话说武宗回朝，见弹劾刘瑾的奏书堆成一堆，竟有百多份。
抽出几份读来，罪行令他吃惊：私扣贡品、卖官鬻爵、私藏玉玺以刘皇帝自居、私造兵器、玩弄宫女、乱杀大臣“这刘瑾有这么坏？”武宗问张永。
“罪状件件属实。”
“他家中有那么多金银财宝，是扣压我的贡品、受贿得来。
他倒是贪财的很。他想干什么？”
“当刘皇帝，取天下。”
“这天下岂能任他所龋把他交与三法司和锦衣卫会审。”
张永听命而去。
朝中文武百官见刘瑾被押入诏狱，个个扬眉吐气，昔日因惧怕刘瑾的权势也有追随着跑的，此时也反戈一击，纷纷揭发刘瑾的罪行。正是树倒猢孙散，墙倒众人堆。朝臣们一致要求处死这混世魔王。那正直的，为了伸张正义与民申冤，那旧日里跟着跑的，为了斩草除根，以免留下后患，目的虽不同，要求却也一致。
刘瑾被关在狱中，看看已有近两个月了，也没见动静，心中以为皇上念他的旧情，不忍处置他，每想至此，热泪盈眶，天天盼着那皇恩浩荡，赦他无罪的一日。他哪里知道，皇上在江南玩得高兴，早把他的事丢在一边。
这天，刘瑾正扒着监狱的铁栏杆向外看，就见那几个狱卒如狼似虎般地开了门，冲进来，架起他就走，直把他押到午门的审判台下。刘瑾环视四周，三法司、锦衣卫官员个个在此，满面肃杀，如闫王审小鬼一般。这些官员全是昔日他亲手起用的，他嘿嘿冷笑着说：“这满朝公聊，都是我起用的，你们今日却要审我？”并对站出来揭发他的李震等人，投以蔑视的目光，讥笑道：“过去是我提拔了你们，如今你们倒来拆我的台，我就是做了鬼，也要做那厉鬼，决不饶恕你们。”
李震等人，直到此时，还心有余悸，不敢作声。驸马都尉蔡震仰仗着自己是国戚，目击如此情形，拍案说道：“朝中大臣不出于你的私门，今天我就是要审你！不但审你，还要亲劈其面，看你奈何。”说着起身来，走到刘瑾面前，打了他十几个耳光，又喝令用刑。一顿棒棍，打得刘瑾皮开肉绽，威风尽扫。会审官员，连续发问，不答就打。刘瑾只得将受贿卖官、私藏玉玺、私造兵器等主要罪行合盘端出，遂即画招。
审讯结束后，宣布对刘瑾处以死刑，“凌迟三日，挫尸枭首，仍画影图形，榜示天下。”
刘瑾被关进死牢，心中尚存一念，希望皇上亲理此案，他再翻供。他这个白日梦没做几时，就被押至午门刑场，凌迟处死。依便割三千三百五十七刀，历时三日。行刑的刽子手极其残忍，尽管刘瑾哀号不断，血流如注，他却不慌不忙，一刀刀割下去。每割一刀，便伴随着一声尖嚎，这声音甚是惨人。刘瑾披头散发，眼中充血，五官扭曲，他的每一声尖嚎都似一针兴奋剂，使那刽子手觉得无比刺激。一刀又一刀，第一天，割了三百五十七刀。这一日，北京城内，欢声雷动，刑场周围，人山人海。每割一刀，就有人叫好，并有人高叫：“这一刀是给我妹妹报仇的！”
“是给我父亲雪冤的！”
“是给我叔叔还帐的！”
许多受尽刘瑾折磨的人家及被害者家属，摆设香案，向天叩拜，欢呼苍天有眼，有人为解心头之恨，还花钱买刘瑾的肉来祭奠死者。
刘瑾的家族中十五人以及死党被处斩。另有一些与刘瑾贯穿一气的官员，也被罢了官。
刘瑾被诛除后，武宗贪好玩乐之心丝毫没有收敛，张永等内监仍受宠幸，引导武宗嬉戏如故。正德七年（年）九月，又增建豹房二百余间，指令各边镇守太监率军士捉拿虎豹进献。此时，为讨好武宗，张永又给他推荐一个叫江彬的军士头目。此人长得身如铁塔，扫帚眉，豹子眼，高鼻阔唇，脸颊上有一块铜钱大的疤，那是在一次镇压农民起义时落下的。混战之中，一箭从他的脸颊射进，箭头由耳穿出。江彬拔出箭头，继续作战。他凶猛有力，善骑射，又会谈武论兵，张永觉得他是个陪伴武宗的材料，就把他引荐给武宗。
武宗见他身材高大，相貌粗犷，脸颊上的伤疤更加他增添了几分男子汉的力度，便把他留在豹房。初时，武宗并不十分赏识他，只把他当作一般的武士看待，依然宠幸钱宁。武宗在豹房经常喝得酩酊大醉，枕在钱宁身上酣睡，文武百官等待武宗上朝，常常一等就是半天。朝中之臣有人逐渐变得乖觉，先窥伺钱宁的动静，钱宁出豹房，便知武宗要上朝了。钱宁恃宠，横行无忌，朝臣稍有得罪，即中伤加害，一时恃宠借威，举朝屏息，侧目相视。百官为了消灾免祸，争相馈赠。钱宁有了金钱地位，逐渐骄横，对楚玉也开始不恭。楚玉看他一副小人得志的样子，也不愿意再理他。但钱宁这种受宠的情形并没有维持多久。
一次，武宗在斗兽场风看武士斗虎，不觉得心中痒痒，逞强之心驱使他跃跃欲试。他命武士驱出猛虎一只，自己下场博戏。这头猛虎刚运入豹房不久，野性未去，甚是凶猛。武宗平日看人博戏也学了几手，躲、闪、腾、挪也均在行，可是真下了场，便显得手忙脚乱，没几个回合，就被猛虎咬伤。猛虎蹲伏下身子，圆睁双眼，发出一阵阵低吼，眼见着又要扑上来。
武宗急唤钱宁救命。钱宁近些日子，一心贪图享乐，有钱有势，早已不是当年以斗虎谋出路的穷小子。钱宁听到武宗喊叫，见这虎如此凶猛，心中害怕，畏缩不前，楚玉在一边冷眼看着他，见他怯懦的样子，很是瞧不起，正待下场去救武宗，却见一人从台上蹿下，挡在武宗身前，老虎猛地扑过来，那人把武宗朝一边一推，身子趁机绕向猛虎的另一侧，不待它起身，便跨在它的身上，一手按头，一手握成拳头，猛击虎头。三拳两脚，就把老虎打晕过去。
武宗惊魂已定，爬起来笑着夸口说：“我一人足可敌挡，哪里用得着你！”心中却感激救他的江彬而厌恶钱宁。
当晚的酒宴，武宗请江彬入席，边吃喝边看歌舞。武宗只顾和江彬谈话，冷落了钱宁，钱宁心中怀恨，便拿话刺激江彬。
“斗虎英雄，小弟敬你一杯！”
“此不敢当。”
“有何不敢当！不知老兄你的名字是否也叫钱宁？”
江彬一时无话可答，愣了半晌方说：“钱宁是皇上的义子，我怎敢充此名号。”
“知道就好。皇上唤我，你又显得哪份能耐。”
楚玉见钱宁如此无理，挖苦道：“皇上若等他的义子相救，今晚也不能坐在此处饮酒听唱了！”
钱宁羞愧地下不了台。瞅个机会，附耳对楚玉说道：“你个小淫妇，是否又相中了别人？”
“相中了又怎样？”
“待我告诉皇上，看你怎处！”
“我没告你，你倒告我了。有胆量你就告告看！”楚玉也不示弱。
钱宁虽说恃宠借威，满朝屏息，但他还不敢得罪楚玉，他知道楚玉与皇上的关系非同一般，而且皇上对她决不亚于对己，只是女人不懂得抓权抓势罢了。钱宁见楚玉恼了，又换上一副笑脸，楚玉却不肯理他。
楚玉喜欢貌美的男人，但更仰慕有英雄气概的男人。原以为钱宁是这样的男人，可自从游江南和回来之后钱宁的所做所为，使楚玉觉得他不过是一个外表强大，内心懦弱的无赖。与田安分手已经好多日子了。那小伙子聪明俊秀，武功也比钱宁好，苦就苦在武宗并没有把他留在宫中，这中间就是钱宁在捣鬼。钱宁深怕田安入京，自己失宠，千方百计巴结武宗，使他离不开自己，远离田安，草草地把他们打发回南京。如今江彬的出现，又给楚玉带来一线光明。江彬算不上英俊，却有一副超于常人的身材，高大挺拢，透着威风，有一股北方人所独有的粗犷劲。与田安相比，田安显得谐浪，而江彬显得威严，他身上有一种东西，让楚玉感到惧怕而又仰慕。是什么东西？她自己也说不清。
江彬确实是比钱宁更有心计，更狠毒的男人。别看他长得五大三粗，脑袋却不粗，发育完好，精细过人。武宗疏远钱宁与江彬亲近，江彬早知不为钱宁所容，而钱宁掌握着京城兵权，是个有权有势的，他便想借助他曾统领过的边兵发展势力。于是，就在武宗面前极力夸耀他所统领的边兵如何骁悍勇猛，胜过京师的军队，请武宗调入京城操练。武宗生性好武，哪有不从之理。朝中大臣听说之后，极力劝谏，武宗不听。把辽东、宣府、大同、延缓四镇兵士调入京城组成团营。江彬又推荐了边将许泰、神周、刘晖，武宗皆赐以国姓，纳为义子。四人各统一路兵马，江彬为统领，号四镇兵，又名外四家兵。武宗又另选拔宦官中善骑射者组成一营谓中军，自己统领。武宗要显示一下演兵布阵的韬略，体尝这种大型游戏的乐趣。晨夕操练之时，身披铠甲，与江彬一起，驰马舞剑，指挥演练。操练多在皇宫，西苑等地，呐喊声、火炮声远震京师，闹得鸡犬不宁。
皇上亲自阅兵，叫做“过锦”，意为度眼如锦。时诸军皆衣黄罩甲，中外叹之，虽金绯锦骑，也要加罩甲于其上，市井细民无不仿效，号时世装，各军头领皆于遮阳帽上拖靛染大鹅羽，以为贵饰，官高者拖三英，次二英，再次者一英。得赐一英，在当时也算是殊荣了。
大学士杨一清等人见武宗如此胡闹，上书一再劝谏，武宗根本听不进去，置之不理。
钱宁见江彬得宠，不甘示弱，也率京师军队与江彬对阵。
江彬是上过战场打过仗的，钱宁哪里是对手。西苑对阵，一败涂地。钱宁不服又要比骑马射箭。江彬走马如飞，箭箭射中靶心。钱宁看看不敌，干脆不上场了，惹得武宗哈哈大笑，适逢空中有雁群飞过，江彬又卖异身手，不张弓，不但弦，手抓一支箭，嗖的一声甩了出去，一只大雁被射中当胸，从空中掉了下来，赢得满场喝彩，钱宁羞愧而去。
自此，武宗越发喜欢江彬，令他随侍身边，把京城的兵权也交给了他，贬那钱宁做了一个小头目。江彬又在朝中安插了一些人，结为党羽。
新的玩乐方式，使武宗更加厌烦那些繁琐无味的视朝听政。大臣们一再劝谏，他才偶尔虚应其事。有时虽然宣布视朝，百官们从早等到晚，等来的又是免朝的圣旨。
正德十一年（年）元旦，按例应进行庆贺大典，武宗要去接受群臣的朝贺。这天一大早，文武百官、外藩使臣冒着凛冽的寒风齐集宫门等候，一个个如寒号鸟一般，直等到下午，武宗才起床。在江彬、楚玉以及宦官待从的簇拥下，懒洋洋地蹒跚而来。
下午酉时，典礼开始，直至深夜方才结束。文武百官饥渴一天，又腿酸麻，浑身冰冷，好容易听到一声散朝，个个如大赦的囚犯，夺路狂奔，前仆后踬，互相残踏，如一群乱蜂。将军赵朗，头晕目眩，被人挤倒，竟被踩死禁门之中。午门左右。
吏觅其官，子呼其父，仆求其主，喧如市衢，声彻庭陛。
武宗回到豹房，又命挂起灯笼，排开宴席，与江彬、楚玉与宠信的宦官，玩了个通宵。江彬入宫之后，谨慎从事，一味地巴结武宗，不敢放肆。那天，酒肉吃得多了，又几个月没近女色，无处泄火，就一个人去了豹房的兽栏，拣了一头母鹿，与之交配泄火。正弄到得意处，却听到有人嘻嘻的笑声。江彬心中一紧，抬头一看，兽栏处站着一个女子，正是武宗身边的楚玉。江彬心中羞愧，急忙退下来，系上裤带。楚玉只盯着他看，看得他羞愧难当，恨不能有个缝隙钻进去躲一躲。
“想不到江大人还有如此雅兴。”楚玉高声戏道。
江彬无言以对，转念一想“此事如果被武宗知道了，却如何是好？得封住她的口才是。杀了她！再把她丢入虎栏，谁人得知？不行，听说她武功高强，又是皇上身边的宠幸，杀了她，皇上追查起来，岂不因小失大。”想到此，抬头答道：“边兵都是如此行事的，算得了什么雅兴。只不过是渴汉解渴，饿汉果腹罢了。”
“你们戍边的官兵都这样？”
“对，都这样。你想听吗？”
“想听。”
“那你下来，我细细地说给你听。”
“不如你上来，我带你去个地方，这里气味可不怎么样。”
江彬见这女子并不如自己想像的那么可怕，有心与她勾搭，便也一起出了兽栏，左拐右转，到了一间屋子。楚玉点上蜡烛，江彬才看清，这屋子中没有窗户，四壁尽贴着些男女男女的裸体媾合的图画，有些竟如此大胆，把男女的私处表现得非常夸张。屋内有一张大床，可躺七八个人，床上锦缎绣被，甚是华丽。
“这是什么地方？”
“这不过是皇上行乐的几十间屋子的一间。别大惊小怪的，还有比这更神奇的，日子久了，你便知道了。我还想听你的戎边故事呢。”
“没什么好讲，只不过是些光棍们的混事。”
“刚才还说的有滋有味，怎么转眼间便没得可讲了呢？”
“瞧瞧他们，”江彬手指着墙上的画像说，“这才叫人事，我们那些事，与这些人相比，便没有多大意思。”
楚玉见他的心情顿时低落下来，就走过去，坐在他身旁，一种奇妙的香味顿时充满了江彬的口鼻，他侧目一看，这女子眼含秋波，粉面桃腮，小嘴半张着，露出白玉般细碎的牙齿。
他浑身一颤，站起身来，却又被她拽着坐下。
“讲埃”娇声催道。
“好，讲就讲。戍边的，没个好人。一年间见不着一个女人，他们就相互戏耍，游戏解馋。与兽类交配的事，算不上稀罕。那有妻子、小妾在身边的大官当然不稀罕这样做。也有图希奇的，愿意试一试。”
“你是图希奇，还是泄火。”
“当然泄火”
江彬见她问得如此大胆，也逐渐放松起来，笑道：“两种兼顾。我们戍边的少有不染上这种癖好的。再说，与鹿交配，听说是很补的事情。”
楚玉听了笑道：“武宗如得知还有这种乐趣，定会一试。”
“皇上他也会，”不等江彬说完，楚玉笑道：“当然，你还不了解武宗。他嗜玩嗜武又嗜淫，一日也少不得女人。今日就是由那女伶齐艳君陪着呢。”楚玉说着，露出了哀怨的神色，这种表情没有逃过江彬的眼睛。楚玉把他带到这里，又露出如此神色，江彬觉出她的意思似乎不单单只是和自己谈话，她尾随自己去了兽栏，不正是想观察他的动静吗？此时，江彬又想起与钱宁争宠楚玉的呵护，心中顿时觉得暖了起来，心里觉得慌，就拿话逗她：“我没有见过这么好看的画图，你能挨张给我解释吗？”
楚玉瞧了瞧那些画图，又看了一眼江彬，心中明白他的意思，却不说破，掌着灯，与他一起观赏那些画。这些画图，大部分不堪入目，是武宗专为挑逗青春年少的女子，而设置的。
都是《花营锦阵》、《风月机关》、《鸳鸯戏谱》中最**的部分。
楚玉是观惯了的，而江彬哪经受得起如此的刺激，看了一会儿，便面红耳赤，气喘喘嘘嘘。楚玉听到身侧低沉的喘息声，佯做不经意地把蜡烛换到左手，右手向下一垂，正触江彬。楚玉这么一碰，江彬再也把持不住，一口把灯吹灭，钱宁虽然失宠，偶而武宗想起他来，也唤他入内侍寝。江彬为了使武宗疏远钱宁，使他们之间减少接触，就计划诱惑武宗长时间的外出远游，数次向武宗称耀宣府的乐工多美女，而且在那里可以看边兵打仗，在旷野上可以尽情骑马驰骋，瞬间千里。武宗游秦淮后，得了乐趣，早就不愿在皇宫内郁郁而居，受朝臣的制约，在豹房这个小天地中，也已玩腻了。江彬这么一提，武宗高声叫好，并说：“知我心者，江彬也。”马上令江彬派人赴宣府营造住处，以备行幸。
时值江南有一些名妓来到京城，妓院生意很是火热。一到入夜，皇帝与江彬、楚玉换了服装，悄悄出宫。到前门外喝酒听曲，游逛至半宿，又进入妓院鬼混。
