淑孩娘披头散发地从屋里跑出来，跌在牛脚下，一头撞过去说：“孩呀，我跟你一起去了!”
几个妇女怕出事，连连喊道：“快拉着，快拉着!”
楼娃的脑子“轰”的一声响，一抄手抱起了淑孩，发疯似的叫道：“淑孩！淑孩！淑孩！”
淑孩再也不会应声，美丽的眼睛失去了光彩，小鼻孔里塞着淤泥，嘴唇乌紫，嘴里面冒出白色的泡沫。
大虎站在一边，哭哭啼啼地说：“我们到苇塘东去，麦子让人捞光了，姐姐说，到西边去，那里水深，没人去。我说，水深，害怕，不去；姐姐说，捞不到，中午回去饭没的吃了。我就跟姐姐一起去。到了地头，姐姐说，你人小，站在这儿，我先下去看看。地里全是水，姐姐走下去了，弯下腰在里面摸，后来，人不见了，我喊她……她不应……”
说到这儿，大虎呜呜咽咽地泣不成声了，听的人全都心里酸酸的，你一言我一语地夸起淑孩平时的好处来。楼娃没有听全儿子的话，也不知大家在说些什么，但是那些只言片语灌进他的耳朵，却似利箭扎着他的心。他的耳朵嗡嗡响，思想几乎停止了活动。他搂着淑孩在她的胸口上拼命地揉，好像要使她的心脏重新跳动……
有几个人，看不下去，说：“楼娃哪，孩子已经死了。”
楼娃的眼泪，滴在冰冷的小尸体上，心里想：淑孩死了；我叫她去捞麦子，掉在水里淹死了。我是她的爹，我……
“楼娃，孩子死了，活不转来，还是快准备后事吧。”
“是啊，大人的身子骨要紧，你看淑孩她娘……”
经人一说，楼娃这才发现，老婆倒在地上，哭得晕过去了。他赶紧放下孩子，去搀老婆，大家七手八脚地把淑孩娘抬进屋里。
过了好一会儿，淑孩娘才缓过气来，睁开眼，望着众人，很不过意地说：“我不碍事了，天不早了，你们都回去烧锅吧。”
大家见没什么大事了，便好言安慰几句，一个个离开了。
楼娃坐在床头上，握了握她的手，低下头问：“孩他娘，这阵觉得怎么样?”
淑孩娘刚要答话，眼泪先扑簌簌地掉下来了，她抓住楼娃的手不放：“孩子他爹呀，淑孩是个好孩子，临死连块馍也没吃上。俺们养她一场，也不能亏了她。你……你那救济款，领了多少?”
一听“救济款”，楼娃的眼珠子都要瞪出来了，望着淑孩娘，讷讷地说：“没……没领到。”
“怎么没领到?”淑孩娘奇怪地问。
“听说救济款丢了。”
“丢了？那还发不发？”
“瞧你问的，丢了，还发哪门子呀？”
“照这么说，就是不发了。”
“唔，不发了。”
“哇”的一下，淑孩娘哭出了声：“天呀，这叫俺们一家子，怎么活呀?”
这一哭，可慌了楼娃，他又是揉胸又是捶背，淑孩娘住了声，倚在枕上，眼泪汪汪地望着楼娃说：“这二年，我老是害病，可把你拖累苦了……”
楼娃摇摇头：“一家子人，哪来的这话？还是想想办法，眼下怎么办？”
淑孩娘低下头，说：“有什么办法呢，要么去找老支书。”
“老支书……”楼娃抱着脑袋沉吟了片刻没有做声。淑孩娘想了想，也摇摇头说：“不，别去找了吧。上次小宝给俺们送了点红面，叫瓦匠看见了，他们还批他来着。这回……就别再去难为他了。再说，他家也够困难的。我看，你还是先去找找崔书记吧。”
楼娃觉得事到如今，也只有这么办了。他说声“好”，站起来，向外面走去。
“孩子他爹!”淑孩娘突然叫了一声。
“怎么？”楼娃转过身来，望着她。
“没……没什么，你去吧!”淑孩娘蓦地把脸转向了别处。
楼娃又朝她望了一眼，就匆匆地走出去了。
正是晌午时分，路上很静，有几家黄泥房子的屋顶上，冒着缕缕的炊烟。
崔海嬴家里正喝着，吆五喝六的好不热闹，楼娃站在门口觑了一眼，想进去，抬抬腿，又缩回来了。唉，这求人的事啊，连楼娃自己也说不清楚，为什么那样怕开口。
但是，老婆带病的面容，孩子们饥饿的小脸，还有淑孩手里攥着的麦穗，都在楼娃的眼前晃动着，像有一股力量推着他，他鼓足勇气，一脚迈进了门槛。
“汪汪”，随着一阵狗叫，一只大黄狗从柴禾堆后面猛扑了出来。楼娃赶紧蹲下，但他那本来就不结实的衣襟早已叫狗咬下一块来。他低低地胆怯地叫了一声：“崔书记!”
“哦，是楼娃哪，来，坐，坐!”崔海嬴连声应诺，把一块骨头扔给黄狗。黄狗抢着骨头向主人表示亲热，不再去扑楼娃。
楼娃哪里敢坐，一桌的酒菜，和团团围着的人，叫他眼花缭乱，看也不敢看。他把脸转向一边，吃吃地说：“崔书记，我想找你说个事。”
崔海嬴眉头一皱，撂下筷子，把楼娃带到外面，嘴里喷着酒气问：“什么事?”
楼娃意识到自己来的不是时候，但他还是舔着厚嘴唇，硬着头皮说完了自己的事。
听完楼娃的话，崔海嬴点燃一支烟，吸了一口说：“大队没有钱啊！”
“可我已经断顿了。”楼娃难过地说，抬起头，恳求地望着崔海嬴道：“多没有，就是三块五块，先借我使一使，把粮食买了来。到秋后，我一定还。”
“楼娃哪，”崔海嬴亲切地拍了拍他的肩膀道，“不是我不借给你，是起不了这个头哇。眼下遭了灾，大队确实困难，断顿的也不止你一家，要是借给这个不借给那个，可怎么行?”
“我这是……”
楼娃刚开口，就被崔海嬴打断了：“我知道你情况特殊，是有困难。但是，我们不能只想到鼻子尖底下的一个‘我’呀，脚踩烂泥田，也要胸怀全球，放眼世界嘛。要正确处理国家、集体、个人的关系，要当革命派，不能当伸手派。”
“那我……我只好去拉旱蒿，要、要饭了。”楼娃一急，憋出了这么几句话。但是，当他一想到真的要把三十年前的要饭棍重新捡起来的时候，遽然眼圈红了，沉默片刻，突然激烈地叫道：“不，不，我不能去！现在新社会了，我去要饭，人家会骂我懒蛋！”
崔海嬴轻轻一笑：“那不要紧，让队里给你出个证明。”
“出证明?”楼娃奇怪地睁大了眼睛。
“唔，”崔海嬴从口袋里掏出一沓纸，翘起膝盖当桌子，在最上面的一张上写了几行字，交给楼娃道：“拿去，叫娟娟盖个章。”说完，把还剩的半截烟蒂掐灭了，往地上一扔，表示谈话可以结束。
楼娃呆若木鸡，攥着这张纸，找娟娟盖了章，然后一步一捱地走回家去。
不知怎么，家里的门关上了。楼娃轻轻一推，推不开，一用力，听得里面“咣啷”一声响。他侧身走了进去，只见小案桌被自己掀翻在地，再一抬头，发现他的老婆用两只草墩垫了，正往房梁上系绳子呢。楼娃“扑通”一声跪倒在地，抱着老婆的双脚，失声叫道：“孩他娘，孩他娘，你死不得呀!”
淑孩娘听得喊叫，心一软，丢了绳子，倒在楼娃的怀里，哭得发颤。
楼娃搂着淑孩娘，把手搁在她的抽动着的瘦削的肩上，刹那间，十几年来的情爱，一齐涌上了他的心怀。
楼娃是打狗伢子长大的苦孩子，从小没吃过一顿饱饭，没穿过一件新衣，长成小伙子了，衣服脏了没人洗，鞋袜破了没人补，累了一天回到家，锅灶冰凉，还有一个瞎妈妈躺在床上哼哼。
那一年淑孩娘才十七，小名叫多儿，因为她娘想来个男孩，没承望生下还是个女的，所以起了个名叫多儿。多儿才长身个，细细的腰身，红润润的脸蛋，整天价笑啊唱啊，有使不完的精力，常常过来帮楼娃烧锅做饭，照顾他的瞎妈妈。
这一来二去，两人都有了感情。但是楼娃人长得老相，家里又穷，还有瞎妈妈的拖累。所以，老实憨厚的楼娃，从来没想到又年轻又漂亮的多儿会爱上自己，更没有想到要娶她。那时瞎妈妈到处央人，给儿子说亲。但是楼娃的家底薄，拿不出聘礼，要说个媳妇着实难。好不容易，有人给说了个寡妇，是邻村的，丈夫刚死，带一个孩子，年纪比楼娃长一岁，媒人约好了时间，要楼娃去见面。
这一天，楼娃换了一身新衣服，上上下下收拾得干干净净，手里还提着包点心，准备相亲去。但是，刚出村，背后突然传来一声喊：“楼娃哥!”
楼娃回头一看，是多儿。多儿两眼盯着他，目光咄咄逼人：“楼娃哥，你去干什么?”
刷的一下，楼娃的脸红到了脖子。他低下头，嘴里讷讷地说：“这，这……你知道了嘛，还问!”
多儿不再追问，只是焦急地说：“楼娃哥，昨个刮大风，把俺家的屋顶掀翻掉一半，你帮俺看看去。”
楼娃一听，把相亲的事丢到九霄云外去了，忙忙的跟着多儿往回走。等把多儿家的事情忙完了，媒人也找上门来了，狠狠地把楼娃说了一顿，约他明天再去。
第二天，楼娃刚走到门口，多儿又来了，一边跑一边喊：“楼娃哥，楼娃哥，俺娘病得不行了，家里一个人也没有，你帮俺去喊趟医生啊!”因为多儿的姐姐出嫁了，又没有哥哥弟弟，因此家里没有人手。
楼娃一听，心想相亲可以等一等，病人可等不得，人命关天的事啊，于是他二话不说，掉转头，就跟着多儿去了。
第二次约会又给耽误了，气得媒人直跳脚，点着楼娃的鼻子说：“天底下哪有你这样的傻蛋？打一辈子光棍活该!”
楼娃正在垂头丧气的时候，多儿来到了他家里。她睁起两只大眼睛望着他说：“楼娃哥，咱村那么多姑娘，你就挑不上眼？要去寻……那个人？”
楼娃不敢朝多儿看，把脸转向一边，吃吃地说：“俺穷，没人……愿意。”
多儿说：“有人愿意。”
楼娃固执地摇摇头：“没有。”
多儿说：“有!”
楼娃眼一睁，抬起头来看多儿。多儿的脸，羞得像块红布，一涡笑意，从她的眼角泛起，楼娃止不住心头的跳荡，问：“谁？”
多儿突然把脸埋在巴掌里，就势一歪，靠到了楼娃肩上。楼娃又惊又喜，一动也不敢动……
这一天，两人脸对脸地坐着，知心的话儿像泉水，流也流不尽。
多儿说：“听说人家别的地方都成立合作社了，咱们这儿，也快了吧。等入了社，大家凭劳动吃饭，俺也有一双手，谁比谁差呢!”
到了小麦黄梢的时候，楼娃把多儿娶了过来。多儿手不离锄把，身不离三台。楼娃回到家里，一拎罐子有水喝，一掀锅盖有饭吃，一上床有人做伴儿，再累再乏，也都消除了。为了一家人的吃用，多儿白天干活，晚上织布，一双脚被蚊虫叮得又红又肿，就这样传染上了血丝虫病，发一回，肿一回，脚腕粗得像大腿，老也不见消，人一天天地黄瘦下去。但是，多儿对楼娃没有发过脾气，没有丝毫怨言，也从没叫过一声苦。只要能走动，她都撑着下地去……
一时间，楼娃觉得，淑孩娘对他的情义比什么都重，在这个人世上，除了淑孩娘，他再没有别的亲人了。但是，自己身为男人，连个老婆也……想到此，楼娃伸出拳头，猛捶自己的脑袋。这一捶，倒把淑孩娘吓愣了，她抓住楼娃的胳膊，问：“孩子他爹，孩子他爹，你怎么啦?”
“我?”楼娃无力地垂下手，大滴的泪珠从眼眶里渗出，“我讨饭，也要背着你。”
太阳偏西的时候，一家人还没有烧锅。楼娃寻了一领破席，把淑孩埋了，在小小的新坟上添了一个六角形的土块，洒下几滴眼泪，然后，搀着老婆，挑着孩子，慢慢走出村子。
西斜的太阳从云缝里钻出来，照亮了虎山群峰，照耀着被水淹过的虎山土地，照得黄土大路上的水潦里反射着光芒。楼娃一家沐浴着夕阳的余晖，在泥泞的路上艰难地走着……
