尽管瓦匠与崔海嬴常来常往，但瓦匠来见崔海嬴，是很少空着手的。刚才他一出家门，就拐到大队的小店，掏出一张崭新的十元票子，买了一条大前门，两瓶濉溪大曲，还给崔海嬴心爱的大黄狗，割了一块猪头肉，裹扎好了提拎着，来到了崔海嬴的家。
瓦匠一进门，随手就把烟和酒放进了崔海嬴家床背后的一只大筐里，并没有说一句话。“人为财死，鸟为食亡”，这是他所信奉的一条颠扑不破的真理。瓦匠觉得，在水泥的事情上，崔海嬴给了他这么多好处，不管怎么着，崔书记自己也总想捞一点的吧。小钱不花，大钱不来；不拍崔海嬴，不抱他的粗腿，又哪来的便宜可捞呢?这个道理，瓦匠是想得透的。他给崔海嬴送礼，花钱像流水。这是在给财神爷烧香，再大的本钱也舍得。
送礼是一门艺术。这不但需要恰如其分地掌握对方的心理，还要考虑到时间、地点、场合等等因素。要灵活掌握，娴熟应用，可是不容易呢。对于这门艺术，瓦匠也是在实践中逐步精通起来的。开始他并不理解崔海嬴需要些什么，崔海嬴刚结婚的时候，他送给树霞一块白的确良的料子。不久他发现，这块料子，树霞并没有拿到，而是穿到了她婆婆的身上，联想到自己对老婆的态度，他懂得了树霞在崔家的地位。他觉得在这一点上他和崔海嬴是相通的。从此以后，他再也不给树霞买什么了，但是使他不解的是，他给崔海嬴悄悄送去的几块裤料，也始终没见他穿出来。后来，在一次闲谈中，崔海嬴无意露出话说：“现在，摆阔气不是时候，要有，还是吃在肚子里好。”于是，瓦匠心领神会，再也不给他送穿的了，而是源源不断地给他送吃的、喝的。当然，他是不会在大白天，或者是有外人在的时候，提着酒肉冒冒失失地到崔家去的。
床背后这只筐很大，里面装的全是空酒瓶。这些空酒瓶，都贴着花花绿绿的商标。其中有的是瓦匠送的，也有的是别人送的，现在堆得快到筐的边缘了。但是这只筐在床的后面，很背，不了解情况的人进来，就是看见了筐，不留心也根本不知道里面装的是什么。瓦匠把烟酒撂进去，崔海嬴装着躺在床上看书，好像什么也没看见。但是他心里明白，要是瓦匠特意来送礼，那么，一定是有事要求自己了。
“水泥的事，他大概听到风声了，这样更好……”崔海嬴心里想，不动声色地欠身坐起来，给瓦匠指了一条板凳，让他坐下，掏出香烟，丢给他一支，让他抽。
崔海嬴的对策，在晚饭桌上，他不耐烦地挥手把树霞赶出去的时候，已经想好了。原来，他傍晚从娟娟那儿出来，从那一笔锁在抽屉里的救济款上，突然得到了启发。眼下，这救济款是全村半数以上的人生活的指望，度过灾荒的依赖。要是丢了救济款，粮食买不来，社员就要饿肚子。那样，张梁也好，崔福昌也好，纵有三头六臂，也不能把大坝吹起来。再说这饥荒一闹，谁还有心思来查水泥?一路上，崔海嬴想来想去，觉得只有从救济款下手，这是一着妙棋。只有这样，以攻为守，才能变被动为主动。
当然，把救济款弄出来，最合适的人选，就是瓦匠了。瓦匠是个铜钱眼里钻得过的人，只要让他捞到实惠，估计他是不会不干的。但是，瓦匠会不会把事情走漏出来呢?当然，在一般情况下是不会的。他自己干的事，自己得了利，怎么会抖搂出来?但是，万一呢?万一他把自己这个出谋划策的人讲了出来，那又怎么办?凡事，不能不考虑一个万一……
崔海嬴考虑着这个“万一”，从娟娟那儿出来，就没有径直去找瓦匠，而是回到了自己的家里。
他躺在床上，一支接一支地抽烟，狭窄的屋子里，很快变得烟雾腾腾了。崔海嬴的头有些发昏，走出房间，吩咐树霞做饭。
不料晚饭端出来的时候，娘和树霞发生了争执。对于娘的脾气，他是深知的，娘可以把黑的说成白的，白的说成黑的，树霞在她的面前，是没有还话的余地的。他对这一切已司空见惯。不过，话又说回来，树霞也好，娘也好，还得听他的。他一挥手，树霞就不得不退了出去。望着树霞退出去的背影，他感到满足。他引起一种联想，觉得自己的奋斗目标，就是要让越来越多的人像树霞似的成为他忠实的奴仆。这一点，在虎山已经基本上实现了。可不是吗？他整的老支书的材料，有几句是真的？但是，又有谁敢说一个“不”字？想到此，他用力揪下了一块烙饼，大口嚼起来。这时他觉得，万一瓦匠把事情漏出来，也用不着自己去推脱，凭自己虎山大队党支部书记的地位，就完全可以反过来将他置于死地！只要我有权，你就攥在我的手心里，要你圆就圆，要你扁就扁。难道上级会相信你一个瓦匠而不相信我一个党的支部书记？更何况现在自己正是在官运亨通的时候！这样想得太多，瞻前顾后的太没出息了。政治斗争总是会有风险的，不靠手腕，不靠阴谋，那天天向往着的权力又如何会得到？人与人的关系，不就是人欺人，人骗人，人压人，尔虞我诈吗？什么阶级斗争，说穿了，就是人整人——我不整崔福昌，他就要整我。听凭他们把救济款发下去，把大坝重新修起来，还有我安稳的日子吗？我此时不下手，更待何时？
就这样，当树霞在夜风里饮泣，渴求她生活的权利的时候，一个罪恶的阴谋，在崔海嬴的心里形成而且成熟起来。
现在，屋里只有崔海嬴和瓦匠，两人面对面地坐着。
崔海嬴并不着急，和瓦匠闲扯着，等他先开口。
瓦匠坐了一会儿，沉不住气了，把凳子挪了挪，身子凑近崔海嬴，惴惴不安地问：“听说，外面在查水泥的事?”
“是啊，有这么回事。”崔海嬴拿起一支香烟，微微一笑，“怎么，你害怕了?”
“嘿嘿，”瓦匠也掩饰地笑笑，划了根火柴，给崔海嬴点烟。
崔海嬴轻轻地吸了口烟，吐着烟圈，一摆手说：“这没有什么了不起的。今天我告诉你，还有一件好事，等着你呢。”
“什么事?”瓦匠瞪起眼睛问。
“今天上午，娟娟把救济款领来了，钱就锁在会计室写字台的抽屉里。这可是一笔不小的数目啊!”崔海嬴故意兜着圈子，用轻描淡写的语气说。
瓦匠是个聪明人，一听就明白了崔海嬴的意思。他的心，激烈地动荡起来。固然救济款是一笔巨额的数字，对他有着强烈的诱惑力。但是，这毕竟是犯法的事啊。再说，崔海嬴又为什么给自己出这个主意呢?上次水泥的事，已经让我捞了不少油水，这次还会给我那么多便宜吗?即使把钱偷到手，落进自己腰包的，还会有多少?……这么一考虑，瓦匠就支支吾吾地不吭声了。他装作没听懂的样子，反过来再向崔海嬴打听水泥的事。
崔海嬴冷笑一声道：“你要水泥的事不暴露，只有去把这笔款子也弄来。因为现在大家都在等着这笔钱。如果这笔钱没有了，群众就生活不下去，人心就不稳，大坝就修不成。人都要跑光了，谁还来追查水泥的事？”
瓦匠没想到，偷款和水泥的事，还有这样的联系。听了这番话，他的心里又动了几动，但再一想，这笔钱不比旁的，这是全大队几百口人的命根子。要是饿极了的人知道是他干的，那不把他撕成碎片才怪呢！于是，瓦匠胆怯地摇摇头：“话是这么讲，可是俺怕，怕……”
“怕你就别搞！让他们得势，让张梁上台，让崔福昌复辟，把环山渠修成，那么，你瓦匠干的事，逃得了他们的手掌心？”崔海嬴狠狠地说道。
瓦匠的脑门上霎时冒出了冷汗。是啊，水泥的事查出来可不得了，自己本来就是为这事来的……真要让他们得势，还有我的好日子过？瓦匠想着，好像被霜打了的葱一样，顿时蔫巴了下来。他抬起一双绿豆眼，求援似的望着崔海嬴。
崔海嬴好像在看别处，但是他那双能穿透一切的目光，始终没有离开过瓦匠。见瓦匠被自己的几句话，激成了这个样子，不由得微微一笑，跳下床来，走上前，拍了拍他的肩膀，亲切地说：“他大叔，你也是见过世面闯过江湖的人了，怎么这胆子忽地变得比针尖还小了？政治上的责任我来负，有我在，你怕什么呀？你没看看现在的形势，到处都在批走资派，像崔福昌这样的人，全都难保啰。你放心吧，只要我崔海嬴在一天，我就会给你撑着腰。放着个大便宜不捡，你还想干什么？”
瓦匠的绿豆眼，灵活地转动起来。他显然是被说动了。他觉得崔海嬴办事，有魄力，有手腕，这一着，确实比自己高明得多。有这样的靠山，看来是不会吃亏的。正想着，只听崔海嬴又道：“弄成功了，这笔款子，就全归你啦!”
“全归我?”瓦匠听了，倒是一喜。但是眼一眨巴，心里又嘀咕起来：不论办什么事都得花钱，难道他会嫌钱多了扎手?瓦匠觉得不可理解，他慢悠悠地掀动嘴皮，对崔海嬴道：“这回大叔听你的了。不过，这笔款子，将来咱们还是二一添作五吧。你住得这么拮窄，房子也得翻造一下啦。”
“哈哈哈，”崔海嬴放声大笑起来，“我现在不需要，不需要。咱们还是考虑考虑，怎么干吧。”
“怎么干？”瓦匠像是自语地反问了一句。
崔海嬴凑过来：“你是瓦匠，难道不懂得穿窬凿隙可以迷惑人吗?”
瓦匠“哦”了一声。两个人，在灯光下凑得更紧了……
崔海嬴把瓦匠送走的时候，一轮弯月刚刚穿进浓厚的云层，夜雾弥漫的虎山村落，显得宁静而朦胧。崔海嬴刚回到院子，他娘突然从西屋里走出来，指了指院前的空地，笑眯眯地对儿子说：“听说瓦匠还想盖房子。我看哪，咱们也在这盖上三间平房，先把这一溜地基都占上，以后再翻成楼房，你说好不好?”
这个主意，在娘的心里，已经酝酿很久了。她兴致勃勃地瞅着儿子的脸，满以为会得到赞同的，不料儿子淡淡地摇摇头，心不在焉地说：“别胡想了，我不盖。”
“不盖平房，那么直接盖楼房，像瓦匠那样?”娘又问。
“去去，我什么也不盖。”崔海嬴有些不耐烦了。
“不盖……那……你想要什么?”娘吞吞吐吐地问。
崔海嬴猛地伸出两条手臂，在半空中划了一个弧形，手掌猛一合，大声说：“我现在要的是‘权’！你懂吗？权力是个好东西，拿稳了它，别说盖个土楼，就是带花园的洋楼，我也能给你闹来!”
娘被儿子的话说得目瞪口呆，痴痴地在月光如水的当院里站着，好久没有挪步……
