夜校开始的几堂课，魏老大觉得最有意思，“毛主席万岁”几个字，一直令他澎湃的心翻腾不已，他家的墙上到处写着那几个字，烧灶火的时候，也抽出一根棍子在地上画，没几天就受到了柳柳的高度赞扬。柳柳当着大坡地全体学员的面儿，多次夸奖魏老大是个爱学习且灵性极高的人。他的心中就震荡不已。
除了圆睁着眼死去的娘，他一生之中从未受到过任何一个女人公开而由衷的褒奖。接下来的日子他学拼音学算术，记忆奇好而成绩优良，好几次还站在柳柳的位置领了学员们读和写，从五官到四季，从家禽到家畜，从山川到河流，魏老大学了许多有意义的字。那些天，平时挨着枕头就能打起呼噜的老大，兴奋的神经整夜都没有个松弛的时候。
当天气渐渐泛暖，冰雪消融万物复苏之时，魏老大再也不愿意去夜校了，裹脚垴的地去年又被山洪冲开了一个大口子，似乎尽快地修复那个大口子，才能恢复他缺陷的生命之角。他的地要是翻不上两遍就种上了庄稼，就比在他的肚子里又憋上一个放不出去的屁还要难受。
不管干啥，得先种地，有了粮食人才能活，识字的事倒也不赖，但那个不能吃，有安排长柳柳那些人也就行了。早先的时候儿要是有那么一片儿地，就是使手抠着种，那娘能死？天大地大，啥也没有种地的事儿大！——魏老大这样想，想过几遍之后，他再也不去夜校了。
柳柳找到他亲亲昵昵地问：“咋啦，嫌我讲的不好？”老大想了半天，不好意思地说：“没有的事，没有的事吔！俺老大天生攥锄把儿的命，攥不了笔杆儿吔，开始学的猫儿，一看就像个猫样儿；鸡，琢磨琢磨还真有点儿像鸡，羊像羊，兔像兔，像俺‘魏老大’这仨字儿，除了‘大’字儿有些讲究儿外，‘老’字儿就咋也看不出来像老，‘魏’字儿更看不出个啥讲究儿，斜道儿竖道儿的一大堆，写起来麻烦，记起来也费劲，咋也不抵俺刨地锄地舒坦。你是个好先生吔，就是俺没那个命！”最后把柳柳弄得哭笑不得。
柳柳后来又找了几次，他索性找个借口不给见面了。
后来过了一段时间，老大除了“毛主席万岁”和“魏老大”之外，其余的字几乎都让他和了小米稀饭穿肠而过了，上了一阵子夜校，他总共也就记住了这八个字。不过，魏老大的嗓音却没有变，一样的低沉、浑厚而略带沙哑。
也是正应了好雨知时节那句话，清明刚过三天，天空就淅淅沥沥地下了一天一夜的牛毛细雨，提锄的、扛耧的；刨窑的、埋坑的；驴拉的、人背的；合作的、单干的；种花的、点豆的、播谷的、种黍的……做啥的都有。山坡上、沟谷里、河滩边、树林下，到处是人。筋骨壮的举重，力气小的拈轻，来来往往的人群比梁间筑新巢的燕子还要繁忙。到了四月，就满眼的碧绿一片接连一片，四野的苍翠浩浩荡荡地葱茏无边了。
渐渐地就有传说，说江南的国民党兵已过了长江北岸，清一色的美式飞机大炮，正轰隆隆地向华北开来，像盖大全一类的“首恶分子”，都将被五花大绑拉到东河滩枪毙！——铁子弹头儿砰地一声钻进脑门子，掀开天灵盖，白花花的脑子四溅一地——王炳中正准备拾两团脑子治雷月琴的疯病使。
农协代表的门口，一个晚上几乎都被浇了一桶大粪，鬼沟子里半夜传来了炸弹的声响。
又过几天，几个农协代表地里的麦子整块整块地被毁，最严重的是工作队驻地的水缸里叫人投放了信石，几个工作人员差点送了命。
又过了几天，陆陆续续的就有人把政府新分的地契送到了工作队，白老六连房契也送了来，盖大全拽住老六的胳膊不让走，老六一会儿站起一会儿蹲下，就是死活不吭声。盖大全学着安区长的样子，在老六的屁股上踹了一脚，说：“死气儿不出活气儿不冒，老天爷咋想起来给你安了个男人头，去！蹲一边儿尿一泡去！”老六哭咧咧地拉着大全的手说：“叔吔，你行行好吧，俺老婆孩子一大堆，好死不抵赖活着吔。”
大坡地的百姓陷入一片深深的惶恐不安之中。周大中也心神不宁地问安区长：“这天——还能——变——回去？”安区长说：“这放净血的驴，临死总得蹬几蹬腿吔！”
大坡地的情况被很快反映到县里，苏区长和安区长都在县里作了检讨，苏区长说：“这就是革命不彻底的结果！要放手发动群众，以革命的暴力对抗反革命的暴力！”
安区长连续召开了几次农协代表会，全体民兵荷枪实弹日夜巡逻，代表们开始了拉网式的明察暗访。很快有人反映：在周巧巧家看见了一个小壶，样子和柳柳丢的那个一样。安区长带着民兵赶到巧巧家的时候，巧巧的儿子正拉着那把水壶满院子转。周巧巧一会儿说是孩子捡来的，一会儿又说是自己买来的，跟着安区长的民兵猛拉了几下枪栓，周巧巧就说了那是李小赖送的。
李小赖被抓到农协会时还百般狡赖，等周巧巧掂了那把水壶站到他面前时就浑身瘫软了下来，他承认了下毒的事以后就开始大骂：“周巧巧你个破货！恁老子的小命儿葬在你个破鞋手里了，早点儿弄死你个千人戳万人蹾的就好咧。”巧巧指点着小赖的眉髅盖儿说：“谁叫你个日屄货当贼还留下个记号儿？你王八蛋就安安生生地上路吧，欠恁祖宗的钱儿也不要了。”
工作组进一步地追查，意料之中的是李小赖终于供出了幕后的指使人是王炳中。
当王炳中也被抓到农协以后，赵老拐听说了，他先是在院子里怔怔地站了好一会儿，看看天，又看看地，又揪着自己的两只耳朵摇了几摇，在确信那的确不是一个梦后，呼呼生风地抡着拐棍儿大叫：“这老天爷，这老地奶奶！这龙王、老君、观世音！这到底是哪路神仙睁开了眼？——啊？说一声儿，留个名姓，也叫俺知道该谢哪个……”
赵老拐在家里手舞足蹈地喊叫了好一阵子，待终于感到那个突如其来的惊喜，更需要有一个不差分毫的明证后，就哼着呜哩哇啦的小调儿，向工作队的办公地点赶了去。
他给工作队的同志还带去了一筐热腾腾的牛肉大葱包子，从窗户里递给王炳中一个，手舞足蹈地说：“叔吔，你倒也嘣儿精，这俩人不看井，仨人不作贼，你和李小赖勾勾搭搭，倒也差不多能捂住，不想人算不抵天算，半路上冒出个周巧巧，俩人变成仨人了，那就得露馅儿！啥也甭想了，后悔出屎来也没用！准备高高兴兴地往那边儿去吧——不过，叔叔上路之前俺可跟你说，死在周巧巧的窟窿儿里，这事儿传出去可不太好听——咳！不好听也没法儿，说不知道的人是他不敢说，说知道的人也不愿意说，长着眼的东西儿都清楚，大坡地的那个姓王的络腮胡，他天生就不是个东西儿！不过，你还是把那个包子吃了吧，里边儿准没人下信，俺可不像你，下恁狠的手！”
王炳中把那个包子掂到手里左看右看，说：“俺早就知道恁娘相中俺了，不想恁爹我命太硬，一时半会儿还不能去给恁娘作伴儿，也是——俺就是想不起来啥时候儿还给恁娘睡过？咋就老是不操心儿，尿出来你这大个小子来！——还挺孝顺。”王炳中说着，忽然把那个包子从窗户里扔了出来：“俺有俩儿呢，哭爹也轮不上你个狗日的货！”
李小赖交待的事实多数经过了验证，买信石的时间、地点、人证和下信石的物证，一一形成了完整有效的证据链，唯有李小赖指证王炳中的材料令人大惑不解。
李小赖说，四月二十吃过晌午饭，根据事先定好的时间，俺来到了王炳中的家，进门后王炳中穿着厚厚的一身棉衣，外面还套着个翻毛大羊皮袄，桌子上放着个点亮的灯笼，怀里抱着一个茅罐。俺说王炳中你疯了？王炳中叫俺小点儿声说话，说先生给看了，他今年有难，当天是交运的日子，点上灯笼抱个茅罐是为了避邪。王炳中给俺安置好要办的事，先给了俺十块大洋的定钱，装在一个小黑布袋子里，俺还挨个儿地看了看，都是湖南省造的亮光光的龙洋。说好事成之后半月内再给十块现洋。出门的时候王炳中给了俺一把蒲扇，神秘兮兮地还叫俺盖住脸，说别叫西屋的廷妮儿看见了。
最后李小赖说：“俺想你搞啥鬼，盖住俺脸廷妮儿就看不见了？就悄悄儿往西屋瞅了一眼，廷妮儿正扒着窗户往外瞅呢。俺揣上那个小包儿就走了，心想半月以后剩下的钱要是不给，俺就去他家要去，不想没到半月就给逮住了。”
李小赖一边说，王炳中一边点头称是，待李小赖签字画押之后，王炳中站起身拍拍手要走，被两个民兵给摁了下来。王炳中哈哈大笑了一通，说：“李小赖你疯了，净说些疯话，四月二十俺穿一身棉，还再套个羊皮袄，怀里搂一个茅罐？——亏你也编得出来！再说你啥时候儿去过俺家！准是怕死给吓疯了。”
安区长和工作组的同志商量一会儿，就叫民兵押着李小赖和王炳中取物证和人证，到了小赖家找到了一个小黑包，黑包里倒有几块龙洋，却全是陕西省铸的。后来就到了王炳中家，廷妮儿却一口咬定她四月二十那天不在家，那天她领了两个孩子去小坡地村看戏去了，一起去的还有好几个证明人，天快黑时才回了家。廷妮儿还说她压根儿就没有在西屋住，见鬼也得等到她死了。李小赖早先倒也去过家一回，她一个人在家，想做那不是人的事，叫她扎了一剪子，那个疤这会儿怕也没长好，谁不信谁就看看。王家也没见过翻毛羊皮袄。
直到李小赖被拖往鬼沟子枪毙的时候他才明白过来：到底王炳中高了他一手，除了西屋窗户上那个晃动的人影他没有看清之外，他说的句句是实话，连那湖南省造的龙洋他也记得清清楚楚！——王炳中在一扭身的工夫儿就给掉了包，包括那个茅罐。
而如今他绝无半点假话的证词，却成了王炳中顺利脱逃的证据，王炳中精心设计了一个杀人不见血的绳套子，他糊里糊涂地往里一钻，就叫人给勒死了，玉皇大帝和阎王爷都知道，但谁也不能跳出来为他说上几句话！黑压压的人群里就没有一个人想想？天底下有哪个规规矩矩的人能过成财主！你个杀人不见血的王炳中！
李小赖跪在土坑前的时候大声地叫骂着：“王炳中！俺日恁祖宗，恁老爹死了也不服你，王炳中……”
由于李小赖平时就是个头顶生疮脚底流脓的人，尽管少数人依据作案的动机，怀疑王炳中玩了个金蝉脱壳的把戏，但指责李小赖的声浪几乎淹没了一切。
王炳中暂时逃过了性命之忧，接下来的日子却让他一步步地滑落谷底。
这天，他刚刚起床正要洗脸，从门口涌进一群民兵，拉拉扯扯就把他拽到了院中，当有人要绑他的手时，王炳中连推带搡地大叫：“就恁几个？凭啥？俺倒背着胳膊儿尿尿——就是不服（扶）你！”
