等她女儿进了小室，便轻轻地把她放在地上，随后又把她抱起来，仿佛这始终是她的小阿妮丝，紧紧搂在怀里，在狭小的小室里走来走去，陶醉了，疯颠了，兴高采烈，又是叫，又是唱，对女儿又吻又说，忽而放声大笑，忽而泪流满面，所有这一切都交织在一起，而且兴奋若狂。
“孩儿啊！我的孩儿！”她说道，“我找到女儿了！她就在这里。仁慈的上帝把她还给我了。嘿，你们！你们大家都来看呀！这里有没有人看见我又找到了女儿呀？我主耶稣啊，她长得多俊！我仁慈的上帝呀，您让我等了十五年，只是为了把这样一个美人儿还给我。埃及女人并没有把她吃掉！这是谁胡说的？我的小乖乖！我的小宝贝！吻我一下吧！那些好心的埃及女人！我喜欢埃及女人。……确实，就是你。怪不得你每次打从这里经过，我的心就怦怦直跳。可我把这错当成仇恨！原谅我，亲爱的阿妮丝，原谅我吧！你觉得我很凶狠恶毒，是不是？我是爱你的。……你脖子上的小黑痣还在吗？我们看一看。是的，还在。啊！你真漂亮！是我给了你这双大眼睛，小姐儿。亲一亲我，我多么爱你呀！别的母亲有孩子，我才不在乎哩，现在我压根儿不把她们放在眼里。让她们过来看就是了。这是我的孩子，看看她这脖子，这双眼睛，这头秀发，这只手。像她这样秀丽的人儿，你们找来给我看看！哦！我敢说，这样的人儿，会有许多人钟爱她的！我哭了十五年，我的美貌姿色尽都离开了我，全到她身上去了。吻一吻我吧！”
她滔滔不绝还给她说了许许多多荒唐的话儿，其语气声调说有多美就有多美：她弄乱可怜少女身上的衣服，把她的脸都羞红了；用手摩挲她那丝一般的秀发，还吻她的脚丫、膝盖、额头、眼睛，一切都使她这个做母亲的心醉神迷。少女任她爱抚，不时以无限的温柔，悄悄地一再喊道：“妈妈！”
“你看，我的孩儿，”隐修女接着说，说一句就吻一下。
“你看，我会好好疼爱你的。我们将从这里逃出去。我们就会很幸福的。我在我们家乡兰斯继承了一点产业。兰斯，你知道吗？啊！不，你不知道，你那时太小了！你四个月时长得漂亮极了，要是你知道就好了！一双小脚丫多逗人喜欢，有人好奇，从二三十里外的埃佩奈赶来看呢！我们就要有一块田地，一座房子。我要你睡在我床上。上帝呀上帝！这有谁会相信呢？我找到了我的女儿！”
“噢！母亲！”少女激动不已，但终于有了力气说话了。
“埃及女人早就对我说过了。我们当中有个心地善良的埃及女人，一直像奶妈一样照料我，去年去世了。是她把这个袋子挂在我脖子上，常对我说：‘小宝贝，留神把这个精巧的东西保存好。这可是个珍宝呀！凭着它，你将来有一天可以……找到你的生母。这无异于把你的母亲随身带在脖子上。’她真是未卜先知，这个埃及女人！”
麻衣女又把女儿紧紧搂在怀里。“过来，让我亲亲你！你说得多可爱。等我们回到了故乡，就把这双小鞋拿去教堂给圣婴穿。这一切我们都得感谢仁慈的圣母。我的上帝呀！你的声音多么甜美呀！你刚才跟我说话时，就像一曲音乐那么好听！啊！我主上帝呀！我的孩子找到了！这样离奇的故事，难道可信吗？人是不会平白无故就死的，我并没有因为高兴就送了命。”
随后，她又是拍手，又是大笑，又是喊叫：“我们就要过幸福日子啦！”
就在这时候，小屋里回响着兵器的撞击声和奔驰的马蹄声，这马蹄声似乎从圣母院桥驰来，从河岸上越来越近了。埃及少女惶恐不安，一头扑进麻衣女的怀抱里。
“救救我！救救我！母亲！他们来了！”
隐修女顿时脸色煞白。
“噢，天啊！你说什么？我却忘了！他们追捕你！那你干了什么呢？”
“我不知道，”不幸的孩子应道，“可是我被判处了死刑。”
“死刑！”古杜尔好像遭到雷打电劈，打了个趔趄。接着，目光定定地盯着女儿，缓慢地又说：“死刑！”
“是的，母亲，”少女失魂落魄，应道。“他们要杀死我。
他们正要抓我来了。那个绞刑架就是为我准备的！救救我！救救我吧！他们到了！救救我！”
隐修女半晌纹丝不动，好像变成了一块石头。接着她摇了摇头，深不以为然，并且突然纵声大笑，又恢复了她原先那种吓人的狂笑声。只听见她说：
“嗬！嗬！不！你所说的只是一场梦。啊！是的！这怎么可能呢，我失去了她，长达十五年之久，然后找到了她，却只有短短的一分钟！现在他们又要把她从我身边抢走！如今她长大了，水灵灵的，跟我说话，爱我，而正在这个时候，他们却要来把她生吞活噬，就在我这个当母亲的眼皮底下！啊，不！这种事是不行的。仁慈的上帝是不会允许这样做的。”
这时候，马队似乎停了下来，只听见远处有个人说：“从这边走，特里斯丹大爷！教士说的，到老鼠洞可以找到她。”
马蹄声又响起来。
隐修女一下子站起来，悲痛欲绝，大声喊叫：“快逃！快逃！我的孩子！一切我全想起来了。你说得对。是要你的命！可怕呀！该死！快逃！”
她将脑袋探出窗洞口，很快又缩了回来。
“留下！”她低声说道，语气简短而阴郁，痉挛地抓住半死不活的埃及姑娘的手。“留下！别作声！到处都是兵，你出不去。天已大亮了。”
她的眼睛干涩，像火在燃烧。她半晌没有说话，只在小屋里走来走去，不时停下来，揪下一把把花白头发，又用牙齿咬断。
忽然，她说道：“他们过来了。我去跟他们说说。你躲在这个角落里。他们不会看见你的。我就跟他们说你逃走了，是我把你放了，真的！”
她本来一直抱着女儿，这时把她放在石屋的一个角落里，从外面是看不见的。她让她蹲着，小心翼翼地把她安顿好，不让她的手脚露在阴影外面；还把她乌黑的头发披散开来，遮住她的白袍子，把她遮盖得严严实实的；还在她面前摆上唯一的家具，即水罐和权当枕头用的那块石板，以为这两样东西就可以把她掩盖住。安顿就绪后，她放心多了，这才跪下来祈祷。天刚亮，老鼠洞里还有许多地方依然是阴影重重。就在这时，教士那恶魔似的声音在小室近旁喊道：“这边走，弗比斯·德·夏托佩尔队长！”
听到这个名字，听到这个声音，蜷缩在角落里的爱斯梅拉达不由得悸动了一下。“别动！”古杜尔说道。
话音一落，就听见人声、刀剑声、马蹄声一片嘈杂，在小屋周围停住了。母亲一下子站起身来，跑去站在窗洞前，将它堵起来。她看到一大群全副武装的人，有的徒步，有的骑马，排列在河滩广场。指挥他们的人刚一下马，就朝河滩走来。“老太婆，”这个人说道，凶相毕露，“我们正在搜捕一个女巫，要把她绞死：听说，她在你这里。”
可怜的母亲竭尽所能，装出若无其事的样子，应道：“您说些什么，我不太明白。”
对方又说：“上帝脑袋呀！乱弹琴，那魂不守舍的副主教胡扯些什么？他在哪儿？”
“大人，”一个兵卒说。“他不见了。”
“喂喂，疯老婆子，”指挥官接着说。“别骗我，有人把一个女巫交给你看管。你把她怎么了？”
隐修女不便全盘否认，免得引起怀疑，遂用一种真诚而又生硬的口吻应道：“要是您说的是刚才有人硬塞给我的那高挑个儿的姑娘，我可以告诉您，她咬了我，我只好松开手。就是这样，别再打扰我啦。”
指挥官大失所望，做了个鬼脸。
“休想骗我，老妖怪！”他接着说道。“我叫隐修士特里斯丹，我是国王的老朋友。隐修士特里斯丹，你明白了吗？”他望着周围的河滩广场，又添上一句。“在这里，这可是一个掷地有声的名字。”
“即使你是隐修士撒旦，”古杜尔又萌发了希望，答道：
“我也没有别的话跟你说，我也不怕你。”
“上帝脑袋呀！”特里斯丹道。“你这个嚼舌头的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪儿跑？”
古杜尔漫不经心地应道：
“从绵羊街，我想。”
特里斯丹转过头，向他的人马打了个手势，叫他们准备重新上路。隐修女松了一口气。
“大人，您得问问老巫婆，她窗洞上的铁栏杆怎么拆成这样子的？”一个弓手突然说道。
听到这个问题，可怜的母亲心里又焦急万分，可她并没有失去清醒的头脑，遂结结巴巴应道：“过去一直就是这样子。”
“呵！直到昨天，那些铁栅还是个漂亮的黑十字架形，很虔诚的样子。”那个弓手又说。
特里斯丹斜眄了隐修女一眼。
“我看这老婆子慌了阵脚。”
不幸的女人觉得，一切取决于她能否泰然自若，于是把生死置之度外，冷笑起来。做母亲的都有这种力量。她说：
“呸！这家伙喝醉了。一年多以前，有辆载石头的大车，尾部撞到了窗洞上，把铁栅撞坏了。我还把驾车的骂得狗血喷头！”
“一点不假，我当时在场。”另一个弓手插嘴说。
现实中到处总有一些无所不知的人。这个弓手所作的意想不到的证词，鼓舞了隐修女的勇气。对她来说，这场盘问就像踏着刀刃的吊桥越过万丈深渊那样艰险。
然而，她注定要经受忽而满怀希望、忽而惊惶失措这两种情绪不断交替的熬煎。
“要是大车撞的，撞断的铁条应当是向内拐的，可这些断铁条却是向外倒的。”头一个弓手又发难。
“嘿！嘿！”特里斯丹对这个兵卒说。“你的鼻子倒真灵，比得上小堡的调查官。……老婆子，快快回答他的话！”
“我的上帝呀！”她陷于绝境，不由得喊叫起来，声音里不由自主地带着哭声。“我向您发誓，大人，确实是大车把铁栅撞断的。那个人说曾亲眼看见，这您是听到的。况且，这跟你们要找的那个埃及女子又有什么相干？”
“嗯！”特里斯丹吟哦了一声。
“见鬼！”那个受到巡检大人夸奖而得意忘形的弓手又说。
“铁条的断痕还全是新的！”
特里斯丹点了点头。隐修女一下子脸无血色。“您说说看，大车撞的，有多久了？”
“一个月，也许半个月，大人。我，我记不清了。”
“她开头说一年多。”那个弓手指出。
“这里面有蹊跷。”巡检大人说道。
“大人！”她喊道，身子一直贴在窗洞前，战战兢兢，深怕他们疑心，把头伸到小室里来张望。“大人，我向您发誓，这个栅栏的确是大车撞坏的。我以天堂众圣天使的名义向您起誓。如果不是大车，我情愿永远下地狱，我就是大逆不道，背弃上帝！”
“你发誓倒挺起劲的呀！”特里斯丹说道，并带着审问的目光瞅了她一眼。
可怜的女人觉得自信心越来越消失了，已经到了胡言乱语的地步，惊恐地意识到自己所说的恰恰是不该说的。
就在这节骨眼上，有个兵卒喊叫着跑来：“大人，老巫婆撒谎。巫女并没有从绵羊街逃走。封锁街道的铁链整夜都原封未动的拉挂着，看守的人也没有看见有人通过。”
特里斯丹的面容越来越阴沉下来，他质问隐修女道：“这，你作何解释？”
真是一波未平一波又起，她还竭尽全力顶住：“大人，我不知道，我可能搞错了。我想，她其实过河去了。”
“那是对岸。”巡检大人说道。“并没有什么明显的迹象说明她情愿回到老城去，老城那边到处正在搜捕她。你撒谎，老婆子！”
“再说，河两岸都没有船。”头一个兵卒又说。
“她可能游水过去。”隐修女寸步不让，反驳道。
“女人也会游水吗？”那个兵卒道。
“上帝脑袋呀！老婆子！你撒谎！你骗人！”特里斯丹火冒三丈说道。“我真恨不得把那个巫女搁一边，先把你吊起来。只要一刻钟的刑讯，也许不得不一五一十道出真情来。走！跟我们走。”
她如饥似渴，紧紧抓住这些话不放：“随您的便，大人。
干吧！干吧！刑问，我情愿。那就把我带走。快，快！马上就走吧。”她嘴里这么说，心中却想着：“这期间，我的女儿就可以逃脱了。”
“天杀的！”巡检大人说道。“真是好胃口，竟要尝尝拷问架的滋味！我真不明白这个疯婆子想干什么。”
这时有个满头花白的巡逻队老捕快从队伍中站出来，对巡检大人禀告：“大人，她确实疯了！假如说她让埃及女人溜走了，那不能怪她，因为她并不喜欢埃及女人。我干巡逻这行当已经十五年了，天天晚上都听见她对流浪女人破口大骂，骂不绝口。要是我没有弄错，我们追捕的是带着小山羊跳舞的那个流浪女，那正是她最痛恨的了。”
古杜尔振作一下精神，说：“最恨的就是她！”
巡逻队众口一词向巡检大人作证，证实老捕快所说的话。
隐修士特里斯丹，看见从隐修女口里掏不出什么东西来，已不再抱什么希望，便转过身去；隐修女心如火燎，焦急万分，看着他慢慢向坐骑走去，只听见他咕噜道：“好吧，出发！继续搜寻！不把埃及女人抓住吊死，我绝不睡觉！”
但是，他还犹豫了一会儿才上马。他就好像一只猎犬，嗅到猎物就藏在身旁，不肯离开，满脸狐疑的表情，朝广场四周东张西望。这一切古杜尔全看在眼里，真是生死攸关，心扑通扑通直跳。末了，特里斯丹摇了摇头，翻身一跃上马。古杜尔那颗紧揪起来的心，这才如石头落地。自从那队人马来了以后，她一直不敢瞅女儿一眼，这时才看了她一下，低声说道：“得救了！”
可怜的孩子一直待在角落里，连大气也不敢出，动也不敢动，脑海里盘桓着一个念头：死神就站在她面前。古杜尔和特里斯丹唇枪舌剑的交锋情景，她一丁点儿也没有放过，她母亲焦虑万状的每一言行，都在她心中回响。她听见那根把她悬吊在万丈深渊之上的绳子接连不断发出断裂声，多少次仿佛觉得那绳子眼见就要断了，好不容易终于得到了喘息，觉得脚踏实地了。就在这当儿，她听到有个声音对巡检说：
“撮鸟！巡检大人，绞死女巫，这不是我这行伍的人的事儿！乱民已经完蛋了。我让您独自去吧。想必您会认为我还是回到我队伍去为好，免得他们没有队长，乱了套。”
这声音，正是弗比斯·德·夏托佩尔的声音。埃及少女一听，思绪翻腾，难以言表。这么说，他就在这儿，她的心上人，她的保护人，她的靠山，她的庇护所，她的弗比斯！她一跃而起，母亲还没有来得及阻拦，她已经冲到窗洞口，大声喊道：“弗比斯！救救我，我的弗比斯！”
弗比斯已不在那儿。他策马刚绕过刀剪街的拐角处。可是特里斯丹却还没有走开。
隐修女大吼一声，扑向女儿，一把掐住女儿的脖子，死命把她往后拉，就像一只护着虎仔的母虎，再也顾不了那么多了。然而，为时已晚，特里斯丹早已看见了。
“呵！呵！”他张口大笑，上下两排牙齿的牙根裸露，整张脸孔活像呲牙咧嘴的恶狼。“一只捕鼠器逮着两只耗子呀！”
“不出我所料。”那个兵卒说。
特里斯丹拍了他一下肩膀，说：“你真是一只好猫！”接着又加上一句：“来呀，亨利埃·库赞在哪儿？”
只见一个人应声出列，衣著和神色都不像是行伍中的人。
他穿着一件半灰半褐的衣服，平直的头发，皮革的袖子，粗大的手上拿着一捆绳索。此人总与特里斯丹形影不离，特里斯丹总与路易十一形影不离。
“朋友，”隐修士特里斯丹说道。“我猜想，我们搜寻的那个巫女就在这里。你去给我把这东西吊死，你带梯子来了没有？”
“柱子阁的棚子里有一架。”此人应道。接着又指着石柱绞刑架问道：“我们就在那刑台办事吗？”
“是的。”
“嚯嘿！”那人接着说，并放声大笑，笑声比巡检的还要凶蛮。“那我们就不必走许多路了。”
“快！你过后再笑吧。”特里斯丹说道。
且说隐修女自从特里斯丹发现她女儿，原先满怀希望破灭以后，一直没有开过口。她把半死不活、可怜的埃及少女扔回洞穴里的那个角落，随即返身又到窗洞口一站，两只手就像兽爪似地撑在窗台角上。她就以这样的姿势，凛然地环顾面前的所有兵卒，目光又像原先那样凶蛮和狂乱。看见亨利埃·库赞走近山屋，她顿时眼睁怒目，面目狰狞，把他吓得直往后退。
