在首卷的开始，我们首先要推出这样一位人物，她是一位中年女性，很普通，她从贫困开始到让周围的人对她刮目相看，直至她在异国他乡为祖国争得了一份尊严，让中国人扬眉吐气。
她叫杨娟，今年四十五岁，家住哈尔滨一座大城市里，她长相一般，齐耳短发，操着一口浓重的北方语言，近似于普通话，虽只有初中文化，但平时做人很善良，故也赢得了一些朋友的认可。她不争强好斗，也不愿做冒险事业，与世无争，性格很温和，看上去很贤惠，她就像中国土地上千千万万的普通妇女一样，尽职尽心地做一个贤妻良母。由于文化结构跟不上时代的需要，五年前，她就下岗在家，当时的月收入只有两百多元。下岗后没多久，不料，丈夫突然患高血压病逝，这突如其来的噩耗使她一蹶不振，两百多元的收入还要抚养一个刚上初中的女儿，加上每个月的水电煤和衣食住行的开销往往是入不敷出，生活的艰难使人难以想象，她就像背负着一个沉重十字架，常常独自一人在大街上徘徊踱步。应该说，哈尔滨是一座美丽的城市，大街小巷的建筑结构有点像俄罗斯，风格独特，富有异国他乡的感觉，加上涛涛的松花江和秀丽壮美的太阳岛及奇峰突兀的人工雕刻冰山、冰城、冰灯，构成了哈尔滨现代文化都市的神韵，不亚于南方的小桥流水，它的存在是北方人的骄傲。然而，此时此刻杨娟已无心顾及这里的人文景观，她感觉外部诱人的世界和内心迷茫的世界形成了强烈的反差，她在默默地思索一个问题：“今后怎么办？”当然，有些好心的朋友为她牵线搭桥，劝她离开中国到俄罗斯去，嫁给俄老，并转变国籍，可能会改变她的命运。她却不假思索地回答：“不去，我死也要死在中国，我决不叛国”。同时，街道社区的干部给予杨娟家庭补助，并把她列为特困家庭照顾，但她的自尊又受不了，她不想向国家伸手，她感觉这样太没有脸面了，她只是咬着牙挺过去。痛苦时望着丈夫的遗像，默默地祈祷……
在一个寒冷的黄昏中，可爱的女儿突然深情地望着母亲杨娟，内疚而又哽咽地对母亲说：“妈妈，我一生长了这么大，从来没有求过你事，今天，我想求你一件事，希望你能答应我。”杨娟疑惑地问女儿：“什么事？”女儿说：“我每天在学校中午吃好饭后，班上每一个同学都会不约而同地从书包里拿出一只苹果吃，原先我没注意，后来有同学问我‘你怎么不吃苹果？’这时，我才发现，每当中午，班上几乎每一个同学都在吃苹果，面对这种尴尬的场面，我只能偷偷地走出教室，等他们吃好苹果后再**室，时间一长，我感觉自己的自尊在受到伤害，我好像没有脸面来见同学，同时，我也知道家里很穷，妈妈你为了养活我也吃了不少苦，根本没有钱来买苹果，但为了我一份做人的尊严，平衡我委屈的心理，我请求妈妈能否给我买一只苹果，只买一只苹果，希望妈妈能答应我这一小小的要求，好吗？”母亲含着眼泪听完女儿的叙述，心里仿佛在流血，她望着女儿那乞求的目光，点了点头。这位天下可怜父母心果真在微薄的生活里挤出一点资金给女儿买了一只又大又红的苹果。事后杨娟得知，女儿自从有了一只大苹果后，兴奋得好几个晚上没睡着，女儿她每天在学校中午吃好午餐的时候，同学们都拿出苹果吃时，她也很自豪地当众从书包里拿出苹果放在嘴角边，做了一个假吃苹果的动作，然而，悄悄地走出教室，又将苹果放进了口袋，随接回到教室，同学们还以为她将苹果吃完了。第二天中午，她拿出苹果亮了亮相，随后又重复了第一天的动作，又将苹果放进了口袋里。就这样，每天周而复始，她一直舍不得吃苹果，几周以后，苹果风干了，她还是舍不得吃，又过了几周，苹果烂了，她还是没吃上一口，最后苹果全部烂掉了，她只好把它扔掉。当杨娟得知女儿最后还是没吃到这只苹果时，她几乎是惊呆了，震撼了，要做好一个母亲和母亲的责任心驱使着她，她开始意识到不能就这么“等米下锅”，接受贫穷，这样只能导致坐以待毙，她要为这个家和自身价值的体现而挑起这副重担。生活是严峻的，也是无情的，同时也是可爱的，关键是你应该用哪种心态去面对生活。是的，人往往到了极限时反而会爆发出一种与生命抗争的力量，这种力量是人类生存的本能，也是一种智慧的闪烁，即便是安分守己、老实巴交的人，也会从人的自尊唤醒要强和成功的意识。杨娟不甘心自身的命运就这么悲惨，她突然萌生了一种强烈的创富欲望，这种创富欲望在后来一次偶尔的机会中得到了实现，从而改变了她一生的命运，同时，由于她的出现，也改变了她周围一些原来与她有着同样命运的中年朋友，那么，她是凭着什么东西改变自身的现状的呢？
