“去吧，去吧！娘娘要把你……培养成才。”娘娘轻轻地、真诚地说。
一股热流从梅宝的心上流过。当她牵着娘娘的手走向田野的时候，她看到绚丽的霞光包裹着无边的大地，世界好像围绕着娘娘展开了芬芳的花瓣。小河淙淙地向前流淌，似乎也在急急忙忙地奔向那个属于娘娘的美好的地方。突然间她觉得，一切幸福都在那有着淡紫色的烟霭的朦胧的天边等待着她。只有爹爹家的三间瓦房，才是锁住她的牢笼。她要飞、飞……
娘娘从梅宝的眼睛里看到了她的心，因此决定去和孩子的妈妈好好谈一谈。她来到了梅宝家。
然而，就在娘娘和妈妈站在一起的时候，梅宝欢乐的心情突然消失了。她皱起眉头望着妈妈，第一次发现妈妈是这样苍老，这样憔悴。她心里难受极了。
她想到杨老师说，娘娘是爸爸的同学。既然是同学，那么娘娘应该和爸爸一般大才对；而爸爸，要比妈妈大好几岁，所以娘娘也该比妈妈大好几岁。可是看起来，妈妈比娘娘大好几岁还不止。虽然妈妈和娘娘都穿着黑颜色的衣服，但这两种黑颜色是多么不一样啊！妈妈的黑颜色衣服是土布的，还打着补丁，那裹在破黑布衫里的身躯又瘦又瘪，看起来好像一只晒干了的茄子。而娘娘的黑颜色衣服则是细密柔软的呢子做成的，它勾勒出娘娘身上许多起伏的好看的线条，白嫩的脖颈从衣领里露出来，美丽的脸也同样的白嫩，远远望去，真像一株亭亭玉立的荷花。当然，娘娘的脸上也有皱纹逝去的岁月总归要在一个人的身上留下痕迹的，可那得仔细看才能发现，因为皱纹很细小，它们浅浅地和谐地分布在眼角和额头，似乎这只是白白脸皮上的一些自然、柔和的纹路。可是妈妈的皱纹呢，又粗又深，一道一道刻在黧黑粗糙的脸上，好像是乱刀砍出来的事实上也正是这样，艰辛生活的利刃，把这个农村妇女曾经是健康红润的脸庞完全改变了。
梅宝努力回想，妈妈究竟从什么时候起变得这般苍老了呢？可她怎么也想不起来。她只记得，很久很久以前，当她和爸爸、妈妈还是住在温暖的茅草屋里的时候，有一天，她蹲在池塘边的大树下玩耍，看妈妈洗衣服。那时候妈妈穿着一件白底撒红花的紧身布衫，乌黑的头发用一只鲜红的卡子别起来。那时，满池正开着红艳艳的荷花，妈妈的脸也是红通通的。有位婶婶拉着妈妈的手，左端详右端详，忽然指了指树下玩耍的小梅宝说：“梅宝她妈，要说梅宝是你最小的妹妹，也会有人信。”这一说，妈妈的脸更红了，简直比荷花还红……妈妈也是漂亮过的呀。
也许，如果爸爸不死，妈妈还会漂亮的。可是爸爸死了。唉，假如她再离开妈妈，妈妈不知道会有多么伤心呢。
这个念头充塞在梅宝的心头。她为自己刚才的欢乐感到羞愧了。因此她沉默地咬紧自己的嘴唇，很久没有再说一句话。
娘娘和妈妈单独在房里谈了好一会儿。她们走出房间的时候，两个人的眼圈里都是红红的。梅宝更加确定妈妈是舍不得自己走的了。
娘娘没有再提要领梅宝走的事，妈妈也没有说起。不知道为什么，梅宝觉得有点儿怅惘。好像本来该得到的一件宝贵礼物突然飞跑了一样，她更加闷闷不乐了。
如果这种怅惘始终占据在她心里的话，她倒也就算了。事实偏偏不是这样，当她把娘娘送到路上的时候，娘娘突然弯下腰，把梅宝一双冰凉粗糙的小手握在自己温暖柔软的手里，轻轻地动情地说：“你妈妈是个好人，苦命的好人……”说着，她掏出手绢擦了擦眼角，又说：“孩子，娘娘随时都欢迎你来。”
这一说，又把梅宝的心搅活动了。她想，娘娘还是要她去的，大概妈妈也是同意的。那么，她自己呢？她是应该去呢，还是不去？
整整一个晚上，梅宝的心里都是七上八下的。吃过夜饭，她悄悄打量了一下妈妈。只见妈妈和平时一样愁眉苦脸；又偷偷望了望爹爹，爹爹也像平时一样阴沉冷淡。谁也没有说什么，做完事情，各自都去睡了。
梅宝躺在自己的小床上，翻来覆去地怎么也睡不着。她记起第一天来到这个新家时，也是这样地睡不着那是因为恐惧。从前，住在那个温暖的小茅屋里时，她总是和亲爱的爸爸或者妈妈睡在一头。可是突然间，妈妈再也不能来陪她了，她被孤零零地抛到了这一间堆着许多杂物的黑洞洞的房间里。老鼠在房梁上窜来窜去，吱吱的叫声吓得她汗毛都竖起来了。她蒙着被子抽抽嗒嗒地哭了很久，才朦胧睡去。可是过了不久，又被恶梦惊醒。她“哇”地哭出声来。就在这时，一双温暖的手臂抱住了她：“别怕，别怕，妈妈在这儿呢！”妈妈紧紧搂着她，眼泪打湿了她的头发。
她又记起，还有一次，自己挨了爹爹的打，没吃饭就到学校里去了。快到校门口时，她听见背后有人喊：“梅宝，梅宝！”回头一看，只见满头大汗的妈妈，正气喘吁吁地跑着追上来。妈妈把她拉到旁边的棉花地里，小心地朝四下里打量了一番，看看没有人，就从怀里掏出一个纸包，塞到她手里说：“吃吧！”梅宝打开一看，见是两块油漉漉的鸡蛋糕。这是爹爹买给小弟弟而严禁任何人动用的点心，可是妈妈竟偷偷地拿来给她了……
梅宝真不敢想像，如果没有妈妈，她还能不能活到现在。可是，她现在竟要离开妈妈远走了。
唉，她到底该不该走呢？
忽然她很想知道妈妈的态度。她转过脸去，看到妈妈的房里隐隐约约地有灯光射出来，似乎还有响动声，就悄悄穿起衣服，轻手轻脚地下了床。
其实，在梅宝睡不着的时候，妈妈也在黑暗中睁着眼。娘娘这个陌生女人的出现，好像一束奇异的亮光，突然照进了她过去和现在的长长的生活隧道，叫她一下子简直分辨不清，自己的感情是应该高兴呢，还是应该伤心。
这个淳朴的农村妇女，从遥远的孩提时代起就是温柔顺从的。她嫁给梅宝的爸爸，是因为父母看中了他自从他迫不得已在那偏僻的山乡落户以后，她的不识字的双亲始终把他当作一个忠厚、老实、不幸流落他乡的手艺人，而一个既老实又有手艺的人是会被公认为女孩子最好的靠山的，因此他们把女儿的终身托付给了他。
她和他结婚六年，也整整过了六年宁静和平的日子。应该说，他是体贴她、关心她的。他从来没有跟她吵过架，红过脸，更不用说像一般粗鲁的农民那样打老婆了。可是她总觉得生活里缺了点什么，她和他好像隔着一层什么东西似的。因为她发现他并不快活，常常一个人站在窗口，默默地望着天上的云彩发呆。问他有什么心事，他又不说。而且他对她也太客气。有时候，她明明办了一件很蠢的事，她自己都恨得要命，他却不责怪她一句，最多只是宽容地笑笑。在这种时候，她情愿他把自己骂一顿，甚至打几下，然后再流着泪抱在一起……后来有了梅宝，他发呆的次数少了一些，心情似乎也好多了他是深深疼爱这个孩子的，这是很明显的事。但是他仍然是不快活的。他心中的愁结并没有解开，更没有消散，而只是暂时被挤到一个角落里去了。她常常在一觉醒来时，听到他深沉的、痛苦的叹息声……最后他死了。她觉得他不是病死的，而是愁死的，虽然他从来没有把自己心底的痛苦对她说过一个字。
直到她听从媒人的花言巧语，嫁到了这儿，和这个自私、凶狠的男人生活了一段之后，她才一天比一天更强烈地思念起死去的丈夫来。她常常在夜深人静时想到他的种种好处，她后悔当初没有更好地待他，没有能解除他心中的郁闷。她想如果她能使他快活一些的话，也许他就不会死得这么早了。可是，究竟为什么她不能使他快活呢？
现在，一切谜都解开了。她默默地叫着死去的丈夫的名字，心里充满了对他的同情，对他的怜悯。她想她已经失去了他，再也不能失去他留下的惟一的女儿了。她要像抱窝的老母鸡那样，永远把孩子搂在自己的怀里，亲她爱她，不让她离开自己一步。可是再一想，自己的翅膀是软弱的，她并不能像真正的老母鸡那样保护幼弱的鸡雏，而只能眼睁睁地看着自己心爱的女儿在这里受罪与其这样，为什么不让孩子跟着“娘娘”去呢？
本来，在梅宝的爸爸死后，还有别人也来提过亲，可是她嫌人家前头老婆也留下了孩子，怕自己带孩子过去吃亏，因此没有答应。这样才远离家乡，嫁给了现在的男人一个四十多岁的真正的光棍汉。谁知……唉，仍把可怜的小梅宝带进了火坑。
说起来也奇怪，她虽然和这个陌生的女人第一次相见，可总觉得她面善，特别是“娘娘”那白瓷一样的皮肤，纤细的眉毛和丰腴的身材，仿佛在哪儿见过似的。当然事实上这是没有的事，她这一辈子还从来没有进过城。不过她后来终于想明白了，她小时候家里供着的一尊观世音菩萨的像，就是这个样子的。虽然与真正的观音相比，“娘娘”的眼睛还嫌大了一点，嘴巴又阔了一些，但是眼睛里流露出来的那种慈悲的神气，嘴巴里吐出来的暖心话儿，正是她心目中的观世音菩萨啊！
恍惚间她又想，也许是死去的丈夫在天有灵，托付大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨来帮助女儿了。唉，“娘娘”啊“娘娘”，你要真是救苦救难的观世音菩萨，就让小梅宝跟了你……去吧！可怜的孩子，不爱吃，不爱穿，只想读点书，读点书啊！老师夸奖，左邻右舍夸奖，都说这孩子有出息只要有一天真出息了，做母亲的，还有什么痛苦不能忍受呢！
为了女儿的前途，优柔寡断的梅宝娘终于下定了最后的决心。可是她依然睡不着，她想到女儿要走了，总不能穿得这么破破烂烂地出去。这一回，无论如何，哪怕和男人拼命也得给孩子做一身新衣服。至少，也得先做两双鞋。想到这儿，她悄悄起了床，扭亮电灯，拿一张报纸挡住了光，然后打开了一个旧包袱，从里面挑出了一些碎布片，准备垫几双鞋底。
她的动作很轻，可还是惊醒了睡在床上的丈夫。他翻了个身，转过脸来气呼呼地问：“喂，半夜三更的，发什么神经病？”
“孩子要走了，我给她做双鞋，白天也没工夫。”她头也不抬地说，声音异乎寻常地镇定。不过她并不知道这时梅宝正站在外面，耳朵紧贴着门缝，一字一句地听着她的话呢。
“什么？要走？跟那个白面妖精进城去吗？”男人呼地坐了起来。
梅宝的心也一下子提到了嗓子眼：爹爹不同意？
梅宝没有猜错，爹爹是不同意她走。因为假如她走了，就没有人替他割草喂兔子了。她年纪虽小，一双小手却已经为他挣了很多钱了，而他在她身上的开支则几乎等于零。他不让她读书就是想把她留在家里，专门给他养兔子、喂猪，替他挣钱的。现在，那一棚兔子整整三十只，光是兔毛一个月就得剪两次，而这一切全靠小梅宝一个人在管，他怎么能放她走呢？
“你不要瞎说八道，人家是有知识的。”妈妈很明显地在为“娘娘”辩护，“我愿意梅宝跟她去。这是孩子的前程。”
“好呀，癞蛤蟆吃天鹅肉，想得倒美。”他鼻子里哼了一声。
妈妈不理他，低着头铰鞋样。她的决心已下，不像平时那么怕他了。他觉得奇怪，眼珠子转了转，忽然又咬咬牙说：“行，要走也行，小货色到这里来了一共六年零四个月，你把饭钱交出来，我就让她走。”
妈妈见他这么无赖，一下子气得直发抖，好半天才哆哆嗦嗦地吐出了一句话：“钱！钱！你这么钻在钱眼里有什么意思？”
“有什么意思？嘿嘿，现在办什么都要钱，没钱能行吗？”他向老婆横了一眼，清清嗓子又说，“有钱能使鬼推磨；有了钱，连西天的佛都能请来呢！哼，付不出饭钱就别想走，要走，我连你也一起赶出去！”
说完，他重重地在床沿上拍了一下，大概以为梅宝妈已被他吓倒了，就舒舒服服地把头靠到了枕头上。
但是他想错了，一向软弱顺从的女人这时气愤到了极点。她颤动着举起了一只正拿着剪刀的手，指着丈夫说：“你、你太没良心了……你和钱去过日子吧，我们娘俩单过！房子、家具都给你，等你死了带到棺材里去。我算白给你做了这些年，工钱就给孩子抵饭钱。以后哪怕……哪怕讨饭也跑过你这一家！”
说完，她扔下剪刀，转身走到门口，一拉门，冲了出去。
“妈妈！”梅宝一头扑在母亲的怀里。
“我的囡，我苦命的心肝！”妈妈连连亲吻着梅宝黄瘦的小脸，眼泪无声地落下来。梅宝伸出小手，替妈妈拭去脸上的泪痕，但是自己的泪水却又一串串地滚落下来。
“孩子，妈妈虽然舍不得你，可是为了你的前途，妈妈一定替你争，哪怕讨饭，妈妈也要让你去。”望着泪眼朦胧的女儿的脸，母亲坚定地一字一句地说。
“哇”地一下，梅宝哭出声来：“不，妈妈，不！我哪儿也不去，我讨饭也跟着你，我会养兔子，会……”
