随其后。皇上和皇后的轿子，颜色是与太后一样的明黄色。嫔妃的轿子是暗黄色，御前女官的轿子是红色，都是由四个人抬，不像太后她们的，有八个人抬着。我们的太监也骑在马上，跟在轿子的后面。
当我注意到皇上的轿子从青石路上下来的时候，我觉得似乎已经走了很长的路了，我们全都跟着皇上下了青石路。太后的轿子仍照着原路直行，我们走的是近路，为的是提前赶到万寿寺接驾。我们在万寿寺下了轿，马上就忙着去为太后准备茶点。太后的轿子一到，我就上前扶着她下轿，搀着她的右臂走上石阶。太后在她的御座上坐下，我们将一张桌子摆放在她的面前，我妹妹为她端来了茶。规矩是这样的：凡是太后出行，或是逢到节庆，就由我们来做那些本来由太监们所做的事。我们将所有茶点在太后面前摆好后，就出去休息了。平时太后从颐和园回紫禁城，总要在万寿寺停下来歇息。
