《灵域探奇》系列小说
报 恩
1948年12月中旬，由上海十六铺码头开往宁波的豪华客轮江亚轮号尚未出公海，在长江口附近爆炸沉没，船上的船员和乘客死亡逾千，是一桩震动中外的海事惨案。导致江亚轮船沉人亡惨剧发生的原因众说纷纭，有的说是船上锅炉爆炸引起的；有的说是船驶行触鱼雷而爆炸引起的；也有一种说法，则是国民党政府的一架轰炸机在飞行途中，机上所携炸弹脱钩落入海里，恰逢江亚轮在附近驶过，船驶行水流形成水压差便引近炸弹触之而爆炸，造成了这场人间悲剧。
话说在上海市区的小南门有一家叫丰泽的米行店，老板姓程名博仁字怀悌，年逾五十。膝下有儿女一双，均已成人。妻子与女儿住在祖藉老家浙江宁波东乡，儿子跟随他在上海做米行生意。今年秋天女儿写信来说，在鄞县一带乡里有一种新品种晚稻大米丰收，这类大米特别香糯，吃口极佳。程怀悌打算回宁波探亲，正好到乡下走走看看，如果那种大米正有女儿说得那么好，就准备大量收购，运达上海来出售，必能畅销发一笔财，程老板深知如何迎合上海人的口味。
这日，正是1948年12月份最冷的一天。程老板把米行的诸多事务全权交给儿子打理，自己欲回宁波探亲兼见机做些生意。
此时，程老板用过早餐后在厅堂歇憩，让佣人先把行李箱等装上自家一辆黑色奥斯汀轿车，自己再与儿子交谈几句。当他与儿子话别后正要出厅堂之门，忽见有一渔夫装束的老叟僵直伫立于门口当中，程老板愕然惊退几步，儿子忙问是怎么回事，父亲定神回眸再朝门口望去，门外有佣者侍立等候，门口并无人影。莫非是眼花幻觉？程老板再次朝门口走去，渔夫装束的老叟又出现在门口中央，不言不语，面无表情。程老板惊而止步，回首问儿子看见了什么，儿子摇头。程老板手指着门口，再次问儿子看见了什么，儿子回答什么也没有看见。程老板招手唤来在门前侍立的佣者，问他是否看见当门中间站立着什么人，佣者茫然摇首，说什么人也没有。
儿子诧异地问出了什么事，父亲也不回答，只是蹙眉摆手，吩咐佣者去撤回行装，今天不出门了。
翌日，街巷众人传言，昨日午后从十六铺码头起航驶往宁波的客轮江亚轮号在航行途中爆炸沉没，死逾上千人，招商局已派船前往抢救。程老板急忙唤人去街上购来当日《申报》查阅，上面果然有江亚轮爆炸船沉的新闻记载。程老板阅之涔涔汗出，暗忖：万幸万幸，昨日船票正是江亚轮号的。倘若如期登船，岂不是亦命丧海域做了不归亡魂。
儿子赶回来，与父亲谈论江亚轮海上失事的惨剧，庆幸父亲未能如期上船。接着追问父亲为何有预感似的，临出门而止步，幸免于难。程老板亦讶然不解，告诉儿子，昨日临出门，厅堂门口有一渔夫装束的老叟几次挡在门前拦住去路。父子都想不起自家亲属和亲戚当中有这样的人物。程老板感叹道：无论此老叟是何许人，特意拦阻，显然是救了吾的性命。
当夜，程老板和儿子在内堂摆起香烛台。程老板焚香祷告，一是拜谢老叟救命之恩；二是请老叟托梦明示恩公是何方神祗，何以垂恩。
逾后数日，程老板夜里忽得一梦，老叟携领一男孩前来拜谢养育之恩。程老板醒来追思，那老叟在梦里称为小孙子的男孩甚是面熟。渐渐地，程老板想起来了，这不正是在我程记丰泽米行当小执事的阿宝吗？梦里小男孩的模样正是阿宝八年前的小模样。
阿宝今年十六足岁。八年前，也是这样的腊月寒夜，程老板外出回来，在米行店铺门前发现一个踞惓而蹲的小乞儿，就是阿宝。那时，小阿宝衣衫褴褛单薄，几日无米下咽，又冷又饿，行将毙命，程老板怜而收养。如今阿宝已长成，能认字识数，做事勤勉能干，深得程老板赏识和喜爱，去年被提升为米行小执事，成为程老板除了儿子外又一得力助手。
程老板若有所悟，天刚亮便去米行。他唤人找来张阿宝，然后带着张阿宝来到一僻静的小房间坐下，吩咐阿宝也坐下。程老板告诉阿宝昨夜得梦之事，叙述梦里渔夫装束老叟的形体外貌，问阿宝是否认识？张阿宝细想一番，然后告诉老板，那老叟很象祖父张根瑞，但是他阿爷左眼眉毛中间生有一颗颇大肉痣。在幼时，阿爷曾颇自得地摸着那颗肉痣告诉小阿宝那叫着“草里藏珠”十分珍贵的，所以阿宝记得非常清楚。说到此，张阿宝十分奇怪，阿爷去世已有十年，怎么会在老板的梦里出现？
程老板亦喜亦悲，他在梦里见到的老叟左眉间确有一颗肉痣，刚才没有说出这点，由着阿宝自己说出，更确切整桩事情的真实性。程老板含着感激的泪水告诉阿宝他此次幸免于江亚轮沉船失事的前因后果，张阿宝悲喜交加，失声而泣。 随后，张阿宝告诉老板，他是遗腹子，母亲和他的生活全靠祖父张根瑞。阿爷虽有个引以为荣的“草里藏珠”的肉痣，但一生辛劳，常在舟山群岛的金塘沥港附近海域捕渔为生。在阿宝六足岁那年的一日，阿爷终于捕鱼未归，尸骨无存。没过多久，母亲亦病故，张阿宝成了孤儿，四处流浪，有一次偶而饿极，混入大客轮觅食，遂随船来到上海。在街头流浪之际，常听得其他流浪儿说起小南门丰泽米行的老板良心好，时常接济穷人，所以小阿宝常在丰泽米行店铺附近转悠乞讨，终于得到程怀悌老板的眷顾。程老板闻之嗟叹不已。
至此以后，程老板更是善待阿宝。翌年清明，程家父子带着张阿宝到海上焚香拜偈恩公张根瑞亡魂，誓诺视阿宝为亲生孩子一生厚待，以此诚挚告慰海上之亡灵。
