在反信长势力中，如果说京都的第十五代将军足利义昭只能算是个胆怯的懦夫；越前的朝仓义景和小谷城的浅井长政只是不自量力的武夫；以本愿寺为首的各地宗教僧徒是顽固不化者；三好党徒算是一群无头苍蝇；那么，信长的头号大敌则是甲斐的武田信玄。两人终有一天会正面对决。
信长年仅三十九岁，但信玄却已足足五十有二。
五十二岁在号称人生五十年的当时，早已是一个不能对未来怀有期待的年龄。
在过去的一年内，称霸中国（日本本州中部）的毛利元就因病去世；就在十月，一直是信玄最大的竞争对手北条氏康，也以五十六岁之龄去世。
所有的人都逃不过年龄的威逼而丧失了竞争力，因此信玄自然也很担心他的伟大理想无法在有生之年实现。
有着这一层顾虑，因此他决定今年无论如何都必须将上洛之战付诸行动；殊料，当他准备出发时，才发现上杉谦信的存在对他构成了很大的困扰。
当然，谦信也相当清楚这一点，因而冬天一到，他就自动引兵回去；一待积雪融化，他又开始对武田方展开行动。
这一年谦信四十三岁。
谦信非常擅长野战，而且行动神出鬼没、勇猛异常，甚至信玄本身也承认他是日本第一的武将。
然而，今年的谦信却出人意料地在正月里便来到了利根川，伺机夺取信玄的上州西半国。
如果不是谦信从中作梗，信玄早就能从东三河的吉田城出兵，一举攻向德川方了。
到了元龟三年，信玄很快集中兵力将上杉军逐出他的领地，并将主力挥向西方。
但由于本愿寺、浅井、朝仓和将军义昭等方面不断有书信催促，致使他无法继续挺兵西进。
入秋之后，加贺越中的本愿寺信徒们终于群起对抗上杉军的入侵。
（好！这么一来，北陆的上信之地不就可以阻止上杉的进出了吗？）
这时已是九月下旬，甲斐的山野已被遍地的红叶染红，更增添了秋霜的寒意。
“我不能再犹豫了。一旦失去这个机会，不仅我的理想无法实现，或许连本愿寺、浅井方也要灭亡了呢！”
于是信玄立即召集所有重臣至甲府崎馆的大厅中。
“我决定在十月三日出兵，你们各自回去准备吧！”
当他这样宣布时，已是九月二十八日的午后。
上洛军的总兵力为两万七千人。
除了大约三千人的运输队之外，在本队当中，还包括了医生及伽众（将领的陪宿女人）。此外，信玄又将其余兵力分成三路。
第一路军从信州的上伊那高远出发，沿途经过信浓和远江的国境、青崩岭，然后出秋叶路。这是主力部队。
第二路军由山县昌景率领，全部兵力约为五千人。前进路线为从甲斐的下伊那郡进入三河东部，在远江与主力部队会合。
第三路军则与近江、越前的浅井、朝仓方会合，负责牵制信长向东作战的行动。
至于信玄本身，则率领第一路军出发，沿途夷平远江、三河、尾张及美浓。
信长倾全力戒备的军终于从甲斐出发了。
当他们按照预定日期，威风凛凛地越过青崩岭到达远江之时，正好是十月十日。之后在犬居城的城主天野景贯的引导之下，于十三日来到磐田郡的只来城，顺利地攻下了周智郡的饭田城，并且继续朝久能城前进。
巨大的战阵一步步侵入德川的领地。
家康真的会如信玄所预料的那样，很聪明地避开，让武田军安然通过此地吗？
德川的家老们都知道这是一场没有胜算的硬仗，但是他们也不愿贸然提出回避的意见。他们认为，如果此时决定与武田军对抗，只会徒然损伤兵力；但是如果不加抵抗而让对方通过，岂不是等于帮助他们取得天下了吗？
到底是信长会胜，还是信玄会胜？
如果是信长获胜的话，那么再从武田军的背后攻去也不迟。无论如何，避开武田军以减少兵员的损伤才是上策。这当然是德川方中的保守派所提的建议。
然而，年轻的家康却不肯听从他们的意见。
原来的家康既老成稳重又具有耐性，然而此时的他却锐不可当，就像一名激进派猛将。
他认为：
“既然我们已经与织田先生缔结同盟，就绝对不?因为眼前的利益而背弃他，更何况织田先生才是全日本中唯一具有远大理想的武将，也是唯一能解救这个国家的人。我们绝对不能做出伤害他的事情。”
“照你这么说来，你宁愿损失很多士兵，也要全力阻止武田军前进吗？”
“那是当然！既然是那么强大的对手，我们当然应该尽全力才行。我们一定要让对方瞧瞧三河武士的精神。”
但是家康毕竟年轻气盛，经历的战事并不多，三方原与武田一战，不仅织田家所派出的平手、泷川、佐久间三员大将都在三方原战死、战败，甚至家康自己也曾陷入九死一生的险境。
武田方则节节推进，一连攻破了好几座城。在围攻野田城时，武田信玄特地从甲府召来挖掘师父，在野田城的城壁下挖了一个大洞穴，将城内守军们赖以活命的饮食用水全部引到这个穴中。野田城的守军们发现井水有日渐干涸的倾向之后，迫不得已只好开城投降。
