他们抬起他立刻就走,奥索怎么反对也没用;莉迪亚小姐紧跟着他们,突然听到一声枪响,立刻引起五六枪回应,吓得她魂不附体.莉迪亚小姐大叫一声,布朗多拉奇奥咒骂一声,不过加快了速度,高龙巴紧跟着他,跑步穿过丛林,顾不得树枝抽打着脸面或扯破她的衣裙.
"弯下腰,弯下腰,亲爱的,"高龙巴对她的伙伴说,"流弹会打中您的."
就这样,大家连走带跑地赶了五百步左右,布朗多拉奇奥突然声称他再也跑不动了,并一下子倒在地上,任高龙巴怎样鼓励和埋怨都没用.
"内维尔小姐在哪里?"奥索问.
内维尔小姐被枪声吓坏了,丛林枝叶茂密弄得她寸步难行,一下子找不到逃亡者的足迹,孤零零一个人,受尽惊恐和焦虑的折磨.
"她落在后头了,"布朗多拉奇奥说,"但她丢不了,女人总会找回原路的,您听听,奥斯.安东,神甫搞得好热闹,用的是您的枪.可惜,一点也看不见,夜里双方乱放枪,不会有什么大伤亡."
"嘘!"高龙巴叫了一声,"我听到马蹄声,我们得救了."
果真,一匹马穿过丛林时,受到枪声的惊吓,正朝他们这边跑来.
"我们得救了!"布朗多拉奇奥也这么说.
只见他向马跑去,抓住马鬃,用根打结的绳子套住马嘴权作笼头,在高龙巴的帮助下,只消一会儿工夫,土匪就把事办利索了.
"现在,通知神甫一声,"他说.
他打了两声唿哨,远处传来一声遥相呼应,芒通枪的大嗓门立刻停止吵闹了.于是,布朗多拉奇奥跳上马,高龙巴把她哥哥安顿在土匪前面,土匪一手紧紧抱着奥索,一手策动坐骑.马虽然承受两人的压力,但肚子上挨了两脚,立刻振作起来,轻捷地上了路,飞快地奔下一道陡坡,在这地方,如果不是科西嘉马,恐怕早已人仰马翻,粉身碎骨了.
高龙巴于是半路折回,扯高嗓门一路呼唤内维尔小姐,但得不到任何回应......她胡乱走了一阵子,努力寻找刚才走过的路,不料在一条小道上遇见了两个轻步兵,只听他们对她喊道:
"口令?"
"好哇!先生们,"高龙巴开玩笑说,"瞧你们吵吵闹闹的.死了多少人?"
"你刚才同土匪在一起,"一个士兵说,"跟我们走一趟."
"求之不得呢,"她回答,"但我有一个女朋友在里面,我们首先得把她找到才行."
"您的女朋友已经抓住了,您去同她在一起,到监狱躺去吧."
"进监狱?走着瞧吧;不过,进监狱之前,得把我带到她身边."
于是,轻步兵战士们把她带到土匪的营地,他们把这次出征的战利品全集中到这里,不外乎是奥索盖的厚大衣,一口旧饭锅和一个满满的水罐子.内维尔小姐也在那里,她撞见大兵吓得半死,只管流眼泪来回答他们的一切审问,什么土匪的人数.朝哪个方向之类.
高龙巴扑向她的伙伴,对她耳语道:"他们得救了."
然后,她找轻步兵中士说话.
"先生,"她说,"您看没错吧,你们问她的问题,她什么也不知道.让我们回村子吧,大家等着我们,着急着呢."
"会把你们带回去的,早就给你们想好啦,我的小乖乖,"中士说,"但你们要交代清楚,在这个时刻,呆在丛林里,同刚逃跑的强盗在一起,你们到底在干什么.我不知道这些家伙施展什么魔法,勾引姑娘十拿九稳,哪里有土匪,那里肯定可以找到美人."
"您倒很风流,中士先生,"高龙巴说,"但请您说话小心为妙.这位小姐是省长的亲戚,可不要跟她开玩笑."
"省长的亲戚!"一个士兵悄悄对长官说,"的确,她还戴了顶帽子呢."
"帽子管屁用,"中士说,"她们俩都跟神甫在一起,他可是本地头号大色鬼,我的责任就是把她们带走.反正,我们在这里再也没有什么事情可干了.要不是那个该死的托潘下士......那个法国酒鬼,没等我把丛林包围好就暴露自己......要是没有他,我们早把他们一网打尽了."
"你们是七个人吧?"高龙巴问,"你们晓得吧,各位先生,要是碰巧,冈比尼.萨罗希和泰奥多尔.波利三兄弟在圣克里斯丁十字架那里,与布朗多拉奇奥以及本堂神甫会合,他们可就会给你们许多麻烦喽.如果你们非同'野战司令,(这是泰奥多尔.波利自封的头衔.......原注)对话不可,我可不愿意奉陪.夜间子弹是不认人的."
高龙巴刚才列举的那些土匪,个个令人生畏,很可能遭遇上,轻步兵岂可掉以轻心.中士口里正骂骂咧咧,诅咒托潘下士是法国狗杂种,突然下令撤退,他带的小分队立刻取道回比埃特拉那拉,带着厚大衣和饭锅.至于水罐子,一脚就让它伏法了.一个士兵要抓莉迪亚小姐的手臂,但立刻被高龙巴推开了.
"谁也休想碰她,"她说,"你们以为我们想逃跑吗?......行了,莉迪亚,我亲爱的,靠在我身上,别像孩子一样哭鼻子.这也是一段历险.结尾肯定不坏;过半小时,我们就吃上晚饭了.我呀,肚子饿死了."
"人家对我会怎么想?"内维尔小姐很小声地说.
"人家会想,您在丛林里迷了路,就这么回事."
"省长会怎么说......尤其是我父亲会怎么说?"
"省长?......您回答他,叫他管好省衙门就是了.令尊大人嘛?......您刚才同奥索谈话的神态,我早就料到,您有点什么事要告诉令尊吧?"
内维尔小姐抓紧她的胳膊没有回答.
"是不是,我哥哥值得人家爱?......"高龙巴附在她耳朵上悄悄说,您不是也有点爱他了?"
"啊!高龙巴,"内维尔小姐回答说,虽然害羞,但还是笑了,"您出卖了我,可我原来是那么信任您!"
高龙巴伸手臂搂住她的腰,在她额头上亲吻了一下.
"我的小姐姐,"她说话声音很低,"您原谅我吗?"
"当然啦,好厉害的妹子,"莉迪亚小姐回答,回吻了她一下.
省长和国王检察官住在比埃特拉那拉副镇长家里,而上校为女儿担惊受怕,三番五次来向他们打听消息,正好有一个轻步兵受中士派遣,特来向他们报告那场剿匪的恶战情况,战斗中,确实既没有死人,也没有伤员,但缴获了一口锅,一件厚大衣,生擒了两个姑娘,据他说,她们不是土匪的情妇便是女探子.就这样,传两名女俘武装押送到庭.可想而知,高龙巴扬扬得意,莉迪亚小姐无地自容,省长大惊失色,上校惊喜交集.国王检察长故意玩弄花招,让可怜的莉迪亚小姐经受一番审问,直到窘态百出方肯罢休.
"我认为,"省长说,"我们可以让所有的人都自由行动.这两位小姐外出散步,天气这么好,再自然不过了;她们偶然遇见一个受伤的年轻人,更是不足为奇了."
然后,他把高龙巴拉到一边.
"小姐,"他说,"您可以通知令兄,他的案子转危为安,出乎我的意料.尸体的检验,上校的证词,都表明他只是反击,而且在枪战时只有他一个人.一切迎刃而解,然而,他必须火速离开丛林,前来投案自首."
将近十一点钟,上校父女和高龙巴才坐下吃晚饭,饭菜早已凉了.高龙巴吃得津津有味,把省长.国王检察长和轻步兵数落了一顿.上校虽在吃但一言不发,老看着自己女儿,她把眼睛埋在自己的盘子里,不敢抬头看看.最后,他用温和而郑重的语气对女儿讲英语:
"莉迪亚,那么说,您跟戴拉.雷比阿订婚了?"
"是的,父亲,从今天开始,"她红着脸回答,但语气坚定.
然后,她抬起眼睛,在父亲的脸上看不到丝毫气恼的表示,于是,她投向他的怀抱,亲吻着他,有教养的小姐在这种情况下都是这么做的.
"好极了,"上校说,"他是一个堂堂男子汉;不过,天主保佑!我们绝不能留在他这个鬼地方!否则,我说的话就不算数了."
"我不懂英语,"高龙巴说,她异常好奇地看着他们,"但我打赌,我已经猜到你们说什么了."
"我们说,"上校回答说,"我们要带着你们到爱尔兰去旅行一次."
"好,正中下怀,到时我就是高龙巴小姑了.说定了,上校?我们何不击掌成交?"
"在这种场合,我们应当拥抱相庆,"上校说.
