1980年的一个春暖花开三月天，我在沪上俆家汇第六百货店背后的衡山路上游荡，在附近的一家新华书店发现了我早就闻名的《福尔摩斯探案》第一集，快乐地买回了家。《福尔摩斯探案》作为欧美名家的侦探小说，早在晚清末期就被译介到中国了。这种当年全新的小说类型，由于与中国本土的公案小说有几分相似，侦探小说很快受到国人的青睐。然而当社会进入1949年后，福尔摩斯探案这类作品，已不适合社会思想和文化品味，而遭受冷落，甚至被批判。俗话说“三十年河东，三十年河西”，伴随社会的演绎，当历史进入上世纪70年代末和80年代初期后，在我国掀起了一波阅读和出版侦探小说的高潮。我买下的这本《福尔摩斯探案》（第一集），丁钟华、袁棣华等译，群众出版社1980年2月上海第1次印刷本。此后至1981年6月，我又陆续购入第2至第5集，全套共5集，定价5.37元。其中印数最少的第一集就多达12万册，第四集更是多达70万册（群众出版社1981年1月北京第2次印刷本）。可见此书是何等的畅销。
《福尔摩斯探案》作者(英)柯南道尔(1859—1930)，生于苏格兰爱丁堡。他自幼喜欢文学，中学时任校刊主编。毕业于爱丁堡医科大学，行医10余年，收入仅能维持生活。后专写侦探小说。他的第一部重要作品是发表在《1887年比顿圣诞年刊》的侦探小说《血字的研究》，该部小说几经退稿才发表，主角就是之后名声大噪的夏洛克·福尔摩斯。1890年道尔到维也纳学习医学，1891回到伦敦成为一名眼科医生，这使得他有更多时间写作。1893年12月在《最后一案》中，他让福尔摩斯和他的死敌莫里亚蒂教授一起葬身莱辛巴赫瀑布。小说的结局令读者感到惊异，他们不愿意相信一位了不起的神探就这样死去，在那时的伦敦有不少人佩戴黑袖箍纪念福尔摩斯这位神探。读者对福尔摩斯这一虚构人物的喜爱和执着使得道尔最终又让福尔摩斯重新“复活”，在1903年道尔发表了《空屋》，使福尔摩斯死里逃生。随后他又写出《巴斯克维尔的猎犬》《恐怖谷》等侦探小说。塑造的福尔摩斯已成为世界上家喻户晓的人物。他一生有56篇短篇侦探小说以及4部中篇侦探小说以福尔摩斯为主角，另有《风流烙印》等短篇无固定主角。这些故事在40年间陆续在《海滨杂志》上发表，这是当时的习惯做法。故事的主要发生在1878年到1907年间，最晚的一个故事是以1914年为背景。这些故事中两个是以福尔摩斯第一口吻写成，还有2个以第三人称写成，其余都是华生的叙述。
千里马可贵，伯乐也极可贵。作家的成功除天赋和勤奋外，善于发现者也极为重要。发现柯南道尔创作才华的是《利平科特杂志》的编辑，当他看到《血字的研究》这篇小说后，又邀请柯南道尔继续写了《四签名》。该书客观地反映了对印度的殖民掠夺，获得了巨大的成功。逐渐地福尔摩斯成为英国文学的著名人物。再接再厉他又续写了6个短篇故事：《波希米亚丑闻》《红发会》《身份案》《博斯科姆比溪谷秘案》《五个橘核》及《歪唇男人》，这些故事引起人们的极大兴趣，产生了深刻的影响。《岸边杂志》约柯南道尔为他们写更多类似的故事。于是柯南道尔开始写第二批故事。第二批也是6篇，连同第一批，在1892年汇编成《冒险史》。与此同时，《海滨杂志》也向道尔邀稿，1892年以《银色马》为首的11个故事陆续发表，1894年汇集成《回忆录》出版。1901年，道尔听到一个朋友讲述达特摩尔的传奇，于是构思了一个家庭遭受一只鬼怪似的猎犬追逐的神奇故事，这就是1902年出版的第三部长篇《巴斯克维尔的猎犬》，这个作品成功唤起了读者和出版者对福尔摩斯的希望；1903年44岁，道尔终于在《空屋》中安排福尔摩斯归来，并完成13个短篇，1905年结集成《归来记》。《恐怖谷》是他第四部长篇，于1915年完成。1917年结集的《最后致意》收录8个短篇，由于故事背景充分结合了当时政经情况，推出后轰动一时，许多人甚至以为真有其人其事。1927年发表的《新探案》是他晚年最后一部作品，共12个短篇。
道尔所讲述故事往往情节生动而惊险，又以侦探福尔摩斯与华生的经历为主线，引出了一件件耸人听闻的奇案。故事背景充分结合了英国当时政治、经济的情况，他的创作笔法和叙事角度也日益圆熟多变，许多人甚至以为真有其人其事。在小说中，除了那些惊心动魄、耸人听闻的探案，更多的是表现人与人之间的嫉妒、猜疑、仇恨。丈夫谋杀妻子、叔父为财产毒死侄子、两个兄长杀死妹妹等等，这些罪行将人性的丑恶展现无遗。此外，福尔摩斯与华生为了正义却时而触犯法律，比如说为了盗取一封信件而潜入诈骗犯的住宅、因同情并放走了为爱人复仇，杀死法律制裁不了的两个凶犯的特雷根尼斯博士等等，也在一定程度上宣扬了人道主义的惩恶扬善的思想，迎合了广大公众的心理。而故事的主角福尔摩斯虽然性格让人不可捉摸，他喜欢听人夸赞，对女性比较反感，曾经在《四签名》中被华生评价为“在调查过程中如机器一样冷酷无情”，但在《临终的侦探》中却又表现出他对华生深厚的友情与信任，当华生要触碰那个暗藏毒针的象牙盒子时，他发疯似地怒吼阻止，紧接着又恢复平常的状态，这样一点点似有若无的情感流露使他的个性变的更复杂。而书中最大的反派莫里亚蒂，他控制着伦敦所有的罪恶，而表面上却又一副道貌岸然的教授模样，受人尊敬，这也可以说是道尔对当时社会以及政府的控诉。他通过对《恐怖谷》中道格拉斯的悲惨遭遇的描写，让广大读者对他们的际遇抱以深深的同情，也让读者对莫里亚蒂一伙儿的恶行充满愤怒，更重要的是，让现实生活中的种种不公在人们心里浮现，引起共鸣。
同时，柯南道尔笔下的福尔摩斯是个精通侦探业务所需的多种专长，如化学、心理学、解剖学、数学、外语（法文、意大利文、德文、拉丁文）等等。使人惊叹的是，作为侦探的他是一个极为成功的小提琴演奏者。另外他也善于刀剑，既可搏击自卫，又可擒凶捉匪。尤其他那观察入微的心和善于逻辑推理的缜密头脑，一旦发现疑云，就全心投入，废寝忘食地推敲，直到案情水落石出。他高超的破案技巧，常令人心服口服，更让读者拍案叫绝。福尔摩斯也是一个有血有肉的人物，他脚踏实地出现在现实生活里面。他乘坐大家熟悉的马车或火车，出没在11月伦敦的大雾之中，他住在众所周知的旅馆里，阅读《每日电讯报》和其它流行的报纸，与社会上各个阶层的人们来往接触，使读者很容易相信他是社会现实中的一员，感到真实难忘。福尔摩斯更是个具有高超的侦探才能，那是他不断学习、不断研究、不断实践的结果。他专门在紧靠大英博物馆的贝克街租了间房子。在那里，他利用一切资源和机会研究有关侦探的经验和科学，养成了善于思考的习惯，掌握了正确的思维方法。因此，他所进行的各种侦探合乎逻辑，入情入理；他对各种案件的解释和判断，头头是道，使人容易接受并相信。因此柯南道尔被誉为“英国侦探小说之父”。他的书也成为“世界最畅销书”之一，他也成为世界上最著名的侦探小说家。对于其艺术成就，英国著名小说家毛姆曾说:：“和柯南·道尔所写的《福尔摩斯探案全集》相比，没有任何侦探小说曾享有那么大的声誉。”
