人，都有自尊。人的自尊是一个人固有的本能，也是人格与人权最基本的保障。但在现实生活中，人的自尊与地位往往是成正比的，地位越高，自尊越强，所表现出来的神态也就越高贵；而地位越低，也就无法强调自尊了，即便你很有自尊，但这自尊只能埋藏在心里，你不能表明，人类最大的悲剧就在于此。对于没有地位的人来说，如果你要强调自己的自尊，那你的末日也就到了，你将被上司或同行千夫所指、众矢之的，甚至死无葬身之地，这就叫做“人微言轻”。然而，真正的成功人士，是不惧这些困扰的，他会离开这一圈子，独创自己的一片天地，属于自己的生命绿洲，他会在自己的天空中显示出至高无上的自尊。问题是，不是每个人都能突破这一重围去做命运的主人。李敏埋藏着自己受屈辱的自尊，可以说是“卧薪尝胆”，人只要活着，就不能泯灭自己的斗志和自尊，他想做命运的主人。
冬天过去了，春天又来了。日复一日，年复一年，冬去春来，春去寒来，春夏秋冬，四季轮回，李敏在这一漫漫苦难的岁月中含辛茹苦，忍辱负重，在农村奋斗了整整十个春秋。
公元一九八七年，中国大批知青按政策陆续返城，李敏也随着这一浪潮幸运地回到了上海都市，他被分配到一家街道工厂，属集体所有制企业，他虽有雄心大略，但人微言轻，无法改变自身的命运，只能随着生命的消耗以自己不屈的人格征服这一个又一个年轮。不料，十年后，该工厂经不起市场冲击波，最后亏损倒闭，李敏以一个失业者的身份出现在都市底层。社区街道给失业者每月二百八十元的救济金，但李敏没去领，他感到领这个钱丢脸，他要凭自己的本事再找一份工作。
公元一九九七年，他正好三十九岁，由于他没有实现自己的诺言，故他依然孤身一人，他不想结婚的原因，就在于不认输，不服输，他那顽强的个性就像不安分的细胞，布满在全身，天天在与命运交量，捕捉生活中的信息，他不相信自己一生的抱负会付诸东流，他不甘心呵！他开始寻找新的职业。
李敏尝试着各种招聘机会，走访招聘单位，邮寄应聘信件，跑遍了人才市场、职业介绍中心、公园设摊招聘展示会等等。刚开始，李敏还郑重其事、毕恭毕敬地填写密密麻麻的人生简历，夹着二寸照片一张，小心翼翼地呈交或邮寄出去，结果都没有回音。后来，他干脆复印了五十张简历，并加印了五十张标准像照片，逐一向各个招聘单位寄发，最后全都寄完了，还是没有回音。几个月下来，他发现，这些招聘的地方只收钱，不办事，提交的应聘表格或寄出去的应聘信都是“肉包子打狗——有去无回”，杳无音讯。从某种意义上讲，招聘市场从现有体制来说不是很规范，个别单位以招聘名义骗钱的大有人在，甚至有的招聘单位以招聘为名，实际在大肆做软广告，通过媒介宣传来促销自己的产品。甚至有一家招聘单位的招聘广告在报纸上用了一年，实际其单位根本不需要人，应聘者寄去的材料，他们前面收，后面就扔进废纸篓里，这实际上在玩弄应聘者的感情，乃至浪费他人的精力和时间，而法律却又无法追究他们的责任，其行为很卑劣。更让人遗憾的是，现在大都市招聘单位的择人标准大多是要大学以上文化，懂英语，会电脑，年龄在三十五岁以下，有的还附加“有三年以上实践经验的或有驾照的则优先考虑”等等。李敏突然发现，社会上尽管有欺骗的一面，但也不得不承认，自己所有的一切，都已被社会和历史所淘汰，他的自身价值跟现今用工标准的确已相差十万八千里，遥不可及，望而生畏。让他看不懂的是，现今要招聘一个工人、或保安、或业务员，竟然要大专以上文化学历，真有点让人啼笑皆非、岂有此理。他有些困惑，无法看懂这个世界，也无法读懂这个时代，他感觉自己落伍了，是不是老了，明明自己只有三十九岁，精力、智力都是处在最佳年龄，而招聘单位竟会认为年龄偏大，“这岂不是不让我们这一代人活吗？”李敏心里嘀咕着。
又是一个隆冬，都市上空席卷着西北大风，梧桐树和菩提树的叶子在疾风中纷纷凋落，只有风干的枝杈在摩擦中覆盖着白发出凄切的哀吟。大地霜，干燥而又坚硬，时而在太阳的反射下闪烁出令人心寒的冷光。天空上蘑菇云也仿佛给寒气撕拉成凌乱的扫帚云。马路沿街，依然是人云如潮，人们踏着快节奏的步伐，匆匆地行走，好像连驻足观望的闲情雅致都已荡然无存，也许都是为了生计而奔波四方，或许是为了一份美好的职业而全心投入，无暇顾及周围的一切。在个别街巷还不时地出现一、两个蜷曲着身子、浑身脏兮兮的外省流氓乞丐，这个世界总有贫富差距。
一个好友给李敏出了一个主意，叫他自费将自己应聘材料委托信息公司做成网页，放在职业介绍中心英特互联网上，这样，你可以通过网上媒体让众多的单位来选择你，这比你一个个去选择单位要强得多，既节约时间，又不费力。李敏按好友的建议去做了，不料，这主意还真不赖，不到一个月的时间，李敏在家接到好几个招聘单位的电话，大多的工种是环卫、门卫、销售业务员等。其中有一个电话自称是事业单位打来的，什么工种没说，只是叫李敏去谈谈。李**觉事业单位比较稳定，属于国家性质，而那些企业单位有点“泥菩萨过河——自身难保”，不是一个永续经营的职业，说不定什么时候又要倒闭了，自己又成了一个失业者。他决定去一次事业单位面谈，但不知是一个什么样的事业单位。
李敏按电话中王先生告诉的地址找到了这家单位，来到这家单位门前，李敏眼睛一亮，呈现在他面前的是一幢老式坚固的四层楼面的办公大楼，办公大楼外围设有围墙，并有翠树松柏环抱，气派非凡，大门旁还有“黑猫警长”（保安）站岗，大门右侧挂着一块长条牌子，上面显赫地写着“某某出版社”。李敏一阵惊喜后，怀疑自己是不是走错了门，他一个既无学历，又无文化素养的“知青巴子”，怎么会在“因特网”上给出版社看中的呢，是不是负责招聘的人事干部在网上阴差阳错看走了眼，在这种事业单位中不可能有李敏一席之地的，论计算机，他不懂；论编辑文字，他没有这方面的天赋；论驾驶，他没驾照；论厨师，他从来没学过烹饪；论清洁工，可能性不大，因清洁工大多是女性，看来，只有“保安”可能性最大。他心里是这么想。
当李敏走进出版社，按指定的号室找到了王先生。李敏打量了一下王先生，王先生近五十岁，长方瘦脸，额角和眼角都嵌着岁月的年轮，比较老相，张嘴时，上下两排牙齿会显露出烟迹黄斑，看来此人烟瘾很大，他还戴着一副眼镜，但从镜片中所折射出的眼光仿佛是一种神秘的锐光，好像能把对方的心看透，这可不是一般的人，给人的感觉不像学者，倒有点像商场上足智多谋的老手，很精明、睿智，当然也很狡黠。此时，王先生也同样打量着李敏，王先生毕竟有着半个世纪的人生经验，待人接物有一套，他面带微笑，热情地接待着李敏。
李敏有点沉不住气，憋得慌，他开门见山地询问：“王先生，我是初中文化学历，有过一段知青生涯，年龄也偏大，不知你们要招聘哪类工种？”
王先生摆摆手说：“年龄不算大，要说大，我可比你还大十岁呢。”他边说边给李敏沏了一杯茶，接着又继续说，“你初中学历，又是知青，这我们知道，这不是你自己造成的，这是历史给你们这一代人开了一个玩笑，当然，有过知青经历的人，吃得起苦，有毅力，又有生活经验，做事稳当，不会犯错误。”王先生这几句话，句句说到李敏的心坎上，感觉上很温馨，仿佛找到了知音，能够理解像李敏这一代人的当今市民应该说是不多的。此时此刻，李敏眼睛也仿佛一亮，忙说：“难道你喜欢这一阶层年龄段的人？”
“是的”。王先生慢条斯理地说着，点了一支烟，“你抽烟吗？”“不抽。”“噢，当过知青的不抽烟是很少见的，难得，不错。”白色的烟雾从王先生的嘴里慢慢地吐出，变幻着各种虚幻的造型，稍后又化为乌有。接着，王先生作了一下深呼吸，吐出最后一口烟雾，然后才慢慢道出真相，说：“李敏，我们出版社下设一个广告公司，它是出版社下面的一个部门，这次要招一批业务员，主要从事拉广告业务工作，招聘业务员的标准，不以学历选人，主要看能否吃苦，年龄在四十岁以内。这次我们在互联网上查到你的资料，看了一下，你比较符合我们的条件，你的年龄决定你有一定的社会经验和人际关系网，我们决定聘用你为我公司的业务员。我是这个公司的副总经理，算是副处级吧，总经理由我们出版社一位资深领导担任，这里的常务工作均有我负责。我们这里的办公条件很宽松，又是国家事业单位招牌，背景较硬，客户对我们的信任程度较高，容易进业务，月薪不会少于一千元，每月五号发。你可以回家考虑一下，如同意，给我一个电话，下星期一，正好是四月一日，你来报到上班。”
李敏听了后，扫视了一下办公室，这时才发现办公室墙上，到处都张贴着广告宣传资料，办公室里面还有好几间小套间，里面有一位小姐正在打电脑，还有一位先生正在伏案办公。李敏再看了一下环境，地上全铺着深绿色毛绒绒的地毯，周围有松树盆景、花卉点缀、造型各异，给人有怡然典雅之感觉。看来，这里的办公条件非同一般，规模之大，环境舒适，软硬件设施到位，尤其是王经理坐的老板椅很有气派，他的一张红木写字台相当于三个普通写字台，该公司确实很有钱。从表象来看，应该说是一个不错的单位，薪水也不低（按当时市场平均月薪都在一千五百左右）。李敏几乎有些喜形于色，便详细地问：“如我同意的话，是属于临时工，还是属于正式工？档案材料是不是一并转进你们出版社？还有养老金等三金是否负责到位？”
王经理忙点头说：“当然属于正式工，表现好，两个月内将你的档案材料从街道转进我们出版社人事处，并统一负责办理你们这批应聘者的养老金、医疗保险金、公积金，这你全放心，我们是国家单位，所有程序都按国家《劳动法》政策执行，你只要好好干，这里的前途无量。”王经理说得振振有词，几乎是找不出破绽，他一番话，无论哪一位应聘者前来聆听都会动心，并会对王经理的言谈怀有一种敬意和信任，加上在这块“出版社”的金字招牌的诱惑下，可以说，没有一个应聘者会退却，除非此人脑子有毛病。李敏做梦也没想到有这么一个好的单位在向他打开命运之门，他抑制不住内心的激动，不假思索就当场答应了这位精明而又能侃侃而谈的王经理，并带着一种兴奋的语气告诉对方：“我下周一定前来报到上班。”
但是，谁也没有想到，这家广告公司对这批应聘者处处设有高不可攀的障碍，利用廉价劳动力，使“美丽的前程”变得遥不可及，等待李敏的是一个无形的陷阱，当李敏报到上班后，才渐渐地发现这家广告公司一些微妙的内幕情况，使他处在一种进退两难的境地。李敏更发现，在当今市场经济领域里，有许多事情会让人看不懂，那些吃国家用国家的正人君子，还不择手段地在市场经济中浑水摸鱼，慷国家之慨，牟个人私利，甚至还以强欺弱，这些凡事种种既让李敏大开商场风云眼界，又让李敏不寒而栗。更可笑的是，王经理的言谈举止一反常态，变得不可捉摸、狡猾多端——
