1991年11月12日我在逛福州路古籍书店，意外发现了这本《影梅庵忆语》《浮生六记》《香畹楼忆语》《秋灯琐忆》清代言情小品合订本。该书是岳麓书社1991年4月第1版，小32开本，322页，定价3.80元。小巧玲珑，书影雅致，封面图中两株莲花亭亭玉立迎风招展，似乎绽放出汙泥而不染的洁白芳香。卷前有编者1990年9月撰写的《出版说明》说道：这“是清代比较有名的几种写情小品，﹍﹍爱情是文学永恒的主题。人需要爱情，也需要读写爱情的书，更喜欢读写爱情写得真情动人的书，这恐怕就是上述几种小品得以流传的原因。”并认为清代的这四种言情小品，与当代爱情小说相比更会觉得有一番别样滋味。那时我还年轻，对真情动人的爱情小品自然爱不释手，快乐地带回了家。
《影梅庵忆语》是明末清初学者、诗人冒襄，所撰的一部散文小品，词句清丽，感情真切。冒襄的书斋名曰 :“影梅庵”。他撰《影梅庵忆语》，是为了追忆其妾秦淮名媛董小宛爱情故事。全文四卷：第一卷记叙了作者与董小宛从相识到相爱到终成眷属的全过程；第二卷写他们在爱情生活中那些如诗如画的生活片断；第三卷写甲申之变后他们流离失所经历的种种艰险困苦；第四卷写谶言、预兆与梦幻，用一种宿命的观点去解释他们的姻缘。名士名媛，才情俱至，字里行间，哀感顽艳，虽琐碎记来，却感情真挚，不难领略到封建礼教下透露出的一缕春光。作者文笔能大能细，富于变化，大到能呼唤时代风云奔赴笔下，细到能使诸如焚香品茶之类的琐事纤毫毕现；色彩上既有青山秀水、花前月下的妩媚和温馨，又有尸横遍野、刀光剑影的惨烈与冷峻；手法上既有对现实生活的忠实摹写，又有对奇异梦境的铺排点染；由于作者采取了“忆”的形式，在叙事上十分灵活，并将叙事、抒情、描写和意境的创造融为一体。《忆语》在形式上的腾挪变化，给人一种“转侧看花花不定”的艺术美感。后辈文人对《影梅庵忆语》评价颇高，称它开创了一种类似于今天的自叙传式的散文形式，这是一种较少拘束的"个人笔墨"，它真实而大胆地披露个人生活，抒发个人情感。显然，这种“忆语体”的产生与明代个性解放的社会思潮分不开的。在《忆语》影响下，后世出现了许多类似的散文创作，可以说是这类文字的开山鼻祖。
《浮生六记》是继《影梅庵忆语》后的类似小品。作者沈复，1763年生，号梅逸，江苏苏州人。年轻时秉承父业，以幕僚经商为生，后偕妻离家别居，妻子客死扬州。46岁时有感于苏东坡云：“‘事如春梦了无痕'，苟不记之笔墨，未免有辜彼苍之厚”，乃作《浮生六记》。全书六卷:卷一 《闺房记乐》，卷二 《闲情记趣》，卷三 《坎坷记愁》，卷四 《浪游记快》，卷五 《中山记历》， 卷六 《养生记道》。它以作者夫妇生活为主线，叙述了平凡而又充满情趣的居家生活和浪游各地的所见所闻。作品描述了作者和妻子陈芸情投意合，想要过一种布衣蔬食而从事艺术的生活，由于封建礼教的压迫与贫困生活的煎熬，终至理想破灭。“浮生”二字典出李白诗《春夜宴从弟桃李园序》中“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何?”。此书文字清新真率，无雕琢藻饰痕迹，情节则伉俪情深，至死不复；始于欢乐，终于忧患，漂零他乡，悲切动人，更是写出了夫妻间至诚至爱的真情。自从“六记”于十九世纪被发现以来就一直让中国人愉悦不已。尽管《浮生六记》远不止此，但在中国人心目中它是一篇爱情故事。就其本身而论，在一个西方人看来，这是一篇具有独特风格的作品。因为尽管《浮生六记》的确是关于沈复和他的妻子芸娘的爱情故事，但这是一个发生在中国传统社会中的爱情故事，他们的爱与沈复狎妓、妻子想替他找妾这些事情共存并生，相互交织。但它依然不失为一份有价值的社会文献，书中对歌伎这一角色的描写就是一个例子。西方人很难理解中国的歌伎到底是什么样的人，因为我们所有的惟一与之相对应的人是妓女。但歌伎在中国是受人尊敬而且也值得尊敬的，她们的性也决不一定是可以用钱买到。正如荷兰汉学家高罗佩在他的《中国古代房内考》一书中所叙，歌伎常常比她表面上侍奉的那些男人更加独立和有权威。《浮生六记》改变了我们的观念和猜测，这些改变虽小却意义重大，从而使《浮生六记》成为西方人眼里很重要的一本书。我们现在看到的这本《浮生六记》，其最后两记是后人补入的。据书中附录乔雨舟《狗尾续貂王均卿》的记载，这后两记系王均卿伪作。这本书的本意是以六个不同的层面构建了一个人的“浮生”，每个层面与其他任一层面几乎毫无关联。文中的句子不时兀自独立，缺乏连贯。因此，本书是供人掩卷沉思的，而且以我们的标准，要细细阅读。书中有许多未言明之处。但是，书中的言说无不饱含那个时代的生活特点。沈复作为一个没落家庭的不安定分子，给我们留下了一幅他所处时代的生动画卷，这幅画卷常常与我们这个时代的某些地方有着惊人的相通之处。
《香畹楼忆语》是清嘉庆年间诗人陈裴之，为悼念其亡妾王子兰而作。陈裴之的爱妾王子兰（紫姬），因所居为香畹楼，故《香畹楼忆语》一名亦得自该楼。全书约12000余字，其中插入诗十六首、词十首、挽联六首。王子兰与裴之一见钟情，裴之即禀明堂上，而后父母之合媒妁之言将之迎娶进门。郑重其事地请来大媒，选择吉日用香车宝马把她娶回家中，并营造了新房“香畹楼”让他们居住，这就使得所有青楼女子为之艳羡感叹不已，认为这真是为青楼女子“扬眉生色”了。紫姬以她的贤惠与才华赢得陈家上下的钟爱。更为难得者，裴之的发妻汪端为清代著名诗家与评论家。她欣赏紫姬的贤惠与文才，平等相待。甚至连陈氏家长亦对之关怀备至。太夫人还给予紫姬以“宛然林下之风”的高度评价。在那样的年代，一个出身青楼的女子能得到这样的待遇，亦是造化了。紫姬去世后，不仅陈家人，连陈裴之父亲的门生、朋友与亲眷都写有悼念诗文。这些文章后被编为一集，名为《湘烟小录》，并付梓传世。
《秋灯琐忆》作者清代蒋坦，字平伯，号蔼卿，浙江钱塘人，约生活于1818—1863年左右，终生秀才，善文章、工书法；其妻关瑛(即秋芙)，亦负文才，著有《梦影楼词》，解音律，善弹琴，尤喜佛经。夫妇偕隐居家园，联吟礼佛，出则文坛吟社，客满樽盈。《秋灯琐忆》是蒋坦回忆与爱妻关瑛生活琐事的散文。这是一对情深意笃、才情清绝、心性淡远的夫妻，他们意趣高雅，性情相契，尽管生活贫寒，却整日游弋于琴棋书画中，陶然忘忧。他们既是一对夫妻，又是诗友。道光七年蒋坦与青梅竹马的表妹关瑛订婚，道光二十三年成婚，长年居住于杭州西湖。一日蒋坦在芭蕉叶上题句:“是谁多事种芭蕉，早也潇潇，晚也潇潇。”秋芙续曰:“是君心绪太无聊，种了芭蕉，又怨芭蕉。”秋芙患肺病十年，常感叹:“人生百年，梦寐居半，愁病居半，襁褓垂老之日又居半，所仅存者，十一二耳；况我辈蒲柳之质，犹未必百年者乎? ”秋芙天生体弱，却生具慧根，悟性奇高。凡古琴、绘画、诗词、书法等雅业，触手便通，让人讶异难解。秋芙从小笃信佛法，诵经礼佛二十年，三十多岁的时候，终于西去了，真正是“人间不许见白头”。秋芙死后，蒋坦也全心礼佛，夕梵晨钟，忏除慧业。蒋坦向佛陀许下这样的心愿:如果自己能够往生西方，愿意和秋芙并肩而坐，听弥陀说法。如果还要堕入娑婆人间，则愿意和秋芙世世永为夫妇。四十二岁左右，蒋坦也死了。他是因为兵乱饿死的，这也是战乱给百姓和文人带来的苦难和悲剧的典型事例。
岳麓书社的这本合订本，其与众不同之处不仅收录了四种书的正文，还附录了数量可观的当年及后人研究这四种书的文献资料，因此这册书也是研究这四种书最全和完美的读物。
