在秀丽的江南水乡竹林村，春、夏、秋、冬四季，就好像穿在时间彩线上的四颗明珠，每一颗明珠都顺应着大自然对于色彩的要求，放射出各自不同的光彩，有着虹一般的魅力。聪明人说，这是一座桥，一座把人们引到理想境界的希望之桥如果你是用美好的心灵去感受，而不是仅仅用眼睛去欣赏的话。
我们的故事，就发生在春天结束的时候……
对了，这不能说是“结束”，真的不能。竹林村的孩子们不喜欢这么讲，他们从来不用这个词儿。因为每当听完一个故事，或做完一件事情以后，他们总要按照自己的想像去编织无穷无尽的憧憬与希望
的确，生活对于他们来说，正像一朵刚刚绽开的鲜嫩花朵，充满了温馨而迷人的气息。
在春天，这儿的花开得很艳，无论是金黄的油菜花，粉红的豌豆花，还是红脸蛋上带着小黑点儿的蚕豆花，都焕发出一种照人的光彩；这儿竹木绿得很鲜，无论是青青的竹子，乌绒绒的合欢，还是嫩嫩的小水杉，都闪烁出一层绿油油的光亮来。而它们上面的天空，则常常洁净得像一泓清水，明媚的太阳喷吐着暖融融的光芒。
可是忽然间，天阴下来，天空中飘起了细细的雨丝，淅淅沥沥、淅淅沥沥，十天半个月看不见太阳的脸。于是，明朗干爽的田野，隐匿到一个朦胧的梦幻般的境界里去了。曾经是那么骄傲地昂着灿烂笑脸的油菜，此刻竟也娇羞地隐起了它们日渐丰满的身躯；残留在枝头的一二朵黄花，像雾海里的星星那样可望而不可及。
噢，梅雨，可爱的、及时的梅雨！雨点儿那么轻，那么柔，又那么密当它落在黑油油的松软泥土上的时候，竟没有一点儿声息；落在池塘里的菖蒲、芦苇和浮莲叶子上的时候，则发出细微的沙沙声响。
在雨中，蚕豆胖了，小麦熟了，玉米发出哔剥的拔节声，稻秧一个劲地往上长，向日葵垂下了沉甸甸的大脑袋。就像得到了母乳足够的营养的婴儿日后能长成健康强壮的大人一样，天空既然在这个时候给大地挤下了爱的乳汁，庄稼也就贪婪地吸啊，吸啊,它们吸饱了好在夏天里蓬勃生长和在秋天里结出丰美的果实。
也有在雨里开花的，那是夹竹桃。它喜欢在迷茫的雨雾中悄悄绽开娇红的嫩瓣，待到云收雨住时，突然亮出一树灼目的红花，给辛勤劳动的人们带来意外的喜悦。
还有在雨中结实的，那是梅树。当万物竞相生长的时候，它已悄悄地献出了饱含汁液的累累果实。
甚至还有黑色的蜗牛，背上背了沉重的负担，冒着雨急急地顺着麦叶往上爬，不知道是为了什么也许，并不为什么，只是因为忙忙碌碌的人们的劳动激发了它们的想像和模仿力，才这么没有意义地爬着。
的确，在这个季节，人是最辛苦忙碌的。他们又要收割，又要播种，常常忙得连饭也来不及回家吃，就叫孩子给送到田头。一天他们往往只能睡几个小时的觉。
就在这样的季节里，一天,三年级的小学生阿明，从他爸爸手里领到生产队里的一头牛在整个农忙期间，这头牛将归他放养。
牛使阿明在孩子们中间的威信和身分都大大提高了。每天放学以后，他悠哉游哉地骑在牛背上，沿着长满嫩草的小路，走向那辽阔的、深绿色的田野，这时候，他身后总是跟了一串孩子，好像一支小小的游行队伍。
今天午前才下过雨，现在雨住了，淡白色的阳光和一团团的乌云，好像两支看不见的大笔。一会儿，这支笔把新插的秧田描绘得亮光闪闪，那翠绿的颜色仿佛流溢到了空中；一会儿，那支笔又在秧田、小河间刷下一块块深色的阴影，就像天上泼翻了几缸墨水一样。
阿明高高兴兴地坐在牛背上，一会儿来到闪烁的亮光下，一会儿钻进深沉的阴影里，像捉迷藏一样。在他身后，照例跟着一串小伙伴，每个人都有一顶竹编的帽子。这帽子黄黄的，圆圆的，又结实，又好看，既能挡雨，又能遮太阳，不过他们既不用来挡雨，也不用来遮太阳，而只是随随便便地挂在脖子上，好像只是把它当作一种装饰。
老水牛很听阿明的话。阿明握着牛绳叫声“偏”，它就向右拐；叫声“牵”，它就向左拐；在它屁股上拍拍，它就往前走；在它背上拍拍，它就乖乖地低下头来吃草。
每个孩子都看得很眼馋，都想骑上牛背，像阿明那样，神气地吆喝“偏！偏！”“牵！牵！”当然，谁能过上这个瘾，就要看阿明的高兴了。昨天，阿明给他最要好的朋友、那个外号叫作“鸭子”的胖胖的男孩骑了一回，而今天，他的屁股却像粘在牛背上了似的，一点没有邀请别人的意思。
突然，太阳从云缝里露出整个脸来，顿时，前面弯弯的小河，连着小河的池塘，池塘里的芦苇、菖蒲和水茭白，还有小路边的野花野草，一下子全都涂上了一层金色，连黑糊糊的水牛也通身泛出微微的红光来。一直跟在牛屁股后面的女孩子阿芳，大概是受到了这红光的鼓励和感染，也兴奋起来，她向牛背上的傲慢的男孩提出了要求：“阿明，让我骑一歇歇好吗？”
她说话的时候，一直甜甜地笑着。她并不知道自己红润的脸蛋多么好看，一双水灵灵的眼睛怎样逗人喜爱。
阿明在爬树、摸鱼等方面的本领一向比别的孩子高强，这使他有些自以为是，和别的孩子相处，他总是漫不经心的。这时，他并不理会阿芳的心情，却居高临下地嘿嘿一笑，把脑袋晃了晃：“如果你摔下来，怎么办啊？”
“是啊，你爸爸妈妈这么宝贝你，要是你摔下来了，谁负责啊？”马上有一个更粗更响的喉咙，好像阿明的录音机似的响起来，这是“鸭子”。他理直气壮地瞪着阿芳，仿佛牛是他的。
“你怎么知道我会摔下来？”阿芳不甘示弱地反问。她有点怵阿明，可是不怕“鸭子”。在她眼里，“鸭子”虽然胖，并无本事，赛跑就不如她阿芳嘛。
当然，“鸭子”并不是这样估价自己的，尤其是，昨天他刚刚骑过阿明的牛，尽管差一点摔下来。此刻，他根本没把阿芳放在眼里，两条肥胖的胳膊往腰里一叉：“喂，‘小姑娘’，我说得对？”
被称作“小姑娘”的并不是阿芳，而是走在阿芳身边的另一个孩子。不过他不是一个女孩，而是一个沉默的男孩。他有一张非常秀气的脸，柔软的头发搭在额前，好像女孩子的刘海。
“小姑娘”很替阿芳不平：骑也没骑上去过，怎么知道人家一定要摔下来呢？但是他不敢说出自己的看法，万一摔下来呢？所以他不作声，只是悄悄地拉了拉阿芳的衣角说：“看，牛虻，我们来玩个‘牛虻赶车’好吗？”
“好呀！”阿芳拍着手叫起来，“看我来捉住这只大牛虻。”说着，她弯下腰去，轻轻地凑近牛肚皮。突然间，“呼”的一声，牛尾巴像鞭子一样甩过来，阿芳吓得“妈呀！”一声，连忙捂着脸跳开去。阿明乐了，他知道这是牛身上痒，用尾巴在搔痒哩；连牛搔痒也不懂，还想骑牛呢！“鸭子”也跟着嘻嘻笑，其实他也并不懂得这是牛搔痒。
只有“小姑娘”没笑，他赶紧捉了两只牛虻，折了支麦秸，把两只牛虻的屁股，分别夹住，套在麦秸的两头，又选了根细竹篾，一头插在麦秸中间，另一头插在一个更大的麦秸管里，然后把手一松。麦秸两头的牛虻都想拔出自己的身体，挣扎着向两个不同的方向飞，那根挂着竹篾的麦秸便滴溜溜飞快地旋转起来，发出嗡嗡的响声。
在明亮的阳光下，完全可以把这两只黑色的牛虻想像成高贵的黑马，把那黄色的麦秸想像成金车子，甚至这车子还有金的车辕和缰绳，就是那根小麦秸和细竹篾。而且，这华贵的马车不是在地上走，却是往天上飞，飞到那一团团的云彩后面，那蔚蓝色的缝隙里……
阿芳看得入迷了，两只眼睛亮闪闪，脸颊上出现深深的笑窝。“鸭子”也看得目不转睛。他自己做过几次“牛虻赶车”，但那都是用单只牛虻，转得没这么好看，这么平稳。只有阿明不屑一顾，他认为这是小孩子的玩艺儿，虽然，他和他们的年纪是一般大的。
“如果你喜欢，以后我每天给你做。”“小姑娘”凑到阿芳的耳朵边说。他觉得这是他今天最高兴的时刻。这话虽是悄悄地说的，却被“鸭子”听去了。“嘻嘻……”“鸭子”扮了个鬼脸，想说一句嘲笑的话。这时，阿明忽然在牛背上嚷起来：“‘鸭子’，‘鸭子’！我们拾胖蚕豆去吧！”
“哎，去拾胖蚕豆，拾胖蚕豆！”“鸭子”忙跟着嚷嚷。
“到哪里去拾呀？”“小姑娘”问，他很不愿意丢弃那刚刚做好的“牛虻赶车”。
“‘小姑娘’，你看！”阿明朝前一指。原来，在前面的蚕豆地里，人们早已把最后一棵豆萁拔掉了，只是还落下一些豆荚。豆荚经过太阳暖烘烘的爱抚便爆开了，扁扁的蚕豆滚在泥地上，在雨水的浸泡下，显得又大又白又亮，好像婴儿的小拳头，有的还悄悄地发了芽。
“我们拾了蚕豆，到镇上的梅园里去换梅子吃。”阿明兴致勃勃地说。
“对，对，梅子还可以做梅酱。”“鸭子”说，一面舔着嘴角里流出来的涎水。
这个计划太诱人了，即使在经常吃到现代化食品的时代，也不会有一个孩子看不上竹林村的梅酱孩子们亲手做的梅酱，那黄亮亮的颜色本身就叫人看了舒服，更不用说那又酸、又甜、又凉的滋味,真是使人馋涎欲滴；商店里任何一种花花绿绿的罐头、瓶子里的果酱，甚至噗噗响的冰箱里的冰淇淋，同它相比，都会显得不那么有味道了。
“‘小姑娘’，还记得去年做的梅酱吗？”阿明故意问。
“小姑娘”点点头：“记得。”同时忍不住舔舔嘴唇。
是的，谁也不会忘记，去年，他们把梅子捣烂，盛在一个甏里，加了许多紫苏和盐，然后把甏口封紧，埋在阿明家后面的大柳树下。当盛夏到来的时候，阿明把村上所有的小朋友都叫来了，当众挖出甏来，用调羹舀出梅酱，兑进刚打起来的井水，这样，乡下最好的土冷饮就制成啦。于是，大家你拥我挤地排着队，用小铜勺舀着喝。梅酱又凉、又甜、又酸、又咸，还有紫苏的清香味。孩子们一个个把舌头咂得咝咝响，真过瘾啊。谁都敢打赌，世界上恐怕再也没有比这更好吃的东西了。
想起去年，大家劲头更足了。阿明庄严地宣布，今年要做两甏梅酱。好像梅子已经换来了。
“对，对，我来挖泥，我力气大。”“鸭子”抢着说。
“我们去拔紫苏。”“小姑娘”向阿芳望了一眼。
“可是，现在必须有一个人留在这里看牛。”阿明黑溜溜的眼睛扫过每一个人。
首先，他望的是他的最忠实的“鸭子”。可是“鸭子”不愿留下来，他的性情就像那些喜欢合群的呷呷叫的鸭子，从来不爱一个人单独活动；接着是“小姑娘”，可阿明想到“小姑娘”手脚灵活，拾蚕豆才快呢；最后，他把牛绳递给了阿芳，说：“这牛交给你了。”
阿芳又惊又喜，一下子不敢接。
“拿着吧！”阿明温和地说。
“你呢？”“鸭子”大声问，眼睛瞪着“小姑娘”，“你跟我们一起去拾蚕豆，还是留在这里看牛？”
“小姑娘”当然不敢说陪阿芳放牛，同时，梅酱也吸引着他，他就跟着阿明和“鸭子”往蚕豆地跑去了。
现在，只剩下阿芳和一只庞大的老水牛了。
阿芳很自豪，很得意，虽然还有一点儿怕这是刚才牛尾巴一甩引起的。她还不敢马上爬上牛背去。不过她是一个聪明的小姑娘，她想先让牛吃草,牛吃得高兴了，总归会让她骑一会儿的。
她怀着兴奋的心情，紧紧攥着牛绳。地上的野花野草，在新雨后的柔光里显得乐融融、亮闪闪的，一种湿润的清香弥漫在四周。一只小青蛙，坐在浮萍上呱呱地叫。还有一只黄莺，躲在河岸边的菖蒲里，不停地唱着：“唧哩，唧哩”，好像笛子里发出的声音。阿芳很想去看一眼，但是她忍住了，她决定做一件更重要的事情爬到牛背上去坐一坐。可是，像刚才一样，她刚刚挨近，牛就把两只眼睛一瞪，头一低，仿佛要用那两只弯弯的犄角来抵她似的。她吓得掉头就跑，把牛绳放得老长老长，一边远远地牵着，一边吆喝着：“吃草，吃草。”不用说，那声音也软下来了。
好像到处都有草路面上、河沟边、坡地上，草像疯了似的长着，哪怕昨天刚割过，今天就又长起来了，而且比昨天更加茂盛。阿芳根本不用担心老水牛吃不饱肚子。
想不到，牛却不肯好好吃。离开了小主人，它就像撒娇的小囡一样，漫不经心地啃了几口嫩草，就撒腿往前跑。阿芳只好跟着它，当然离得很远。跑着跑着，突然，又是“呼”的一声，牛尾巴像鞭子一样扫过来它身上又痒了。阿芳不懂这一点，吓得松了牛绳。
这时，太阳忽地不见了，一团浓烟似的云里洒下雨点，不一会儿就把田野罩住。她赶紧把箬帽拉到头上，垂头丧气地跑到蚕豆地里，对阿明说：“我也帮你们拾蚕豆。”
阿明问：“牛呢？”
阿芳哭丧着脸：“牛，我不看了。”
牛还在老地方。这会儿它不跑了，正耐心地站在雨里，眼睛里露出一副可怜巴巴的神情。阿明笑起来，在它屁股上拍了两下：“哼，不老实，看我来教训你。”说着，他把牛系在一根树桩上，自己又跑去拾蚕豆了。
才拾了没几颗，阿芳的爷爷来叫阿芳回去吃点心，阿芳一溜烟跑掉了。
“哼，什么事也不肯做，梅酱不给她吃。”“鸭子”望着“小姑娘”，气哼哼地说。
阿明拦住“鸭子”，宽厚地说：“算了算了，人家是宝贝女儿，小姑娘。”
“鸭子”傻笑起来，一语双关地说：“小姑娘，哈哈，小姑娘！”
“小姑娘”涨红了脸，低下头去拾蚕豆。他拾得又多又快，大概比“鸭子”要多一倍。“鸭子”发现自己大不如他，赶紧把自己拾的那一份全倒进了“小姑娘”的兜里，这样就看不出谁多谁少了。
过了一会儿，雨下得累了，淅淅沥沥的声音越来越轻微，最后消匿不见了。在谁也不注意的时候，太阳从臃肿的白云后头爬到了西面天边，在两抹灰光中挤出微扁的红脸，使天上映出一派红霞。
不知怎么的，阿芳又跑来了。“小姑娘”最先发现了她。阳光下，阿芳的脸蛋红扑扑的，像抹了胭脂一样。再一看，前头的那一丘秧田，也像抹了胭脂似的，翠得发艳；他又环视四周，只见所有的东西：竹林，小桥，水里的慈姑和茭白，池塘里的水花生……也都像抹上了一层胭脂似的，那么艳丽、明亮。他很想知道自己脸上是不是也像抹了胭脂那样，又不好意思问旁人。他知道自己手上有湿糊糊的泥巴，所以不敢去摸。
“阿芳，你拿了什么好东西呀？”“鸭子”注意到阿芳手里拿着的东西。
“小升箩，”阿芳笑嘻嘻地举起手来，“是我编的。”
原来，她刚才回家拿了一个粽子，一边吃一边又跑出来了。路上她拾了一些麦秸，编了几只精致的、四四方方的小升箩。
“给我一个！”“鸭子”首先叫起来。
“给我！”大家一拥而上。
阿芳眨了眨眼睛，把升箩分给每人一个。
“哟，这么多胖蚕豆呀！”阿芳惊叫起来。
男孩子们听了，心里大都是喜滋滋的，只有“鸭子”叹了口气：“唉，小升箩是空的，不装点吃的东西，真没劲。”
“被雨水浸过的胖蚕豆，烧来吃可甜啦！”阿芳咂着嘴说。
“那我们烧一点吃吃看。”“鸭子”说。
“还换不换梅子了呢？”“小姑娘”心细，想得比较周详。
“没关系的，我们先烧一点点。”阿明说，他也极想尝尝烧蚕豆的滋味。
于是大家七手八脚地把蚕豆搬到竹林里去，那儿有一道壕沟，可以躲在里面升火、烧豆吃。
晚霞的彩笔在新雨后的每个角落里涂抹，竹林里当然也不例外，只不过这儿布满了青翠茂密的竹叶，闪亮的红光被浓郁的绿色溶化了，使色彩变得更加柔和，空气也格外清新。鸟儿的叫声，显得又脆又嫩。在竹林深处，青草茂盛的地方，蛇枕头花像血红血红的宝石。
他们拾柴的拾柴，点火的点火，不一会儿，豆香便弥漫开来。
阿芳又拾了些麦秸，坐在一旁，灵巧而熟练地编起小升箩来。等到蚕豆煮熟的时候，就又编好了四个。
蚕豆的滋味确实好，带有一种烟火味，清新而香甜。不过，更重要的原因还在于这些蚕豆是盛在阿芳编的精致的小升箩里的。
大家一边说笑，一边吃，吃了不够，就再烧一点，再烧一点。后来，他们钻出了竹林子，又用小升箩拎着到河边去吃。
这时，他们看到了一个奇妙的景象：远远的天边，悬着一条半圆形的淡淡的彩虹；眼前的小河,像一个浓妆艳抹的姑娘;原来清清亮亮的水面，分出了许多颜色，最远的和太阳落山处相连的地方，是一派新鲜的嫩红和橘黄；过来一点，是深灰和浅灰的颜色模糊交替着；而最近的地方，是绿莹莹的翠色，翠得很淡很柔，像青色的鸭蛋壳。
阿芳看得呆了，她最惊奇的是这绿莹莹的翠色，不知从哪儿来的？她抬头望望天，头顶上的一小块天空正是这种颜色；她又扭头望望竹林，竹林也是这种颜色。再看看河边一丛丛浓绿的芦苇和菖蒲，岸上像小星星一样撒遍了草丛的紫绛色的野红花，一阵突如其来的惊喜使她的心跳加快了。她觉得大自然的一切色彩都发出了音乐般的声音，在她心中弹奏起来，使她产生了一种强烈的愿望和要求但是她不知道这是什么。
“要是我会画画，多好！”她把蚕豆皮吐在地上，喃喃地说，“明天叫爷爷给我买一盒颜料来。”
