“书话”一词，20世纪80年代版《辞海》《汉语大词典》都不收，可见这是个“新词”。不过，谁首先使用“书话”之名，一时也难以查考清楚，但如要追溯其源远，我认为大概是从“诗话”“词话”等演化而来的。这可以从书话的发轫：清末学者叶昌炽的《藏书纪事诗》、叶德辉的《书林清话》看出一些痕迹和端倪。书话应当是一种怀旧文字，论说的对象主要是现代书刊，钩沉那些渐为人世淡忘而值得怀念的“老版本”。20世纪二、三十年代，中国社会矛盾交错，各种思潮纷杂，笔墨格斗激烈；可圈可点的作品多，文人趣闻逸事多。书话大致是不离书人书事，注重关于书的掌故、事略的。笔者认为，唐弢先生的“四个一点”，还是迄今比较完善的表述：“一点事实”，即捡一点即可，不宜甲乙丙丁，铺开来说；“一点掌故”，要有知识性，要鲜为人知，大家都知道，何劳你说；“一点观点”，要有独特见解；“一点抒情”，笔端带情，带有点书卷气。与古人书跋和书事笔记不同，今人书话的版本目录色彩愈益褪减，注重介绍关于现代书刊的内容、版本、流布和递传状况，掌故类、文献性的。贵在情真意切，心得独出，剪裁有方。在娓娓道来的同时，需指明路径，繁简得当，层层推进，给人以身临其境，同喜同悲的感觉。姜德明认为，“书话不宜长篇大论，宜以短札、小品出之。书话以谈版本知识为主，可作必要的考证和校勘，亦可外涉及书内书外的掌故，或抒发作者一时的感情。”说得很有道理的。我认为现代书话代表人物前有阿英、唐弢，后期有姜德明、胡从经，故有“北姜南胡”之称。
在《喜得唐弢林非的书》中，我曾说过1980年年末的一个夜晚，在淮海中路上的一家新华书店中购入过唐弢书话名著《晦庵书话》，这可是我购入的第一本现代书话集，此后1983年春，我在同一条马路上的淮海中路624号新文化服务社旧书店内又淘得胡从经的这本《柘园草》（湖南人民出版社1982年7月第1版），从此与书话读物结下不解之缘，先后购入姜德明的《梦书怀人录》、倪墨炎的《现代文坛灾祸录》、朱金顺的《新文学资料引论》、陈子善的《文人事》等数十种之多。在书话界享有“南胡”之称的胡从经，1940年生于上海,与书话结缘也是出之于偶然，在中学时代他迷上了藏书，曾在沪上静安寺一家旧书店,淘到一本叶圣陶赠戴望舒的《倪焕之》签名本，也是他之后迈向藏书家的一盏明灯。1961年他从华东师范大学中文系毕业后，先后担任上海少儿出版社和上海文艺出版社编辑，后又考入上海社科院文学研究所任研究员，1995年又获香港大学博士学位。胡从经在研究室工作期间,曾得以当面向许多名家请教,聆听过他们对文学的独到见解。如向巴金、于伶、刘大杰、郭绍虞、秦瘦鸥等,学业有了长足的进步。同时,他充分利用院资料室丰富而齐备的期刊、书籍等资料，增删添补，编成许多资料翔实、内容丰富的文集以惠后学。他在总结这段读书生活时说：“浸淫其间，可谓‘老鼠掉进米缸里’，其乐可知”。之后他又拜访过唐弢、王元化、赵景深、曹靖华、罗竹风等著名学者、专家。这些得天独厚的机遇,再加上他勤于爬梳、整理、研究第一手资料文献，终于使他左右逢源，新编新作不断问世。90年代中期，他去了香港,依然从事现代文学研究,成为卓有成就的学者和书话家，著有《晚清儿童文学钩沉》《柘园草》《榛莽集》《创造的欢愉》《中国小说史学史之长编》《香港近现代文学史》等书，《柘园草》是他的书话代表作。
说起淘得《柘园草》的缘分，也是事出偶然。记得那是个星期日的下午，在单位工会的安排下，我来到国泰电影院观摩电影，电影结束后，我顺便走进淮海中路上的这家新文化服务社过把淘书瘾。该店旧书可真不少，左右两边靠墙的书架上，插满了五颜六色的旧书，店中央的多个长方形柜台上，更是堆满花花绿绿的各种杂志和书籍。我沿着书架逐册地翻阅着感兴趣的书刊，在这里我不仅发现了民国版的《辞海》，“万有文库”丛书等旧平装本，还有70、80年代版的旧书刊，其中最吸引我的还是要数价廉物美的人民文学出版社1973年版的鲁迅作品。我一下子选购了鲁迅的《集外集》《且介亭杂文》《且介亭杂文末编》《二心集》《朝花夕拾》《热风》《野草》7种，其旧书折扣价分别：0．30元（原价0．41元）、0．30元（原价0．40元）、0．25元（原价0．35元）、0．30元（原价0．44元）、0．18元（原价0．25元）、0．18元（原价0．26元）、0．08元（原价0．20元），此外还选购了这本胡从经的《柘园草》。其实，当年我并不清楚胡氏是何方人士？而仅仅是凭着看了一眼该书的书目，知道这是一本研究鲁迅作品的专著，我也喜欢读鲁迅作品，所以就掏钱拿下了。
《柘园草》可谓是一本货真价实的书话集。全书收录了胡从经1980年12月之前撰写的《大涛之微沤，巨响之先声——〈域外小说集〉》《三十年代中国文坛的一面镜子——〈萧伯纳在上海〉》《质朴·醒目·大方——鲁迅设计的书面》等56篇有关鲁迅“所序跋的书，并旁及所编辑、校阅评骘的书”的书话。全集分为三辑：第一辑是关于鲁迅序跋书的札记，涉及文艺理论、小说、诗歌、戏剧、书简、版画等丛书27种；第二辑是关于鲁迅编校的札记，涉及学术论著、创作经验、美术文献以及小说、诗歌、散文、童话等著译19种；第三辑为其他有关书刊的札记，涉及诗稿、画刊、杂志等10种。卷前有作者1980年12月于上海文学研究所撰写的《小引》和书末作者1980年12月1日于柘园撰写的《跋》。柘园是胡从经当年在沪上的书斋名。他曾在《小引》说起过书斋及书名的由来，他说1979年迁入沪南新居后，“赖少麒同志挥笔为敝寓题名‘柘园’，旁以小字注云：‘一木一石之意’，并钤有‘一木一石之斋’的篆文印章。……由此油然想起当年鲁迅先生在致赖少麒函中所昭示的‘巨大的建筑，总是一木一石叠起来的，我们何妨做这一木一石呢？’少麒同志作为一名老文化战士，是始终铭记着导师鲁迅的箴言，并以此为斋名之励；他将我的陋室额曰‘柘园’，亦正如他所注名的取‘柘’的‘一木一石之意’，其中当然也寄托了前辈对后学者的勖勉与希冀。说心里话，我很喜欢这个室名。……‘柘园’未必藏有什么孤本秘籍，但零篇残简却也庋盈架满。尤其是就中百十本鲁迅原版著译、序跋、编校书，更是疗慰我过往精神饥渴的恩物：十数年来，特别在那浓暗而窒闷的‘史无前例’的岁月中，我常常埋首于这些毛边装的书页中，索解疑团、寻求慰藉……集内的文字就是在‘柘园’内摭拾而成。因为十分芜杂、零乱，所以姑妄名之曰《柘园草》”。可知《柘园草》是胡从经“十年磨一剑”，埋首“柘园”，索解疑团，而完成的一部书话力著。说到“柘园”，记得2004年我出版《名人和书》时，给出版社的稿子是手写稿，文字潦草，导致编辑部在打字编排时将“柘”误为“拓”，出版又匆忙，本人工作又忙，故对出版打印稿也没作认真校对，故导致该书误将“柘园”印成“拓园”，至今让我感到遗憾和愧疚，在此真诚地向胡从经先生和读者表示歉意。
《柘园草》还是一本具有文化厚度感的书，茅盾、赖少麒分别为该书的封面与扉页题签，为书增色不浅，更让我感觉喜好该书的不仅文字通俗流畅，而且每篇文章中都刊有书影和插图，图文并茂，让人开眼界，因为在80年代初，胡从经书中所涉及与谈论的书，许多读者当年是看不到、读不到的，读一读这本书，见识一下书中的书影，无疑有助于增添对新文学版本有所了解和认知。
