然而，一个星期以来，缪法为了立即筹足十万法郎来应付拉博德特，他想到只有一个办法，这个办法使他退缩了。那就是卖掉博尔德的住宅，这是一座华丽的住宅，估计值五十万法郎，是伯爵夫人的一个伯父不久前遗赠给她的。不过，遗嘱规定，出卖住宅必须要有她的签字，没有征得伯爵的同意，她也不能转让住宅。昨天晚上，他终于下了决心，想同妻子商谈签字的事，现在一切都完了。在这样的时刻，他决不会接受这样的和解。想到这里，妻子偷汉的事给了他更加可怕的打击。他完全理解娜娜的目的，因为他对她越来越推心置腹，这就使他不管有什么事情都要与她商量，他向她埋怨过自己的处境，他要求伯爵夫人签字的事，他也向她吐露过。
不过，娜娜好像不再坚持自己的意见了，她没有睁开眼睛。他见她脸色那样苍白，便担心起来，叫她吸一点乙醚。她吸了一点，又提了个问题，但没有说出达盖内的名字。
“什么时候举行婚礼？”
“星期二签订婚约，再过五天举行婚礼。”他回答道。
娜娜仍然闭着眼睛，仿佛在夜间谈自己的想法。
“总之，我的宝贝，你要看清你该办的事情……我的愿望是让大家都满意。”
他抓住她的一只手，让她平静下来。是的，走着瞧吧，但是要紧的还是她要好好休息。他不再生气了。这间充满乙醚味的病人卧室是如此温暖，如此宁静，终于使他息怒了，他正需要安静，心情舒畅一下。在这张温暖的床边，坐在他照料着的这个痛苦的女人的身边，她那热忱的激励，唤起了他对往日的肉欲快乐的回忆，他那受到侮辱后大发雷霆的男子汉脾气，渐渐烟消云散了。他向她俯下身子，紧紧搂住她，娜娜脸上却毫无表情，只是嘴角上挂着一丝胜利的微笑。这时候布塔雷大夫来了。
“怎么样啦，这个可爱的孩子？”他亲切地对缪法讲，他以为缪法是她的丈夫，“真见鬼，你让她说了不少话吧。”
医生是个漂亮男子，还很年轻，他常为风流女子中的漂亮女人治病。他性格开朗，像朋友一样对那些女人笑脸相待，但从来不同她们睡觉。他的出诊费收得很高，而且必须分文不少。不过，他总是随叫随到。娜娜每星期总要派人去找他两三次，她一想到死就浑身直打哆嗦，连一些小毛病也惶恐不安地告诉他。他便东拉西扯，胡诌一些故事来逗她，他用这种方式来给她治病。这些女病人都喜欢他。但是这一次，娜娜的病可严重了。
缪法要走时，心情很激动。他看见可怜的娜娜身体那样虚弱，怜悯之心油然而生。缪法走时，她呼唤他回来，把额头伸给他亲吻，接着用开玩笑的口吻低声威胁他：
“你知道允许你做的事情……回去同你的老婆和好，不然我一生气，你什么都完了。”
萨比娜伯爵夫人要求她女儿的婚约在星期二签订，是为了借此机会，庆祝一下油漆未干的公馆修缮竣工。五百张请柬已发出去了，邀请的人中，社会各界人士都有。当天早上，挂毯商才挂帷幔，快到晚九点钟点亮水晶分枝吊灯时，建筑师在心潮激荡的伯爵夫人的陪同下，仍在作最后的指点。
这是春天的一次庆会，富有温和的春天魅力。六月的夜晚，天气炎热，大厅的两扇门全都敞开着，舞会的场地一直延伸到沙土地的花园里。第一批到达的客人，在门口受到伯爵和伯爵夫人的欢迎，他们刚进门就感到眼花缭乱。只要回忆一下过去客厅的情景，人们还记得伯爵夫人一副冷若冰霜的面孔。从前在这间颇具古老风范的客厅里，宗教的肃穆气氛甚浓，笨重的桃花心木家具全是帝国时代的款式，天鹅绒帷幔已经变黄，暗绿色的天花板湿漉漉的。现在可不一样了，刚跨进前厅，映入眼帘的金色画框里的镶嵌画，在高高烛台的蜡烛的光亮照射下烁烁发亮，大理石楼梯的栏杆上，镂刻着津美的花纹。再里面是富丽堂皇的客厅，墙壁上挂着热内亚天鹅绒帷幔，天花板上贴着布歇的一幅巨大的装饰画，这幅画在当皮埃尔古堡出售时，是建筑师用十万法郎买下来的。枝形吊灯和水晶壁灯照亮了豪华气派的一面面镜子和一件件名贵家具。简直可以说，萨比娜的那张长椅子，那张唯一的红绸椅子，过去是软绵绵的，与其它家具很不相称，现在仿佛大了几倍，使整个公馆充满了滢乐、极度享乐的气氛，这种气氛像迟迟燃起的火苗猛烈燃烧着。
大家已经跳舞了。乐队安顿在花园里，一扇敞开的窗户前面，正演奏着华尔兹舞曲，轻快的节奏在空中飘荡，传到客厅变得柔和了。在威尼斯彩灯的照耀下，花园笼罩在一片若明若暗的光线中，看上去仿佛变大了，草坪边沿上搭了一顶紫色帐篷，里面放了一张酒菜台子。这支华尔兹舞曲正是《金发爱神》中那支滢秽的华尔兹，里面还夹杂着滢荡的笑声，舞曲响亮的音波传到这座古老的公馆里，变成一种颤音，仿佛把墙壁都震热了。这支乐曲像是从街上吹来的一股肉欲之风，把这座傲慢的公馆的整个死气沉沉的时代一扫而光，把缪法家族的过去、在天花板下沉睡了一个世纪的荣誉和信仰，吹得无影无踪了。
伯爵母亲的老朋友们呆在壁炉边他们习惯呆的地方，他们仿佛感到是在一个陌生的地方，觉得头晕目眩。他们在不断拥进来的嘈杂的人群中，形成一个圈子。杜-荣古瓦夫人穿过餐厅进来后，已辨认不出那些房间了。尚特罗夫人神色惊讶地瞅着花园，花园似乎大多了。不一会儿，呆在这个角落里的客人便低声议论起来，提出种种尖锐的批评。
“喂，”尚特罗夫人嘟哝道，“要是老伯爵夫人回来一看……她会说什么呢？你们想象一下，她来到这些人中间，会是什么一副样子。搞得这样富丽堂皇，又是这样乱哄哄的……真丢人！”
“萨比娜简直发疯了，”杜-荣古瓦夫人附和道，“刚才你看见她在门口的那副样子吗？瞧，在这里还看得见她……她把她的钻石首饰全都戴上了。”
她俩站起来，从远处打量一会儿伯爵夫妇。萨比娜身穿白色衣服，上面镶着漂亮的英国针钩花边。她洋洋得意，觉得自己很漂亮，她显得年轻、愉快，她不停地微笑，有点自我陶醉了。缪法在她身边，则显得苍老，脸色苍白。他也在微笑，神态安详而庄重。
“想当年他是一家之主，”尚特罗夫人接着说道，“连添置一张小板凳也要得到他的许可！……现在却不同了，一切都改变了，他像在她家里……你还记得吧，她那时候连客厅都不肯装修！现在整个公馆都装修一新了。”
说到这里，她们突然住嘴了，谢泽勒太太进来了，她身后跟着一群小伙子。她出神地看着屋里的一切，悄声赞叹道：
“啊！真漂亮！……多么津致！……真有审美观点！”
接着她远远地对身后那群青年人说道：
“我不是说过嘛！这些古老的破房子，一经装修，可真没话说了……你们觉得很漂亮，是吗？简直像十七世纪的古建筑……萨比娜终于能在里面接待客人了。”
两个老太太又坐下来，压低嗓门，谈论这门令许多人惊讶的婚事。爱丝泰勒刚走过去，她身着玫瑰红绸裙子，还是那样干瘪，那副处女的面孔上毫无表情，她平心静气地接受了达盖内做自己的丈夫，既不显得欢乐，也不显得悲伤，依然像那年冬天向炉子里添木柴时那样表情冷冰冰的，脸色那样苍白。面对这次为她举行的庆祝活动，面对这灯光，这些鲜花，这音乐，她依然无动于衷。
“他是个冒险家，”杜-荣古瓦夫人说道，“我从来没见过他。”
“注意，他来了。”尚特罗夫人低声说道。
达盖内瞥见于贡夫人和她的两个儿子，连忙走上去挽起于贡夫人的胳膊；他笑吟吟的，对她显得很热情，好像他这次交了好运，也有她一份功劳似的。
“谢谢你，”她一边说，一边坐到壁炉旁边，“瞧，这是我原来坐的地方。”
“你认识他吗？”达盖内走后，杜-荣古瓦夫人问道。
“当然认识罗，他是个很有魅力的小伙子。乔治很喜欢他……他出身于一个有门第的家庭。”
好心肠的老太太觉得有人对他怀有敌意，便为他辩护。小伙子的父亲当年很受路易-菲利普的赏识，担任省长一直到逝世为止。小伙子呢，生活上有些挥霍，有人说他是败家子，但是，不管怎么说，他有一个叔父，是个富翁，有朝一日，会把财产留给他的。几位老太太听了直摇头，于贡太太自己也觉得尴尬，总是不断回到他家庭门第的话题上来。她觉得很疲倦，埋怨自己退疼。她在黎塞留街住了一个月了，据她自己说，那里她有一大堆事情要做。说到这里，她那慈祥母爱的笑脸上，飘过一阵忧郁的陰影。
“不管怎样，”尚特罗夫人最后说道，“爱丝泰勒本来可以结一门比这好得多的亲事。”
铜管乐奏起来了，奏的是四对舞舞曲，人们都拥向客厅的两边，让出中间地方来。女人们的浅色裙子在摆动着，中间夹杂着男人们的黑色礼服；明亮的灯光照在波涛般的人头上，只见珠宝首饰熠熠发光，白色翎毛瑟瑟颤抖，丁香花和玫瑰花竞相开放。天气已经热了，在轻快的乐曲声中，妇女们裸露出洁白的肩膀，从她们穿着的罗纱服和弄皱了的绸缎中散发出一股沁人心脾的芳香。从一扇扇敞开的门望进去，客厅里的一个个房间里坐着一排排妇女，她们暗暗微笑着，眸子里闪着光芒，撅着嘴，手里摇着扇子，扇出的风吹到她们的嘴上。客人们还在不断到来，一个仆人专门通报新到客人的姓名，男人们在人群里慢慢走着，竭力为女伴寻找位置；女人们挽着男人们的胳膊，心里惴惴不安，踮起脚尖，向远处望去，看是否有空椅子。公馆里挤满了客人，裙子碰在一起，发出——的声音，有些角落里，一大片花边、裙结、裙撑挡住了通道。女人们习惯于令人眼花缭乱的拥挤场合，很有礼貌，能够容忍，仍然不失其风度。这时，一对对男女离开了令人窒息的客厅，跑到花园的深处。那里，威尼斯彩灯发出微弱的粉红色光芒，妇女们的裙子的暗影在草地边上飘拂着，好像伴随着四对舞舞曲的节奏，乐曲声飘到树丛后面，仿佛是从遥远的地方飘来的悦耳的乐曲。
斯泰内刚刚遇到富卡蒙和拉法卢瓦兹，他俩在酒菜台子前喝香槟酒。
“漂亮极啦，”拉法卢瓦兹一边察看着用金色长矛撑着的紫金色帐篷，一边说道，“我们还以为是在香料蜜糖面包集市里……嗯？确实如此，到了香料蜜糖面包集市！”
现在，他总是装成一副玩世不恭的样子，似乎是一个什么都经历过的青年，当今没有什么值得自己严肃对待的了。
“如果旺德夫尔还活着，他会感到惊讶的。”富卡蒙咕哝道，“你还记得吧，他过去在壁炉前那副百无聊赖的样子，真没想到！别嘲笑这里的变化了。”
“旺德夫尔，甭提他了，他是一个失败者！”拉法卢瓦兹轻蔑地说道，“他以为自焚可以令我们震惊，这是大错特错！现在没有人再提他了。旺德夫尔被勾销了，完蛋了，被埋葬了！还是谈谈其他人吧！”
随后，斯泰内走过来同他握手，他又说道：
“你们知道，娜娜刚才来了……啊！伙伴们，看她进来时的样子，简直惊人！她首先拥抱伯爵夫人，然后，新郎新娘走过来，她向他们祝福，并向达盖内说道：‘你听着，保尔，今后，你如果去追求别的女人，我可饶不了你……’怎么？当时你们没有看见这情景！啊！漂亮极了！她装得真像！”
两个男人听得目瞪口呆。最后，他们一起笑了。拉法卢瓦兹很开心，觉得自己很有一套。
“怎么？你们相信真有其事……老天爷！这桩婚事还是娜娜促成的呢。况且她还是这个家中的一员呢。”
于贡兄弟走进来，菲利普叫他不要再说了。这时几个男人谈论起这件婚事。拉法卢瓦兹信口开河，胡说一通，乔治很恼火。娜娜确实把自己过去的一个情人介绍给缪法做女婿，不过，说她昨天晚上还同达盖内睡觉，这是无稽之谈。富卡蒙竟然耸耸肩膀，意思是谁能知道娜娜何时同何人睡觉。乔治盛怒之下回答道：“我，先生，我知道！”他逗得大家哈哈大笑。最后，大家都认为像斯泰内所说的，这是一件永远搞不清楚的事。
酒菜台前的人越来越多，他们让出一些地方，但几个人还呆在一起。拉法卢瓦兹放肆地盯着女人们看，以为自己是在马比耶舞厅里。他们发现韦诺先生同达盖内坐在一条小路的尽头，正在那儿谈话，感到很惊讶。他们信口说了一些笑话，逗得大家哈哈大笑：韦诺先生叫他们忏悔呢，韦诺先生教他们如何度过新婚之夜呢。然后，他们回到客厅的一扇门口。客厅里一对对男女在波尔卡舞曲声中翩翩起舞，他们摇摆着，在站着的男人中间，留下一阵风。从外面吹进来的微风，把蜡烛的火焰吹得直蹿。每当一条长裙随着舞曲的轻快旋律飘忽而过时，就卷起一阵风，把水晶吊灯上散发出来的热气驱散了。
“哎！他们在里面不冷！”拉法卢瓦兹嘟哝道。
他们从花园的神秘陰影中走出来，眨着眼睛。他们看见德-舒阿尔侯爵一个人站在一群妇女当中，他身材高大，俯视着周围裸露的肩膀，他脸色苍白，神态严肃，在稀疏的银发下面，露出一副高傲而尊严的神态。他对缪法伯爵的行为很气愤，已经公开宣布与他断绝关系，并声称不再到这座公馆来了。今天晚上他所以同意来这里，是因为他外孙女执意要他来。他是不赞成这件婚事的，并用愤怒的言词攻击统治阶级对现代荒淫生活的可耻迁就，认为这样做会导致统治阶级的垮台。
“啊！完蛋了，”杜-荣古瓦夫人对尚特罗夫人耳语道，“那个**把这个可怜的伯爵迷住了，从前我们知道他是那样虔诚，那样高贵！”
“他似乎快要倾家荡产了，”尚特罗夫人接着说道，“我丈夫手里有过他一张借据……他现在住在维里埃大街的那座公馆里。全巴黎的人都在谈论这件事……我的天哪！我不能原谅萨比娜；不过，你也得承认，是他给她留下许多话柄，哎！如果萨比娜也任意挥霍钱财……”
“她何止只挥霍钱财！”杜-荣古瓦夫人打断她的话，说道，“总之，两个人一起挥霍，他们就破产得更快些……他们陷进泥潭里了，亲爱的。”
这时，一个温柔的声音打断了她们的谈话。原来是韦诺先生，他就坐在她们后面，他好像要把自己隐藏起来，他向她们探过头来，嘟哝道：
“为什么要说泄气话呢？一切都要毁灭时，上帝就会显灵的。”
过去他曾管理过这个家，现在他看着它衰败下去，却无动于衷。自从他住过丰岱特庄园以后，他就听任邪恶行为发展，他明白自己无能为力。他什么都能接受，伯爵对娜娜的迷恋，福什利呆在伯爵夫人身边，甚至爱丝泰勒同达盖内的结合。这些事情无关紧要！他表现得更加灵活，更加神秘，现在他有一个想法，希望控制这对新婚夫妇能像控制已经关系破裂的夫妻一样。他知道大乱会带来对宗教的虔诚，到时天主会显灵的。
“我们的朋友缪法伯爵，”他继续低声说道，“他总是对宗教怀着美好的感情……他向我提供了最好的证据。”
“那么，”杜-荣古瓦夫人说道，“他应该首先和他的妻子和好。”
“当然罗……正是这样，我希望他们早日和解。”
于是，两位太太就诘问他。但他又变得谦逊起来，这得由上天来安排。他想让伯爵与伯爵夫人和解，是为了避免一件丑闻张扬到公众中去，只要人们按照礼仪行事，宗教是会宽恕他们很多过错的。
“总之，”杜-荣古瓦太太又说，“你应当阻止这位冒险家的婚姻。”
矮老头子脸上露出异常惊讶的神色。
“你错了，达盖内先生是一位有很大长处的青年……我很了解他的想法，他希望人家忘掉他青年时代的错误。你尽可放心，爱丝泰勒会引导他走上正路的。”
“嘿！爱丝泰勒！”尚特罗夫人轻蔑地说道，“我觉得这个小姑娘意志薄弱，她是无能为力的！”
韦诺先生听了这种意见，莞尔一笑。他不想对新娘子的事多作解释。他闭上眼睛，似乎对此事毫无兴趣，他又走到他的角落里，消失在许多裙子后面。于贡太太虽然有些疲劳，心不在焉，却也听见了几句。德-舒阿尔侯爵向她打招呼，她带着宽容的神态以下结论的口气对他说道：
“这两位太太也太苛求了。大家的生活太苦了……对吗，我的朋友？一个人想得到别人的宽容，就应该宽容别人。”
侯爵尴尬了一阵，生怕于贡太太的话是指桑骂槐。但是他看见善良的老太太露出了忧郁的笑容，便恢复了常态，对她说道：
“不，有些错误是不能宽容的……社会就因为迁就错误，才在走向深渊。”
舞会进行得正热闹。又开始跳一轮四对舞，客厅的地板在微微颤动，这座古老的住宅在这欢乐的震撼下似乎要塌陷了。在一片模糊、攒动的人头中，不时看到一张女人的面孔，她随着舞曲旋转，目光炯炯有神，嘴唇微微张开，水晶吊灯照亮了她白皙的皮肤。杜-荣古瓦夫人说，真是丧失了理智，在一座勉强容纳两百人的屋子里，却请来五百客人，简直发疯了。既然这样，为什么不到卡鲁塞广场上去举行订婚仪式呢？尚特罗夫人说，这是受新风俗的影响，从前这样的隆重仪式，只有家里人参加，可是现在呢，一些不相干的人都要来，一条街上的人都可以随便来，不挤成这样子，似乎晚会就显得冷冷清清。现在的人总是摆阔气，把巴黎的社会渣滓都请到家里来，来的人如此混杂，日后家风败坏，不是很自然的事吗？这些太太埋怨道，她们认识的客人不超过五十人。那么多人究竟是从哪里来的呢？一些年轻姑娘穿得袒胸露肩。一个女人在她的发髻上插了一把金匕首，身着一件镶黑珠子的上衣，颇像一件锁子甲。大家微笑着瞧着另一个女人，她大胆得出奇，裙子紧紧裹在身上，样子很古怪。冬末的豪华服装都在这里展现了。出席者有的是声色犬马圈子里的人物，凡是女主人有一面之交的人都被邀请来了，大家聚集一堂，有大名鼎鼎之士，也有声名狼藉之徒，他们的共同兴趣就是尽情享乐。屋子里越来越热，在挤满人的客厅中间，四对舞的舞步既有节奏又对称。
“伯爵夫人真漂亮！”站在花园门口的拉法卢瓦兹说道，“她仿佛比她的女儿小十岁……对了，富卡蒙，旺德夫尔打过赌，说她没有屁股，你说呢。”
这种下流的话使在场的男人们大为反感。富卡蒙只回答道：
“还是去问你的表哥吧，亲爱的，他正好来了。”
“哟！我有一个好主意，”拉法卢瓦兹叫道，“我用十个金路易打赌，她有屁股。”
福什利果然来了。他是这里的常客，他怕各道门口人挤，便从饭厅绕个圈子进来。初冬时候，他又被罗丝勾引上了，他同时与那个女演员和伯爵夫人相好，搞得疲乏不堪，不知道甩掉哪一个为好。萨比娜能满足他的虚荣心，罗丝则更讨他的欢心。何况罗丝真情爱他，对他像妻子对待丈夫那样温柔，这使米尼翁大伤脑筋。
“你听着，向你打听一个情况，”拉法卢瓦兹一边紧紧抓住表哥的胳膊，一边说，“你看见那个穿白绸衣服的太太了吗？”
拉法卢瓦兹自从继承了那笔遗产后，便变得傲慢而放肆，经常故意奚落福什利，因为他从外省初来巴黎时，受尽福什利的嘲弄，现在他想报复一下，以解心中宿怨。
“是的，就是那个衣服上镶着花边的太太。”
新闻记者踮起脚尖张望，还弄不清他的话的寒义。
“她是伯爵夫人。”福什利终于说道。
“正是她，我的好表哥……我曾经用十个金路易与人家打赌，赌她究竟有没有屁股？”
说完，他哈哈大笑，心里很高兴，终于教训了福什利这家伙，福什利以前问过他，伯爵夫人是不是不与任何人睡觉，把他问得目瞪口呆。可是这一次，福什利丝毫不感到惊讶，只是眼睛盯着他看。
“滚开吧，你这蠢货！”福什利耸耸肩膀，终于说道。
