小连终于盼到了第三天，赵老拐拉来一头毛驴车，赵起升赶了，踢踢踏踏地送小连回小埝沟住娘家。一群孩子就在车子的后边喊：“大白桃，大白桃！”
原来那天晚上小连光着身子蹲在鸡窝前，几个调皮小子扒到墙头儿上看，朦朦胧胧的夜色中，白净净圆乎乎的小连就像一只大白桃，张红梅猛地开门儿的时候，扒在墙头儿上的一个孩子就扑通一声掉了下去，第二天他娘还拿了孩子的小褂子，到墙头儿外边叫魂儿呢！
过了一阵子，小连就叫他爹赶车给送了来。张红梅打发走亲家公之后偷偷逗小连：“闺女，你不是说回了娘家就不回来了？”小连红着脸哼扭一声：“俺娘说啥呢，谁又没有说一辈子永不回来！”
天持续地旱着，人们担水种下的小苗儿死的死了，没死的也打着绺，看不见一点青青的绿色，庄稼主儿最开始的惶恐不安源于大食堂的饭菜。
其实大家都没有太在意，白小连娶的时候，大食堂的捉襟见肘就露了端倪。赵老拐交上的一百元钱，盖大全只让花了五十元，他是对食堂的家底最清楚不过的人。
一连十多天每顿都是一碗玉米面稀糊儿的时候，人们就开始乱嚷嚷，当那一碗玉米面稀糊儿又变为玉米面稀汤的时候，就再也找不见一个能沉得住气的人了。许多人端着那一大碗稀汤质问盖大全，大全蹲在墙旮旯儿里，低着头皱着眉一声不吭，当人们的手指快戳到他的额头上时，他终于两手一摊开了腔：“俺琢磨了好些天，没有啥好法儿，趁现时别的食堂都没有大动手，大伙儿行行好，凡能动的，都上山下地挖野菜吧，吃点儿，晒点儿，俺看这天的劲头儿，一时半会儿恐怕见不了雨。”
人们捶胸顿足地跟大全吵闹了两天，忽然有人喊：“都别吵别闹了，这先下手为强，后下手遭殃，近面处儿的茴茴菜、沙扑棱、刺叶菜、猪耳朵……都叫别的食堂的人给挖了了！”
大家就呼隆一下全奔向四野，陆陆续续回来后，魏老大和张雪梅攒下的那半间屋子红薯片儿就叫人偷了个净光。屁三知道后蹦着跳着跟老大喊：“你个大屁篓，打着喊着叫俺给拾红薯，就不知道锁上把大锁子？就数你精数你能，看看，看看！费了恁大的劲，给狗剃了个头不是？”
张雪梅两眼一翻扫一下屁三：“说甚个？——还不是东西儿太少了。”屁三紧跑几步走上前，弯着腰怯生生地说：“俺也就是着急，骂老大哥——那，打死俺也不敢。”
头年种下的麦子，多数没有秀出穗儿来就火烤一般地枯死了，零零星星的沟洼子地勉强地秀了个小穗子，穗子上数得清的几粒麦籽，比麻雀的舌头还要瘦小，蹲下去拔上一担的麦棵子，却收不了几捧麦粒。
见不到一点儿雨水，明晃晃的太阳把大地烧烤得一片燥热，苍黄一片的田野间看不见一把晃动的锄头——那些地也根本就不用锄，没有一丝水分的板结土块里，绝生不出绿色的生命来。
人们喝上两碗略带些米粒的菜汤后，撒上几泡尿就腾空了前心贴后背的肚皮，懒洋洋地又开始往石碾街的北圪台儿上凑，当看见一样晃晃荡荡地走过的盖大全时就凑上前问，粮食到底能坚持到啥时候儿？开始他说配些菜能坚持到秋天，一会儿又说要是没菜配，恐怕最多个把月，或许俩多月。
大全吞吞吐吐了大半天后就有人开始骂，说他狼心狗肺抢官儿当，把亩产二百说成了两千，把打下的粮食都交了统购叫大家挨饿。紧接着就有人说他给日本人修过炮楼子，说不定早就成了汉奸，埋伏下来要整死大坡地人！有人就更直接，说你盖大全净干些断子绝孙的事儿，那谷穗儿就是长成棒子，一亩地也打不下两千斤！
盖大全仓惶地逃回家里时，感觉自己比王炳中挨斗时还要羞辱不堪，他往小土炕上一躺，整整两天没有出门儿。
第三天他刚从炕上坐起来，马三炮就领了一伙子本家的人，把他跌跌撞撞地揪到了门外，气势汹汹的架势，把他撕成碎片都解不了心头之恨。
马三炮的父辈就有弟兄九个，到了他们这一辈儿，从大炮到五炮，单门的亲弟兄就有五个，亲叔伯弟兄加起来大几十个。前些年三炮的奶奶过八十大寿，杀了一口大猪，来迟了些的好几个嫡曾孙和嫡曾外孙都没有吃饱饭，以至于后来的那个大寿，除了嫡子嫡孙嫡曾孙，别人就不让来了。
从大清朝开始，马家的人多势众，在大坡地村就无人不知无人不晓。很早就有传说，说马上了坡，再好的马要安不上翅膀，虽嫡系众多却永远踢腾不起来，大坡上山高沟深，跑不快还能求个安稳，跑快了就要伤及性命。要想真的驰骋纵横起来，那得早早儿离开大坡地，寻个叫大平地或大草地的地方搬出去。也许是真的应了那个无端的谶言，马家的世世代代看不见几个大富大贵，甚至连一个像样的大盗或大寇都没有。尽管如此，一旦有些什么事，众乡邻首选惹不过躲得过之后，再也就是委曲求全了。
马三炮的愤怒缘于他的妻子小换，小换不到三十就给三炮生了五个女儿，三炮娘到处求神拜佛，小换终于又怀上了一个，一家人盼天盼地想生出个儿子来，不想怀孕七个多月就小产了，小产的孩子是个男孩儿，小鼻子、小眼、小胳膊、小腿都齐全，只是瘦小得像只刚满月的猫。医生说是营养不良所致，三炮一家人哀号了半天后，就集中家里的人马，闹嚷嚷地找大全索要说法儿。
那天石小彩正在食堂里拿个大瓷盆洗菜，听说后就把菜往筐子里一放，把盆子里的水哗啦一泼，一双湿手在围腰上一擦，抿了抿头，扁担腰一晃，提了瓷盆就急匆匆地往家赶。拐过弯儿就看见门口黑压压一片马家的人。
大全在大门的台阶上站着，太阳透过稀稀落落的大桐树，投射下一缕缕毒辣辣的光，忽闪忽闪地烤灼着他的脸，他的大嘴微微抖动着，浮肿的两个眼泡子像两只刚吹熄的灯盏。大炮的一家人有高声叫骂的，有趁场起哄的，有指手画脚煽情的。
小彩心头忽然涌起一种莫名的哀伤，她想挤过去，抡拳叉腰的一伙人，竟没有给她闪出一条道儿来的意思，她顺手捡起一块石头，在瓷盆的底子上“当——当——当”地敲了几下，脆声脆气地喊：“咦——咳！今儿这是咋了？斗地主还是打日本？一个个㨄头竖脑的大老爷儿们，性命不顾地跟一个娘儿们挤撞？都还有个羞臊没有？”
挤在一起的人就“忽——隆”一声闪了一条道儿。小彩过去后把大全从台阶上一把拉了下来，两只眼睛在每个人的脸上扫了一遍，说：“咋了——嗯？才刚刚儿不还是欢蹦乱跳的，嗯？割了头都出不了的气儿？”
围了一圈儿的人静悄悄的一片，小彩还要说，三炮娘突然一拍双膝一弯腰，一屁股坐到地上长嚎起来：“老天爷吔，杀人不见刀，杀人不见血吔！苦命的孙儿吔！俺的那个孙儿吔——吔——喂！你往哪儿去了吔——吔——喂，咋不领上恁奶奶一齐儿走吔——喂！今儿饿死俺孙儿吔，赶明儿谁知道又轮上哪个当个短命鬼吔——喂！老马家咋跳不出来个顶门立户的人吔——吔——喂……”
三炮娘的声声哭泣极具煽动力，像突然掘开了溢满的堤，又像是猛地吹响了进军的号，马三炮呐喊一声后，人群就忽涌一下往前围，石小彩往台阶上一跳，抡起大瓷盆往墙上死命一甩，“咣——当”一声就摔了个粉碎：“谁再龇个牙裂个嘴俺看看！老盖家黑门黑户了？廷妮儿差不多还能抠死个日本人呢，爹！给狗剩说，公社里不缺枪，他不是打得准？今儿就看看谁敢在盖家媳妇儿、公公身上摁个手印儿？俺抠死谁就算谁命短，抠不死的叫狗剩往头上一人给他钻个血窟窿！俺要死了也给老盖家屙出来了俩小子；狗剩要死了，俺给你养老送终摔老盆③！来！一个一个来还是一齐儿来？嗯？叫俺看看，哪个不想要老婆孩子的先上？”等小彩走下台阶时，人们就忽隆一下往后退，把大炮娘给留在了最前面。
老太太睁开眼瞅着小彩紧攥在手里的石头蛋子，惊恐地看看大炮、二炮，再看看三炮、四炮，又看看小彩，说：“你！你！你！——你，她想咋？”
小彩看一眼大炮：“大炮哥该是个顶天立地的男人不是？俺就不信一身力气的大老爷儿们，挣不回来养活老婆孩子的那把米！”石小彩又环视一周后，就又站到台阶上：“才刚刚儿俺听安社长说了，要修磨盘沟水库咧，见天儿斤二两粮食，谁报名儿谁先去。”人群忽隆一声就散了。
大炮娘从地上爬起来后拉着小彩的手说：“俺就是一时气昏了头，就没有别的啥意思儿，咱两家儿，原本就是老——亲！论辈儿，大全该叫俺老姑咧！”
