宁夏狼窝坡下有一个哨卡，班长牛大海领着七个战士驻扎在坡下的一排石头房子里。一天，战士小刘值勤未回，牛大海带两个战士寻到胡杨密布的狼窝谷，但见小刘躺在谷道上，满身鲜血，大腿上被撕去一大片一大片的肉。一个回族猎人凑过来仔细瞧了一阵子，然后指指小刘那露出的半截喉管，气愤地一跺脚说：“又是那只白尾狼作的孽，这位同志肯定是被白尾狼咬死的，他已经是丧命于白尾狼手下的第四人了。”据那回族猎人说，白尾狼是狼窝坡一带的狼精，它练成一种出没无声的本事，见到独行者，它会从胡杨丛里悄悄走出来，毫无声息地跟在你后面，慢慢靠近，然后支起身子，将两只前爪搭在你的双肩上，只要你回过头来想看个究竟，它一口就咬断你的喉管，然后撕食你的肉，一直到它吃饱为止。
牛大海和战士们悲愤异常，将小刘埋葬在狼窝坡下，还立了石碑，然后鸣枪致哀。牛大海暗暗发誓：一定要消灭白尾狼，为小刘报仇。
整整三天，牛大海坐立不定，他在思考消灭白尾狼的办法。第四天，牛大海从哨卡仓库里找到50年代留存下来的牛皮马鞍，揭去那厚厚的牛皮，裹住了自己的腰臀部，独自一人，向狼窝谷走去。
狼窝谷其实没有路，因为山水长年冲刷，就形成一条沟槽，成为一条长长的谷道，两边坡面上草木丛生，各类野兽在其中出没躲藏。牛大海走在滚满乱石的谷道上，他没有一点儿恐惧，倒希望“鬼”快些出来。白尾狼从来不正面攻击人，回族猎人肯定地告诉过他。而白尾狼吃人是以咬断喉管作为其常规手段，所以他一直慢慢向前走，而且义无反顾，决不回头。
风在呜呜地吹，胡杨林在哗哗地响，要听清背后的脚步声是不可能的。牛大海现在注意的是两只肩膀，因为狼爪子总是会轻轻地几乎是“友好”地搭上人的肩膀，四个亡命者所以狼口丧生，关键是受到惊吓后回头张望，这给了白尾狼咬断喉管的机会。
牛大海没有回头张望，也不停步，在狼窝坡谷道里走了三里地，忽然，他猛然觉得两肩一沉，发现两只毛茸茸的狼爪子，那从茸毛中伸出的足有半支钢笔长的爪子如铁钩般尖锐。牛大海心里“咚咚”地跳,这是临战前的激动，他知道，此时如果回过头去，连景阳冈上打虎的武松也会倒下。牛大海没有回头，不去抓住狼掌，也没有停步，而是继续向前走。不过，他边慢慢地向前走，边慢慢地屈腿走矮步，这白尾狼可真是狼精啊,它的后腿竟如此有力，如此配合协调，亦步亦趋地随着牛大海的步伐走。牛大海的步子渐渐放慢。他走矮步的目的是使身子渐渐缩短，让搭在肩上的两只狼爪子也渐渐地伸过他的肩。此刻，他闻到了狼嘴里喷出的一股股腥臭味。白尾狼有猎食的精明，激烈的生存竞争使它获得野兽的智慧，但是它毕竟没有人类思维的光明，也不具备人类多层次、多元化的谋略，它不懂这个矮步走的人在搞什么诡计，它只希望这个人快些回过头来。
牛大海在积聚力气，他盯着两只已经垂到上衣口袋的狼爪子，突然一蹲，鼓足全力，“刷”地一声，以迅雷不及掩耳之势，双手像铁钳一般地抓住两条狼腿。白尾狼还没有反应过来，牛大海已挺起腰，将狼的两条前腿使劲往下拉，再用后脑勺使劲顶住狼的喉部，撒开大步往回走。
白尾狼明白中了人的计谋。现在，它关于撕断人的喉管、咬食人肉的欲望早已消失，求生的本能迫使它拼死抵抗。首先，必须发挥那咬得断羊腿的狼牙的威力，但是不可能了，它的咽喉被牛大海的脑袋紧紧顶住，既啃不着牛大海的脑袋，也啃不到他的脖子，更啃不到他的耳朵。但白尾狼毕竟是狼，而不是“咩咩”叫的羊，它决不肯束手就擒，于是勾起后腿，伸出那铁钩似的利爪，拼命撕蹬牛大海的臀部。牛大海早料到白尾狼这一手——而且是肯定能致人死命的一手，所以他选中了这块厚牛皮用铁链拴在腰际，用来保护腰部和臀部。白尾狼弓腰勾腿，拼命蹬踏，但不得要领，狼爪子搭在牛皮上往下撕蹬，总是滑落下来。
牛大海背着这只八十多斤重的白尾狼，只管往营房走。白尾狼的拼命挣扎，既消耗着它自身的体力，也消耗着牛大海的体力。牛大海的两只铁掌紧紧地握着狼腿，这是生死存亡的关键，万一狼腿脱手，就完啦！他背着狼走了三里，觉得腿上好像有蚯蚓在往下爬。这是他背上的大汗在往下流。
白尾狼每挣扎蹬腿三分钟，就老实地垂下双脚，它也会累的。等积聚了一点儿力气，又是一番老动作，然后只得垂下双腿，任牛大海背着向前走。狼显然消耗去大半精力了，牛大海在铺满石子的谷道上也觉得头重脚轻磕磕绊绊的。狼只有生存本能，而人是智慧的动物。牛大海走得摇摇晃晃，双腿发软，就在一块巨石下停住，背靠巨石，紧紧地顶住白尾狼。白尾狼口吐白沫，泡湿了牛大海的头顶，怪痒痒的。
白尾狼喘息着、呻吟着，头部做小幅度摆动，也许它自知这种动作毫无意义，只是一种逃生本能的反应。
五大三粗的牛大海快累垮了，也喘息着、呻吟着。等缓过神来，他对背后的白尾狼说：“白尾狼啊，我现在只要向石头上猛砸三下，保管你断气。不过，砸死了弄你回去就没味儿。这样吧，你耐心点儿，我刻苦点儿，咱们到狼窝坡哨卡再作理会。”
白尾狼自然不理解牛大海的幽默，但是却出现了一个令牛大海心寒的动作——白尾狼在无法使用狼牙的情况下，偶发灵机，动用了它最后可用的武器:伸出那长满钢锉般肉刺的狼舌头，舔牛大海的头发，头发沙沙地响，头发也一撮撮地掉。
“白尾狼这样舔下去会舔穿我的脑瓜子的。”牛大海心里一急，马上冲出狼窝坡谷道，拼出最后的力气，向狼窝坡哨卡跑去。
狼窝坡哨卡的石头营房出现在牛大海的视野里，又一阵跑，看见他领导的哨卡战士迎了出来。再向前跑，眼前一黑便晕倒在地上。
牛大海醒来时耳朵嗡嗡响，只听副班长说:“不要硬掰，会弄断手指的，快去拿热毛巾来。”他渐渐地睁开了眼睛，见战士们围着他，眼里都噙着泪花，副班长手里拿着一只洗脸盆，显然他是被冷水喷醒的。他斜躺在地上，白尾狼也躺着，它扭不动身子了，看来也累坏了，不过狼嘴巴被战士们用鞋带捆住了。他惊奇地发现自己的双手仍紧紧地握着白尾狼的两只前腿，竟如铁箍一样，将狼腿紧紧箍住，像焊接在一起，怎么也松不开手。他明白，由于长时间抵死紧握，随意神经出了毛病，脑袋无法指挥自己松开手了。战士们用热毛巾焐他的手，慢慢地掰开了他那一个一个僵硬的手指。白尾狼被铁链子捆牢拴住，躺在那里，没有挣扎和站起来的意思，它精疲力竭了。
牛大海被战士们扶进屋里，喝了几杯热茶，渐渐缓过神来。副班长将解下的那张牛皮给大家看，上面布满密密麻麻的狼爪子痕，说：“咱牛班长如果不发明这项‘专利’，屁股蛋子早被狼爪扒平了。”牛大海第一次露出了欣慰的笑容，他摸摸被狼舌头舔光头发的头顶心，说：“如果白尾狼一开始就用舌头舔我的头发，也许它成了胜利者。”
第二天，狼窝坡哨卡为小刘举行了隆重的祭奠仪式，在小刘墓前枪决了白尾狼。每人打一枪，白尾狼身上每一个枪眼都寄托了战士们对战友的哀思。最后，将白尾狼吊在小刘遇难地方的一棵最高的胡杨树上，向野狼们展示边防战士的胜利。
